제5장 비밀의 바다(하)

거거룡은 나오자마자 크게 울부짖어 모두를 놀라게 했다. 제남산이 물었다. “이게 당신의 정혼수인가?” 그는 가까이 다가가 살펴보았다. 곽십이는 즉시 거거룡의 극도로 불안한 감정을 알아차렸다. 그것은 영혼의 떨림이었으며, 분명히 제남산을 두려워하고 있었다.
제남산이 웃으며 말했다. “그놈이 나를 두려워하다고? 헤헤, 걱정 마, 나는 너에게 악의가 없어.” 그는 거거룡에게 말했다.
모니에르가 웃으며 말했다. “당신이 그놈과 대화를 하다고? 이해할 수 있나요?”
거거룡은 기분 좋게 거대한 꼬리를 흔들며 가볍게 울부짖었고, 분명히 긴장이 풀리는 것을 느낄 수 있었다. 모니에르는 멍해졌다. 그녀는 이 거거룡부가 마른 나무로 만들어졌다는 것을 알고 있었지만, 이렇게 영혼이 있을 줄은 몰랐기에 말문이 막혔다.
곽십이는 거거룡의 등에 올라타며 말했다. “물속으로 들어가서 보자.”
모니에르가 말했다. “우리가 타고 내려가지만, 일단 서두르지 말자. 내가 허부로 모두를 고정시킬게.” 그녀는 허부로 사람들을 거거룡의 등에 고정시킨 뒤 말했다. “스스로 부로 몸을 보호해야 해. 물속에서는 숨을 쉴 수 없으니까. 하지만 보호 부가 있으면 큰 문제는 없을 거야.”
제남산이 거거룡의 등에 올라타자, 사람들은 다시 거거룡의 불안함을 느꼈다. 제남산도 그 사실을 알고 쓴웃음을 지으며 말했다. “흑부인들의 전승은 정말 하늘의 분노와 사람들의 원한을 산다. 정혼수조차도 싫어하다니, 아, 정말 골치 아프군.”
응마가 웃으며 말했다. “나는 아직 바다에 들어간 적이 없어. 헤헤, 한번 경험해보자.”
곽십이는 거거룡을 몰아 바다 속으로 들어갔다. 거거룡은 양서룡형 변이수로, 물을 전혀 두려워하지 않았다. 만약 고염저와 암치마각이라면 감히 이렇게 바다로 뛰어들지 못했을 것이다.
거거룡은 바다 속으로 뛰어들어 흥분하여 울부짖은 뒤 곧바로 아래로 잠수했다. 곽십이는 급히 보신부갑을 열고, 모니에르의 허부 보호 덕분에 거거룡의 등에 안정적으로 앉아 있었다.
파도가 튀며 거거룡은 물속에서 갑자기 뛰어올랐다. 네 개의 굵은 다리로 힘차게 헤엄치고, 큰 꼬리는 가볍게 흔들리며, 몸은 화살처럼 물면을 가르며 빠르게 앞으로 나아갔다. 그 속도는 매우 빨라, 잠시 만에 해안선에서 멀어졌다.
물속에서 나온 후, 사람들의 얼굴색은 모두 좋지 않았다. 모니에르가 말했다. “안타깝게도 방수부가 없어. 보신부만으로는 조금 부족해. 더 깊은 물속으로 들어갈 수도 없고, 움직임도 자유롭지 않아. 강력한 변이해수를 만나면… 겨우 버틸 수 있을 뿐이야. 강력한 변이해수를 만나면 우리는 방법을 쓰기 어려울 거야.”

궈십이가 말했다. “우리는 바다 위에서 활동하도록 하죠. 가능한 한 바닷속에는 가지 않는 게 좋아요. 아쉽지만… 제 생각에는 좋은 것들은 대부분 바닷속에 있을 테고, 바다 위에는 별로 없을 거예요. 먼저 앞쪽을 돌아다니며 섬 같은 게 있는지 살펴보죠. 어쩌면 뭔가를 찾을 수도 있을 거예요.”
치난산이 말했다. “섬이 있을지 모르겠지만, 한번 가보죠.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “정말 안 되면 날아가면 되죠… 헤헤, 만약 우리가 여전히 북부부문에 있다면 이 바다 지역은 도저히 갈 수 없을 텐데, 이제 비행부를 가지고 있으니 바다를 건너는 것도 어렵지 않을 거예요.”
모니에르는 살짝 고개를 저었다. 그녀는 뭔가 잘못되었다는 직감이 들었지만 정확히 무엇이 잘못된 것인지 말할 수 없어서 더 이상 아무 말도 하지 않고 조용히 경계했다.
궈십이의 조종에 따라 거거룡의 속도는 점점 빨라졌다. 안정성과 안전을 위해 그는 일부러 거거룡의 크기를 원래대로 돌렸다. 100미터가 넘는 몸집은 마치 떠다니는 작은 섬처럼 보였다.
거거룡의 꼬리가 흔들리면서 바닷물이 움직여 쉬익 하는 소리가 났다. 비행만큼 빠르지는 않았지만, 궈십이가 전생에 본 고속정보 훨씬 빨랐다. 거거룡의 꼬리에서 일어나는 하얀 물결은 긴 하얀 궤적을 만들었다.
한 무리의 바닷새들이 뒤를 따라다니며 때때로 물속으로 뛰어들어 거거룡의 꼬리에 맞아 기절한 물고기들을 잡아먹었다.
하루 종일, 쉬지 않고 계속되었다. 거거룡은 정혼수로서 전혀 피곤함을 느끼지 않았고, 궈십이도 평범한 인물이 아니었다. 만약 평범한 수수부주술사라면 이미 견디지 못했을 텐데, 그는 전혀 피로감을 느끼지 않았다.
멀지 않은 곳에 검은 선이 나타났다. 치난산은 눈을 가늘게 뜨고 바라보더니 말했다. “앞에 육지가 있어요!”
응마가 말했다. “잠깐 기다려요. 제가 하늘로 날아올라서 살펴볼게요.” 그는 모니에르에게 자신을 고정시키고 있던 허부를 해제하라고 하고는 공중으로 날아올랐다. 한참 후에야 내려와 말했다. “정말 크군요… 음, 섬인지 반도인지는 잘 보이지 않아요. 안개가 자욱해서 넓은 면적인 것 같아요.”
궈십이가 말했다. “우리도 올라가서 살펴보죠… 다행히 이 바다 지역에는 위험한 것이 없어서 이동하는 동안 계속 평안했어요.”
치난산이 말했다. “이 변이 정혼수의 등급이 꽤 높아서, 일반적인 변이 해수는 접근하지 않을 거예요.” 사실은 그가 거거룡의 등에 있기 때문에, 거거룡보다 등급이 몇 단계 높은 변이 해수라도 감히 접근하지 못한다. 흑부인의 영혼을 태우는 능력은 너무나 무시무시해서 인간이든 짐승이든 모두 피하려 한다.

점차 사람들은 그 땅을 선명하게 볼 수 있었다. 그곳은 울창한 숲으로 덮인 산악 지대로, 안개가 자욱했으며 하늘에는 떼를 지어 날아다니는 새들이 있었다. 숲의 크기는 알 수 없었지만, 음산한 분위기와 울음소리가 사람의 등골을 서늘하게 했다.

거거룡이 갑자기 흔들리자 곽십이가 말했다. “암초가 있어!” 다행히 거거룡은 정혼수이지 배가 아니어서, 곧 강한 사지를 이용해 그 위를 기어넘었다. 해안에는 수많은 거대한 암초가 있어서 평범한 사람이라면 절대로 육지에 올라갈 수 없었다.

거거룡의 이동 속도는 매우 빨랐다. 키가 크고 몸집이 길며, 굵고 튼튼한 사지와 거대한 발톱으로 바위나 암초를 긁어 ‘딱딱’하는 소리를 내며 단단한 돌들이 하나둘씩 부서졌다. 길을 가면서 수많은 부서진 돌들이 남았다.

거거룡이 육지에 발을 디디자, 대규모의 새들이 놀라서 우르르 날아올라 시끄러운 울음소리를 냈다.

곽십이가 한숨을 쉬며 말했다. “이곳은… 아마 아무도 오지 않았을 거야.”
제남산이 말했다. “꼭 그렇지는 않아.”
곽십이가 물었다. “우리가 밀림으로 들어가는 건가?”
모니에르가 웃으며 말했다. “들어가서 한번 봅시다. 무엇이 있을지 모르니까요. 유용한 자재를 찾을 수 있다면 이 여정도 헛되지 않을 거예요. 하지만 제 생각에는 이런 비밀의 장소에는… 대체로 그다지 좋은 자재가 없을 것 같아요.”
곽십이가 의아해하며 물었다. “왜요?”
모니에르가 말했다. “극단적인 비밀의 장소에만 좋은 것들이 있어요. 그건 상식이죠. 평범한 비밀의 장소는… 우리가 있는 대륙처럼 좋은 것들이 그다지 많지 않아요.”
곽십이가 말했다. “극단적인 비밀의 장소에 대해 들어본 것 같은데, 스승님, 그게 뭐죠?”
모니에르가 말했다. “소위 극단적인 비밀의 장소란 환경이 극단적인 곳을 말해요. 예를 들어 불의 비밀의 장소, 물의 비밀의 장소, 추위의 비밀의 장소, 천둥의 비밀의 장소 등이 있죠. 이런 장소는 매우 위험해요… 환경뿐만 아니라 변이된 짐승이나 이질적인 짐승들도 있을 수 있어서 더욱 위험하죠… 하지만 이런 장소에는 종종 보물이 숨겨져 있어요. 발견하고 그 안으로 들어가 탐험한다면, 지금과 같은 장소를 백 곳이나 들어가는 것보다 더 큰 수확을 얻을 수 있어요.”
제남산은 이미 초급 대성사에 이르렀지만, 견식 면에서는 모니에르에 비해 훨씬 뒤떨어졌다. 그는 멍하니 말했다. “어, 극단적인 비밀의 장소라면… 무슨 특별한 자재가 있을까요?”

모니에르는 눈을 굴리며 말했다. “이것조차 모르다니, 도대체 어떻게 대성사까지 올라갔는지 모르겠어!” 곽십이가 난처한 표정을 짓자 그녀는 마음이 약해져 말했다. “됐어, 아가야를 위해서라면… 음, 극단적인 비경은 우리 같은 성사들에게는 별로 쓸모가 없어. 진짜로 유용한 건 대성사 이상의 직업자들이야. 거기 있는 재료들은 그들이 절실히 필요로 하는 것들이거든. 그러니… 아가야, 만약 그런 비경을 발견한다면 기억해… 첫 번째는 좌표를 기록하는 것이고, 두 번째는 바로 나오는 거야.”
곽십이가 놀라서 물었다. “위험하기 때문인가요?”
모니에르는 고개를 저으며 말했다. “그렇게 위험한 건 아니야… 오히려 매우 위험해! 성사가 그 안에서 활동하려면 거의 살아서 나오기 어려워. 고급 성사가 되어야 겨우 조금 탐색할 수 있어. 내가 들은 전설에 따르면, 고급 성사라 해도 그런 곳에는 가능한 한 오래 머물지 말라고 해.”
곽십이는 고개를 끄덕였다. 그는 많은 경험이 피의 대가로 얻어진 것임을 알고 있었다. 그런 전설이 있다면 꼭 들어야 했다. 그렇지 않으면 고통을 겪게 될 테니까.
응마는 울창한 원시림을 바라보며 말했다. “십이, 우리 들어가자!”
곽십이는 손으로 주문을 외우자 거거룡의 거대한 몸이 급속히 수축하여 길이가 15~16미터 정도로 줄어들었다. 그가 말했다. “이렇게 하면 조금 더 쉽게 갈 수 있어.”
응마는 이해하지 못하고 말했다. “우리는 그냥 날아 들어가면 되잖아. 거거룡은 접어둘 수 있어.”
모니에르가 막으며 말했다. “접지 마… 하늘에서는 아래 상황을 거의 볼 수 없어. 좋은 재료가 있어도 발견할 수 없어. 다들 올라와.”
모두가 다시 거거룡의 등에 올라타자 곽십이가 웃으며 말했다. “가자!”
거거룡은 고개를 들어 울부짖더니 갑자기 움직이기 시작했다. 앞을 가로막은 허리둘레만 한 고대 나무들이 산산조각 났다. 거거룡은 거칠게 몸으로 길을 열어나갔다.
곽십이는 거거룡의 머리에 앉아 거거룡이 가시덤불을 헤치며 빠르게 전진하는 모습을 바라보았다. 앞길을 막던 고대 나무와 덩굴들이 쓰러지면서 수많은 독충과 괴물들이 필사적으로 도망쳤다. 거거룡은 곧 짜증을 내기 시작했다. 그것은 입을 크게 벌리고 푸른빛의 광채가 번쩍이며 갑자기 뿜어져 나왔다.
카카카… 쾅!
반원형의 광채가 곧장 앞으로 쏘아져 나갔다. 순식간에 앞에 있던 고대 나무와 덩굴들이 뿌리째 끊어지고 짙은 연기가 피어올랐다. 사람들 앞에 통로가 나타났다.
곽십이는 놀라움과 기쁨에 가득 차 말했다. “아? 하! 거거룡에게도 공격 수단이 있었어! 하하… 정말 멋지다!”

모니에르는 거거룡을 자세히 살펴보더니 담담하게 말했다. “거거룡이 레벨업한 것 같군. 대단한 능력이야. 정혼수가 레벨업하는 것은 매우 어려운 일이거든.”
거거룡은 이전에는 사나운 물기와 날카로운 발톱 공격, 그리고 거대한 꼬리로의 공격만 할 줄 알았으며, 다른 공격 수단은 없었다. 하지만 이제 원거리 공격까지 추가되면서 실력이 적어도 두 배는 늘어난 셈이었고, 이에 곽십이는 절로 기뻐했다.
우르릉!
갑자기 멀리서 도발적인 울음소리가 들려왔다. 거거룡은 즉시 화가 나서 고개를 들고 천지를 울리는 울음소리를 내며 방향을 약간 돌려 울음소리가 들려온 쪽으로 달려갔다. 곽십이는 막지 않았다. 그는 거거룡이 감히 그쪽으로 가는 것을 보면 상대와 실력이 비슷하다는 뜻이라고 생각했으며, 게다가 자신들 같은 전문가들이 있다면 승리하는 데 문제가 없을 것이라고 여겼다.
응마는 조심스럽게 멀리를 주시하며 작은 목소리로 말했다. “저게 뭐지? 무슨 것이 울고 있는 거야?”