제7장 유골(하)

마침내 그 날카로운 가시가 완전히 녹아 부피도 물통만 한 크기로 줄어들어 눈앞에 떠 있었으며, 보라색 부호의 불길 속에서 위아래로 오르내렸다. 곽십이는 기뻐하며 말했다. “좋아! 하하!” 두 줄기 금색 선이 그의 눈에서 뿜어져 나와 한 바퀴 돌고 나서 이미 녹은 가시 속으로 박혔다.
마치 해면이 물을 빨아들이듯, 그 녹은 가시는 본명검부호 속으로 빨려들어 갔다. 점차 본명부검이 완전히 드러났으며, 그 형태도 변하기 시작했다. 가늘고 긴 검신의 앞부분에는 그리 크지 않은 뾰족한 부분이 생겨 마치 검끝에서 갈래가 나간 것 같았다. 곽십이는 속으로 중얼거렸다. “이게 대체 뭐지?”
이어 그는 멈추지 않고 두 번째 가시를 정제하기 시작했다.
아홉 개의 가시를 모두 자신의 본명부검에 융합하는 데 곽십이는 6일이 걸렸다. 본명부검의 외형은 완전히 변해버렸으며, 원래의 검끝까지 합쳐 총 열 개의 검머리가 생겼다. 이런 형태의 본명부검이 대체 무엇인지 그조차 알 수 없었다.
잠시 후에야 그는 정신을 차리고 크게 한숨을 내쉬며 말했다. “정말 힘들었어. 어, 라 아저씨, 언제 돌아오셨어요?” 고개를 돌려보니 로전이 싱글벙글 웃으며 한쪽에 서 있었다.
로전은 말없이 곽십이를 바라보다가 한참 후에 말했다. “십이, 나는 하루 종일 여기 서 있었는데 넌 전혀 못 봤어? 아, 슬프다…”
응마는 비웃으며 말했다. “이 녀석, 고생한다고 하지 마. 십이가 얼마나 힘들어하는지 안 보여?”
로전은 갑자기 기이한 미소를 지으며 말했다. “십이, 맞춰봐… 내가 뭘 발견했는지?”
곽십이는 흥미롭다는 듯 물었다. “오, 라 아저씨, 뭘 발견하셨어요?”
로전은 가슴을 펴며 웃으며 말했다. “사실 별거 아니야…”
응마가 소리쳤다. “이봐, 우리를 놀리는 거야?”
로전은 숨겨둔 부호주머니를 꺼내 곽십이에게 건네며 말했다. “직접 봐!” 그의 얼굴에는 자랑스러운 표정이 감춰지지 않았다.
곽십이는 부호주머니를 받아들고 별로 신경 쓰지 않는 듯 살펴보았다. 그러자 즉시 표정이 변했다. 응마가 급히 물었다. “뭐야?”
로전은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “별거 아니야.”
곽십이는 부호주머니를 응마에게 건네며 말했다. “당신이 직접 봐.”
응마가 잠시 살펴보자 그의 표정도 매우 흥분되어 변했다. “어떻게 가능해? 혈혼석이야! 어떻게 혈혼석을 알고 있어?”
로전은 불만스럽게 말했다. “내가 왜 혈혼석을 모를까! 응마, 너도 사람을 너무 얕보는구나?” 이어 자랑스럽게 말했다. “아래에도 더 있어. 나는 일부만 파냈을 뿐이야. 헤헤, 품질이 꽤 좋은 것 같아.”

혈혼석은 평범한 돌과 별반 다르지 않아서 쉽게 구별하기 어렵다. 특별한 주문을 눈에 걸어야만 알아볼 수 있는데, 품질이 매우 높은 혈혼석은 한눈에 알아볼 수 있다.
궈십이가 말했다. “가자, 가서 한번 보자.” 피비린내 나는 비경에서 그는 몇 개의 혈혼석을 찾았지만 품질이 제각각이어서 자신의 영혼 제단을 만드는 데는 적합하지 않았다. 안로석과 저령목은 꽤 많이 모았으니 충분히 사용할 수 있을 것이다.
고목과 모니에르는 이미 부옥으로 돌아갔고, 궈십이는 라전에게 두 사람을 불러오라고 했다. 잠시 후 고목과 모니에르가 그들 곁에 도착했다. 고목이 물었다. “십이, 무슨 일이야?”
모니에르도 물었다. “자기야, 뭔가 발견한 거야?”
궈십이는 엄지손가락을 들어 칭찬하며 말했다. “역시 스승님이 대단하시군요. 헤헤, 스승님, 여기 혈혼석이 있어요!”
고목은 순간 움찔했다. 그가 물었다. “어디? 어디에 있지?”
궈십이는 바닥을 가리키며 말했다. “머리와 몸의 골격 사이 바닥에 혈혼석이 많이 있어요.” 그 순간 그의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올랐고, 갑자기 이해하며 말했다. “아하… 이 거대한 변이부수의 머리가 잘려나가자 그 피와 영혼이 이 땅에 흩뿌려졌고, 수천 년에 걸쳐 성장하여 혈혼석이 만들어진 거군요.”
다섯 사람은 더 이상 말없이 즉시 발굴을 시작했고, 그 후에는 모두 고목이 정제를 맡았다. 이곳에서 가장 높은 정제 수준을 가진 사람은 고목이었으며, 그의 정제 방법은 궈십이보다 훨씬 뛰어났다.
곧 혈혼석을 모두 발굴해냈다. 고목은 정제를 시작했으며, 이번에도 부화로 정제를 했다. 고품질의 혈혼석들이 정제되어 각자에게 한 조각씩 나눠졌다. 궈십이가 웃으며 말했다. “이런 고품질의 혈혼석들이 있으면 영혼 제단 한 층을 만드는 데 충분해요.”
고목은 거대한 골격을 올려다보더니 한참 후에 말했다. “지금은 이렇게 거대한 골격을 채취할 방법이 없어요. 일단 여기에 두고, 우리의 실력이 충분해지면 다시 와서 가져가도록 하죠.”
궈십이는 부옥을 접고 고목을 따라 다른 골격이 있는 곳으로 날아갔다.
……
이 골격은 지난번에 본 골격보다 절반 정도 작았지만, 1,500미터가 넘는 매우 긴 꼬리를 가지고 있어 마치 울퉁불퉁한 산맥처럼 매우 인상적이었다.
전체 골격은 세 조각으로 나뉘어 있었다. 궈십이가 한 번 살펴보더니 감탄하며 말했다. “두 번의 칼질! 아마도 칼일 거야… 세 조각이라니! 대단하군!”

골격이 매우 완전하여 잘려나간 부분을 제외하고는 모든 것이 온전했기에 한눈에 보아도 매우 충격적이었다. 곽십이는 설령 고부인이라 할지라도 분명히 영혼 제단을 가진 최고 수준의 전문가일 것이라고 생각했다. 깔끔하게 두 번의 공격으로 이토록 거대한 변이부수를 멸할 수 있다니, 진정한 즉사 공격이었다.

다섯 사람은 오랫동안 감탄한 뒤에야 내려왔다. 먼저 부러진 곳에 내려와 잠시 땅을 수색한 결과 역시 혈혼석을 찾아냈다. 곽십이는 흥분하여 말했다. “와, 또 혈혼석이야! 계속 정제해보자.” 이런 기이하고 귀한 보물은 많을수록 좋았다.

혈혼석 외에도 곽십이는 골격 머리 부분에 있는 그 뿔에도 관심을 보였다. 그 뿔은 칼처럼 구부러져 있었으며 초승달 모양이었고 색깔은 선명한 붉은색이었다. 곽십이는 크게 외쳤다. “나는 이 뿔을 원해! 이걸 내 본명부검에 융합시키고 싶어!”

고목이 물었다. “이미 한 번 강화했나?”

곽십이가 대답했다. “응, 같은 품질의 뼈가시를 사용해서 한 번 강화했어. 이번이 두 번째야.”

고목이 고개를 끄덕이며 말했다. “이 뿔은 뼈가시보다 품질이 더 좋아. 본명부검에 융합시키는 것은… 그리 쉽지 않아. 융합할 수는 있겠지만 대략 20개 정도는 필요할 거야. 다행히 지금은 혈혼석이 많으니 그렇지 않았다면 정말 곤란했을 거야.”

잠시 생각한 뒤 고목이 다시 말했다. “네 본명부검의 품질은 아직 이 뿔만큼 좋지 않아. 이 뿔을… 본명부검의 주체로 대체하는 것을 고려해보는 게 어때? 그러면 네 본명부검의 품질이 크게 향상될 거야.”

곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그런 방법도 있군. 좋아, 한번 해보겠어.”

혈혼석, 저령목, 안로석은 모두 본명부기를 제작하는 데 사용되는 최고급 재료였지만, 이를 사용하는 사람은 거의 없었다. 왜냐하면 이것들은 영혼 제단을 구축하는 데 필수적인 것들이었기 때문이다. 오직 이를 모르는 사람이나 여분이 있는 사람들만이 본명부기를 제작하는 데 사용하여 그 품질을 크게 향상시킬 수 있었다.

곽십이를 제외한 다른 사람들은 모두 혈혼석을 캐러 갔으며, 응마도 함께 가서 도와주었다. 곽십이는 다시 보라색 부화로 제작을 시도했는데, 그 뿔이 매우 단단하여 녹이기가 매우 어렵다는 것을 알게 되었다.

하지만 혈혼석을 넣자 뿔은 더 이상 부화를 막을 수 없어 점차 녹아내렸다. 곽십이는 유전 기억 속에서 대체 제작 방법을 찾아냈는데, 그것은 원래의 검체를 대체할 주체로 뿔을 사용하고 기존 검체에 있던 부문들을 새로운 검체로 옮기는 것이었다. 이 제작 방식은 어렵지 않았지만, 대체될 주체의 품질에 대한 요구가 매우 높았다.

이 뿔의 품질이 실제로 매우 뛰어났기 때문에 고목이 곽십이에게 이를 대체재로 사용할 것을 제안한 것이었다.

피혼석을 부화 속에 계속 투입하자 독각 전체가 점차 부드러워졌고, 대량의 불순물들이 타버리면서 독각의 크기도 점점 줄어들었다. 곽십이는 속으로 놀라워했다. 피혼석의 효과는 정말 놀라웠다. 겨우 십여 개의 피혼석만으로도 엄청나게 단단했던 독각을 완전히 녹일 수 있었던 것이다.

이 지점에 이르러 곽십이는 자신감을 가졌다. 독각을 녹일 수 있다면 허부를 이용해 그것을 고정시킬 수 있으며, 원래 독각에 있던 부문들도 활용할 수 있었다. 이러한 부기 제작 방법은 모두 고부인들의 비법이었다. 끊임없이 주결이 날아가고, 허부들이 계속해서 나와 독각 속으로 스며들었다.

피혼석의 효과로 독각은 길이가 7미터까지 줄어들었지만 여전히 독각의 형태를 유지하고 있었으며, 이미 완전히 녹아 있었다. 원래 독각에 있던 부문들은 여전히 독특한 초승달 모양을 유지하고 있었으며, 그 색깔은 피처럼 진홍색이었고 눈부신 붉은 빛을 발하며 은은한 향기가 퍼져나와 곽십이의 마음을 상쾌하게 했다.

도대체 어떤 독각인지, 향기까지 풍기다니. 곽십이는 고개를 저었다. 독각이 더 이상 줄어들지 않자 그는 다시 피혼석을 투입했다.

점차 독각은 길이가 1미터까지 줄어들었고, 그 위에는 셀 수 없이 많은 부문들이 가득해 아름다운 부문무늬를 이루며 때때로 모습을 드러냈다. 그는 이제 적절한 시기가 왔다는 것을 알고 즉시 본명부검을 뿜어냈다. 본명검부는 이미 영혼 속에 완전히 스며들어 있었기 때문에 그는 어떤 방법으로든 자유롭게 꺼낼 수 있었다.

곽십이는 본명부검에 있던 일부 부문들을 독각으로 옮기기 시작했다. 수많은 주결이 날아가고, 대량의 허부와 본명부검에 있던 부문들이 결합된 뒤 강제로 끌어내어 독각으로 옮겨졌다.

마지막 부문들이 독각 속으로 끌어들여지자 전체 본명부검은 금색 빛줄기로 변해 독각 가까이 다가가서 조금씩 스며들어 갔다.

곽십이는 매우 긴장했다. 이때 실패한다면 본명부검은 사라지고 자신의 실력도 크게 떨어질 터였다. 그는 그런 손실을 감당할 수 없었다.

다행히 피혼석의 도움으로 본명부검은 서서히 안정되었다. 이때 본명부검은 더 이상 검의 형태가 아니라 진홍색의 초승달 모양이 되어 있었다. 곽십이는 그것에 ‘월인’이라는 이름을 지어주었다.

곽십이는 조심스럽게 여러 그룹의 허부를 만들어 월인의 구조를 안정시켰다. 낮은 윙윙거리는 소리가 울려 퍼지자 월인은 격렬하게 떨리기 시작했고, 붉은 빛이 물결처럼 퍼져나갔다. 그는 이미 월인의 강력함을 체감하고 있었고, 흥분된 마음을 억누르며 마지막 그룹의 허부를 만들어냈다.

쾅 하는 소리와 함께 월인은 마치 살아난 것처럼 곽십이 주위를 한 바퀴 돈 뒤 그의 앞에 떠 있었다.

그 달칼날이 회전할 때마다 붉은 빛이 층층이 퍼져나갔으며, 그 파동과 압력은 엄청났다. 다행히 골격의 머리 부분이라 주변에 아무것도 없어 소음이 그리 크지는 않았지만, 곽십이는 달칼날이 원래의 검부보다 훨씬 강력해졌으며 더욱 발전할 가능성이 있다는 것을 명확히 느낄 수 있었다.
독수리마가 날아올라 멀리서부터 외쳤다. “십이, 끝났나? 끝났으면 내려와!” 그렇게 말하고는 다시 아래로 내려갔다. 곽십이는 자랑하려 했지만 입을 열기도 전에 독수리마가 이미 떠난 것을 보고 어쩔 수 없이 뒤따라 내려오며 중얼거렸다. “도대체 무슨 일이야? 왜 이렇게 서두르는 거지…”