제75장 소문은 틀렸다

린동은 참지 못하고 류경령을 흘깃 쳐다보았다. 주진치의 행동으로 보아 이 사람이 분명 류가의 젊은 주인임을 알 수 있었다. 그가 조금 놀란 것은, 이 류가의 젊은 주인이 소문처럼 거만하고 오만해 보이지 않았다는 점이었다.
그렇지 않았다면 앞서 사람을 요구할 때 주진치가 먼저 말을 꺼낼 일도 없었을 것이다.
장작방 안에서 왕류즈와 다른 한 명도 분명 밖의 상황을 알고 있었으며, 빠르고 잔인하게 행동했다. 차를 마시는 짧은 시간 동안 들려오는 비명소리는 이미 거의 들리지 않을 정도로 약해졌다.
“거의 다 됐으면, 그 사람을 끌어내라.” 린동이 옆에 있는 마른 대나무 막대기를 가리키며 말했다.
마른 대나무 막대기는 재빨리 장작방으로 달려갔고, 그 안에서 갑자기 처절한 비명소리가 터져 나온 뒤, 왕류즈와 장예는 좌우에서 이미 인간의 모습을 알아볼 수 없는 교천하오를 끌어냈다.
류전상은 기뻐했지만, 조금 더 시간을 두고 싶었는데, 이 사람들도 상당히 잔인했다. 조금 더 늦었다면 산 사람을 볼 수 있을지도 모르겠다고 생각했다.
“류, 류…”
교천하오의 부풀어 오른 얼굴이 살짝 들렸고, 류전상을 바라보는 그의 눈빛에는 말로 표현할 수 없는 감사함이 담겨 있었다.
“아이고, 린 사장님, 여러분, 너무 잔인한 것 아닌가요?”
류전상은 깜짝 놀라며 교천하오 앞으로 달려가 마음속으로는 무척 즐거워했다.
‘린 사장님’이라는 말을 듣자 교천하오의 몸이 격렬하게 경련했고, 설명할 수 없는 공포가 온몸의 극심한 통증마저 덮어버렸다.
린동은 차갑게 말했다. “그 사람을 데리고 돌아가라! 이번은 그저 작은 징계일 뿐이니, 다시는 이런 일이 없기를 바란다.”
류전상은 잠시 멍해졌지만 더 이상 말하지 않고, 함께 온 두 명의 부하들을 돌려보낸 뒤, 걱정스러운 표정으로 직접 교천하오를 일으켜 어깨에 메었다.
조금 무거웠지만, 근거리에서 교천하오의 신음소리를 들을 수 있다는 것만으로도 충분했다.
“보내지 않겠다!” 린동이 담담하게 말했다.
“잠깐!” 주진치가 린동을 바라보며 소리쳤다. “방금 내가 조롱한 말은 어떻게 처리할 건가?”
류전상은 마음이 조여들었다. 면전에서 가게를 망치는 것과 뒤에서 가게를 망치는 것은 전혀 다른 일이었다. 비록 그는 이전에 사장을 해본 적은 없었지만, 풍림주점에는 드러나서는 안 되는 일은 드러내서도 안 된다는 규칙을 알고 있었다.
어쩔 수 없이, 류전상은 주진치를 화나게 하고 싶지 않았지만 어쩔 수 없이 미소를 지으며 말했다. “젊은 주인님, 일단 그 사람을 데리고 돌아가 의사에게 보는 게 좋을 것 같습니다. 오늘은 그만두는 게 어떨까요?”
“보고 싶으면 직접 가봐. 그가 나를 조롱한 일은 오늘 끝나지 않는다.” 주진치는 류경령의 표정을 훔쳐보며 곧바로 확신하게 되었다. 이번에는 자신이 어리석은 짓을 하지 않았으며, 옆에 있는 사촌 형을 위해 꼭 문제를 파고들 것이라고.

먼저 당당하게 굴다가 일부러 맞아주면, 상대방은 기분이 좋아져서 분명히 조롱할 것이고, 유가의 큰아들이 다시 강하게 나서면… 이전에 어리석게 위세를 과시했던 일도 사촌이 기분이 좋으면 뒤늦게 따지지 않을 것이다.
유일한 문제는 상대방이 이미 자신의 신분을 알고 있어서 감히 손을 대지 못할 것 같다는 점이다!
주진치는 어떻게 하면 린동을 화나게 할지 고민하는 동안, 류전상은 이미 결정을 내렸다. 자신에게 떠나라고 하니 당연히 떠나는 것이 상책이다. 그로 인해 유경릉이 불쾌해진다 해도, 린기여관이 이미 파괴됐으니 그가 무슨 상관이 있겠는가? 되돌릴 수 있으면 되돌리고, 되돌릴 수 없다면 누가 또 풍림주점에 문제를 일으키겠는가?
“그렇다면…” 류전상은 난처한 표정으로 유경릉을 바라보며 어쩔 수 없이 말했다. “제가 먼저 사람들을 데리고 의사를 보러 갈까요?”
린동이 자신을 쳐다보지 않자, 유경릉은 류전상의 태도에 불만스러웠지만 아무렇지 않게 고개를 끄덕였다. 그의 눈에는 여전히 돌벤치에 앉아 있는 린점주가 더 중요했다.
류전상은 데려온 두 명의 부하에게 눈짓을 하고, 그들의 부축을 받으며 여관을 나갔다.
“가서 그 사람을 주점으로 데려다줘.” 조천하오가 기절한 것 같자, 류전상은 그를 바닥에 내던지고 부하에게 명령한 뒤 자신은 떠나지 않고 길 끝에 쪼그려 앉아 린기여관이 파괴되면 돌아가 보고서를 쓸 생각이었다.
이틀 안에 문제를 해결한다는 것, 이 속도도 일종의 공로라 할 수 있겠다!
뒷마당에서 주진치는 어떻게 하면 린동이 자신의 신분을 두려워하지 않게 할지 고민하는 중이었다. 그때 삐걱거리는 소리와 함께 서쪽의 방문이 열리고, 햇볕을 쬐려던 문왕중이 고서 한 권을 들고 나왔다.
“문백?” 주진치는 깜짝 놀랐다.
문왕중은 깜짝 놀라 얼굴이 죽은 듯 창백해졌다. 이 재앙의 신이 어떻게 린기여관까지 찾아온 것일까?
“이 녀석, 네가 생각났어. 네가 지난번에 기습해서 나를 기절시킨 그 외지인이로구나.”
주진치는 격분하여 허리에 찬 검을 번쩍 뽑아 들고 달려들려 했다.
유경릉은 가볍게 기침을 했다. 소리는 크지 않았지만 주진치가 들을 수 있을 정도였다.
주진치는 갑자기 정신을 차리고, 거의 어리석은 짓을 할 뻔했다고 속으로 다행이라 생각했다. 만약 실력을 드러내 상대방을 심하게 다치게 했다면 지금은 즐거울지 몰라도 돌아가면 큰 곤란에 처할 것이다.
“문사장님, 정리 좀 하세요. 조금 있으면 골동품 가게를 다시 열 수 있어요!”
린동은 일어섰다. 주진치가 이미 문왕중을 보았으니, 문왕중을 골동품 가게로 돌려보내는 숨은 임무도 함께 처리해버리는 것이다.
“열다고? 그럼 내 손에 든 검이 동의하는지 물어봐야지.” 주진치는 이유 모를 흥분에 휩싸여, 오랫동안 상대방을 화나게 할 방법을 고민했지만 결국 생각나지 않았는데, 하늘에서 해결책이 떨어진 셈이다.

임동은 태연히 미소를 지으며 오른손을 펼쳤고, 새것 같은 벤치가 모습을 드러냈다.
주금지와 유경령은 둘 다 약간 당황했다. 저장용 영戒는 고급 영진사와 고급 연기사가 함께 만들어야 하는데, 용량이 가장 작은 것조차도 엄청난 가치를 지녔다. 여관 주인의 손에 그런 것이 있을 줄은 상상도 못했다.
혹시라도 은신하여 서란성에 와서 평온한 삶을 살고자 하는 고수를 마주치면 곤란하다.
아니, 정말로 평온한 삶을 원하는 고수라면 풍림주점과 경쟁하지 않았을 텐데.
임동의 나이를 다시 보고 둘은 마음이 진정되었다. 스무 살도 안 된 나이에 평온한 삶을 원하는 고수가 있다는 것은 도저히 믿을 수 없었다.
“이 녀석, 감히 무기를 들다니, 죽고 싶은 거냐!”
주금지는 임동이 자신의 정체를 기억할까 봐 뒤로는 손을 대지 못하고 바로 검을 휘둘러 임동의 가슴을 향해 날렸다.
임동은 미간을 찌푸렸다. 한 달이 넘게 지났지만, 그는 여전히 주금지의 실력을 어렴풋이 기억하고 있었다. 그 정도 실력이라면 검을 그렇게 느리게 휘두를 리가 없었다.
물러서, 빨리 물러서!
주금지는 마음속으로 소리쳤지만, 임동은 마치 태산처럼 굳건해서 그는 점점 더 천천히 걸을 수밖에 없었다.
검끝이 가슴에 닿을 무렵, 주금지가 멈추려 할 때 눈앞이 흐려지더니 임동이 이미 그의 옆에 나타났다.
다음 순간, 쾅 하는 소리와 함께 주금지는 어깨가 아파서 멀리 날아갔다.
주금지는 고통에 이를 갈며 팔을 움켜쥐고 팔꿈치로 몸을 일으키려 했지만, 한참 동안도 일어나지 못했다.
“얘기로 해결하는 게 어때?” 임동은 웃으며 다가왔다.
주금지는 자신이 너무 방심했다고 속으로 욕했다. 계획상 처음에는 강하게 나서야 했다. 그래야 패배한 후 상대방이 기고만장해져 거만해질 수 있었다.
“말하지 않으면 동의한 거다!”
임동은 더 이상 말할 필요를 느끼지 않고 갑자기 손에 든 벤치를 들어 올려 그 안에 영력을 담아 주금지의 종아리를 향해 세게 내리쳤다.
딱 하는 낮은 소리와 함께 주금지는 돼지를 잡듯 비명을 질렀다. 먼저 강하게 나서고 나중에 약해지는 계획이나 유경령 따위는, 찌르는 듯한 고통 외에는 아무것도 없었다.
“기억해라. 이건 작은 벌에 불과하다. 이번에는 1년 반 정도는 걸을 수 없게 될 뿐이다. 앞으로 문 사장에게 문제를 일으키고 싶다면… 먼저 나에게 시도해보는 게 좋을 거다. 그렇지 않으면 결과는 더 심각해질 테니.”
임동은 벤치를 다시 집어넣었다. 그는 임무의 구체적인 완료 조건을 잘 모르지만, 그 조건이 주금지를 죽이는 것은 아닐 터였다.
영동기를 돌파하지 못한 상태에서 살인을 저지르면 여관을 계속 운영할 수 없을 것이다. 이 임무는 어떻게 봐도 그다지 어려운 임무가 아니었고, 완료 조건이 그렇게 높을 리가 없었다.

몸을 돌려 긴장한 하인들의 얼굴을 훑어본 린동은 기분이 변덕스러워 보이는 류경릉을 바라보며 미소를 지으며 침착하게 말했다. “그 사람과 개인적인 원한이 좀 있어요. 문제없죠?”
“없습니다……”
류경릉은 침을 꿀꺽 삼키고는 아무 말 없이 그의 다리를 부러뜨렸다. 게다가 아까 보았던 빠른 속도까지. 린동의 태도 때문에 그는 강하게 반격하고 싶었지만, 상대가 너무 잔인했으며 실력도 꽤 좋아 보였고, 게다가 상대방에게도 하인들이 적지 않았다. 만약 자신과 하인들이 이기지 못한다면, 자신이 다리를 부러뜨릴 수는 있어도 젊은 주인의 체면도 그다지 지켜지지 않을 것이다.
그런 담담한 말투 속에 숨겨진 잔인함 때문에 류경릉은 감히 위험을 감수할 수 없었다.
“정말 문제없나요?” 린동이 다시 물었다.
류경릉은 이런 굴욕을 당해본 적이 없어 화를 내고 싶었지만, 린동의 여유로운 시선을 보고는 참으며 반박하지 못하고 계속 고개를 저으며 “정말 문제없습니다”라고 말했다.
린동이 물었다. “문제없다면, 그 사람을 데려갈 수 있을까요?”
류경릉은 숨이 막히고 가슴이 답답해져서 화를 참지 못할까 봐 두려워하며, 주위의 하인들에게 바닥에서 굴러다니며 비명 지르는 주진치를 들어 올리라고 재촉했다.
린동은 미소를 지으며 그들이 떠나는 것을 바라보았다. 진짜로 문제가 없든, 더 많은 사람을 모아 다시 오려는 것이든, 이 류가의 젊은 주인은 적어도 거만하거나 오만하지는 않았다. 소문이라는 것은 정말로 전부 믿을 수는 없는 법이다.
거리 끝에서 멀리 류경릉과 하인들이 나오는 것을 본 류전상은 기뻐서 어쩔 줄 몰랐고, 그들 사이에 실려 가는 주진치는 전혀 신경 쓰지 않은 채 풍림주점 쪽으로 달려갔다.