제9장 간단한 함정(하)

독수리마왕이 말했다. “가치가 있어! 나는 또다시 승급했어, 중급부무성사, 하하, 내 자신도 믿을 수가 없어!”
라전의 얼굴에는 기쁨과 슬픔이 뒤섞여 있었고, 한참 후에야 그가 말했다. “아, 북부부문에서 목숨을 걸고 애쓴 끝에… 겨우 초급대부무사까지 올랐는데, 곽십이와 두 번 나갔다 온 후… 젠장, 나는 고급부무광사까지 승급했어. 성사까지는 한 걸음밖에 안 남았어. 정말 빠른 속도야!”
독수리마왕이 말했다. “그건 중요하지 않아. 중요한 건 네가 고부인들의 진정한 유전을 얻었다는 거야!”
라전은 아직 자신이 얻은 유전을 정리할 시간이 없어 그 안의 엄청난 이점을 이해하지 못하고 대수롭지 않게 말했다. “그래?”
고목이 차갑게 말했다. “그의 말이 맞아!”
라전은 고목의 성격을 알고 있어 신경 쓰지 않았다. 그는 이 녀석이 곽십이와만 대화할 때만 인내심을 보이고, 모니엘을 포함한 다른 사람들에게는 늘 짜증스러운 태도를 보인다는 것을 알고 있었다.
그가 말했다. “아, 그렇군, 헤헤.” 사실 그는 여전히 이해하지 못했지만, 고목에게 반박할 만큼 어리석지는 않았다. 그도 자신이 경험이 부족하고 레벨이 너무 빨리 상승해 많은 것을 모르기 때문이었다.
곽십이가 말했다. “안타깝게도, 나는 대성사로 승급하기까지 한 걸음밖에 남지 않았어. 하지만 이번 유전은 지난번과 다른 것 같아. 더 많은 유전을 얻었고, 여러 단계를 건너뛰는 유전도 있어… 이제 알겠어. 영혼이 끓어오르는 느낌이 나는 게 당연해. 계속 이런 식이라면 영혼이 타버릴지도 몰라!”
고목이 말했다. “끓어오르다니… 좋아! 바로 그 느낌이야. 매우 위험하고 무섭지! 나조차도 이 무서운 끓어오르는 느낌을 진정시킬 수 없어.”
다섯 줄기 녹색 빛이 다시 다섯 사람을 감쌌고, 영혼 속에서 한 목소리가 울렸다. “잘했어! 모두 유전을 얻었고, 영혼의 평온함을 유지할 수 있어! 너희는 합격했어!”
곽십이는 참지 못하고 물었다. “합격하지 못하면 어떻게 되나요?”
“죽어!”
매우 간단하고 명확한 답변이었고, 듣는 사람의 마음을 차갑게 만들었다. 무서운 것은 그가 사전에 아무런 알림도 주지 않았으며, 제단의 유전을 얻지 못한 고목과 모니엘조차도 유전을 받았다는 점이다. 즉, 예상치 못한 상황이 없다면 그들 다섯 명 중 누구도 이 무서운 유전을 피할 수 없다는 뜻이었다.
“잘했어. 이건 고미로부야. 각자 하나씩 있어. 절대 움직이지 마. 고미로부는 각각 다르단다.”
다섯 개의 작은 점들이 녹색 빛기둥을 따라 각자의 머리 위로 내려와 별 모양으로 변해 이마에 들어가, 이마에 옅은 자국을 남겼다.
“긴장할 필요 없어. 이것은 신분 증명 외에도 영혼을 증폭시키는 효과가 있어.”

다섯 사람은 조금의 저항심도 일으킬 수 없어 그저 조용히 받아들일 수밖에 없었다.
“전승의 시험을 통과했으니, 각자에게 제물 보물 하나씩 주고 나면 떠나도 좋다.”
작고 아름다운 다섯 가지 물건이 떨어진 뒤, 다섯 개의 녹색 빛기둥이 갑자기 사라졌고, 곧이어 다섯 사람은 방어 부진에서 밖으로 내보내졌다.
멀리 있는 석비를 바라보며 손에 소위 제물 보물을 쥔 다섯 사람의 얼굴에는 멍한 표정이 가득했으며, 마른나무의 경직된 얼굴에도 놀란 기색이 드러났다.
“제물 보물? 그게 뭐지?”
이런 명칭은 처음 들어보았기에 다섯 사람은 모두 서둘러 전승의 기억을 뒤졌다. 결국 곽십이의 영혼이 가장 활발하여 잠시 만에 답을 찾아냈고, 믿을 수 없다는 표정을 지으며 흥분해서 말했다. “세상에… 원래는 영혼 제단에서 사용하는 것이었구나. 이게 바로 제물 보물이라고!”
이란과 추모의 영혼 제단에서 곽십이는 이런 것을 본 적이 있었다. 이란의 것은 화개 모양의 제물 보물이었고, 추모의 것은 종 모양이었다. 당시 그는 제단 꼭대기에 있는 것이 바로 제물 보물이라는 것을 몰랐으며, 이 물건이 매우 귀중하다는 것도 몰랐다.
각자가 받은 제물 보물은 모두 달랐다. 마른나무는 파란색 고리를, 모니에르는 보라색 리본을 받았는데, 그 리본은 마치 보라색 안개처럼 흔들리며 떠다녔다. 응마는 여섯 개의 칼날이 달린 바퀴를, 로전의 것은 가장 단순한 망치 모양의 제물 보물이었다.
곽십이는 자신의 제물 보물을 만지작거렸다. 그것은 주홍색의 반투명한 구체로, 중앙에는 하얀 불꽃이 한 가닥 있었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이게 대체 무슨 제물 보물이야? 그냥 불꽃 덩어리인가?”
마른나무가 말했다. “무슨 제물 보물이든, 우리는 당분간 사용할 수 없어. 일단 본명부에 넣어두자.”
응마는 웃음을 참지 못하며 말했다. “십이, 너는 공과 인연이 있구나!”
곽십이는 짜증스럽게 말했다. “공과 인연이라고?!” 하지만 잠시 생각해보니 자신도 정말 공과 인연이 있는 것 같았다. 가장 먼저 받은 것도 본명부 공이었고, 다른 사람들은 모두 본명부 책이나 본명부册였지만 자신만이 본명부 공이었다. 이제 또 공 모양의 제물 보물을 받았으니, 정말 웃기기도 하고 울기도 했다.
그는 말했다. “이 제물 보물을 어떻게 사용하는지 모르겠어.”
마른나무가 말했다. “지금은 사용할 생각하지 마. 영혼 제단의 지원이 없으면 제물 보물은 활성화될 수 없어.”
곽십이도 그 말이 맞다고 생각하여 다른 사람들처럼 제물 보물을 영혼 속에 넣었다. 곽십이를 제외한 모든 사람의 영혼은 한동안 떨렸으며, 몸도 통제할 수 없이 심하게 떨렸다. 곽십이가 궁금해하며 물었다. “왜 떨고 있는 거야?”
마른나무가 의아해하며 말했다. “너는 왜 반응이 없어?”
곽십이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “무슨 반응이라는 거야?”

독수리마귀는 고개를 저으며 말했다. “이 작은 악마야!” 이 말은 오랫동안 아무도 하지 않았는데, 이때 갑자기 듣게 되자 모두에게 아주 적절하게 느껴져 연신 고개를 끄덕였다.
그러나 곽십이는 무언가를 고민하고 있었다.
모니엘은 물었다. “자기야, 무슨 생각해?”
곽십이는 말했다. “나는… 그 고미라 가문의 선조가 아직 살아있을지 궁금해.”
모두는 이 질문에 별로 신경 쓰지 않았지만, 곽십이가 그렇게 말하자 모두 멍해졌다. 곡목이 말했다. “그래, 그 사람 아직 살아있을까? 처형된 이화부수의 골격을 보면 적어도 수천 년은 지났을 텐데, 그렇지 않았다면 혈혼석이 생겨날 리가 없어. 아마 만 년은 넘었을 거야… 그 사람이 아직 살아있을까?”
곽십이는 말했다. “리란 형도 영혼제단을 가지고 있어. 그 자신의 말에 따르면 이미 600살이라고 하더군. 당시에는 아무도 믿지 않았지만, 이제는 그가 그 나이라는 것을 믿어. 하지만 고미라 가문의 선조가 과연 수천 년씩 살 수 있을까? 그건 불가능하지 않을까?”
곡목이 말했다. “믿기 어렵군!”
모니엘도 계속 고개를 저었다. 그녀 역시 전문가가 그렇게 오래 살 수 있다고는 믿지 않았다.
곽십이는 말했다. “만약 그가 그렇게 오래 살 수 없다면, 고미라 가문은 아직 존재할까?”
곡목은 잠시 생각한 뒤 말했다. “당분간은 그 문제는 고려하지 말자. 그 가문이 존재하든 말든, 그 사람이 살아있든 없든, 우리는 항상 엄청난 이익을 얻고 있으니까. 게다가 지금은 고부인들이 사는 대륙에 가야 할 필요도 없으니 걱정할 것은 없어. 우리의 실력이 일정 수준에 이르면 그때는 무엇도 두려워할 필요가 없을 거야.”
곽십이도 생각해보니 맞다고 했다. 당분간은 그들이 고부인들의 대륙에 갈 일은 없을 테니까. 비록 유산을 받을 때 관련된 대륙과 비경의 좌표를 얻었지만, 그중에는 고미라 가문이 있는 대륙의 좌표도 포함되어 있었다.
자신들만의 영혼제단을 만들기 전까지는 고부인들의 대륙에 들어가는 위험을 감수하지 않을 것이다. 너무 위험하고 불확실한 요소가 너무 많았다.
곽십이는 말했다. “그럼 우선 여기를 떠나자.”
곡목도 동의하며 말했다. “좋아, 일단 여기를 떠나자. 실력이 향상된 후에 다시 들어오자. 아직 세 개의 골격을 더 수집할 수 있고, 여기엔 우리가 필요로 하는 자재들도 있을 테니, 나중에 시간과 실력이 생기면 다시 오자.”
곡목뿐만 아니라 곽십이도 그 비석을 두려워했다. 그 비석에 또 어떤 꿍꿍이가 있을지 몰랐기 때문이다. 그들 중 누구도 그 비석에 맞설 수 없었다. 그 고부인이 남긴 비석은 너무나 강력해서 저항할 생각조차 들지 않았다.
다섯 명 모두 큰 이익을 얻었지만, 그래도 가능한 한 빨리 떠나고 싶어 했다.

고목은 고부문부를 열고 모두를 이끌고 통유비경으로 돌아갔다.
다시 통유비경에 도착한 곽십이는 가슴을 한 번 두드리며 말했다. “드디어 돌아왔군. 이번에 많은 것을 배웠어, 헤헤.”
고목은 갑자기 날아올라 지면에서 100미터 높이에 머물며 담담히 말했다. “나와!”
곽십이는 반응이 매우 빨라 크게 외쳤다. “방어!” 마음만 먹자 그의 몸에서 금갑호신부의 빛이 나타났고, 이어서 청련부도 작동했다. 모니엘은 “무슨 일이야?”라고 물었다.
응마와 라전은 모두 전투 경험이 매우 풍부한 자들로, 즉시 방어 체제를 가동하며 각자의 본명부기를 꺼냈다.
긴 울음소리와 함께 네 명의 대성사가 숲에서 날아올라 빠르게 주위를 포위했다. 고목의 동공이 살짝 수축하며 그가 말했다. “너구나!” 선두에 선 사람은 바로 고부문부를 경매에 내놓았던 그 대성사였다.
곽십이 일행도 날아올라 고목을 따라 공중에 머물렀다.
그 사람은 말했다. “맞아, 바로 나야! 하하!” 그는 고목을 훑어보며 말했다. “괜찮군, 중급 대성사로 보아… 넌 단아비경에서 큰 이익을 얻은 모양이야!”
곽십이는 긴장하며 사건의 전후를 조금씩 연결해보았고, 곧 전체 상황에 대한 대략적인 추측을 내렸다. 그는 마음속으로 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “당연하지, 세상에 공짜 점심은 없어.”
이것은 사전에 설계된 함정이었다.
단아비경은 그들 스스로도 들어가 탐색할 엄두를 내지 못했기에, 종문의 경매라는 명목으로 고부문부를 내놓고 속임수를 써서 그 부부를 얻은 자들을 추적했다. 게다가 고목은 안로석과 교환한 것이라 더욱 놓칠 수 없었다. 이렇게 해서 그들은 안로석과 각종 재료는 물론, 비경 탐색을 위한 무료 인력까지 얻을 수 있었다. 그들은 밖에서만 지키고 있으면 모든 성과를 얻을 수 있었다.
잠시 생각한 뒤 곽십이는 대체로 상황을 짐작해냈다. 고목도 물론 어리석지 않아 금방 상황을 파악하고는 분노하여 차갑게 말했다. “넌 죽어 마땅해!”
눈앞의 네 사람 중 두 명은 초급 대성사, 한 명은 중급 대성사였으며, 고목과 대화한 사람은 고급 대성사였다. 그는 원래 고목이 혼자이며 초급 대성사라고 생각해 네 명이면 충분히 상대할 수 있을 거라 여겼다. 하지만 상대방이 다섯 명이라는 사실에도 불구하고 그는 개의치 않았으며, 자신들 네 명의 실력이 상대방을 압도할 수 있다고 생각했다.
그는 말했다. “이 녀석은 남겨두고, 나머지는 모두 죽여라!”