제7장 달걀 도둑질(상)

몇 사람의 시선이 즉시 곽십이에게로 쏠렸다. 제남산이 말했다. “아니? 음, 십이, 네게 무슨 방법이 있나? 이 천사격거북을 죽일 수 있을까?” 그는 곽십이를 매우 믿었지만, 이렇게 거대한 존재를 죽이는 것에는 여전히 의구심을 품고 있었다. 그는 이 녀석을 상대할 방법이 전혀 떠오르지 않았다.
곽십이가 웃으며 말했다. “천사격거북이 육지에 올라온 지 얼마나 됐는지 모르겠지만, 헤헤, 아마 알을 낳았을 거야. 우리는 그놈을 이길 수 없지만, 알은 훔칠 수 있어!”
제남산이 정신이 번쩍 들어 말했다. “거북알이라고! 하하, 괜찮군!”
응마가 물었다. “거북알은 어디에 있지?”
곽십이가 흥분하여 말했다. “천사격거북 때문에 내 거거룡의 기운이 심하게 손상됐어. 적어도 정혼주 하나는 필요해야 회복될 거야. 흥, 내 정혼수도 다치게 했으니… 네가 고통받게 해주지!”
모두가 크게 웃었다. 제남산이 말했다. “십이, 넌 전혀 손해 보지 않았어. 하하, 고통스럽지! 정말 고통스럽지 않나? 하하.”
모니에르가 곽십이의 머리를 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “자기야, 천사격거북의 알은… 분명히 그놈의 껍데기 아래에 있을 거야. 어떻게 훔칠 건데?”
곽십이가 말했다. “간단해! 지하 통로를 파서 들어가면 돼.”
모니에르가 킥킥 웃으며 말했다. “그래, 네가 파봐. 네 면을 다 막아야 해. 여기는 바닷가라 물이 새어 들어올 거야.”
제남산이 망설이며 말했다. “지하 통로를 파다고? 그렇게 간단한 일이 아닌데… 음, 한번 해보자. 어쩌면 될지도 모르지.”
네 사람은 거북껍데기에서 내려와 육지에 도착했다. 곽십이가 고개를 들어 바라보며 탄식했다. “이 녀석은 마치 높은 벽 같아. 도대체 천사격거북이 어떻게 이렇게 커질 수 있는지 이해가 안 돼!”
모니에르가 웃으며 말했다. “변이 해수짐승들은 다 크거든. 이보다 더 큰 것들도 있어.”
곽십이는 생각해보니 이해가 갔다. 바닷물의 지지가 있으니 크기와 무게는 문제가 되지 않고, 먹이도 문제가 되지 않아서 이렇게 커질 수 있는 것이다. 마치 전생에서도 바다의 생물들이 육지의 생물들보다 훨씬 컸던 것처럼. 육지에서는 일정 크기가 넘어가면 먹이가 부족해지고, 엄청난 무게도 변이부수수들이 감당하기 어렵다.
응마가 말했다. “내가 할게!”
그는 본명부인을 아래로 찔러 넣으며 가볍게 외쳤다. “열어!” 본명부인이 빠르게 회전하며 순식간에 7~8미터 깊이의 큰 구멍이 생겼다. 그는 몸을 던져 내려가 본명부인을 가리키며 앞으로 나아갔다.
곽십이가 바로 뒤를 따라가며 계속해서 허부로 네 면을 고정시켰다. 이어 제남산과 모니에르도 뛰어내렸다.

독수리마의 속도는 매우 빨라서, 그의 본명부인은 마치 고속으로 움직이는 굴착기와 같았다. 곽십이는 사방을 고정시키면서 생각했다. 만약 전생에 이런 기술이 있었다면 분명 도굴과 보물 찾기에 있어 최고의 무기가 되었을 것이다.

천사격거북은 자신의 아래에 개미처럼 생긴 존재들이 자신의 알을 훔치려 하고 있다는 사실을 모르고 있었다. 그는 답답함에 잠에 빠졌으며, 방금 전의 소모로 인해 다소 피곤했다. 잠시 자면 기운을 회복할 수 있을 것이고, 그 후에 변이부수를 또 하나 유인해 내면 배를 채울 수 있을 것이다.

계속해서 굴착해 나가면, 허부가 고정해 주지 않았다면 이 지하 통로는 분명 물에 잠겼을 것이다. 허부가 고정해 주어 적어도 며칠은 문제없이 버틸 수 있었다.

갑자기 독수리마가 멈춰 서며 말했다. “방어막이 있어!”

제남산이 말했다. “역시……”

그것은 푸르스름한 빛의 장막으로, 앞을 가로막고 있었다. 독수리마는 본명부인으로 주위를 깨끗이 치우자, 그 방어막은 마치 벽처럼 길을 막았다.

곽십이가 앞으로 나가 자세히 살펴보았다.

모니에르는 경험이 풍부했기에, 한 번만 쳐다보고 말했다. “이건 본능적인 방어 수단이에요. 변이부수들은 태어날 때부터 이런 능력을 가지고 있지만, 그 힘은 그다지 강하지 않아요.”

곽십이가 기뻐하며 말했다. “그럼 깨뜨려요!”

모니에르는 고개를 저으며 말했다. “일단 깨뜨리기만 하면 위에 있는 큰 놈들이 바로 눈치챌 거예요. 제 생각에…… 그 놈은 한 손짓으로 우리를 땅속에 밀어 넣어 진흙으로 만들어 버릴 거예요.”

곽십이는 순간 멍해졌다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그렇군요…… 아, 그렇겠죠. 어떤 변이부수든 자신의 후손들을 철저히 보호하니 우리가 쉽게 성공할 수는 없겠죠. 사모님, 방어막을 깨뜨릴 방법이 있으면서도 위에 있는 큰 놈들이 모르게 할 방법은 없나요?”

모니에르는 고개를 저으며 말했다. “불가능해요. 이 방어막은…… 분명 그 큰 놈의 영혼과 연결되어 있을 거예요. 일단 깨뜨리려 하면 그 놈의 영혼이 감지할 테고, 그때가 바로 우리의 종말이에요.”

곽십이와 제남산은 동시에 고개를 들어 서로를 바라보았고, 둘 다 상대방의 놀란 표정을 보았다.

제남산이 진중한 목소리로 말했다. “그러니까…… 이 방어막은 그 큰 놈의 영혼과 연결되어 있다는 건가요?”

모니에르가 대수롭지 않게 대답했다. “네!” 하지만 순간적으로 반응하여 놀란 표정을 지으며 물었다. “그 영혼을 태우려는 건가요?”

제남산이 담담하게 말했다. “방법을 찾지 못할까 봐 걱정이에요. 영혼과 연결되어 있다면, 천사격거북은…… 헤헤, 도망칠 수 없겠죠. 그 영혼을 없애버리면, 아무리 강하다 해도 무슨 소용이 있겠어요?”

모니에르는 마음속으로 몸을 떨며 생각했다. “흑부인들이 그토록 사나운 게 당연하구나. 이런 수법은 너무 끔찍해. 앞으로는 그들과 거리를 두는 게 좋겠어. 이 사람은 상대할 수 없어.” 그녀가 말했다. “좋아, 한번 해보세요. 하지만 우리 셋은 먼저 물러나야 해요.”
치난산은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신이 말하지 않아도 나는 당신들을 물러나게 할 거예요. 헤헤, 여기는 너무 위험해요.”
궈십이가 갑자기 말했다. “난산 할아버지, 그만두세요. 이 거북알은 필요 없어요. 아래에서는 너무 위험해요. 우리는 위험을 감수할 필요가 없어요. 설령 천사격거북을 잡지 못해도 우리에게는 아무 손해도 없어요.” 그는 치난산이 위험을 감수하는 것을 원하지 않았다. 이건 생사를 건 싸움이 아니었고, 실수하면 죽음은 불가피했다.
치난산은 웃으며 말했다. “그렇게 심각하지 않아. 대성사가 그렇게 쉽게 죽을 것 같아?”
모니에르는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇죠. 특히 당신은 흑부인들의 기술을 물려받았으니 다른 직업자들보다 분명히 강하죠… 자, 자기야, 그 사람은 걱정하지 마. 우리 먼저 물러나자.”
궈십이는 잠시 망설이다가 말했다. “난산 할아버지, 뭔가 잘못되는 것 같으면 절대 버티지 마세요. 앞으로 기회는 많으니 여기서 위험을 감수할 필요 없어요.”
치난산은 고개를 끄덕이며 말했다. “십이, 걱정하지 마. 네 난산 할아버지는 그렇게 어리석지 않아. 자, 너희들은 멀리 물러나서 천사격거북이 화를 너희에게 풀지 못하게 해.”
응마는 단 두 마디만 했다. “조심해!” 그들 셋은 통로를 빠져나와 멀리 날아갔다.
세 사람은 재빨리 원시림으로 물러났고, 높은 곳에서는 키 작은 나무들 사이에 있는 천사격거북의 거대한 몸집을 선명하게 볼 수 있었다. 궈십이는 걱정스럽게 말했다. “천사격거북의 영혼을 태울 수 있을지 모르겠어…” 그는 갑자기 또 다른 것이 떠오르며 참지 못하고 말했다. “10레벨의 천사격거북… 그 영혼은 분명 엄청나게 강할 거예요. 난산 할아버지가 또 한 단계 올라갈 수 있을까요?”
모니에르는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어. 당신의 할아버지는 정말 행운아예요. 비록 모두가 쫓는 직업이지만, 일단 성사 단계에 오르면 죽이기가 매우 어려워요. 앞으로는 거의 막을 수 있는 사람이 없을 거예요… 운이 나쁘게도 최고 수준의 직업자를 만나지 않는 한 말이에요.”
응마가 말했다. “분명히 한 단계 올라갈 거예요. 천사격거북의 그토록 사나운 위엄을 보면, 그 영혼도 분명 엄청나게 강할 거예요.”
궈십이가 말했다. “우리 좀 더 뒤로 물러나요. 난산 할아버지가 곧 공격할 것 같아요.” 세 사람은 몇 백 미터 더 뒤로 물러나 눈을 크게 뜨고 지켜보았다.
웅! 웅! 웅……

천사격거북이 갑자기 처절한 비명을 지르자 음파가 공중에 진동하며 서클 모양의 물결을 만들었다. 곽십이와 다른 이들은 놀라서 재빨리 아래로 내려갔고, 지면에서 100미터 떨어진 곳에 이르렀을 때 음파의 충격이 도달했다. 곽십이가 비명을 지르며 “순이동!”이라 외치자 세 사람은 동시에 공중에서 사라져 지면에 나타났다.

음파는 지면의 모든 것을 휩쓸어버렸으며, 멀리 떨어진 원시림조차도 예외가 아니었다. 굉음이 연이어 울려 퍼지며 대량의 나무들이 쓰러졌다. 곽십이와 다른 이들은 본명부날을 휘둘러 떨어지는 큰 나무들을 베어냈다. 세 사람은 여전히 두려움에 떨며 서로를 바라보았다. 이건 너무 끔찍했다.

주변의 나무들이 모두 음파의 충격으로 쓰러지면서 사람들의 시야가 확보되었고, 날리는 먼지 사이로 무시무시한 천사격거북을 볼 수 있었다. 대지는 진동하며 흔들렸고, 마치 10급 이상의 대지진이 일어난 것 같았다. 세 사람은 지면에 설 수 없어 공중 1미터 높이에 떠서 천사격거북이 미친 듯이 뛰어다니는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.

날리는 먼지와 함께 하늘에는 커다란 구름이 모였고, 번개가 번쩍이며 천둥소리가 울려 퍼졌다. 곽십이는 어리둥절한 표정으로 하늘을 바라보며 말했다. “이게 뭐야?”

천사격거북은 굵고 긴 꼬리를 세우고 필사적으로 흔들었으며, 꼬리가 지면에 닿을 때마다 엄청난 양의 먼지가 피어올랐다. 바로 그때 하늘의 번개가 그 꼬리에 맞았고, 눈부신 전류가 밝은 흰빛을 내며 꼬리를 따라 천사격거북의 거대한 몸으로 흘러들어갔다.

곽십이는 천사격거북을 가리키며 크게 외쳤다. “불이야!”

온몸이 얇은 검은 불꽃에 휩싸여 있음에도 불구하고 천사격거북은 떠나려 하지 않고 그 자리에서 계속 돌았다. 그것은 공격이 어디서 오는지 알 수 없었고, 자신의 영혼이 타오르고 있다는 것만 알고 있었다.

천사격거북은 목을 뻗어 눈부신 파란 빛을 내뿜었고, 순식간에 자신 앞의 모든 것을 얼려버렸다. 700~800미터 떨어진 곳까지 부채꼴 모양의 얼음 세계가 되었다. 그런 다음 그것은 고개를 돌려 좌우 양쪽으로 파란 빛을 뿜어내며 하늘을 향해 크게 울부짖었다. “앙……”

하늘에서 내리친 번개마저도 그 울부짖음에 의해 산산조각 났다. 곽십이는 놀라서 혀를 내밀며 말했다. “와, 너무 강력해……”

천사격거북은 다시 하늘로 파란 빛을 뿜어내자 그것은 순식간에 수많은 우박으로 변해 하늘에서 쏟아져 내렸다. 모니엘은 말했다. “그건 자신의 영혼의 불을 얼음 결정으로 끄려는 거야!”

곽십이는 고개를 저으며 말했다. “소용없어. 영혼의 불은 얼음 결정으로는 끌 수 없어.”

응마는 감탄하며 말했다. “정말 오래 살겠군…… 이렇게 타도 죽지 않다니……”

천사격거북은 마침내 영혼의 불타는 고통을 견디지 못하고 천지를 울리는 괴성을 내질렀다. 그 목소리에는 분노와 원한이 가득했다. 거북은 갑자기 움직이기 시작해 바닷가 쪽으로 질주했다. 세 사람의 얼굴이 급격히 변했고, 모니엘은 소리쳤다. “순간이동!” 연속된 몇 차례의 순간이동 끝에 세 사람은 그 자리에서 멀리 떨어졌다.
아무도 분노한 천사격거북을 막을 수 없었으며, 막으려 하지도 않았다.