제2장 다시 만난 딩딩(상)

궈십이가 웃으며 말했다. “안 할아버지, 잠시 들렀다 가요. 곧 떠나야 해서요. 평안하셨나요?” 그는 인사를 건넸다. 북부부문에서 그가 머문 시간은 그리 길지 않았지만, 이곳 사람들은 모두 친절하고 소박해 그에게 좋은 인상을 남겨주었다.
안정언은 궈십이가 다시 웃을 줄은 몰랐다. 하지만 그의 미소는 다소 사나워 보였다. 그는 말했다. “좋아, 정말 좋아. 나는 북부부문에서 노후를 보내고 있어. 자식들도 모두 유능해서 내부 문파에 들어갔지. 맏아들은 이미 고급부무사야. 헤헤, 내가 젊었을 때보다도 더 강해.”
노인은 계속해서 수다를 떨었고, 궈십이는 인내심 있게 들었다. 그 역시 늙어가는 경험과 전생의 기억이 있어 노인의 심리를 잘 이해했기에 전혀 짜증나지 않았다.
“와, 그가 바로 궈십이라고? 정말 대단하다고 들었어…”
“당연하지. 그가 처음 내부 문파에 들어갔을 때, 각 문파의 문주들이 그를 제자로 삼으려고 싸울 뻔했다더군!”
“정말이야? 그가 다른 대륙으로 갔다고 들었는데, 어떻게 다시 돌아온 거야?”
“바보야, 여기는 북부부문이야. 그는 북부부문에서 나갔다가 당연히 돌아오는 거지!”
“……”
수군거리는 소리가 점점 커졌다. 응마가 몸을 돌려 한 번 쳐다보자, 그 일단의 제자들은 겁에 질려 급히 입을 다물었지만, 얼굴에 드러나는 부러움은 어떻게 해도 감출 수 없었다.
잠시 이야기를 나눈 후, 궈십이는 서고 안에 사람들이 점점 더 많아지는 것을 발견했다. 알고 보니 그 제자들과 하급 직업자들이 조용히 소부신을 보낸 것이었다. 즉, 근거리 전송이 가능한 종이 부신인데, 부시 근처의 제자들과 하급 제자들이 줄줄이 서고로 모여들고 있었다.
응마가 웃으며 말했다. “로 노인, 십이는 북부부문에서 아주 유명하더군. 이렇게 많은 사람들이 오다니.” 그는 많은 제자들이 소부신을 보내는 것을 보았다.
로전이 말했다. “다들 그저 궁금해서 그런 거야. 별일 아니야.”
궈십이는 오래 머물 수 없다는 것을 알고 말했다. “안 할아버지, 바쁘시면 그만 하세요. 저는 그냥 잠시 보러 온 것뿐이에요. 헤헤, 나중에 시간 나면 다시 찾아뵙겠습니다.”
그제야 안정언은 자신의 서고에 많은 사람들이 몰려든 것을 깨닫고 말했다. “오랫동안 이렇게 많은 사람들이 온 적이 없어. 십이, 너도 바쁘니까 나 같은 늙은이와 함께 있을 필요 없어.”
궈십이는 인사를 하고 나왔다. 그는 북부부문에서도 자유롭게 움직이기 어렵다는 것을 깨닫고 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들며 말했다. “응마 아저씨, 로 아저씨, 가요.” 세 사람은 서고 밖으로 나와 날아올라, 모두의 놀란 시선 속에서 사라졌다.
……
다시 로결의 저택으로 돌아온 그들에게, 한 하인이 공손히 편지부를 건네며 말했다. “이것은 진소종에서 온 편지부입니다. 소주인님께 직접 전달하라고 하셨습니다.”

궈십이가 받아들어 살짝 살펴보더니 웃으며 말했다. “스승님과 스승님의 부인은 이미 화종에 합류했어. 헤헤, 그들은 당분간 떠나지 않을 거야.”
응마가 물었다. “바깥문 장로인가요?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “아니, 안쪽문 장로들이야. 그들이 간 시기가 딱 좋았어. 화종은 지난번에 상당수의 고수들을 잃었거든. 그들이 가자마자 곧바로 중용받았어… 주로 한염 선배의 추천 덕분이지.”
고목과 모니에르, 한 명은 중급 대성사이고 다른 한 명은 초급 대성사로, 그들의 실력은 문파의 주목을 받기에 충분했다.
응마가 물었다. “우리도 화종에 가나요?”
궈십이가 말했다. “아니, 우리는 먼저 심기대륙의 해성으로 가서 남산 할아버지께서 소식을 보내왔는지 확인할 거야.”
응마가 말했다. “그것도 좋군요. 먼저 심기대륙으로 가서, 혹시 모르니 몇 명의 가문 제자들도 데려가자. 표자 일행이 떠난 후 거기는 인력이 부족할 테니까.”
이제 그들의 행동은 완전히 자유로워졌다. 북부부문이든 진소종이든 그들의 행동을 제한할 수 없었다. 궈십이는 이미 고급 성사였으며, 진소종에서도 장로들 중 가장 강력한 존재였다. 대장로 다음으로, 그 자리는 대성사만이 맡을 수 있는 직책이었다. 장로급 고수들은 진소종에 문파의 생사가 걸린 큰 사건이 발생하지 않는 한 무조건적으로 문파의 임무를 수행해야 하지만, 그 외의 시간에는 자유로웠다.
새로 가문에 합류한 몇 명의 제자들을 데리고 궈십이 일행은 해성의 작은 마당으로 돌아왔다.
란이와 호표 등이 떠난 후 이 마당은 훨씬 쓸쓸해졌으며, 안에는 대략 열 명 정도의 가문 제자들이 남아 있었다. 궈십이가 물어보니 치남산은 아무런 메시지도 보내오지 않았다. 그는 개의치 않았다. 이 세상에서는 전문가들이 밖을 돌아다니며 십여 년간 떠나 있는 것이 아주 normal한 일이라는 것을 알고 있었기 때문이다.
제자 중 한 명이 메시지 부적을 가져와 말했다. “주인님, 이건 이틀 전에 받은 현지의 메시지 부적입니다.”
궈십이가 살짝 살펴보니 원래는 선애가 보낸 메시지 부적이었다. 그는 손쉽게 내용을 지우고 자신의 메시지를 적은 뒤, 허공에 부적을 그려 그 메시지 부적을 허상으로 만들어 사라지게 했다.
응마가 물었다. “무슨 일인가요?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “별일 아니야. 그냥 돌아오면 그에게 메시지 부적을 보내달라는 것뿐이야.”
응마는 고개를 끄덕였다. 전문가들 간의 연락은 대체로 이런 식이었다. 같은 대륙에 있으면 쉽게 찾을 수 있었으며, 서로의 메시지 부적을 교환하고 영혼의 흔적을 남기면 상대를 찾을 수 있었다. 친구라면 좀 더 많은 메시지 부적을 교환할 수 있고, 평범한 친구라면 두 개만 교환해도 충분했다.
궈십이가 말했다. “이틀 정도 쉬고 나서 다시 화종으로 가자. 스승님과 스승님의 부인이 거기 있으니, 우리가 그들을 찾아가야지.”

바로 그때, 한 장의 편지 부호가 공중을 가르며 날아왔다. 곽십이는 손을 뻗어 잡았으며, 분명히 선애의 것임을 알았다. 역시나 편지 부호는 선애가 보낸 것이었고, 메시지의 내용은 서둘러 떠나지 말라는 것이었으며 자신도 곧 도착할 거라고 했다.
곽십이는 약간 궁금해졌다. 선애에게 무슨 일이 있는지 몰랐기 때문이다.
몇 시간 후, 선애가 문밖에 도착했다. 곽십이는 즉시 일어나 응마와 함께 문 앞으로 갔다. 라전은 나오지 않았는데, 그는 음식을 준비하는 데 바빴다.
선애는 흥분하여 말했다. “십이, 친구가 왔어, 하하.”
선애 뒤에 서 있는 사람을 본 곽십이는 저도 모르게 멍해졌으며, 놀라서 외쳤다. “주소령! 딩딩!”
주소령은 환한 미소를 지으며 문 앞에 서 있었다. 그녀는 더 이상 어린 소녀가 아니었으며, 키가 크고 몸매가 우아했다. 호수색의 긴 드레스와 검은색 가죽 벨트가 가는 허리선을 돋보이게 했으며, 두 가닥의 머리카락이 볼 양쪽으로 흘러내렸다. 하얗고 부드러운 얼굴에는 때때로 부호의 흔적이 비쳤으며, 생기 넘치는 큰 눈에는 장난기 어린 미소가 담겨 있었다.
곽십이는 놀라움을 느꼈다. 이 아이의 변화가 정말 크다.
주소령은 웃으며 말했다. “네가 정말 해성에 있다니 생각도 못 했어.”
선애가 말했다. “보라고, 내가 거짓말하지 않았지?”
주소령은 갑자기 뭔가 이상하다고 느꼈다. 그녀는 곽십이를 자세히 살펴보며 놀라서 말했다. “십이, 너……” 그녀는 곽십이의 얼굴을 가리켰다.
곽십이는 의아해하며 말했다. “왜 그래? 딩딩, 내 얼굴에 뭐가 있어?” 그는 손을 뻗어 얼굴을 만져보았다.
주소령은 놀라서 말했다. “너 고급 성사로 승급했어? 이게…… 어떻게 가능해! 겨우 몇 년 만에! 아이고, 난 죽겠어! 사람마다 다르다니…… 화가 나 죽겠어!”
선애도 멍해졌으며, 그는 황당하게 외쳤다. “십이, 넌 진짜 변태야!”
주소령과 선애가 속한 대형 종문에서는 제자가 빠르게 승급할 수 있다면 종문의 모든 자원이 그에게 쏠리고 종문 내에서의 지위도 매우 높아진다. 이러한 잠재력을 실력으로 전환하는 능력은 종문이 가장 중요하게 여기는 것이다. 피비린내 나는 땅에서 나온 지 겨우 몇 년 만에 곽십이가 고급 성사에 도달했다는 것은 그의 승급 속도가 너무나 놀라울 정도였다.
주소령도 성사로 승급했지만, 그것은 초급 성사에 불과했다. 처음에 곽십이와 함께 피비린내 나는 비경에서 둘 다 고급 대사였는데, 겨우 몇 년 만에 곽십이가 그녀보다 두 단계 높은 위치에 올라서자 그녀는 당황스러워했다.
곽십이는 아무 잘못 없다는 듯이 말했다. “헤헤, 실수로 승급한 거야.”

주소령이 말했다. “정말 불공평해. 난 죽을 힘을 다해 겨우 초급 성사로 올라왔는데, 넌 벌써 대성사가 될 지경이야…… 됐어, 어차피 넌 그냥 큰 변태야! 난 더 이상 너와 다투지 않을 거야!”
궈십이가 중얼거렸다. “작은 고추야!”
주소령은 궈십이의 말에 전혀 신경 쓰지 않고 말했다. “이봐, 십이, 계속 문 앞에 서 있을 거야?” 고개를 들어 응마를 보자마자 환하게 웃으며 말했다. “히히, 응마 아저씨, 오랜만이네요.” 잠시 살펴보더니 다시 놀라서 말했다. “와아아, 난 죽었어! 아저씨가 중급 성사가 됐다니, 그 큰 변태 다음이네!”
모두가 순간 말문이 막혔다. 이 애는 정말 말을 함부로 하네.
궈십이가 말했다. “들어와, 우리 응접실로 가자.”
응마가 말했다. “이 어린애는 점점 더 예뻐지는데, 여전히 너무 시끄러워. 좀 우아해져야 해……” 그는 어른 흉내를 냈다.
주소령은 크게 눈을 굴리며 웃으며 말했다. “우아하게 굴 필요 없어. 우아하게 굴어봤자 뭐가 좋아? 난…… 음, 지금 자유롭게 지내는 게 최고야!” 그녀는 손을 흔들며 가볍게 마당으로 들어갔다. 말을 하지 않으면 분명 아름다운 여자처럼 보이지만, 말을 하면 전문가다운 당당함이 느껴진다.
선아이는 쓴웃음을 지으며 그 뒤를 따라 들어갔다.
모두가 응접실에 앉자, 가문의 제자들이 쟁반을 들고 들어와 각자 앞에 주스 한 잔씩 놓아주었다.
주소령은 이것을 본 적이 없어서 물었다. “이게 뭐야?”
선아이가 말했다. “이건 십이가 만든 주스야. 정말 맛있어. 너도 나중에 직접 만들 수 있어, 아주 쉬워.”
주소령은 컵을 들고 한 모금 마셔보더니 곧바로 마음에 드는 표정을 지으며 말했다. “어, 정말 맛있네. 십이, 나중에 조금 주세요. 가져가서 천천히 마실게요, 히히.” 그녀는 전혀 예의를 차리지 않았다.
궈십이가 웃으며 말했다. “문제없어, 딩딩, 지금 당장 한 병 줄게.” 그는 손을 들어 부적병을 던졌고, 주소령은 재빨리 받아들어 잠시 살펴보았다. 그것은 200근을 담을 수 있는 부적병으로, 안에는 주스가 가득했다. 그녀는 기쁘게 받아들고 웃으며 말했다. “고마워, 십이.”
궈십이가 진지하게 말했다. “천만에!”
주소령은 저도 모르게 크게 웃으며 말했다. “하하, 그렇게 진지하게 굴지 마! 난 오히려 어릴 적의 네가 더 귀여웠어!”
궈십이는 말문이 막혀 잠시 후에야 말했다. “이 작은 말괄량이, 넌 어릴 적보다 더 장난꾸러기야……”
주소령은 당황해 화를 내며 말했다. “십이, 너!”

선아이가 급히 말했다. “너희 둘 왜 그래? 만나자마자…… 그냥……” 더 이상 말을 잇지 못했다. 응마가 웃으며 말했다. “괜찮아. 이 꼬마는 시끄러운 걸 좋아하니까, 아주 정상적이야.”
궈십이는 말문이 막힌 채 응마를 바라보았다. 사실 그는 주소링과 다투고 싶은 생각이 전혀 없었다. 그는 급히 화제를 돌렸다. “딩딩, 어떻게 해문에 온 거야? 그리고 넌 어느 대륙, 어느 종문 출신이야? 난 계속 몰랐어.”
주소링이 반문했다. “모른다고?”
궈십이가 말했다. “네가 말하지 않았잖아…… 당연히 모르지.”
주소링은 갑자기 피비린내 나는 비경에서의 일이 떠올랐다. 궈십이는 나중에 두 명의 초고수와 함께 떠났고, 그들은 비경에서 쫓겨났었다. 그녀는 참지 못하고 물었다. “그런데 십이, 피비린내 나는 비경은 그 후 어떻게 됐어? 우리 종문은 이제 그 시련 임무를 취소했는데, 그 고대 영혼 제단은 아직 있어?”