제5장 대금갑(상)

본명부구를 뿜어낸 곽십이는 약간 앞으로 다가갔지만, 너무 가까이 가지는 못했다. 용암이 끓어오르며 튀는 모습만 봐도 이미 무시무시했기 때문이다. 하지만 그는 고염저가 피해를 입을까 걱정되어 공격의 강도를 더 잘 조절하기 위해 약간 더 가까이 다가갔다.
곽십이는 매우 신중하게 본명부구를 눌렀다. 이미 형태가 크게 변한 본명부구 위에는 일곱 겹의 부진이 층층이 배치되어 있었으며, 각종 빛무리가 반짝였다. 곽십이의 손가락이 닿자마자 본명부구의 바깥층에서 은빛이 번쩍이며 빠르게 상승해 순식간에 사라졌다.
곽십이는 마음속으로 기뻐했다. 그는 거령도부가 공중에 숨어 있으며 언제든 자신의 명령을 기다리고 있다는 것을 분명히 느꼈다. 그는 총 일곱 가지 주술을 얻었으며, 화염루구를 공격할 때 이 주술들 중 하나를 사용해 원거리 공격을 가할 수 있었다.
“피해!”
곽십이가 크게 외쳤다. 고염저와 곽십이 사이에는 수부가 연결되어 있었기에, 그의 외침과 동시에 고염저는 몸을 급히 흔들며 거대한 날개를 펼쳐 화염루구의 머리를 향해 내리쳤다. 그 충격으로 화염루구의 몸이 흔들리자 고염저는 즉시 날아올라 순식간에 옆으로 피했다.
일곱 가지 주술은 각각 베기, 휩쓸기, 회전베기, 둘러싸기, 반동베기, 압박베기, 만날베기였다. 주술의 수는 적었지만, 전승에 따르면 이 일곱 가지 주술로 조종되는 거령도부의 위력은 극히 무시무시했기에 곽십이는 매우 기대에 차 있었다.
고염저가 방금 피한 직후, 곽십이는 주술 중 하나를 사용했다. “베기!”
갑자기 은빛 빛무리가 나타나며 차가운 한기가 순식간에 퍼져나갔다.
우우! 우우……
공기를 가르는 소리가 귀에 들리자 은빛 빛무리가 온 대지를 비추었다. 속도가 너무 빨라 잠깐 반짝이는 사이에 초승달 모양의 도끼날이 차가운 기운과 함께 화염루구에게 내리꽂혔다. 그제야 초승달 모양의 도끼가 드러났는데, 길이가 10미터가 넘었으며 순식간에 다시 공중으로 날아올라 사라졌다.
그 차가운 기운은 퍼지자마자 극도로 뜨거운 공기와 마주쳐 쉬익 하는 소리를 내며 흰 연기가 솟아올랐다. 화염루구 아래의 뜨거운 용암은 그 극한의 한기를 만나 순식간에 굳어져 거대한 검은 화산암이 되었고, 화염루구는 반으로 갈라졌으며 아래의 용암도 함께 반으로 갈라졌다. 그 차가운 기운은 용암까지 얼려 거대한 협곡을 만들어냈다.

고염조는 연신 울면서 마치 환호하는 듯했으며, 입에서 부화가 날아가 불꽃지렁이를 순식간에 재로 만들어버렸다. 동시에 그 부화에 약간의 변화가 생겼고, 곽십이가 제대로 보기도 전에 고염조가 한 입에 빨아들였다.
곽십이는 불꽃지렁이의 정수가 고염조에게 완전히 흡수되었다는 것을 깨달았다.
독마가 날아와 감탄하며 말했다. “이게 바로 새로 얻은 부화구나! 정말 대단해.”
곽십이는 기쁜지 슬픈지 알 수 없어 말했다. “이건… 너무 쉬운 것 아닌가? 젠장, 나는 단 한 가지 주술만 썼는데 아직 여섯 가지도 시험해보지 못했어!” 이렇게 간단히 불계 변이부충 하나를 처리해버릴 줄은 몰랐다. 하지만 그는 한 가지를 깨달았다. 바로 거령도부화는 한성의 부화로, 한기 외에도 공격력이 매우 강력하다는 것이었다.
거령도부화를 집어넣은 곽십이가 말했다. “다 꼬마 녀석이 태워버렸어. 아무것도 얻지 못했네, 아쉽군.” 사실 그는 아쉬워하지 않았다. 단지 불꽃지렁이에 무슨 재료가 있는지 궁금했을 뿐인데, 보기도 전에 고염조에게 깨끗이 태워졌다.
고염조는 재빨리 작아져 다시 곽십이의 어깨로 돌아왔다. 작은 머리를 그의 목덜미에 비비며 기쁘게 몇 번 울었는데, 전혀 위엄이 없으며 오히려 애교 섞인 모습이었다.
독마는 질투심에 중얼거렸다. “네 새는…”
곽십이가 말했다. “이상하군, 여기엔 변이부충이 하나뿐이야… 뭔가 부족해.” 그는 전혀 만족하지 못했다. 겨우 조금만 사용해 불꽃지렁이를 처리해버려 다소 아쉬운 기분이 들었다.
독마는 속으로 웃으며 말했다. “불꽃지렁이를 만나는 것만 해도 다행이야. 네 새끼 새가 도발하지 않았다면 이 지렁이를 찾지 못했을 거야. 가자, 라오루오가 아직 기다리고 있어.”
곽십이는 매우 답답해했다. 희귀한 고대 정혼인 고염조가 독마의 입에서는 계속 ‘네 새끼 새’라고 불리니, 더욱 화가 났다. 게다가 앞에 ‘네’라는 말까지 붙여져 듣기에도 어색했다.
두 사람은 다시 날아갔다. 로전이 목을 길게 빼고 주위를 살피고 있었는데, 두 사람이 돌아오자 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “아, 드디어 돌아왔군. 방금 뭐가 울어서 날 하늘에서 떨어뜨릴 뻔했어. 너무 끔찍한 소리였어. 처리했나? 재료는 채취했나?” 그는 북부부문에 있을 때 이미 대부무사로 승진했지만, 경험이 부족해 독마에 비해 견문이 훨씬 부족했으며 곽십이와 비교할 수도 없었다.
독마가 말했다. “처리했어. 하지만… 십이의 새끼 새가 삼켜버렸지.” 그는 곽십이 어깨 위의 고염조를 가리키며 말했다.

궈십이는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다. “그건 삼키는 게 아니야… 그건 타버린 거라고!”
라전은 참지 못하고 탄식했다. “너무 낭비가 아닐까?”
궈십이가 말했다. “낭비가 아니야. 고염저는 정혼을 흡수해야만 성장할 수 있어.”
쾅!
멀지 않은 곳의 거대한 화산구에서 붉은 용암이 분출되었다. 뜨거운 용암은 수천 미터 상공까지 솟구쳐 올랐다가 다시 떨어졌다. 이어 또 두 번의 폭발음이 들리며 연달아 두 줄기의 용암이 분출되었고, 용암이 떨어지는 소리는 사람들을 공포에 떨게 했다.
궈십이는 이상하다고 생각했다. 그는 이곳의 화산 폭발에서 화산재가 거의 나오지 않고 오직 뜨거운 용암만 흐른다는 것을 알아차렸다. 그래서 하늘이 어둡긴 했지만 대량의 화산재가 내리지 않았으며, 이는 전생에 본 화산 폭발과는 달랐다.
라전이 물었다. “우리 어디로 가지?”
응마가 갑자기 외쳤다. “와, 십이야, 빨리 봐!”
궈십이가 자세히 보자 숨을 삼켰다. 하늘로 솟구치는 용암 속에 사람의 형체가 나타났는데, 그건 허상에 불과했다. 분명 보호부주가 만들어낸 허상이었다. 용암이 올라가면서 그 형체도 함께 날아올랐고, 이어 마음을 뒤흔드는 이상한 소리가 들렸다.
또 한 번의 큰 폭발음과 함께 금색의 허상이 뒤따라 나타나 이상하고 날카로운 소리를 내며 사람들을 불안하게 했다. 궈십이는 주문을 외우며 손으로 눈꺼풀을 문지르자 그의 눈에서 부주의 빛이 번쩍였다. 그가 말했다. “누구지… 뭘까? 우리 뒤로 물러나자. 이건 정말 무섭다!”
세 사람은 재빨리 뒤로 물러났다.
쾅! 양동이만 한 굵기의 연한 파란색 번개가 내리꽂혀 용암과 함께 날아온 금색 허상을 강타했다. 그건 위에 있던 그 사람이 보낸 것이었다. 궈십이가 제대로 보기도 전에 금색 허상은 화산구로 떨어졌고, 용암도 폭발하며 마치 불꽃놀이처럼 터졌다.
고염저가 갑자기 불안해지자 궈십이는 서둘러 진정시켰다. 그는 고염저의 불안한 감정을 느낄 수 있었다.
그 사람의 형체는 용암에서 벗어나 곧바로 모습을 드러냈다. 그는 수천 개의 주문을 외우자 순식간에 화산구 주변의 용암 속에서 열두 개의 부주가 솟아올랐고, 각 부주 위에는 한 사람씩 앉아 있었다.
궈십이는 그 모습이 너무나 익숙하다고 느꼈다. 응마가 놀라며 말했다. “어? 이거… 피의 땅의… 부주와 비슷하지 않아?”
처음 고영혼 제단의 유산을 얻었을 때, 땅 위에는 수많은 부주가 나타났었는데, 지금 보이는 열두 개의 부주와 거의 다르지 않았다. 궈십이도 깨닫고 말했다. “맞아, 바로 그런 부주야… 어떻게 여기에 나타난 거지?”
응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “모르겠어.”

12개의 부주가 나타난 후, 화산 위에 있던 그 사람이 크게 외쳤다. “봉쇄하라!”
12개의 부주 위에 앉아 있던 사람들이 일제히 주술을 외우자, 곧바로 극도로 차가운 기운이 퍼져나갔다. 땅 위를 흐르는 용암은 짙은 쉬쉬 소리를 내며 팡팡하는 수축음도 들렸고, 대량의 안개가 공중으로 솟구쳤다. 잠시 후, 화산 입구 주변을 둘러싼 용암은 모두 굳어졌으며, 솟아오른 안개는 하늘에 검은 구름을 형성했다.
유리를 칼날로 긁는 듯한 날카로운 비명 소리가 땅속에서 울려 퍼지자, 그 거대한 화산 입구에서 다시 용암이 분출되어 거세게 밀려왔다.
12개의 부주가 연이어 반짝이며 수많은 허상의 부주들이 날아나와 용암 흐름을 빠르게 흩뜨렸다. 그러자 화산 입구에서 금색 허상이 날아나 공중으로 빠르게 떠올랐다.
궈십이는 화산 위에 있는 그 사람을 보고 저도 모르게 말했다. “그 사람, 본 적 있어!”
응마도 그를 알아보고 말했다. “그건… 추모 선배의 제자야!”
당시 피비린내 나는 비경에서 추모에는 두 명의 제자가 있었는데, 둘 다 대성사를 능가하는 고수였다. 아마 주가모 요기와 같은 수준이거나 그들보다 더 강할지도 모른다. 둘 다 궈십이와 응마가 우러러보는 전문가급 고수들이었다.
12개의 부주 위에 앉아 있던 12명의 전문가들은 모두 고급 대성사였으며, 그들의 영혼의 압력은 궈십이 일행이 감당하기 힘들 정도였다. 그들은 어쩔 수 없이 뒤로 물러났다.
라전은 다행히 응마의 보호를 받아서야 땅에 떨어지지 않았다. 그는 아직도 두려움에 떨며 말했다. “정말 강해! 이 사람들은 정말 대단해…”
화산 입구에서 날아온 금색 허상은 점차 형체를 갖추어 결국 금색 딱정벌레로 드러났다. 궈십이가 탐지 주술을 사용해 보고는 깜짝 놀라며 말했다. “세상에, 13급 변이부충이다! 정말… 무섭군… 13급이라니! 이게 도대체 어떤 부충인가… 13급까지 자랄 수 있다니!”
변이부충 중 10급을 넘는 것은 드물며, 11급조차도 매우 희귀한 존재다. 특수한 환경에서만 탄생할 수 있는 부충들뿐이다. 13급의 변이부충은 그 힘이 극도로 강력해 거의 변태적이라 할 수 있으며, 13급의 변이수보다 훨씬 강하다. 특히 특수한 환경에서 나온 것들은, 마치 화산 입구에서 나온 이 금색 딱정벌레처럼, 분명히 용암 속에서 자란 이상한 불벌레다.
이 금색 딱정벌레는 그리 크지 않았으며, 타원형의 몸체에 납작하고 평평한 옆면에는 뒤쪽으로 뻗은 날카로운 가시들이 줄지어 있었다. 삼각형 모양의 머리에는 등 쪽으로 이어지는 금색 곡선 형태의 뿔이 있었으며, 몸 아래에는 다리가 없었지만 리본처럼 길이가 다른 부주문 사슬들이 있었고, 그 위에서는 보라색 부주불꽃들이 거세게 타오르고 있었다.

반투명한 날개 한 쌍이 때때로 등 위의 두꺼운 황금색 갑각 아래에서 반짝이며 나타났다. 매번 반짝일 때마다 불꽃이 피어오르며 짧은 삐걱거리는 소리가 났다. 황금색 갑각 위에서는 선명한 붉은색 문양들이 마치 살아있는 것처럼 계속 움직였다. 이 녀석은 매우 위험하지만 보기에는 아름다웠다.
궈십이는 연신 감탄했다. “정말 놀랍군요…… 정말 아름다운 거미벌레네……”
응마는 웃으며 말했다. “이봐, 십이, 침 닦아……”