제1장 천용식마(상)

독수리마는 참지 못하고 말렸다. “12, 우리는 굳이 위험을 감수할 필요가 없어!” 그는 곽십이가 위험을 감수하는 것을 원하지 않았다. 해문과 그들은 아무런 관계도 없으며, 그들의 제자들을 구하기 위해 위험을 감수할 필요는 전혀 없었다.
그러나 곽십이는 다른 생각을 가지고 있었다. 첫째, 선애는 결국 자신을 도와준 친구였으며, 그는 친구가 죽음을 맞이하는 것을 보고 싶지 않았다. 둘째, 그는 무슨 일이 일어났기에 해문의 내문 제자들이 그토록 많은 구조 신호를 보내는지 궁금했다. 혹시 그들이 이화부수를 만난 것일까? 생각해보니 그것도 말이 안 되었다. 만약 정말 고급 이화부수를 만났다면, 그들도 그렇게 많은 구조 신호를 보낼 시간조차 없었을 것이다.
선애는 연신 감사를 표했다. 곽십이와 독수리마가 함께한다면 생존할 기회가 조금은 더 생길 테니까. 그는 죽음을 맞이하고 싶지 않았지만, 구조에 가야만 했다. 실력이 부족해도 가야 했는데, 그의 신분부표가 이미 여러 번 뛰었고 그의 위치가 기록되어 있어 도망칠 수도 없었다. 구조에 가지 않으면 나중에 반드시 책임을 물을 것이며, 그가 내문 제자라 해도 예외는 아니었다.
곽십이는 주문을 외워 거거룡을 재빨리 축소시킨 뒤, 암익마각과 도영랑을 접어두고 오염저만 어깨에 남겨두었다. 이때 목표는 가능한 한 작아야 하고 행적은 가능한 한 은밀해야 했다. 그가 거거룡을 접어두지 않은 것은 언제든지 전투에 대비하기 위해서였다. 상황을 발견한 후에야 부수에서 거거룡을 풀어내면 당황하여 시간을 낭비하게 될 것이다. 거거룡을 밖에 두면 훌륭한 방패가 될 수도 있었다.
독수리마는 쓴웃음을 지었다. 그는 곽십이가 주장이 강하다는 것을 알고 있어서 말했다. “그럼 조심해.”
곽십이는 살짝 미소 지으며 말했다. “우리는 이 길로 들어가서 그 산꼭대기까지 날아가면 구조할 곳을 볼 수 있을 거야.”
독수리마가 말했다. “내가 길을 열 테니, 너희들은 나를 따라와!”
세 사람은 땅에 가까이 날아갔다. 이것도 어쩔 수 없는 일이었다. 어쨌든 비행 속도가 빠르기 때문이다. 비밀의 땅에서 비행하는 것은 매우 위험했으며, 높이 날 수도 없었다. 하늘에는 변이된 새들이 있었고, 땅 위에도 강력한 변이부수들이 자신의 영역을 날아다니는 것들을 공격할 수 있었다. 어떤 전문가라도 큰 자신감과 강한 실력이 없다면 비밀의 땅에서 대놓고 높이 날아다니지 못했다.
잠시 후, 세 사람은 산꼭대기에 도착했고, 곽십이는 거대한 바위 옆에 섰다. 선애가 물었다. “보일까?” 말이 끝나기도 전에 또 다른 신호가 올라왔다.
곽십이는 눈을 가늘게 뜨고도 여전히 잘 보이지 않았다. 그는 손으로 주문을 외워 눈 위에 살짝 문지른 뒤, 갑자기 놀라며 말했다. “와… 그게 무슨 변이부수야?”

하늘에는 수많은 비행 궤적이 있었고, 적어도 백 명 이상의 해문 제자들이 그곳으로 달려갔다. 선애가 급하게 말했다. “저… 저는 꼭 빨리 가야 해요!”
궈십이가 말했다. “잠깐… 그 변이부수는 정말 이상해요!”
선애는 너무 당황해서 발을 동동 구르며 초조해했다. 궈십이는 해문에 구조에 관한 여러 규정이 있다는 것을 알고 있어서 선애가 지체할 수 없다는 것을 알았다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “좋아요, 우리 가요!”
연기와 먼지가 하늘로 솟구쳤고, 해문 제자들은 비명을 지르며, 온갖 부주와 빛의 그림자들이 연이어 깜빡였다. 누군가 크게 외쳤다. “이쪽을 공격해… 너희는 거기로 가… 빨리! 사람을 구해!”
점점 더 많은 해문 제자들이 몰려왔고, 궈십이는 적어도 300명 이상의 전문가들이 있다고 추정했다. 원래 땅 위에도 100명 정도 있었으니, 합쳐서 약 500명의 전문가들이었으며, 그중에는 대성사급 고수들도 있었다.
그들이 마주한 변이부수는 사실 변이부수라고 부를 수 없었다. 그것은 마치 막처럼 땅 위에 펼쳐져 있었고, 그 막에서는 팔뚝만한 촉수들이 무수히 뻗어 나와 있었다. 산꼭대기에서 보았을 때도 궈십이는 그것이 매우 이상하다고 느꼈다. 마치 전생에 본 해파리와 비슷했지만, 해파리보다 훨씬 컸으며 촉수도 매우 빽빽해서 사람을 오싹하게 만들었다.
궈십이와 응마는 손을 대지 않고 전투 현장 밖에 머물렀다. 선애는 바로 달려가 공격을 가했다. 응마는 고개를 저으며 말했다. “그는 너무 성급해요… 그들의 문파에 어떤 무서운 규정이 있는지 모르고, 사람들을 필사적으로 앞으로 내몰고 있어요.”
선애는 한 번 공격한 뒤 바로 뒤로 물러나 궈십이 곁으로 왔다.
응마가 의아해하며 물었다. “이게 뭐 하는 거예요?”
선애는 땀을 닦으며 말했다. “공격을 가하기만 해도 제가 구조하러 왔다는 뜻이에요… 성공하든 안 하든 그건 중요하지 않아요.”
궈십이는 갑자기 이해했다. 그는 웃으며 말했다. “오느냐 마느냐는 태도의 문제고, 이길 수 있느냐 없느냐는 실력의 문제죠. 헤헤, 이제 이해했어요. 당신이 급하게 달려온 이유도 알겠어요.”
또 다른 신호가 발사되었고, 많은 신부들이 날아다녔다. 이미 몇몇 전문가들이 촉수에 얽혀 비명을 지르며 막 속으로 끌려들어가고 있었다. 궈십이는 잠시 생각한 뒤 주거룡을 주저 없이 거두었다. 그는 주거룡이 그 이상한 것을 공격하는 것을 원하지 않았다.
선애는 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리가 여기 서 있으면 안 돼요… 누군가 발견하면 곤란해요.”
궈십이가 말했다. “괜찮아요, 우리 태평권이나 해봅시다!”
선애가 의아해하며 물었다. “태평권이 뭐예요?”
궈십이는 웃으며 말했다. “여러 사람이 싸우는데, 그중 한 명이 무리에게 구타당할 때, 누군가 몰래 다가가 발로 두 번 차고 주먹으로 몇 번 치는 거, 그 사람이 바로 태평권을 하는 거예요!”

응마는 참지 못하고 웃으며 말했다. “이건 너무 나쁘군!”
선애는 오히려 놀라워하며 말했다. “좋아, 이 방법이 좋아! 우리 태평권을 해보자!”
세 사람은 혼잡한 군중 속으로 섞여 들어가 기회를 보아 몇 번 치고는 물러나고, 또 몇 번 치고는 다시 물러났다. 어차피 둘 다 부주 직업이라 앞으로 나가서 필사적으로 싸울 필요는 없었다. 응마는 그저 둘을 보호할 뿐, 전투에는 참여하지 않았다. 그는 자신이 싸울 필요가 없으며 곽십이를 보호하는 것이 가장 중요하다고 생각했다.
곽십이도 자신의 본명검부를 사용하지 않고 허부로 공격했다. 그는 평소에 수부충부를 선호하고 본명검부를 즐겨 사용했기에 허부는 거의 사용하지 않았는데, 이때 연습용으로 쓰기에는 괜찮았다.
선애는 실부를 사용했지만 모두 아주 평범한 실부였으며, 칼빛, 검광, 불줄기, 얼음창 같은 것들을 내보낼 수 있었다. 위력은 그리 크지 않았지만 촉수들을 계속 물러나게 할 수는 있었다.
곽십이의 허부는 좀 특이했다. 그는 수집 기법을 사용해 허부로 절단술을 만들어 가끔 촉수 몇 개를 잘라냈으며, 때로는 우연히 감긴 해문 제자들을 구할 수도 있었다.
직업자들이 점점 더 많아져 거의 백 명 가까이 왔지만, 조율하고 지휘할 수 있는 고수는 너무 적어 대부분이 각자 싸우느라 현장은 엉망이 되었다. 다행히 그 장막은 그리 강력하지 않고 단지 기이할 뿐, 촉수로 사람을 감는 것 외에는 다른 수단이 없었다. 곽십이가 차갑게 바라보니 지금까지 직업자들의 사상자는 그리 많지 않았다.
직업자가 감기기만 하면 곧바로 다른 사람들이 나서서 촉수를 잘라내고 사람을 구해냈다. 점차 사람들은 조금 여유를 갖기 시작했다.
하지만 곽십이는 그다지 좋지 않다고 생각했다. 그의 영혼은 다른 이들과 달라 위험을 매우 예민하게 감지할 수 있었다. 그는 작은 목소리로 말했다. “우리 조금 뒤로 물러나자. 뭔가 잘못된 것 같아.”
선애는 곽십이를 매우 믿었기에 말을 듣자마자 “좋아, 뒤로 물러나자!”라고 말했다.
세 사람은 천천히 뒤로 물러나 점차 군중의 외곽으로 이동했다. 곽십이는 작은 목소리로 말했다. “상처 입은 사람들을 치료하러 가자.” 외곽에는 상처 입은 사람들이 있었고, 곽십이는 앞으로 나가 중상자들을 밖으로 끌고 나갔다. 선애는 속으로 기뻐하며 이 방법이 좋다고 생각하고도 상처 입은 사람을 끌고 전장에서 점점 멀어졌다.
많은 직업자들이 하늘로 날아올라 인원이 많다는 이점을 살려 더 이상 하늘의 변이된 비禽들을 신경 쓰지 않고 계속 아래로 공격을 가했다. 곽십이, 선애, 응마도 하늘로 올라갔지만 세 사람은 그리 높이 오르지 않고 전투 구역에서 멀리 떨어져 있으면서 가끔 한두 번씩 공격을 가하는, 전형적인 태평권 자세를 취했다.
그때, 땅 위에 누워 있던 거대한 장막이 변화하기 시작했다. 선애는 놀라며 말했다. “이건… 이건 꽃 같아!”

궈십이는 막의 중앙이 빠르게 움푹 들어가는 것을 보고, 그 안에서 십여 개의 굵은 촉수들이 뻗어 나오는 것을 목격했다. 상황이 좋지 않다는 것을 깨달은 그는 낮은 목소리로 외쳤다. “물러서!” 그리고 선아이를 잡아당기며 응마와 함께 급히 뒤로 물러났다.
쉬우! 쉬우!
귀를 찢는 소리가 울렸다. 그 십여 개의 촉수들은 마치 거대한 채찍처럼 세차게 내리쳤고, 큰 소음과 함께 수십 명이 공격을 당했다. 그 힘은 엄청났으며, 그중 일곱여 명은 피를 토하며 쓰러졌다. 누군가 크게 외쳤다. “빨리 물러서!”
“집중 공격! 그 작은 촉수들은 신경 쓰지 마!”
“젠장…… 내문은 왜 아직도 지원을 안 하는 거야!”
“살려줘!”
공격을 당한 사람들 중 상당수는 즉시 촉수 지역으로 떨어졌고, 수많은 촉수들이 그들을 감싸며 그들은 몇 번 비명을 지른 뒤 조용히 사라졌다. 살아남을 가능성은 전혀 없어 보였다.
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이게 도대체 뭐지?”
선아이가 말했다. “나도 모르겠어. 한 번도 본 적도, 들은 적도 없어…… 식물도 아니고 부수도 아닌…… 정말 이상한 것이야.”
궈십이가 말했다. “뭐든 간에 우리는 이길 수 없어. 뒤로 물러서……”
현장에 있던 전문가들은 모두 밖으로 도망쳤고, 밖에서 온 해문의 전문가들은 점점 더 많아졌다. 하늘을 가로지르며 빠르게 이곳으로 날아오는 비행차가 보였다. 선아이가 한눈에 보고 말했다. “됐어, 내문의 장로들이 도착했어!”
비행차는 1킬로미터 떨어진 곳에서 멈추더니, 그 안에서 몇몇 인영들이 빠르게 날아왔다. 그중 한 사람이 크게 외쳤다. “모든 해문 제자들은 뒤로 물러서!”
이 목소리를 듣고 선아이는 놀란 표정을 지으며 말했다. “대장로야! 맹다 대장로!”
궈십이는 한눈에 알아보았다. 그 사람의 실력은 주가모 요기와 같은 수준이며, 대성사를 뛰어넘는 전문가였다. 그의 뒤에 따르는 두 명의 대성사는 고급 대성사로 보였으며, 그들의 실력도 상당히 강했다.
모든 해문 제자들은 필사적으로 밖으로 도망쳤다.
세 사람이 그 막 위로 날아올라자, 맹다가 외쳤다. “먼저 사람들을 구해! 모든 제자들은 물러나! 더 이상 싸우지 마!”
두 명의 고급 대성사는 즉시 구조에 나서 몇 명의 아직 살아있는 전문가들을 빠르게 구해냈지만, 그들도 이미 숨이 거의 끊어진 상태였다. 나머지 공격을 당한 전문가들은 이미 촉수에 의해 고기 덩어리가 되어 흡수되었다.
맹다의 얼굴은 새파랗게 변했고, 그는 두 손을 연속으로 휘둘러 수많은 허부가 손끝 주위를 맴돌았다. 그는 입을 벌려 달걀 크기의 자줏빛 검은색 구슬을 뿜어내었고, 그 구슬은 곧바로 손끝에서 움직이는 허부들과 합쳐졌다. 구슬은 즉시 부풀어 오르며 번개가 스며들었다. 그는 외쳤다. “모든 제자들은 1킬로미터 밖으로 물러나!”
“건역폭뢰!”

선아이가 부러워하며 말했다. “전용 스킬! 그건 독점적인 전용 스킬이야…”
궈십이가 물었다. “전용 스킬이란 뭐야? 스킬에도 전용과 비전용이 있나?”
선아이가 대답하기도 전에, 맹다의 건역폭뢰가 이미 발동되었다. 공기가 갑자기 격렬하게 요동치며 엄청난 살기가 퍼져나갔다. 응마는 아무 말도 하지 않고 왼손으로 궈십이를, 오른손으로 선아이를 잡아당겨 마치 강풍처럼 뒤로 날아갔다.
쉬이이이……
그 자줏빛 검은색 구슬은 이미 양동이만큼 부풀어 오르며 천천히 아래로 떨어졌다. 맹다는 또다시 수많은 주술을 사용해 순식간에 달걀만한 구슬들로 변해 퍼져나갔다. 한눈에 보아도 공중은 자줏빛 검은색 구슬들로 가득했으며, 각 구슬에서는 번개빛이 반짝이며 연이어 쉬이이이 하는 소리가 났다.
“폭!”
공중에 가득했던 자줏빛 검은색 구슬들이 갑자기 아래로 가라앉더니 마치 폭약창고에 불이 붙은 것처럼 거대한 소리와 함께 폭발했다.
쾅! 쾅! 쾅……