제5장 대금갑(하)

궈십이는 무의식적으로 손을 들어 옷소매로 입가를 닦았다. 라전의 웃음소리를 듣고서야 자신이 응마의 속임수에 넘어갔다는 것을 깨달았다. 그는 침을 흘리지는 않았지만, 그 곤충을 빼앗고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 그는 이런 부충이 얼마나 강력한지 잘 알고 있었기에 비웃으며 말했다. “응마 아저씨, 당신도 점점 나빠지는군요!”
응마가 말했다. “계속 진지하게 있으면 이 끔찍한 압박감을 견디지 못할 것 같아.”
궈십이가 말했다. “유산 기억을 조사해보겠습니다. 이런 곤충에 대한 기록이 있을지 모르겠군요.” 그는 즉시 영혼을 동원해 유산 기억을 수색하기 시작했다.
잠시 후, 궈십이의 얼굴에는 놀란 표정이 나타났다. 그는 말했다. “세상에… 찾았어! 또 비충계인데, 정식 이름은 은비유갑이고, 고부인들 사이에서는 대금갑이라는 별명으로 불립니다. 비충계의 변이 부충으로, 잠재력과 실력을 종합해 9위에 해당할 정도로 매우 드물죠… 이런 것을 만나다니 우리의 운이에요!”
응마도 유산 기억을 찾아냈다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “대금갑이군! 이 이름이 마음에 드는데, 은비유갑이라니… 듣기 좋지 않아. 역시 대금갑이 멋지지!”
라전이 말했다. “이 녀석의 이름이 대금갑이라고? 정말 대단하군.”
12개의 부주가 주위를 둘러싸고 있고 궈십이 일행도 바깥쪽에 있었기 때문에 세 사람은 조금 긴장을 풀고 더 이상 그렇게 초조해하지 않았다. 할 일이 없자 세 사람은 옆에서 그 광경을 구경했다. 이런 좋은 일은 언제나 만날 수 있는 것이 아니었다.
대금갑은 때때로 반투명한 날개를 퍼덕이며 찰랑거리는 소리를 냈다. 대금갑의 크기는 그리 크지 않아 5미터가 조금 넘을 뿐이었지만, 다른 변이 부충들에 비해 작음에도 불구하고 그 기세는 매우 강력했다. 궈십이는 고염저의 극심한 불안감을 느낄 수 있었는데, 그것은 마음속 깊은 곳에서 우러나오는 공포와 경외심이었다.
고염저는 울음소리를 내며 소름 끼치는 기운을 풍겼다. 응마가 말했다. “십이, 네 새가 무서워하고 있어. 돌려보내.”
궈십이는 이마를 치며 불만스럽게 중얼거렸다. “네 새가 무서워하는 거지!”
응마가 말했다. “나한테는 새가 없어!” 그리고 덧붙였다. “저 사람이 대금갑을 길들일 생각인지, 아니면 죽일 생각인지 모르겠군.”
궈십이는 완전히 말문이 막혔다.
……
그 사람은 공중에 떠 있었고, 그의 앞에는 허상의 제단이 떠 있었다. 그의 시선은 대금갑에 고정되어 있었고, 갑자기 외쳤다. “부진 구속!”
12개의 부주에서는 수많은 허부의 빛과 그림자가 번쩍였고, 연한 청색의 허부 사슬들이 빠르게 뻗어나갔다. 순식간에 수천 개의 허부 사슬들이 화산 입구를 봉쇄했으며, 그중 100여 개의 사슬들이 대금갑을 묶으려고 감겨들었다.

대금갑은 날개를 살짝 흔들자 윙 하는 소리와 함께 수천 개의 허부가 날개짓에 따라 날아가더니 곧 수많은 불길로 변했다. 그 허부들이 감겨든 사슬들은 즉시 불타오르며 순식간에 재가 되었다. 부주 꼭대기에 앉아 있던 열두 명의 대성사들도 동시에 신음소리를 내었으며, 그중 한 명은 피를 토하기도 했다. 곽십이는 놀라며 말했다. “대단해! 정말 대단해! 부화를 이렇게 사용할 수 있다니! 허부를 태우다니… 흑부인의 기술과 매우 비슷해. 영혼을 태우는 힘… 음, 조금 부족해. 하지만 허부는 태울 수 있어.” 대금갑과 대치하고 있던 그 사람은 분노에 차 소리쳤다. “죽고 싶어!” 그리고 손을 들어 번개를 대금갑 쪽으로 쏘았다. 번개의 속도는 비할 데가 없어 순식간에 대금갑의 외피에 부딪혔다. 천둥소리와 함께 대금갑의 몸이 급격히 가라앉았고, 이어 금빛이 번쩍이며 대금갑은 아무 일도 없었다는 듯 다시 날아올랐다. 이번에는 그 사람을 향해 날아갔다. 곽십이는 그 사람을 자세히 살펴보았다. 그는 붉은 로브를 입고 있었으며, 겉모습은 20대 젊은이처럼 보였다. 지난번 피비린내 나는 비경에서 그는 한 젊은 여자와 함께 나타났는데, 둘은 마치 부부처럼 보였다. 당시 피비린내 나는 비경에서 그는 곽십이를 전혀 신경 쓰지 않았으니, 분명 매우 거만한 사람일 것이다. 붉은 로브를 입은 사람의 눈에는 흥분이 가득했으며, 그의 앞에 있는 허형 제단은 계속해서 회전하고 있었다. 그의 제단은 아직 실체화되지 않아 약간 흐릿해 보였으며, 거리도 멀어 곽십이는 제단 위에 무엇이 있는지 제대로 볼 수 없었다. 다만 제단에서 때때로 빛점들이 반짝이는 것만 볼 수 있었다. 번개에 맞은 대금갑은 매우 화가 난 듯했지만 즉시 공격하지는 않고 계속 움직이며 기회를 찾는 듯했다. 붉은 로브를 입은 사람도 서둘러 공격하지 않고 계속해서 부패를 던졌다. 열두 개의 부주 위에 있는 대성사들도 한 번 시도해 본 후 더 이상 공격하지 않고 계속 주문을 외워 부진의 힘을 강화했다. 잠시 동안 현장은 조용해졌고, 대금갑의 날개에서 나는 찢어지는 소리만 들렸다. 마치 힘을 모으고 있는 것 같았다. 곽십이는 긴장하여 주먹을 꽉 쥐었다. 만약 그가 13급 변이부충을 만나 당장 도망치지 못한다면 유일한 결과는 잡아먹히는 것뿐이었다. 의심할 여지 없이, 그에게는 이렇게 고급인 변이부충을 상대할 만한 능력이 전혀 없었다. 실력이 강해지고 시야가 넓어짐에 따라 곽십이는 자신의 약점을 점점 더 명확하게 인식하게 되었다. 그는 항상 스스로에게 매우 조심해야 한다고 상기시켰다. 이 세계의 위험성은 전생보다 훨씬 컸으며, 너무 많은 불확실한 위험이 존재했다. 계속 전진한다면 언제든 마주칠 수 있었고, 어떤 위험은 피할 수 있지만 어떤 위험은 반드시 직면해야 했다.

홍포인도 곽십이 일행을 보았지만, 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 신경 쓰지 않았다. 분명히 그는 곽십이를 알아본 것이다.
곽십이는 홍포인의 한 번 쳐다보는 시선에 소름이 돋을 뻔했지만, 상대방에게 악의가 없다는 것을 느꼈다. 그의 영혼은 항상 정확하게 느낀다. 그는 조금 안심했다. 만약 상대방이 악의를 품고 있다고 느꼈다면, 즉시 응마와 라전을 데리고 떠났을 것이다. 여기 있는 어떤 대성사라도 그들 셋을 쉽게 제거할 수 있다.
상대방에게 악의가 없고 그들을 쫓아내지도 않으니, 곽십이는 계속 지켜보기로 했다. 이런 장면은 쉽게 볼 수 있는 것이 아니다.
다행히 상대방이 곽십이와 응마를 알아봤기에, 그렇지 않았다면 그들 셋은 모두 죽었을 것이다. 분명히 죽임을 당했을 것이다. 다른 사람들이 싸울 때 구경하는 것은 싸우는 쪽에게 절대적인 위협이며, 특히 비경에서는 더욱 그렇다.
응마와 라전은 마음속으로 떠나고 싶어 했지만, 곽십이가 떠나지 않으면 그들도 떠나지 않는다. 결국 그들은 추종자로서 곽십이의 결정에 따라야 한다.
곽십이가 작은 목소리로 말했다. “이제 싸움이 시작된다!” 그의 목소리는 약간 떨렸는데, 그것은 두려움 때문이 아니라 흥분 때문이었다.
홍포인이든 대금갑이든, 몇 분 만에 이미 충분히 준비가 되어 있었다.
대금갑이 먼저 공격을 시작했다. 그의 날개가 살짝 흔들리더니 갑자기 그 자리에서 사라졌다. 홍포인도 공중에서 사라졌다. 동시에 열두 개의 부주에서 빛이 번쩍이며 수많은 푸른 빛이 대금갑이 있던 곳으로 모여들었고, 큰 소리와 함께 모두 공중으로 날아갔다.
곽십이는 입을 크게 벌리고 감탄했다. “정말 정확한 타이밍 조절이군!”
홍포인은 한 부주 옆에 모습을 드러내어 허공의 제단을 향해 손을 뻗어 가리키며 외쳤다. “부진 봉쇄!” 열두 명의 대성사가 동시에 주술을 외웠고, 각자의 주술은 모두 똑같았다. 한 사람이 주술을 펼치는 것은 평범한 일이지만, 열두 명의 대성사가 동시에 같은 주술을 펼치는 모습은 정말 충격적이었다.
주술이 펼쳐지자 허공에 허부가 날아갔고, 부주들도 몇 개의 허부를 내보내어 합쳐져 하나의 복합 허부가 되었다. 열두 사람이 양손을 휘저으며 갑자기 동시에 뛰어올라 강력한 주술을 펼쳤다. 그들의 일정한 동작과 빛과 그림자가 번쩍이는 허부들은 정말 아름다워서 곽십이를 입을 다물지 못하게 했다. 마치 전생의 슈퍼 댄서들을 본 것 같았으며, 그 힘의 폭발은 사람의 마음을 들뜨게 했다.
허부들이 겹쳐지면서 쉬익 하는 소리가 크게 나며, 대금갑의 움직임이 즉시 제한되었다.

홍포인은 두 손을 빠르게 움직이며 12가지 주문을 거의 동시에 완성시켜 12개의 빛점으로 변해 12개의 부주 속으로 날아들었다. 마치 불꽃이 휘발유통에 떨어진 것처럼, 쾅 하는 소리와 함께 12개의 빛기둥이 하늘로 솟구쳐 올라 공중에서 모인 뒤 급격히 아래로 내려와 두 개의 육각형 빛기둥을 형성하여 대금갑 위에 그대로 덮였다.
이 정도의 부진 변화는 곽십이가 배운 유전 지식을 훨씬 뛰어넘는 것이었으며, 그는 이제 전혀 이해할 수 없었다.
한참 후, 곽십이가 말했다. “나는 마치 시골뜨기, 순박한 사람 같아… 젠장, 나는 아무것도 모르겠어. 마치 바보에 문맹인 것 같아…”
응마는 영문을 모르고 물었다. “십이, 네가 스스로를 욕하는 거야?”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 내가 스스로를 욕하는 거야!”
라전은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “다른 사람들이 싸울 때 넌 스스로를 욕하다니… 십이, 도대체 뭐 하는 거야?”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나… 나는 전혀 이해할 수 없어! 너무 무섭어. 만약 우리가 이런 부진에 걸린다면 죽음조차 어떻게 오는지 모를 거야. 무섭다… 문화가 없는 게 정말 무섭다…” 그는 큰 충격을 받았으며, 자신이 항상 운이 좋았기에 그나마 살아남았다는 것을 깨닫고, 앞으로는 반드시 더 열심히 공부하여 실력을 향상시켜야겠다고 마음먹었다.
대금갑은 위험을 감지한 듯 삼각형 모양의 머리를 숙이고, 머리 뒤에 달린 금색 등각을 세웠다. 날카로운 울음소리가 땅을 울리며 바람과 구름을 변화시켰다.
곽십이는 분노하여 말했다. “이 울음소리 정말 싫어!”
라전은 응마가 붙잡아 주지 않았다면 거의 떨어졌을 것이다. 그는 한탄하며 말했다. “올라가서 싸우는 것은 고사하고, 그냥 구경하는 것조차… 실력이 부족하다고 생각해!”
대금갑의 울음소리와 함께 그의 등각이 반짝이며 빛을 내기 시작했고, 날개의 진동 소리가 끊임없이 들려왔다. 또다시 날카로운 울음소리가 울리자, 등각 끝에서 작은 빨간 점이 뿜어져 나와 순식간에 눈부신 빨간 빛으로 변해 홍포인을 향해 곧장 날아갔다.
두 개의 육각형 빛기둥은 아직 완전히 합쳐지지 않았는데, 그 빨간 빛에 의해 관통당했다. 홍포인은 피할 수 없었으며, 그의 뒤에는 부주가 있었다. 만약 그 부주가 파괴된다면 전체 부진의 효과가 사라지고, 그때가 되면 대금갑을 가두는 것은 더욱 어려워질 것이었다.
홍포인은 허상의 제단을 만들었고, 쿵 하는 소리와 함께 거대한 방패가 날아나와 날아오는 빨간 빛을 막았다. 그는 이 방패가 어떤 효과를 낼 것이라고 기대하지 않았으며, 이어서 또 다른 방패가 날아나왔고, 총 아홉 개의 방패가 연이어 나타났다. 곽십이가 볼 수 있다면, 이 아홉 개의 방패가 모두 허상의 제단의 보호 장치로서 그가 보낸 것임을 알게 될 것이다.

이 방패들이 무엇으로 만들어졌는지 모르겠지만, 화려한 금홍색의 눈부신 빛을 발하며 각 방패에는 아름다운 금색 룬 문자가 새겨져 있었다. 곽십이는 첫 번째 룬을 알아보았는데, 그것은 ‘고’라는 글자였다. 뒤이어 날아온 방패들에 새겨진 룬들은 각기 달랐으며, 총 아홉 개의 고대 룬이 있어 아홉 개의 방패와 일치했다.
안타깝게도 대금갑이 가한 공격은 너무나도 강력해서, 붉은 옷을 입은 자는 열두 개의 룬 기둥이 합력해도 억제할 수 없으리라 생각지 못했다. 아홉 개의 방패로는 빠르게 룬 방패 진형을 구축할 수 없어, 계속해서 차례로 그 붉은 빛을 막아내야만 했다.