제7장 유골(상)

멀리서 희미하게 두 구의 골격이 보였는데, 그들 발밑에 있는 것과 비슷하게 모두 엄청나게 거대했다. 다섯 사람은 서로 눈빛을 교환했으며, 그 눈빛에는 흥분이 가득했다. 다른 것은 제쳐두고라도 이 뼈들만으로도 가치가 매우 높았다. 곽십이는 원래 고급 재료를 찾아 실부를 제작하는 데 고민하고 있었는데, 이 유골들이 주인 없는 것이라면 충분한 재료를 모을 수 있을 것이었다.
고목은 눈을 가늘게 뜨고 잠시 바라본 뒤 말했다. “이곳은 비밀의 전장인 것 같은데, 왜 황폐해졌는지 이해할 수 없군. 게다가 죽은 변이부수와 이화부수도 수집되지 않았어.”
곽십이는 웃으며 말했다. “스승님, 이번엔 이익을 보셨어요. 손해 본 게 없습니다.”
고목은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 예상치 못한 일이 없다면 이번엔 정말 이익을 봤어. 내 평생 이렇게 크고 많은 유해를 본 적이 없어. 게다가 모두 고등급 부수의 유골이야.”
곽십이는 거대한 골격을 따라 아래로 날아 내려가 곧 지면에 도착했다. 다시 고개를 들어 스승과 다른 사람들을 바라보았지만 이미 전혀 보이지 않았다. 그는 지면에서 많은 비늘들을 발견했는데, 각각이 양동이 크기에 손가락 한 마디 두께로 짙은 갈색 심장 모양의 비늘들이 여기저기 흩어져 작은 언덕을 이루고 있었다.
응마와 라전도 뒤따라 내려왔고, 그 다음에 모니엘도 내려왔으며 마지막으로 고목이 내려왔다.
곽십이는 비늘을 들고 말했다. “스승님, 이건 부수의 비늘인데 완전히 석화되었어요.”
고목은 비늘 하나를 집어 손가락으로 비틀자 부화가 나타나 비늘을 즉시 태우기 시작했다. 곽십이는 스승이 비늘을 테스트하고 있다는 것을 알았다.
응마도 비늘 하나를 집어 손가락으로 튕겼지만 딩동 하는 맑은 소리만 나고 비늘은 전혀 움직이지 않았다. 응마는 놀라며 말했다. “이렇게 단단하다고?” 그러고는 손에 본명부도를 나타내어 한 번 베자 당랑 하는 큰 소리와 함께 비늘이 굴러가며 지면에 떨어졌다. 라전이 가서 집어 자세히 살펴본 뒤 말했다. “대단해! 흔적조차 없어!”
곽십이가 말했다. “세월조차 침식시킬 수 없는 것을 당신의 본명부도로는 결코 흔들 수 없을 거예요. 이건 아직 원시 형태의 비늘갑이에요. 정제된다면 이보다도 더 단단해질 거예요.”
고목은 보라색 부화를 사용해 최고급 부화로 그 비늘갑 조각을 정제했는데, 잠시 만에 온 비늘이 불그스름하게 타올랐다. 보라색 부화에는 수많은 섬세한 부문들이 더해져 화력이 매우 강력했다. 연기가 피어오르며 모두가 약간의 비린내를 맡았다.

마른나무의 방법으로 비늘 한 조각을 정제하는 속도는 매우 빨랐다. 약 5분 후, 세면대 크기였던 그 비늘은 주먹 크기로 줄어들었으며 색깔도 반투명한 주홍색으로 변해 마치 유리 조각처럼 섬세하고 아름다웠다. 마른나무는 잠시 그것을 만지작거리다가 탄식했다. “천연 부기, 최고의 부체 재료 중 하나야.”
모니엘은 “정말 아름답다!”라고 말했다.
궈십이도 비늘 한 조각을 집어 들고 마른나무의 방법을 따라 비늘 갑옷을 만들었다. 그의 정제 속도는 조금 느려서 약 10분 정도 걸려 비늘 한 조각을 정제할 수 있었다. 색깔은 약간 짙어졌고 투명도도 조금 떨어졌다. 그는 자신의 능력이 아직 부족하다는 것을 알았지만 이 정도까지 만들 수 있어 이미 매우 만족스러워했다.
마른나무가 말했다. “이런 상황으로 보아 우리는 여기서 오랫동안 머물러야 할 것 같아. 이 재료들은… 정제하는 데 엄청난 시간이 필요해. 그렇지 않으면 가져갈 수 없어. 양이 너무 많고 부피도 너무 커.”
궈십이는 거대한 뼈들을 올려다보며 어디서부터 정제해야 할지 몰랐다. 갈비뼈 하나만 해도 거의 1천 미터나 되었다. 그는 발톱 같은 비교적 작은 뼈들을 찾을 수밖에 없었다. 하지만 발톱 하나도 수십 미터나 되어 그는 계속 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다.
응마가 웃으며 말했다. “십이, 왜 한숨을 쉬는 거야?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 녀석이 살아 있다면… 얼마나 강할지 모르겠어. 도대체 어떤 전문가라야 이 녀석을 죽일 수 있을지 생각도 안 나. 지난번 우리가 마주친 천사격거북도 어떻게 해야 할지 전혀 몰랐어. 그 천사격거북도 산란기에 몸이 약했음에도 이미 그렇게 강했는데, 지금 보이는 이 거대한 녀석과 비교하면 천사격거북은 아마 아무것도 아닐 거야.”
모니엘이 말했다. “그러고 보니, 지난번 천사격거북의 알 네 개를 얻었을 때 그걸 어떻게 처리했어?”
궈십이가 말했다. “나는 그걸 장령부에 넣어뒀어. 어떻게 활용해야 할지 전혀 생각하지 못했지.” 그는 원래 직접 부화시켜서 그 정수를 추출해 새로운 수부를 만들고 싶었지만, 그 과정에는 너무 많은 것이 얽혀 있어서 확신할 수 없었고, 그렇게 귀중한 거북알을 망치고 싶지도 않아서 계속 장령부에 보관해두고 자신의 실력이 늘어난 후에 처리하기로 했다.
마른나무가 물었다. “무슨 알?”
궈십이는 천사격거북의 알을 얻게 된 과정을 간단히 설명했다. 마른나무는 고개를 끄덕이며 말했다. “이건 좋은 물건이야. 일단 그대로 두자. 지금 처리하면 아깝겠어. 고급 대성사로 승급한 후에 처리하자. 그때가 되면 활용하기에 더 적합할 거야.”
모니엘도 말했다. “맞아, 성사의 실력은 아직 부족해. 초급 대성사라도 안 돼.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님, 이 뼈들은… 어떻게 처리해야 하나요?”

고목도 마음속으로 약간 고민이 있었다. 이 뼈들은 너무 커서 거의 석화된 상태였으며, 정제하기가 매우 어려웠다. 뼈는 비늘과 달라서 이렇게 거대한 뼈들은 고급 부호화된 불꽃이 있어도 정제하는 것이 힘든 과제였다. 그는 “천천히 하자. 우리에게는 충분한 시간이 있다.”고 말했다.

궈십이가 말했다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 먼저 한 곳을 치우고 제가 부호집을 꺼낼 수 있게 해주세요.”

두 사람은 골격에서 1킬로미터 떨어진 곳에 빈 공간을 만들었다. 궈십이는 부호집을 꺼내며 말했다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 제가 여기서 정제할 수 있도록 비늘 갑옷 조각들을 가져다 주세요.”

응마와 라전은 비늘들을 가져오러 갔다. 그들은 스스로 정제할 수도 없었고, 이곳에 널려 있는 고급 재료들도 활용할 수 없었다. 부무 직업자는 대성사급에 이르러야 각종 재료들을 어느 정도 활용할 수 있으며, 자신만의 영혼 제단을 갖추고 나서야 비로소 다양한 재료들을 진정으로 사용할 수 있다. 그때가 되어야 그들도 부주 직업자들과 같아질 수 있다.

궈십이에게도 보라색 부호화된 불꽃이 있었는데, 오랜 시간 동안 축적된 데다 허부로 강화되어 그의 보라색 부호화된 불꽃도 나쁘지 않았다. 모두들 정제와 간단한 가공 작업을 나누어 진행했다.

반 달 후, 땅 위의 비늘들 대부분이 치워졌다. 그들은 모두 손상되지 않은 비늘 갑옷 조각들만 골랐으며, 약간 손상되었거나 품질이 낮은 것들은 모두 버렸다. 처리할 에너지와 시간이 부족했기 때문이다. 곳곳에 고급 재료들이 널려 있음에도 완전히 수거할 수 없자 그들도 답답해했다.

특별한 비늘 갑옷 조각들 중에는 큰 비늘 갑옷 조각들도 있었다. 궈십이는 장령부와 장부주머니에 공간을 만들기 위해 일부 저급 재료들을 버렸다. 이것도 어쩔 수 없는 일이었다.

하루를 쉬고 나서 모두들 다시 골격을 처리하기 시작했다.

궈십이는 머리 부분에 있는 일련의 날카로운 가시들에 관심을 가졌다. 총 아홉 개의 가시가 있었는데, 가장 긴 것은 약 17미터, 가장 짧은 것은 약 9미터였다. 색깔은 눈처럼 하얗고 옥처럼 부드러웠으며, 위에는 연한 은색 부호문이 새겨져 있었다. 직경은 5미터에 달했으며 두개골 앞부분에 박혀 있었다. 그는 이 아홉 개의 가시들을 자신의 본명부검에 정제하여 넣으려 했다.

고목은 두개골 안에 가득한 이빨들에 관심을 가졌고, 모니에르도 그 이빨들에 관심을 보였다. 거대한 뼈들에 대해서는 아무도 좋은 수집 방법을 찾지 못했다. 칼로 베거나 도끼로 쪼개도 그 단단한 뼈들을 자를 수 없었다.

하지만 모두들 서두르지 않았다. 이 비밀의 장소 좌표가 밖으로 유출되지 않는 한, 여기는 폐쇄된 비밀의 장소이므로 아무도 이 귀중한 재료들을 가져가지 않을 것이기 때문이다.

궈십이는 날카로운 가시 옆에 앉아 입을 벌리고 보라색 부호화염을 뿜어냈다. 그 화염 속에도 수많은 허부호들이 떠다녔지만, 마른 나무의 부호화염에 비하면 훨씬 적었다. 몇 번의 주술을 외우자 그 화염은 즉시 가시의 뿌리 쪽으로 내려앉았고, 주술의 힘에 의해 쾅 하는 소리와 함께 타오르기 시작했다. 순식간에 그 가시는 거대한 횃불이 되었다. 삐걱거리는 소리와 함께 푸른 연기가 솟아올랐다. 보라색 부호화염의 온도는 매우 높아, 가시가 이미 석화되어 있음에도 불구하고 그런 고온을 견딜 수 없었다. 수많은 균열이 생기며 팡팡 하는 소리가 끊임없이 울렸고, 수많은 파편들이 불길과 함께 날아올랐다. 허부호들의 지지 덕분에 가시는 쓰러지지 않았다. 거대한 가시가 점점 수축하는 것을 본 궈십이는 가볍게 외쳤다. “일어나!” 연이어 허부호들이 가시 위에 떨어져 이미 한 바퀴 수축한 가시를 고정시켰다. 두개골 안에서 쿠무와 모니에르는 함께 이빨을 정제하고 있었고, 곧 연기와 먼지가 피어올랐다. 다행히도 이곳은 두개골 위였기에 가연성 물질이 없어서 큰 불이 나지는 않았다. 궈십이는 온 정신을 집중하여 가시를 주시했고, 허부호들이 부호화염 속으로 들어가자 보라색 부호화염의 불길은 더욱 거세졌다. 부호화염은 굉음과 함께 타오르며 뜨거운 열파가 사람을 압도했고, 응마와 라전은 어쩔 수 없이 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 응마는 탄식하며 말했다. “이 불은… 허부호의 힘이 더해지면서 온도가 적어도 두 배는 올랐어. 정말 끔찍해.” 라전은 말했다. “더 끔찍한 것은 이 가시야. 지금까지 별다른 변화가 없어. 그저 두 바퀴만 줄었을 뿐이야. 도대체 얼마나 단단한지 모르겠어!” 궈십이도 시도를 계속하고 있었다. 그는 가시를 자신의 본명부검에 융합시켜 그 검의 품질을 높이고자 했다. 몇 차례의 전투를 거치며 그는 자신의 본명부검의 위력이 아직 턱없이 부족하다는 것을 깊이 깨달았다. 강력한 부호수를 만나면 상대의 방어조차 뚫지 못해 그는 매우 짜증이 났다. 보라색 부호화염의 정제가 진행됨에 따라 가시는 점점 부드러워졌다. 궈십이는 손을 번갈아 가며 허부호들을 만들어 가시 속에 융합시켰다. 그는 또 다른 재료들도 꺼내어 부호화염 속에 넣었다. 응마는 전승된 기억을 가지고 있어서 비록 직접 제련할 줄은 모르지만 이해할 수는 있었다. 반면 라전은 전혀 이해할 수 없어서 작은 목소리로 말했다. “독수리야, 내가 아래로 내려가서 찾아볼게… 혹시 특별한 것을 찾을 수 있을지도 몰라. 너는 십이를 지켜줘.” 응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아. 두개골 중앙을 살펴보고 안에 무엇이 있는지 확인해보는 게 좋겠어.” 라전은 대답한 뒤 두개골에서 날아내려 옆쪽의 뼈 구멍으로 들어갔다.

궈십이는 라전이 떠난 것을 알았지만 신경 쓰지 않았다. 그의 모든 정신은 눈앞에 있는 이 날카로운 가시에 집중되어 있었다. 점차적으로 그 가시는 다른 재료들과 함께 조금씩 녹아내리면서 수많은 룬들이 반짝였다. 그는 인내심을 가지고 기다리며 때때로 주문을 외워 허상의 부호들을 그 안에 삽입했다.
이 과정은 매우 지루했지만, 자신의 본명부검의 힘을 높일 수 있다는 생각에 궈십이는 마음속으로 매우 흥분되어 있었다.