제4장 곤부 제작(하)

궈십이가 말했다. “아주 간단해. 이화부충은 어릴 때 성장하기가 매우 어렵고, 다른 변이부충들에게는 모두 맛있는 먹이야. 심지어 그들의 부모조차도 참지 못하고 삼키게 돼. 먹지 않으면 그들이 자라면 부모 차례로 삼켜지게 되니, 이화부충은 거의 살아남지 못해.”
응마가 쓴웃음을 지으며 말했다. “그렇군요.”
모니에르가 물었다. “다음 단계는 어떻게 해야 하나요?”
궈십이가 말했다. “더 성장시켜야 해. 가능하면 4급 변이부충 수준까지 올려야 해. 그래야 그 정혼이 조금 더 응축되거든…… 적어도 며칠 더 시간이 필요해. 일단 이 도영랑이 승급하면 그 정혼을 뽑아내어 곤부를 제조할 수 있어.”
이렇게 7일을 기다렸는데, 원래 계획했던 시간을 훨씬 넘겼지만, 모두들 초조해하지 않고 인내심을 가지고 기다렸다. 7일째 되는 날에야 부병 안의 도영랑이 비로소 탈피를 시작했다. 궈십이가 칭찬했다. “음, 4급 변이부충에 해당하는 수준이야. 이 도영랑은 이미 이화되었으며, 적어도 1급 이화부충의 실력은 되는 것 같아.”
모니에르가 물었다. “오늘부터 곤부를 제조하나요?”
궈십이가 흥분하여 말했다. “그래, 이건 내가 직접 제조하는 첫 번째 곤부야. 성공하든 실패하든 기념할 가치가 있어.”
도영랑은 자신의 종말이 곧 다가올 줄은 모르고, 자신이 벗어놓은 껍질을 삼키고 있었다. 그 몸체의 부문은 완전히 변해 있었으며, 짙은 혈색의 부문들이 온몸을 뒤덮고 있었다. 앞다리의 칼 모양은 선명하게 보였고, 칼날 끝에는 두 줄의 붉은 선이 있어 눈부시게 빛났다.
궈십이는 점점 더 만족스러워했다. 그는 서두르지 않고 계속 관찰했다. 반나절 동안 그는 거의 움직이지 않고 쪼그려 앉아 있었다. 다른 사람들도 조용히 기다렸으며, 궈십이가 아직 고민 중이라는 것을 알고 아무도 방해하지 않았다. 모두 그가 성공하기를 바랐다.
마침내 궈십이가 일어나며 말했다. “좋아, 이제 곤부 제조를 시작할게. 난산 할아버지, 응마 아저씨, 저를 지켜주세요. 사모님, 당신은 저를 도와주세요.”
모니에르가 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 말씀하세요…… 제가 할게요!”
궈십이가 고개를 끄덕이고 빈 곤부를 던져 공중에 떠 있게 한 뒤 말했다. “내가 도영랑을 풀어놓을 테니, 사모님, 바로 그것을 묶어주세요. 조심하세요. 그 속도는 7급 변이도영랑에 못지않아요.”
모니에르가 흥미진진하게 말했다. “문제없어요. 풀어놓으세요!”
궈십이가 주문을 외우자 하얀 빛이 번쩍이며 도영랑이 그의 앞에 나타났다. 모니에르는 매우 빠르게 손끝에서 일련의 보라색 허부를 쏘아내어 재빨리 그 주위를 감쌌다. 이때서야 모두가 그 도영랑을 선명하게 볼 수 있었다.

여전히 3척 길이의 몸이지만 몸매는 가늘고 길며, 눈부시게 하얀 외피에는 선명한 붉은색의 부호 무늬 반점들이 가득하다. 그 반점들을 자세히 보면 수많은 작은 부호들로 이루어져 있음을 알 수 있다. 삼각형 모양의 머리에는 한 쌍의 붉은색 복안이 있어 매우 아름답고, 칼 모양의 앞다리는 매우 날카로워 보이며, 특히 그 위의 피색 선은 사람을 놀라게 한다.
치난산은 참지 못하고 칭찬했다. “정말 아름다운 곤충이군!”
도영랑은 지지직 소리를 내며 모니에르의 속박에서 벗어나려 애썼다. 하지만 모니에르는 성사의 수준에 이른 자로, 4급 변이 부호곤충에 불과한 도영랑을 상대하는 데 전혀 어려움을 느끼지 않았다. 그녀는 웃으며 말했다. “힘이 정말 세네, 히히, 만약 이놈이 한 단계 더 성장한다면 나도 더 이상 속박할 수 없을지도 몰라.”
궈십이는 웃으며 말했다. “내가 이놈의 정혼을 끌어내면, 이 도영랑이 이미 변이되었는지 정확히 판단할 수 있어. 헤헤, 잠시만 기다려, 도망가게 하지 마.”
그는 깊게 숨을 들이마신 뒤 자신의 본명부구를 뿜어내고 양손을 세차게 흔들었다. 순식간에 수많은 손그림자들이 나타나 마치 만화가 피어나는 듯한 충격적인 광경을 연출했다. 허부호들이 빠르게 뿜어져 나와 도영랑의 몸속으로 들어갔다. 그 도영랑은 절망적인 지지직 소리를 내며 자신에게 큰 재앙이 닥쳤음을 깨달은 듯했다.
궈십이는 양손을 멈추었다가 다시 손그림자들이 나타났고, 또다시 멈추었다. 이러한 리듬은 사람에게 큰 미감을 준다. 모니에르의 눈에는 감탄이 가득했다. 이 아이는 언제 이 정도로 성장했단 말인가? 정말 멋지다.
궈십이의 표정은 매우 엄숙했다. 수천 개의 주문이 날아가는 가운데, 그의 본명부구에서도 수많은 가는 실들이 뿜어져 나와 허부호들과 연결되어 점차 도영랑의 몸속으로 들어갔다.
모니에르는 아무 말도 하지 않고 도영랑을 단단히 속박하여 그의 몸부림이 궈십이에게 영향을 미치지 못하도록 했다.
본명부구에서 뻗어 나온 가는 실들은 조금씩 도영랑의 몸에서 허영을 끌어내왔으며, 그 허영에는 수많은 작은 허부호들이 가득했다. 이 모든 것은 궈십이가 보낸 허부호들로, 이미 도영랑의 정혼을 단단히 가두고 있었다. 도영랑이 아직 약하기 때문에 그의 정혼도 비교적 약해 보였다.
바쁜 와중에도 궈십이는 손을 뻗어 공중에 떠 있는 곤충부호를 허공에서 가리켰다. 빈 곤충부호 위에는 즉시 은백색 빛이 반짝이며 허부호로 고정된 도영랑의 정혼 위로 쏘아졌다. 궈십이는 곧바로 주문을 외우며, 주문과 함께 도영랑의 정혼이 점차 빈 곤충부호 쪽으로 날아갔다.
치난산의 눈에는 놀라움이 가득했다. 그 역시 곤충부호를 제작하는 것을 처음 보는 것이었다.

점차적으로, 도영랑의 정혼이 곤부에 스며들었다. 눈부신 백광이 번쩍이자 곤부 위의 허상인 도영랑이 서서히 실체를 갖추기 시작했다. 원래는 스케치 같았지만 이제는 화려한 색채의 유화가 된 듯했다.
응마가 물었다. “이제 완성된 건가?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “아직이에요! 사모님, 이제 묶음을 풀어주셔도 됩니다.”
모니에르는 그 말을 듣고 보라색 허부를 거두며 웃으며 말했다. “이제는 당신 스스로 해내야 해요. 사모님은 도와줄 수 없어요.”
궈십이는 웃으며 말했다. “다음 단계는 그리 어렵지 않아요. 다만 꽤 복잡할 뿐이죠.”
다시 고섭문부를 꺼내 도영랑의 몸에서 혈색부문을 추출한 뒤 곤부에 이식하여 변환을 진행했다. 부문을 변환하는 것은 꽤 복잡한 작업으로, 원래 적합하지 않은 부문을 제거하고 변이된 부문으로 대체하며 수선을 해야 해서 시간이 많이 걸렸다.
총 4일이 걸렸고, 궈십이의 얼굴은 창백해졌다. 이런 부를 제조하는 데는 많은 정성이 필요했다. 결국 그는 초급 성사에 불과했기에, 이렇게 고급스러운 부를 만드는 데는 당연히 힘들어했다. 다행히 그의 영혼은 매우 강력해서 곤부를 제조하는 데는 충분했다.
모든 수선이 끝난 후, 궈십이는 보라색 부화를 내뿜어 곤부를 태우기 시작했다. 그래서 정혼과 부문의 외피가 함께 융합되도록 했다. 이것이 마지막 단계였으며, 부화가 더 고급일수록 융합 효과도 더 좋아졌다.
갑자기 그는 영혼의 파동을 느꼈고, 그 보라색 부화는 밝게 빛나더니 잠시 깜빡이고는 사라졌다. 궈십이는 비명을 지르며 말했다. “아? 젠장…… 부화를 흡수해버렸어! 이런! 이건 최고의 부화였는데!”
모니에르는 놀란 눈으로 곤부를 바라보며 물었다. “안에 있는 정혼이 흡수한 건가요?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “제게 남은 부화는 많지 않아요. 이게 최고의 보라색 부화인데, 도영랑이 흡수할 줄은 몰랐어요.”
모니에르는 웃으며 말했다. “괜찮아요. 저와 당신의 스승님은 예전에 염화비경에서 꽤 많은 좋은 부화를 얻었어요. 돌아가면…… 제가 조금 드릴게요. 사실 보라색 부화는 최고라고 할 수는 없어요…… 최고의 불은 분명 전승에 기록되어 있을 텐데, 당신이 그걸 눈치채지 못한 것뿐이에요.”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “알아요. 그건 고령화예요. 고령화는 너무 귀해서, 조금이라도 얻을 수 있다면 부화를 이용해 키울 수 있어요. 하지만 그건 전설 속에서만 등장한 적이 있어요.”

제남산이 말했다. “그렇지도 않아. 운이 좋으면 어떤 비경에서 마주칠 수도 있으니, 놓치지 않도록 조심해…… 많은 사람들이 비경에서 활동하지만 전승된 지식에 한정되어 있어서 많은 것들을 알지 못해. 설령 마주쳐도 그게 무엇인지 모르니, 전승된 지식을 더 많이 배우는 게 너에게 좋아.”

궈십이가 말했다. “알겠습니다.” 손을 뻗어 고섭문부와 곤부를 집어넣었다.

하얀 곤부 위에는 생생한 도영랑이 있었고, 몸 전체에 붉은 부호들이 가득했으며, 마치 칼날 같은 앞다리에는 뚜렷한 붉은 선이 있었다. 궈십이는 매우 만족스러워하며 말했다. “어떻게 되는지 지켜보자.” 그러고는 손을 풀어 본명부구가 곤부를 빨아들이도록 했다.

잠시 눈을 감고 느낀 후, 궈십이는 손으로 본명부구를 한 번 찍자 흰 빛이 날아가 공중에 도영랑의 형체가 나타났다. 이내 소리 없이 땅에 내려앉았는데, 움직임이 약간 경직되어 있었으나 몇 초 후부터 점차 유연해졌다. 이 정혼충도 주변 사람들은 신경 쓰지 않고 피의 선을 한 번 뿜어내어 자신이 남긴 시체 위에 떨어뜨렸다.

그 피의 선은 곤시에 들어가 재빨리 하얀 안개로 변했고, 정혼충이 한 입에 빨아들였다. 원래 약간 흐릿했던 정혼충의 몸은 즉시 응축되어 선명하게 드러났다.

궈십이가 웃으며 말했다. “성공했어! 하하!”

모니에르가 말했다. “음, 아주 완벽해. 이제 변이된 도영랑인지 아닌지만 확인하면 돼. 그건 레벨이 올라가야 알 수 있어.”

제남산이 물었다. “십이, 그놈의 실력은 어때?”

궈십이가 말했다. “실력은 대략 4급 변이부충의 정점 수준이야. 암치마석보다는 훨씬 못해……” 말하는 사이에 도영랑은 이미 누가 자신의 주인인지 알아차렸고, 몸을 살짝 움직여 궈십이 곁에 나타났다. 속도가 너무 빨라 아무도 눈치채지 못했다. 응마가 놀라며 말했다. “이건 순간이동인가?” 그는 계속 궈십이 곁에 서 있었는데, 도영랑이 갑자기 자신 앞에 나타나는 것을 보았다.

도영랑은 앞다리로 궈십이의 팔을 살짝 건드린 뒤 곧바로 가만히 서서 경계하는 자세를 취했다.

모니에르의 눈이 반짝이며 말했다. “와, 방금 만든 곤부 안의 정혼충이 이미 영혼을 가지고 있어. 드물게도 이건 저급한 곤충인데, 음, 변이부충일 가능성이 아주 높아.”

궈십이가 말했다. “지금은 사용할 수 없어. 본명부구 안에서 키워야 해.” 그러고는 처음에 죽인 그 도영랑의 정혼주를 꺼내 도영랑의 입가에 대어 한 입에 빨아들이게 했다. 그런 다음 도영랑을 곤부 안에 넣으며 말했다. “이제 여기를 떠날 수 있어. 너무 오래 머물렀어.”

꾸꾸!
쾅!
멀리서 이상한 울음소리와 거대한 굉음이 들려왔다. 제남산이 말했다. “누군가 싸우고 있어!”