제10장 심기대륙(상)

치난산은 고개를 저으며 말했다. “조심해야 해. 계속 먹는 생각만 하지 마!”
모니에르는 화를 내며 말했다. “보물이 먹고 싶어 하는 게 뭐가 잘못됐어? 보물이 만든 음식은 네가 가장 많이 먹잖아! 흥! 감히 그런 말을 하다니!” 치난산은 말도 제대로 할 수 없었다.
궈십이는 전혀 개의치 않고 웃으며, 그들이 모두 자신을 걱정해 준다는 것을 알고 있었다. 그는 말했다. “몇 급의 변이 해수인지 모르겠어요. 저는 저급 변이 해수라고 생각해요.”
치난산은 말했다. “당연히 저급 변이 해수지. 영혼을 잘 느껴보면 알 수 있을 거야…”
궈십이는 주문을 외우며 말했다. “제가 알아낼 수 있어요… 어? 변이 해황게가 아니라 둘이에요! 큰 것과 작은 것… 헤헤, 정말 교활한 놈들이군요. 큰 해황게는 우리의 주의를 끌고, 작은 것은 배 아래를 공격하려는 거예요.” 말이 끝나자마자 ‘통’하는 소리와 함께 배가 흔들리기 시작했다.
샤오청은 크게 소리쳤다. “안정을 유지해! 방어력을 최대로 올려!”
응마는 말했다. “내가 가겠다!” 그는 몸을 날려 바다로 뛰어들었다.
궈십이는 크게 소리쳤다. “응마 아저씨… 부수지 마세요!”
치난산은 침을 삼키며 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 모니에르는 환한 미소를 지으며 말했다. “걱정 마세요. 소응은 성사예요. 이런 작은 해게 따위는 그의 상대도 안 돼요… 됐어요, 다른 하나는 사모님이 잡게 하죠.”
모니에르의 손끝에서 보라색 허부가 줄지어 날아가 마치 밧줄처럼 물속으로 들어갔다. 바다 표면에는 곧 수많은 물결이 일어나기 시작했고, 그 후로는 거세게 흔들리기 시작했다.
배 위에서는 바다 아래의 동향을 볼 수 없었다. 심해이기 때문에 빛이 들어오지 않아 아래에서 무슨 일이 일어나는지 전혀 보이지 않았다. 오직 원래 잔잔했던 바다 표면이 격렬하게 흔들리는 것만 보일 뿐이었다. 그것이 응마의 전투 때문인지, 아니면 모니에르의 허부 때문인지는 알 수 없었다. 배 위의 모든 선원들은 긴장한 채 바다 표면을 주시했다.
모니에르가 가볍게 외쳤다. “올려!”
길이 9미터에 달하는 거대한 해황게가 보라색 허부에 감겨 힘겹게 바다에서 끌어올려졌다.
해황게는 매우 독특한 모습을 하고 있었다. 가슴까지 이어지는 8개의 큰 다리를 가지고 있었으며, 얼굴은 극도로 사나워 보였다. 움푹 패인 두 개의 게눈에서는 황금빛이 반짝였다. 물 밖으로 나오자마자 입에서는 흰색 거품이 줄지어 분출되어 마치 분수처럼 배 옆에 있는 사람들을 향해 날아갔다. 궈십이는 웃으며 이런 공격은 너무 약하다고 생각했다. 그는 손을 뻗어 몇 십 개의 허부를 은빛으로 빛나게 하며 날려보냈다.

퍽퍽파파 하는 소리와 함께 그 거품들은 마치 폭죽처럼 터져 나갔다. 제남산은 한 걸음 앞으로 나아가 손을 허공에 뻗어 강제로 해황게의 영혼을 끌어냈다. 그의 손바닥에서 검은 불꽃이 번쩍이더니 달걀만한 크기의 부혼구가 나타났다. 그는 웃으며 말했다. “십이, 이걸 네게 주마. 네 정혼수를 먹일 수 있을 거다.”
영혼이 빠져나간 후 필사적으로 몸부림치던 해황게는 순식간에 조용해졌으며, 더 이상 죽을 수 없을 정도로 죽어버렸다. 이 방법은 마치 불을 근본적으로 끄는 것과 같아 극도로 교활했다. 다행히 선원들은 이를 이해하지 못했으며, 거리도 멀어서 이게 어떤 수법인지 알지 못했다. 만약 현장에 다른 직업자들이 있었다면 제남산은 이런 수법을 사용하지 않았을 것이다.
궈십이는 흥분하여 말했다. “갑판 위로 끌어올려! 갑판 위로! 하하!”
모니에르는 미소를 지으며 손가락으로 허공을 살짝 튕겼고, 그러자 9미터나 되는 해황게가 갑판 위로 떨어졌다. 배 전체가 아래로 가라앉았다. 궈십이는 주저하지 않고 손을 휘둘러 손끝에서 금색 선이 날아갔으며, 그는 자신의 본명검부를 사용해 해황게를 베었다. 검부가 본명부날이 된 이후로 그는 이미 자유자재로 조종할 수 있었다.
카차! 게발 하나가 떨어졌다.
궈십이는 해황게 주위를 한 바퀴 돌며 여덟 개의 게발과 두 개의 게집을 잘라냈고, 그 후 껍질을 벗기고 고기를 발라내며 바쁘게 움직였다. 곧 거대한 해황게를 여러 조각으로 나누어 버렸다. 그는 미소를 지으며 부형주머니에 정리해 넣었고, 얼마 지나지 않아 갑판 위에는 엉망인 쓰레기들만 남았다.
그때, 응마가 물에서 뛰어올라 손에는 밧줄을 들고 있었다. 그는 밧줄로 끌어올려 해황게 반 마리를 끌어올린 뒤 미안한 표정으로 말했다. “실수로 힘을 너무 줘서 해황게를 반으로 쪼개버렸어요… 음, 그래서 반 마리밖에 없어요…”
궈십이는 웃으며 말했다. “반 마리도 괜찮아. 이건 좀 작지만… 고기는 충분하니까, 하하.”
반 마리의 해황게는 약 3미터 정도 길이였으며, 앞의 것보다 훨씬 작았다. 궈십이는 똑같이 뼈를 발라내고 고기를 빼내는 데 전혀 어려움을 느끼지 않았다. 얼마 지나지 않아 또다시 쓰레기 더미가 생겼는데, 모두 필요 없는 살점과 썩은 껍질들이었다. 샤오청 선장은 일곱여 명의 선원들을 갑판 위로 보내 깨끗이 치우게 했다.
궈십이는 중얼거렸다. “아쉽네, 너무 적어… 하나뿐이라니, 몇 가지 더 있으면 좋을 텐데.”
제남산은 웃으며 꾸짖었다. “너 같은 사람이 있나… 돌연변이 해수가 더 많이 나오길 바라다니?”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “식량이 귀하니까, 앞으로 또 기회가 있을지 모르겠어. 조금이라도 더 모을 수 있으면 좋은데, 사냥하러 나갈 시간이 없어서 아쉽군.”
응마는 말했다. “저는 더 이상 기회가 없을 것 같아요. 보세요…”

모두가 고개를 들어 바라보니 주변에 이미 수십 척의 바다선이 있었고, 멀리서는 더 많은 돛자국들이 보였다. 하늘에는 몇 대의 순찰 비행차가 하늘을 가로지르며 흰 자국을 남겼다. 응마가 이어서 말했다. “……바다선들이 이렇게 모여 있으니, 곧 비경의 출입구에 도착한 것 같군요.”
소성이 곽십이 곁으로 다가와 말했다. “여기는 이미 안전한 구역입니다. 해문 제자들이 돌볼 수 있는 범위이니 위험할 것은 없습니다. 여러분은 각자의 캡슐에서 휴식을 취하시기 바랍니다.”
곽십이가 웃으며 말했다. “나는 피곤하지 않아요. 돌아갈 필요 없어요.”
제남산이 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 돌아가겠습니다. 무슨 일이 있으면 저를 부르세요.” 그는 몸을 돌려 떠났다. 비경의 출입구에서는 분명 해문 제자들의 검문을 받게 될 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 하지만 대성사의 실력이 있으면 흑부인의 기술을 사용하지 않는 한 그 제자들은 그의 유전을 알아볼 수 없을 것이다.
모니엘과 응마는 돌아가지 않고 오히려 주변의 바다선들을 흥미롭게 바라보았다. 곽십이가 물었다. “소 선장님, 심기대륙에 들어간 후 부두에 도착하는 데 얼마나 걸리나요?”
소성이 웃으며 말했다. “곽 사형, 거리가 아주 가깝습니다. 반나절도 채 걸리지 않아요…… 그곳은 심기대륙에서 상위 10위 안에 드는 큰 도시로, 이름은 해성입니다. 헤헤, 가능하다면 여러분을 제 집에 초대하고 싶군요.”
곽십이가 웃으며 말했다. “좋아요. 그때는 폐를 끼치겠군요.”
소성은 직업자들을 만날 수 있어 매우 기뻤다. 그들에게는 이로울 뿐 해로울 것이 없었다. 그는 자랑스럽게 말했다. “제 아내는 요리를 아주 잘해요. 곽 사형만큼은 아니지만, 여러분이 아직 맛보지 못한 특색 있는 요리들이 있습니다.” 그는 냉정하게 지켜보다가 곽십이가 음식을 좋아하는 것을 알고 이를 이용해 그들을 유혹했다.
역시나 곽십이가 웃으며 말했다. “그거 정말 좋군요. 현지의 특색 있는 음식을 맛보고 싶었어요.”
소성은 살짝 미소 지으며 말했다. “그럼 약속입니다.” 그는 인사를 하고 바다선의 지휘실로 돌아가 항해를 계속 지휘했다. 이곳에 오면 선장의 업무는 점점 더 복잡해진다. 선원들을 조율하고 항로를 유지해야 할 뿐만 아니라 온갖 복잡한 업무도 처리해야 하므로 대화할 시간이 없다.
곽십이가 웃으며 말했다. “우리는 풍경을 구경하죠.” 그는 큰 짐승 가죽 패드를 꺼내 무릎을 모아 앉았다. 모니엘도 그의 옆에 앉았다. 응마는 여전히 소나무처럼 굳건히 서서 경계 태세를 유지했다.
바다선은 바람을 타고 파도를 가르며 나아갔고, 곧 곽십이는 멀리서 빛의 장막이 보이는 것을 보고 감탄했다. “정말 큰 비경의 출입구군요!”

빛의 장막은 수천 미터 길이에 수백 미터 높이로, 비밀의 땅과 대륙을 연결해 주었다. 가장 놀라운 점은 비밀의 땅과 대륙이 연결되는 곳이 바로 바다였으며, 두 곳 사이에는 약간의 높이 차이가 있어 비밀의 땅의 바닷물이 대륙으로 흘러들어갔다. 곽십이는 한 선원으로부터 천백 년 전에 심기대륙에는 바다가 없었으나 이 비밀의 땅이 열리자 대량의 바닷물이 유입되어 수십 년이 지난 후에야 심기대륙에 자체적인 바다가 생겼다고 들은 적이 있다.

두 바다 사이에는 원래 100미터 가까운 높이 차이가 있었지만 지금은 10미터도 채 되지 않으며, 아마도 100년 뒤면 두 바다의 높이가 완전히 같아질 것이다. 이것은 비밀의 땅이 심기대륙에 가져다준 바다이며, 앞으로 이 비밀의 땅이 사라져도 심기대륙의 바다는 사라지지 않을 것이다.

심기대륙을 드나드는 항로는 두 개뿐이며, 모두 룬에 의해 제어된다. 하나는 상단 항로이고 다른 하나는 하단 항로인데, 모든 해상 선박은 줄을 서서 드나들어야 하며, 항로를 이탈하면 거의 10미터나 되는 높이 차이로 인해 선박이 손상될 수 있다.

해상 선박들은 줄지어 서서 항로로 들어갈 때를 기다리고 있었다.

순찰용 비행차가 샤오청이 있는 해상 선박 위로 날아와 그 위에서 두 명의 전문가가 내렸다.

곽십이가 고개를 돌려 바라보니, 그중 한 명은 선수에, 다른 한 명은 선박의 지휘실 문 옆에 착지했다. 그 전문가는 바로 지휘실로 들어가 아마도 몇 가지 증명서를 확인하며 정기 점검을 하는 것 같았다.

선수에 착지한 전문가는 웃고 있는 곽십이를 한눈에 보고는 잠시 멍해졌다가 곧 크게 외쳤다. “곽십이!”

모니에르는 놀랐다. 곽십이가 고급 대륙의 전문가를 알고 있을 줄은 몰랐기 때문이다. 하지만 응마는 미소를 지었다. 그도 이 사람을 알고 있었다. 곽십이는 웃으며 말했다. “선아이! 심기대륙에서 널 만날 줄은 몰랐어! 헤헤, 오랫동안 못 봤네.”

피비린내 나는 비밀의 땅의 시련장에서 곽십이가 아는 사람은 많지 않았지만, 모두 고급 대륙의 전문가들이었다.

두 사람은 크게 웃으며 서로를 껴안았다. 선아이는 곽십이를 유심히 살펴본 뒤 한참 만에 물었다. “어떻게 여기에 오게 된 거야?”

곽십이는 말했다. “경험을 쌓으러 나왔는데, 그냥 어슬렁거리다가… 이 비밀의 땅에 오게 됐어. 널 만날 줄은 몰랐어. 헤헤, 넌 해문 출신이야?”

선아이는 자랑스럽게 말했다. “당연하지. 나는 지금 해성에 상주하며 60일마다 순찰을 하고 있어… 정말 편해, 하하.” 그는 몸을 돌려 지휘실 쪽으로 크게 외쳤다. “라오팡! 라오팡… 팡광! 빨리 와!”

“오고 있어! 오고 있어! 뭐라고 부르는 거야… 혹시 뭔가 발견한 건가?”

팡광은 재빨리 달려나왔다. 선아이가 환하게 웃고 있는 모습을 보고 자신이 오해했다는 것을 깨달았다. 선수로 가서 그는 물었다. “무슨 일이야?”

팡광은 마른 체형의 작은 키를 가진 고급 대부무사로, 연한 청색 로브를 입고 허리에는 거미실로 만든 벨트를 두르고 있었는데, 그것도 분명 부기였으며 그 위에는 손가락 크기의 부도들이 걸려 있었다. 그의 얼굴은 검고 눈빛은 또렷해 매우 능숙해 보였다.
선아이가 웃으며 말했다. “팡 아저씨, 이리 오세요. 지난번 피비린내 나는 땅에서의 시련 때 제가 알게 된 좋은 친구… 곽십이입니다.”