제10장 심기대륙(하)

팡광의 얼굴에 미소가 스며들었다. 그는 앞으로 나아가 인사하며 말했다. “고급 대부무사이자 해문 내문 제자인 팡광입니다. 그냥 노팡이라고 불러주시면 됩니다.”
궈십이는 서둘러 그의 흉내를 내며 인사했다. “초급 부주성사인 궈십이입니다.”
모니에르는 아무 말도 하지 않고 그저 궁금한 눈빛으로 바라보았다. 응마는 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “초급 부무성사인 응마입니다.”
팡광은 잠시 멍해졌다. 궈십이와 응마가 모두 성사라는 사실을 예상하지 못했던 것이다. 성사는 종문 내에서 일정한 지위를 가지고 있어, 대사나 광사처럼 단순한 임무만 맡는 것이 아니라 중요한 종문 행사에도 참여할 기회가 많았다.
선아이가 말했다. “자, 이제 임무를 계속 수행합시다. 십이, 조금 후에 관문을 통과할 때 다시 올게요. 헤헤, 그때는 검사할 필요 없어요.”
궈십이는 마음속으로 기뻐했다. 선아이가 있으니 고급 대륙에 섞여 들어가는 데 문제가 없을 것 같았다. 그는 말했다. “네, 돌아오실 때까지 기다리겠습니다.”
선아이와 팡광은 다시 순찰 비행차로 돌아가 검사 작업을 이어갔다.
궈십이가 작은 목소리로 말했다. “운이 정말 좋아요. 해문의 제자를 만나다니.”
응마가 말했다. “그렇죠. 선아이가 여기 사람이라는 걸 몰랐어요. 주소링 일행은 어느 고급 대륙 출신인지 모르겠네요. 언젠가 기회가 되면 만날 수 있을지도 모르죠. 아는 사람이 있으면… 결국은 다르니까요.”
모니에르가 물었다. “자기야, 그 사람을 지난번 그 비밀지에서 만난 거야?”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 바로 그 피비린내 나는 비밀지였어요. 거기엔 모두 고급 대륙의 시련 제자들이 있었고, 우리는 소규모 팀을 만들었죠. 그도 그 팀의 일원이었어요.”
모니에르가 부러워하며 말했다. “고급 대륙의 전문가들이 강한 게 당연하네요. 서로 교류하며 배울 수 있으니까요. 중급 부주대륙의 전문가들은 거의 교류하지 않아서, 자주 치열한 싸움만 벌이다 보니 고급 대륙으로 성장하기가 어렵죠… 우리 진소종의 전문가들에게는 그런 기회가 없어요.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “고급 대륙에는 기회도 많고 고수도 많아서, 생존 환경이 우리보다 훨씬 좋아요.”
응마가 웃으며 말했다. “북부부문에서는 성사들이 몇 명이라도 이끌면 야인관 밖의 야인들은 전혀 문제가 되지 않아요. 하지만 고급 전문가가 없으면 야인들의 위협 때문에 북부부문의 대부분의 힘이 소모되죠.”
모니에르가 궁금해하며 물었다. “무슨 야인이요?”
궈십이가 설명해주자, 모니에르는 웃으며 말했다. “북부부문에 아직도 제거되지 않은 야만적인 토착민들이 있다니? 발전하지 못하는 게 당연하네요.”

매마는 고개를 저으며 말했다. “마스터 단계에 오르면 그곳이 바로 최고급 직업자들의 대륙이야. 실력이 너무 약해. 전에는 몰랐는데 이제야 깨달았어… 직업자들이 얼마나 강한지.” 그는 리란과 추모의 실력을 직접 봤기에 그들이야말로 진정한 최고급 직업자라는 것을 알고 있었다.
궈십이는 말했다. “우리도 우물 속 개구리일 뿐이야.”
배는 천천히 움직이며 한 시간이 넘게 지나서야 비경의 출입구에 접근했다. 비경의 바다와 심기대륙의 바다 사이에는 높이 약 10미터의 폭포가 형성되어 있었고, 모든 배는 부주의 힘을 빌려 그곳을 건너야 했다. 궈십이 일행은 호기심 어린 눈으로 그 광경을 지켜보았다.
배는 상자 모양의 댐 안으로 들어가 부주의 힘을 이용해 바닷물을 밀어내어 심기대륙 바다의 수위까지 올린 뒤 반대편을 열어 배가 나갈 수 있도록 했다. 이는 궈십이가 전생에 본 댐과 거의 같았지만 더 간단하고 편리했으며, 부주의 힘이 매우 강력해서 그런 효과를 낼 수 있었다.
뒤쪽에 수천 미터 너비의 폭포를 바라보며 궈십이는 저도 모르게 탄성을 질렀다. “정말 장관이군!”
그때, 선아이가 혼자 날아와 배의 앞부분에 내려앉았다. 그는 웃으며 말했다. “일부러 휴가를 내고 너와 함께 해성까지 가려고 왔어.”
궈십이는 기뻐하며 말했다. “정말 좋아, 고마워.” 선아이가 함께 있으면 많은 번거로움을 줄일 수 있었다. 그들은 결국 고급 대륙에 익숙하지 않았기에, 아는 사람이 도와주면 어떤 사고도 일어나지 않을 것이었다.
선아이는 매우 친절한 친구였다. 피비린내 나는 땅에서 궈십이의 도움을 받고 순조롭게 승급한 이후로 그는 은혜를 잊지 않고 일부러 휴가를 내어 궈십이와 함께하러 왔다.
배가 심기대륙의 바다에 들어서자 곧바로 출발하여 먼 곳으로 향했다.
여섯七시간 후, 궈십이 일행은 하늘 끝에 검은 선이 보이는 것을 보았는데, 그것이 바로 심기대륙의 해안선이었다.
선원들은 환호성을 질렀다. 드디어 집에 돌아가는 것이다. 반년 가까이 밖에 나와 비경 여행을 통해 한 가족의 2년 치 생활비를 벌 수 있었으니, 이 선원들이 흥분하지 않을 리가 없었다. 무사히 집에 돌아갈 수만 있다면 이번 여행은 헛수고가 아닐 것이었다. 해상 운송은 이익과 위험이 공존하는 일이었고, 다음에 또 살아서 돌아올 수 있을지 누가 알겠는가.
선아이도 미소를 지으며 말했다. “십이, 너희들의 신분 증명서는 다 가지고 있지? 잠시 후 육지에 상륙할 때 등록해야 해.”
궈십이는 마음이 철렁 내려앉았다. 그에게 어떤 증명서가 있겠는가? 혹시 진소종의 신분표를 내야 하는 건가? 그건 중급 부주의 대륙의 종문일 뿐, 고급 부주의 대륙의 인정을 받을 수 없을 텐데. 그는 눈을 굴리며 웃으며 말했다. “미안해, 선아이. 나는 이미 종문을 떠났어. 지금은 혼자뿐이야. 그래서… 신분표가 없어.”

선아이는 매우 놀랐다. “아? 너처럼 뛰어난 재능을 가진 녀석을… 문파도 포기한다고? 어떻게 그럴 수 있어?”
궈십이는 고통스러운 표정을 지으며 말했다. “불가능한 게 뭐 있어? 그냥 포기하는 거지!” 옹마는 입을 꽉 다물고 아무 말도 하지 않았지만, 눈빛 속의 웃음은 감출 수 없어서 고개를 숙일 수밖에 없었다.
모니에르는 입꼬리를 올리며 얼굴이 살짝 붉어졌다. 이 작은 녀석이 속이는 능력이 이렇게 뛰어날 줄은 몰랐다. 그가 진지한 표정을 짓는 모습을 보니 웃음이 터져 나왔다.
선아이는 기뻐하며 말했다. “이렇게 어리석은 문파가 있다니, 하하, 십이, 우리 해문에 합류해! 내가 소개해 줄게.”
궈십이는 연신 고개를 저었다. 농담이다. 해문에 합류한다면 원래의 문파를 밝혀야 하는데, 그런 문파를 어디서 찾겠는가.
선아이는 금방 실망했다. 그는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “해문은 대문파인데, 뭐가 불만이야?”
궈십이는 심오한 표정을 지으며 말했다. “나는 당분간 문파에 대해 생각하지 않을 거야. 더 많은 비경을 찾고, 더 많은 자료를 수집하고, 더 많은 사람들을 만나고, 비경과 대륙에 대해 더 많이 알아보고, 더 많은 변이수를 죽일 거야. 내가 지치면… 그때 문파를 찾아 합류할게.” 그가 연달아 말하는 ‘더 많은’ 것들 때문에 선아이는 머리가 어지러웠다.
모니에르는 푸핫 하고 웃음을 터뜨렸다.
옹마는 몸을 돌려 선박 가장자리로 가서도 웃음을 참지 못했다. 궈십이가 또 헛소리를 하고 있다는 것을 알았기 때문이다.
선아이는 우울하게 고개를 저으며 말했다. “그래, 네가 합류하려 하지 않는다면 그만두자. 하지만… 밖에서 지치면 내가 해문에 합류하도록 소개해 줄게, 어때?”
궈십이는 웃으며 말했다. “그건 문제없어.” 합류할지 말지는 또 다른 문제지만, 나중에 심기대륙을 떠나도 돌아올 수 있을지는 미지수다. 일단 승낙해 두어도 손해는 없으니 그는 즉시 동의했다.
선아이는 고개를 끄덕이며 더 이상 그 주제를 이어가지 않았다. 그는 말했다. “그럼 너희들은 유랑직업자로 등록할 수 있어.”
궈십이는 놀라며 말했다. “유랑직업자?”
선아이는 말했다. “맞아, 유랑직업자. 어떤 신분증도 필요 없어. 그냥 직업자라면 되는 거야.”
궈십이는 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 드디어 신분증이 필요 없다니. 이어 선아이는 말했다. “유랑직업자는… 지위가 매우 낮아서 자주 괴롭힘을 당하지. 하지만 성사급 이상의 실력이 있다면 훨씬 나아. 가장 좋은 건 대성사급에 도달하는 거야. 그러면 문제없어.”
대성사급의 실력이 있다면 고급대륙의 문파에서도 중심적인 역할을 할 수 있다. 궈십이는 중급부주대륙의 직업자들이 왜 대성사가 되어야만 고급대륙에 들어갈 수 있는지 이해하게 되었다.

배들이 점차 항로에 모여들었고, 한 척 뒤에 한 척씩 항구로 들어가려 했다. 멀리 있는 건물들의 실루엣이 희미하게 보였다. 대규모의 바닷새들이 배들 뒤에서 날아다니며 울음소리를 냈다. 배 안은 더욱 시끄러워서 웃음소리와 외침소리가 뒤섞였다.
흥분과 감동, 기쁨은 전염되는 법, 어느새 곽십이를 비롯한 사람들의 얼굴에도 즐거운 미소가 떠올랐다. 그 감정은 “집에 돌아오는 게 정말 좋다!”는 한 마디로 표현되었다.
선애가 말했다. “곧 도착할 거예요. 우리는 배들과 함께 항구로 들어갈 필요 없이 먼저 갈 수 있어요!”
곽십이가 급히 말했다. “잠깐만요!” 그는 선원 한 명을 불러 몇 마디 지시했고, 그 선원은 서둘러 선실로 향했다. 잠시 후, 제남산이 나왔다. 그의 안색은 좋지 않았다. 최근 오랫동안 선실에 숨어 있어 거의 모습을 드러내지 않았기 때문이다. 곽십이는 놀라서 물었다. “남산 할아버지, 어떻게 되신 거예요?”
제남산은 고개를 저으며 말했다. “아무것도 아니에요!” 사실 그는 배에 오른 직후부터 몸이 불편했다. 처음에는 괜찮았지만 점점 더 고통스러워졌다. 그는 이것이 멀미 증상이라는 것을 몰랐고, 강력한 부주의 힘으로 억누르느라 안색이 매우 나빠졌다.
곽십이가 말했다. “우리는 육지로 올라갈 거예요.”
제남산은 정신이 번쩍 들어 말했다. “좋아요!” 그는 서둘러 떠나고 싶어 했다.
소성이 일부러 찾아와 말했다. “제사, 모사, 영사, 곽사…… 감사합니다! 감사합니다! 기회가 되면 제 집에 오세요. 헤헤, 제 아내가 특별한 요리를 해드릴 테니 꼭 와주시길 바랍니다.” 그는 자신의 집 주소를 알려주었지만, 이들 전문가들이 꼭 올 것이라고는 생각하지 않았다.
곽십이도 다른 사람들을 대표하여 몇 마디 감사의 말을 전했다. 소성이 웃으며 말했다. “이번에는 우리 운이 정말 좋았어요. 심기 군도…… 지금 큰 바람이 불고 있고, 근처 심해 지역에는 폭풍이 몰아치고 있어요. 헤헤, 우리가 마침 비경을 떠난 게 다행이에요. 그렇지 않았다면 큰 곤란에 처했을 거예요.”
곽십이도 개의치 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 우리는 이만 가볼게요.” 네 사람은 선애의 안내를 받아 항구 도시 해성으로 날아갔다.
……
아오광은 세 명의 대성사와 열 명의 성사를 데리고 이미 바다 위에서 그들을 추적하고 있었다. 이 녀석은 역시 실력이 강했으며, 추적 방향을 전혀 잘못하지 않았다. 곽십이 일행은 자신들의 행방이 노출되었다는 것을 모르고 비행할 때 아무런 위장도 하지 않았기 때문에, 며칠이 지났음에도 불구하고 그에게 단서가 잡혔다.
그날, 아오광은 부하들과 함께 바다 위를 날고 있었다. 오랜 시간 추적한 끝에 그는 점차 진정되었지만, 눈빛에 가끔 스치는 차가움은 여전히 부하들을 두렵게 했다.

아오쿠앙은 갑자기 공중에 떠서 소형 부판을 꺼내 세심하게 계산했다. 그는 차가운 웃음을 지으며 말했다. “점점 더 명확해지는군…… 헤헤, 너희들이 어디로 도망갈 수 있을지 봅시다!”
말이 끝나기도 전에 하늘이 갑자기 어두워졌고, 청백색 빛이 번쩍이더니 쾅 하는 천둥소리와 함께 그의 손에 든 부판이 마구 깜빡였다. 그는 비명을 지르며 외쳤다. “이 개자식 같은 하늘이야! 안 돼……” 번개가 곧장 그의 손에 든 부판을 향해 내리꽂혔다.
쾅 하는 큰 소리와 함께 눈부신 빛이 번쩍였다. 아오쿠앙은 부판을 버리고 순간이동으로 사라졌으며, 곧바로 100미터 떨어진 곳에서 다시 나타났다. 그 부판은 이미 산산조각이 났다.
비방울이 갑자기 떨어지기 시작했고, 순식간에 폭우가 쏟아졌다.
아오쿠앙의 눈은 붉게 물들어 있었다.
적들이 아직 따라오지도 않았는데 이미 하늘에게 패배했다니, 이건 너무 억울했다!
제14권 대륙풍운