제8장 옥경(상)

손민아가 말했다. “옥경의 좌표가 유출되었어. 많은 전문가들이 운을 시험해보려고 하지만, 내 실력이 너무 형편없어서 감히 들어갈 엄두를 내지 못해.”
궈십이가 물었다. “옥경? 비경인가?”
손민아가 대답했다. “그래, 정식 명칭은 봉령옥경이야. 적어도 성사급의 고수여야 들어갈 수 있어. 나는 많은 대성사급 고수들이 들어가려 한다고 들었어. 가장 화나는 건 교역부나 종문의 부문을 사용해야만 들어갈 수 있다는 거야. 우리가 좌표를 알아도 소용없어.”
궈십이가 다시 물었다. “좌표를 알고 있어?”
봉령옥! 그는 즉시 깨달았다. 이 비경의 특산물이 바로 봉령옥이라는 것을. 그것은 영혼 제단을 만드는 데 쓰이는 보조 재료 중 하나이며, 엄청난 양이 필요한 재료다. 지금까지 그는 한 조각도 모으지 못했다.
손민아가 말했다. “알아, 하지만 알아봤자 무슨 소용이 있겠어? 내 부문으로는 그런 비경을 열 수 없어.”
궈십이가 말했다. “나에게 줘!”
손민아는 잠시 멍해졌다가 곧 반응하여 비문이 적힌 부를 꺼냈다. 그 좌표는 말로 표현할 수 없으며 복잡한 부문으로 이루어져 있어 반드시 부를 통해 전달해야 한다.
궈십이는 그 좌표를 자신의 본명부에 옮긴 뒤 부를 손민아에게 돌려주며 말했다. “대수염, 함께 가볼 생각 없어?”
손민아는 거의 망설임 없이 대답했다. “안 가!”
응마가 의아해하며 말했다. “방금만 해도 가지 못하는 게 아쉽다고 했잖아. 함께 가자고 했는데… 넌 거절하더라. 왜 그래?”
손민아가 웃으며 말했다. “나는 정명문에서 잘 지내고 있어. 먹고 마시고 놀기에도 모두 즐거워. 굳이 옥경에 가서 고생할 필요가 있나? 게다가 이번에 가는 사람들은 모두 고수들이야. 내가 고급 성사라면 모를까, 난 고급 광사일 뿐이야. 들어가면 죽음을 자초하는 거 아냐? 안 가!”
응마는 그의 말에 웃으며 말했다. “됐어, 넌 여전히 예전 그대로야.”
손민아는 무심하게 웃었다. 그는 사실 큰 포부가 없는 사람으로, 조금만 부유해져도 만족하는 타입이었다. 현재의 수준에 도달한 것만으로도 그는 이미 매우 만족스러워했으며, 더 발전하려는 생각조차 없었다.
잠시 수다를 떨다가 궈십이는 일어나 작별 인사를 했다. 두 사람은 훗날 연락하기 쉽도록 서로에게 편지부를 남겼다.
세 사람이 식당을 나서자 궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “지화대륙에서 노인의 흔적을 찾을 수 없으니… 우리 옥경에 가보자!”
응마가 동의하며 말했다. “좋아, 하지만 미리 준비하는 게 좋겠어.”
라전이 말했다. “보급품은 충분할 것 같아. 십이가 이미 많은 것을 샀어.”

궈십이가 말했다. “부족해. 음식 외에도 깨끗한 물을 상당히 준비해야 해.” 이는 상식이다. 비경에 들어가기 전에는 많은 물자를 준비해야 하며, 그중에서도 깨끗한 물은 매우 중요하다. 왜냐하면 일부 비경에는 물이 전혀 없을 수도 있기 때문이다.

응마가 말했다. “여기서는 깨끗한 물이 가장 부족하지 않아. 호숫가로 가서 마음대로 채우면 돼.” 옆에는 정명호가 있어서 원하는 만큼 깨끗한 물을 얻을 수 있다.

세 사람은 대량의 음식을 구입했다. 궈십이는 특별히 한 곳을 찾아 이전에 모아둔 변이부수의 고기와 변이부충의 고기를 가공한 뒤, 다시 호숫가로 가서 큰 부병으로 많은 깨끗한 물을 채웠다.

비파성을 떠난 세 사람은 한적한 곳으로 날아가서 궈십이가 좌표를 초계부에 입력했다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “사용할 수 있어…… 하지만 이 비경에서 무엇을 마주하게 될지 모르겠군.” 낯선 비경은 대체로 매우 위험하며, 특히 널리 알려진 이런 비경들은 더욱 그렇다.

응마는 개의치 않고 말했다. “어디에 위험이 없겠어? 헤헤, 들어가서 보자!”

궈십이가 초계부를 작동시키자 눈앞에 부문이 나타났다. 응마가 먼저 들어가고, 궈십이가 그 뒤를 따랐으며, 라전이 마지막으로 들어갔다.

세 사람의 협력은 이미 매우 척척 맞았다. 응마는 항상 앞장서며, 그의 근접 전투 능력이 뛰어나 비경에 들어간 직후 뒤에 있는 사람들을 보호할 수 있었다. 궈십이와 라전도 곧바로 따라 나왔다.

눈앞은 캄캄했다.

응마가 조명부를 던졌다.

궈십이가 놀라며 말했다. “지하야?” 이번이 처음으로 지하 비경에 들어오는 것이었다. 주변의 복잡하게 얽힌 동굴들이 조명부 빛에 드러났다.

응마가 말했다. “전부 동굴 입구야…… 여기서 오래 머물 수 없어!”

궈십이는 즉시 반응했다. 밖에 전해지는 옥경의 좌표가 모두 이곳인지는 알 수 없지만, 만약 그렇다면 여기는 매우 위험하다. 왜냐하면 옥경에 들어가려는 사람들이 모두 이 지역에 모일 것이고, 다툼이 일어날 가능성이 매우 높기 때문이다. 그는 소리쳤다. “가자!” 그러고는 주문을 외워 자신의 눈에 발랐으며, 응마와 라전에게도 명목주를 걸어주었다.

순간, 주변의 모든 것이 선명하게 드러났다. 궈십이는 가장 큰 동굴 입구로 뛰어들었고, 세 사람은 질주했다.

얼마 지나지 않아 그 공터에 또 다른 부문이 나타났다. 부문에서 세 명의 대성사급 직업자가 나왔는데, 그들 역시 머물지 않고 왼쪽의 한 동굴로 날아갔다.

한 시간 안에 그 공터에는 연이어 다섯 개의 부문이 나타나 열렸으며, 들어온 사람들 대부분은 대성사였고 소수는 성사였다. 그들은 들어온 뒤 빠르게 흩어져 각각의 동굴 입구로 들어갔다.

궈십이는 가장 큰 동굴 입구를 골라 걸었고, 세 사람은 빠른 속도로 이동해 잠시 만에 들어온 곳에서 멀어졌다.
곧 세 사람은 복잡하게 얽힌 지하 동굴 속에서 길을 잃었다. 여기서는 방향을 파악할 방법이 전혀 없었으며, 통로들은 거미줄처럼 빽빽하게 연결되어 끝이 보이지 않았다. 한 통로 안에도 수많은 갈림길이 있었고, 세 사람은 하루 종일 걸어도 머리가 어지러울 정도였다. 궈십이가 말했다. “멈춰! 잠깐 기다려요, 응마 아저씨, 여기 길이 너무 엉망이에요…”
응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나도 어디로 가고 있는지 모르겠어.”
라전은 동굴 벽을 만져보며 놀라서 말했다. “십이, 이 동굴 벽은 자연적으로 생긴 게 아니야…”
궈십이가 가까이 다가가 자세히 살펴보고도 깜짝 놀라며 말했다. “맞아… 파낸 거야! 이게 대체 얼마나 큰 공사가 필요했을까…”
응마는 동굴 벽으로 가서 다시 조명부를 사용했다. 역시 동굴 벽에는 울퉁불퉁한 자국들이 가득했는데, 모두 날카로운 도구로 파낸 흔적이었다. 그가 말했다. “맞아, 파낸 거야… 혹시…”
궈십이가 말했다. “봉령옥이야! 분명 봉령옥을 찾기 위해 파낸 거야! 우리는 한 방향으로 계속 가자. 통로가 적을수록 봉령옥이 있을 가능성이 높아!”
라전은 감탄하며 말했다. “대단해, 이미 다 파내버렸군… 여기 좌표가 퍼진 게 당연해.”
응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 우리가 있는 곳도 모두 파낸 것 같아. 그래서 새로 온 사람들은 여기에 머물지 않고 모두 가장자리로 달려가지.”
세 사람은 즉시 한 방향으로 날아갔다. 통로가 어디로 이어지든 상관없이 가능한 한 한 방향으로 나아갔으며, 길을 가는 동안 단 한 명의 사람도 만나지 못했다. 비경에서 흔히 볼 수 있는 변이부수와 변이부충도 전혀 발견되지 않았다.
20여 일 후, 통로가 점점 드물어지더니 몇 개의 작은 동굴 입구를 지나 세 사람은 좁고 긴 균열 속에 도착했다. 궈십이가 말했다. “이건 파낸 게 아니야, 자연적으로 생긴 거야… 돌벽을 잘 살펴봐, 뭔가 있을지도 몰라.”
세 사람은 돌벽을 꼼꼼히 살펴보았다. 응마가 말했다. “아무것도 없어, 봉령옥이 없어!” 그는 이 분야에 대한 유전을 받았으며, 영혼 제단을 만드는 방법을 알고 있었다. 대성사로 승격하기 전까지는 이 유전 정보가 비공개되어 있었지만, 필요한 재료들은 모두 그 유전 정보에서 찾을 수 있었으며, 봉령옥이 어떤 모습인지도 알고 있었다.
라전도 말했다. “없어, 봉령옥이 없어!”
궈십이는 약간 실망한 듯 말했다. “좋아, 그럼 이 균열을 따라 가자.”
이 균열은 매우 길었으며 여러 갈래로 나뉘어 있었다. 궈십이는 가장 큰 균열을 골라 걸었고, 7일 연속으로 걸었지만 균열은 점점 더 좁아져 결국 사람이 걸을 수 없을 정도가 되었다.

궈십이는 앞쪽의 틈을 주시하며 말했다. “지나갈 수 없어! 너무 좁아. 억지로 들어가면 돌 틈에 갇힐 거야.”
응마는 오랫동안 자세히 살펴본 뒤 물었다. “부술 수 있을까?”
궈십이가 말했다. “내가 한번 해보겠어!”
월인이 날아나왔고, 궈십이는 한 손으로 주문을 외우며 가볍게 외쳤다. “갈라져!” 월인은 그 말에 따라 36개로 나뉘어 그의 주위를 맴돌았다. 그는 말했다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 조금 뒤로 물러나세요. 여기는 너무 좁아서 실수로 다칠 수 있어요.”
응마와 라전은 그의 말대로 뒤로 물러났다. 응마가 말했다. “좋아, 십이, 이제 시작해도 돼.”
궈십이도 더 이상 말하지 않고 집중해서 잠시 살펴본 뒤 틈을 가리키며 외쳤다. “가!” 월인은 회전하는 빛의 칼날이 되어 재빨리 틈을 향해 돌진했다.
푸! 푸!
월인의 위력이 즉시 드러났다. 마치 칼로 두부를 자르듯, 길이가 한 자나 되는 36개의 월인들이 빠르게 돌 틈 속으로 파고들어 큰 구멍을 만들었고, 먼지와 부스러기들이 사방으로 날렸다. 궈십이는 전혀 개의치 않고 청련부를 작동시켜 먼지와 부스러기들을 밖으로 막았다. 그는 천천히 앞으로 나아가며 월인들을 앞으로 밀어냈다.
약 십 걸음 정도 간 뒤, 궈십이는 월인들의 무게가 갑자기 가벼워지는 것을 느끼고 기뻐하며 말했다. “뚫렸어!”
응마와 라전이 뒤따라가 보니 더 큰 틈이 나타나 있었다. 세 사람은 멈추지 않고 계속 앞으로 날아갔다. 아래에는 발 디딜 곳이 없어서 떨어지면 돌 틈에 갇힐 것이었다. 아래쪽의 돌벽은 V자형이어서 걸을 수조차 없었다.
이 틈은 계속 이어져 천 미터 떨어진 곳에서 다시 좁아지며 사라졌다. 궈십이는 잠시 살펴본 뒤 말했다. “앞에는 돌 틈이 없는 것 같아…”
응마가 말했다. “십이, 빨리 와봐!”
궈십이는 뒤로 날아가 응마 곁에 도착한 뒤 물었다. “뭘 봐?”
응마가 말했다. “아래에 틈이 있는 것 같아. 하지만 이 장벽을 열어야만 우리가 내려갈 수 있어.”
궈십이는 즉시 월인을 이용해 파기 시작했고, 몇 분 후에 큰 구멍을 만들었다. 그는 말했다. “아래는 텅 비어 있어. 내려가자!”
아래에도 여전히 거대한 틈이 있었다. 위쪽의 틈과 달리, 이 틈은 아래로 이어져 마치 거대한 검이 박혀서 생긴 공간 같은 천정 모양의 공간을 형성하고 있었다.
세 사람은 빠르게 내려갔고, 약 천 미터 정도 내려간 뒤 궈십이가 멈춰 서며 말했다. “끝이야…”
응마는 동굴 벽을 잠시 살펴본 뒤 외쳤다. “십이, 찾았어! 엄청 많은 봉령옥이야!”
궈십이가 물었다. “어디에?”
응마는 동굴 벽의 회백색 돌을 가리키며 말했다. “이게 바로 봉령옥일 거야. 정제되지 않은 원석이지.”

나전이 반대편에서 말했다. “여기에도 있어요. 마치 광맥인 것 같아요.”
궈십이가 기뻐하며 말했다. “응마 아저씨, 나전 아저씨, 여러분은 저쪽을 파세요. 이쪽은 제가 파겠습니다!” 그에게는 월인이 있어서 봉령옥을 파는 것이 아주 쉬웠다.
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “우리는 이쪽을 맡을게요.” 그는 본명부인을 꺼냈다. 나전에게는 아직 본명부기가 없어서 그는 큰 도끼를 사용해 바로 바위벽을 내리쳤다.