제5장 곤충안개(하)

궈십이는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 지금은 설명할 방법이 전혀 없었으며, 게다가 그는 겁쟁이가 아니었다. 그는 단호한 목소리로 말했다. “전투 준비!” 누가 자신을 죽이려 하든, 그는 가만히 죽을 생각이 없었다. 상대가 악의를 품고 있다면 싸우는 수밖에 없다.
궈십이를 불안하게 만든 것은, 선두에 선 자가 초급 대성사였으며, 그는 여섯 명에서 일곱 명의 성사들을 이끌고 있었는데, 그중에는 고급 성사들도 있었다. 그들의 복장으로 보아 화종의 사람들이 아니었으며, 아마도 지화대륙의 다른 문파 소속의 전문가들일 것이다.
“이봐! 꼬마야! 도망치지 마! 네가 불러온 부충들은 네가 직접 처리해!”
궈십이는 그를 전혀 신경 쓰지 않고 계속해서 거거룡을 몰아 달렸다.
응마가 말했다. “십이, 그들은 같은 문파의 전문가들인 것 같아…” 수천 명의 전문가들, 복장의 색깔은 다르지만 스타일은 거의 비슷했다. 이들은 분명 어떤 대문파의 제자들로, 통일된 복장을 입고 있었다.
“이봐! 멈춰!”
궈십이는 여전히 무시했다.
그 중년인처럼 보이는 대성사는 이들의 우두머리인 듯했다. 몇 마디 말을 했지만 궈십이는 여전히 반응하지 않았다. 그는 화가 나서 소리쳤다. “이봐! 이 멍청이야! 계속 그러면 우리가 손을 쓸 거야!”
궈십이는 그를 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. “바보!” 그도 마음속으로 화가 났다. 야외에서 실수로 강력한 부수나 부충들을 불러낸 상황에서 전문가들도 이길 수 없는 것은 당연하다. 이럴 때는 도망쳐야 하며, 전문가가 도망치는 것은 수치스러운 일이 아니다. 그런데 이 자는 궈십이에게 돌아가 맞서라고 하다니, 그는 분명 바보였다.
그 사람이 소리쳤다. “너는 어느 문파의 사람이냐?”
궈십이는 마음속으로 알고 있었다. 만약 자신이 문파도 없는 떠돌이 전문가라면, 그 사람은 분명 주저 없이 즉시 공격할 것이다. 하지만 그도 함부로 공격할 수는 없어서 먼저 싸울 수 있는지 확인해야 했다.
그 사람은 궈십이가 여전히 반응하지 않자 더욱 화가 나서 소리쳤다. “말하지 않겠다면 여기 남아 있어!”
궈십이는 기묘하게 웃더니 거거룡이 갑자기 사라졌고, 곧바로 앞에 부문이 나타났다. 세 사람은 그 안으로 돌진해 순식간에 모습을 감췄다.
그 대성사는 공격을 준비하고 있었는데, 그들이 부문을 열 줄은 몰랐다. 그의 눈으로 보아 이것은 초계부였으며, 그렇지 않았다면 이렇게 빨리 사용할 수 없었을 것이다. 초계부는 귀한 부로, 일반인은 가질 수 없다. 그가 잠시 멍해 있는 사이에 부문은 이미 사라졌고, 그는 겁에 질려 식은땀을 흘렸다.

교차계 전법을 가진 자는 결코 평범한 전문가일 수 없으며, 그들 뒤에는 보통 매우 강력한 고수들이 있기 마련이다. 그 사람은 자신이 신중하게 행동해 성급하게 움직이지 않았다는 사실에 속으로 안도했다. 하지만 뒤를 돌아보았을 때, 쫓아오는 변이 전법충들이 여전히 그렇게 많아 언제쯤 벗어날 수 있을지 모르겠다는 생각에 다시 화가 났다.
궈십이는 교차계 전법을 이용해 도망쳐야 했다. 상대가 초급 대성사 한 명뿐이었다면 그와 싸울 자신이 있었겠지만, 상대가 그렇게 많았기에 감히 싸울 수 없었다. 다행히 교차계 전법이 있었기에, 그렇지 않았다면 도망칠 수도 없었을 것이다.
충무는 원래 거거룡을 향해 달려들었지만, 거거룡이 사라진 후 그들의 목표는 그 무리의 전문가들이 되었다. 그 무리의 전문가들은 수천 명에 달했으며, 점점 더 깊이 들어갈수록 계속해서 전문가들이 그 속에 휘말리면서 그 수는 점점 늘어났고, 몇 시간 후에는 이미 3천 명이 넘게 되었다.
쫓아오는 변이 전법충들에게 있어 이 3천 명은 연못 속의 한 줄기 물결에 불과했다. 그리고 이 변이 전법충들은 적어도 수백만 마리는 되어, 마치 비처럼 빽빽하게 몰려들었으며, 날개를 퍼덕이는 소리는 극도로 무서웠다.
하지만 기온이 급격히 상승하면서 일부 전법충들은 추격을 멈췄다.
……
궈십이는 응마와 라전과 함께 심기대륙의 해성 소원에 나타났다.
세 사람은 말없이 소원에 서 있었고, 한참 후에야 응마가 말했다. “십이, 잠시 기다렸다가 다시 돌아가자.”
방에서 한 여자가 나왔는데, 그녀는 소원에 서 있는 세 사람을 한눈에 보고는 입을 가리며 놀란 표정을 지었다. 응마가 웃으며 말했다. “이 어린애가 이제 어엿한 아가씨가 되었구나, 헤헤, 십이…”
궈십이도 깜짝 놀랐다. 천홍이 이미 어린 소녀에서 어엿한 아가씨로 자랐다는 사실을 예상하지 못했기 때문이다. 그녀의 연약하고 아름다운 모습은 전혀 전법무 전문가처럼 보이지 않았다. 그때 천홍이 외쳤다. “와! 십이가 돌아왔어!” 곧바로 얼굴이 붉어지며 자신의 목소리가 너무 컸다는 것을 깨달은 듯했다.
홍석도 바로 달려나오며 크게 외쳤다. “백자, 천빙! 십이가 돌아왔어!”
호백과 천빙도 뒷마당에서 달려왔으며, 네 사람 모두 매우 흥분해 있었다.
궈십이는 웃으며 인사를 건넸다. 호백은 이미 튼튼한 대남자로 자랐고, 홍석은 더욱 거구였으며 키가 거의 2미터에 달하고 어깨가 넓고 가슴이 튼튼했다. 그도 호백처럼 머리가 반짝반짝 윤이 났다. 천빙은 마른 체형이지만 힘이 세고 눈빛이 생기 있었다. 천홍은 완전히 아름다운 여인이 되어 있었다.
응마는 감탄하며 말했다. 네 사람 모두 대사 단계로 진급했으며, 호백과 천홍은 이미 중급 대전법무사에 이르렀다. 호백이 물었다. “십이, 어떻게 돌아온 거야?”

궈십이는 웃으며 그를 한 대 때리고 말했다. “어떻게? 환영하지 않는 건가?”
호바오는 대머리를 쓰다듬으며 말했다. “나는 기쁘단다… 어떻게 환영하지 않을 수 있겠어.”
궈십이가 말했다. “남에게 맞고 돌아온 거야!”
네 사람은 모두 어리둥절해졌다. 호바오가 말했다. “맞고… 돌아왔다고? 어떻게 그럴 수 있지?” 그는 줄곧 궈십이의 실력이 매우 강하고, 응마와 라전도 따라다니니 누가 그들을 이길 수 있겠냐고 생각했다.
궈십이가 웃으며 말했다. “우리는 아직 매우 약해. 이기지 못하면 도망치는 게 당연해.”
란이는 서둘러 달려와 기쁘게 외쳤다. “십이가 돌아왔어.” 그녀는 앞으로 나와 궈십이의 손을 잡고 자세히 위아래로 살펴보며 감탄했다. “십이는 이제 어른이 되었구나!” 그녀는 어릴 때부터 궈십이가 자라는 모습을 지켜봤기에 얼굴의 기쁨을 감출 수 없었다.
궈십이는 란이와 신이에게도 매우 친근했으며 웃으며 말했다. “란이, 여기서의 생활은 익숙해?”
란이가 웃으며 말했다. “익숙해. 뭐가 익숙하지 않겠어. 모두가 나에게 잘해주고, 그 아이들도 매우 순종적이야.” 그녀는 매우 만족스러워했다. 평범한 사람이 전문가들과 함께 한 가족처럼 지낼 수 있다는 사실에 그녀는 매우 기뻐하고 만족스러워했다. 몇 년이 지나면서 그녀는 다소 늙어 보였는데, 전문가가 아닌 평범한 사람의 수명이라 10여 년 더 지나면 은퇴해야 했다.
궈십이가 웃으며 말했다. “란이, 고생 많았어.”
란이가 말했다. “이 아이, 아직도 란이에게 정중하게 굴다니… 너희들은 집 안으로 들어가서 이야기해. 란이는 밥을 지을게.” 사람들이 집 안으로 들어간 후에야 그녀는 웃으며 떠났고, 몇 명의 가문 하인들과 함께 밥을 짓고 고기를 요리하는 데 바빴다.
궈십이는 가문의 족장이었으며, 비록 사실상은 손 놓고 있는 존재였지만 여전히 이 가문의 최고 지도자였다. 심기대륙 해성의 작은 마당에서는 모든 것이 그의 결정에 달려 있었다. 물론 궈십이는 결코 거만한 생각을 하지 않았으며, 전생의 영향으로 그의 마음가짐은 여전히 평온했다.
호바오는 자리에 앉은 뒤 말했다. “십이, 나는 이제 중급 대부무사가 되었어. 최대 1년 안에 유산된 지식을 완전히 소화하고 흡수할 수 있을 거야. 그때가 되면… 나도 너와 함께 비경을 탐험할 수 있을까?”
궈십이는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그는 네 명의 동료들과 함께 비경을 탐험하고 싶었지만, 그들의 실력은 여전히 너무 약했다. 그가 말했다. “바오자, 서두르지 마.”
호바오는 듣자마자 여전히 안 된다는 것을 알았고, 그의 눈빛은 저절로 어두워졌다.

응마가 말했다. “표자, 낙담하지 마라. 너희들이 광사에 이르러 어느 정도 자신을 지킬 수 있게 되면, 십이가 너희들을 데리고 나갈 것이다. 지금 데리고 가면 너희들에게 해가 될 것이다. 비경은 너무나 위험하고, 너희들의 실력은 부족해 스스로를 지키기도 어렵을 뿐만 아니라 십이를 도울 수도 없고 오히려 그를 방해할 뿐이다.”
라전이 말했다. “그래, 너희들이 해문에서 전승을 받았다는 건 알지만, 실력은 여전히 부족하다. 이번에 나가보니서야 그 점을 진정으로 깨달았다.”
호표 일행은 실망했지만, 곽십이가 자신들을 위해 그러는 것임을 알고 있었다. 호표가 말했다. “좋아, 우리는 빨리 광사로 승급하자……” 그는 마음속으로 결심을 굳혔다.
곽십이가 물었다. “남산 할아버지에게서 소식이 오지 않았나?”
정빙은 정보 수집을 담당하는 사람으로, 그가 말했다. “없습니다. 남산 할아버지가 나간 이후로는 아무 소식도 없고, 라결 노인에게서도 소식이 없습니다.”
곽십이가 물었다. “엄룡 사숙은 아직 여기 있나?”
정빙이 말했다. “오래전에 떠났고, 고목 선배와 모니에르 선배도 없습니다. 아, 주관 선배가 한 번 왔었습니다.”
곽십이가 물었다. “오, 그 사람은 무슨 일로 왔나?”
정빙이 말했다. “그 사람은…… 네가 돌아온다면 진소종에 한 번 가보라고 했습니다. 뭔가 일이 있는 것 같은데, 자세히는 말하지 않았고 저도 물어보지 못했습니다.”
곽십이가 의아해하며 말했다. “혹시 그 사람이 편지 부적이라도 남기지 않았나?”
호표가 끼어들어 말했다. “없습니다. 그 사람은 급하게 왔다가 급하게 떠났습니다…… 주로 엄룡 선배를 찾으러 온 것이었는데, 엄룡 선배가 이미 떠나 있어서 그도 떠난 것입니다.”
곽십이는 응마를 바라보았고, 두 사람의 눈에는 의심의 빛이 스쳤다. 그는 주관이 무슨 일이 있어도 호표 일행에게 말하지 않을 것임을 알고 있었다. 원래는 열흘 정도 쉬고 다시 지화대륙으로 돌아갈 생각이었지만, 이 소식으로 인해 마음이 바뀌었다. 결국 먼저 진소종에 가야 했다. 결국 그의 가문은 이미 진소종에 자리를 잡고 있었으니까.
호표는 잠시 망설이다가 말했다. “십이, 만약 네가 진소종에 간다면 우리도 함께 데려가 주세요.”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아.”
호표 일행은 즉시 기쁜 표정을 지었다. 그들은 이곳에서 다소 외로움을 느꼈으며, 현지인들과 차이가 커서 잘 어울리지 못했다. 선애가 돌봐주지 않았다면 그들은 이곳에서 살아가기 어려웠을 것이다.
곽십이가 말했다. “이번에는 가문의 모든 사람들이 돌아가고, 란 이모도 돌아갑니다. 그러면 새로운 사람들이 올 수 있겠죠.” 그는 마음속으로 조금 불안해했다. 주관이라도 한 마디라도 남겼으면 좋았을 텐데, 그저 자신에게 한 번 돌아가보라고만 했을 뿐, 도대체 무슨 일인지 알 수 없었다.
……
하루 후, 곽십이는 사람들을 데리고 진소종으로 돌아왔다. 그는 사람들을 가문의 거주지에 정착시킨 뒤, 혼자 응마와 함께 주관의 저택으로 날아갔다.

궈십이는 주관과 아주 친했기에 곧바로 저택 안으로 들어갔다. 진소종으로 돌아온 궈십이는 장로의 자홍색 로브를 입고 신분표를 달았기에, 저택 안의 호위병들과 하인들은 감히 무시할 수 없어 즉시 보고를 하고 두 사람을 회객실로 안내했다.
주관은 궈십이가 들어오자 기뻐하며 말했다. “십이, 드디어 돌아왔구나.”
궈십이는 짜증스럽게 말했다. “어떻게 안 돌아올 수 있겠어? 아무 말도 남기지 않고 그냥 돌아오라고만 하다니, 통통한 사숙, 정말 무섭군!”