제3장 혼전(하)

다섯 명이 한 명을 쫓으며 계속 공격했고, 그 공격에 한소는 고통에 찬 비명을 질렀다. 이 녀석은 화가 나서 미친 듯이 달려들었으며, 한소 역시 겁에 질렸다. 성대륙에서 그도 일류 인물로 꼽혔으며, 평소에는 거만한 태도로 수련을 하러 온 제자들을 경멸하며 자주 괴롭혔지만, 이번에는 정말 큰 위기에 처했다. 더욱 무서운 것은 그들 중에 흑부인이 숨어 있었다는 점이다.
한소는 흑부인들을 잘 알고 있었다. 그들은 미친 자들이자, 등급을 뛰어넘어 도전할 수 있는 미친 자들이었다. 그들은 상대의 영혼을 태워 자신들을 강화했으며, 이는 프로들이 가장 두려워하는 것이었다. 흑부인을 발견하면 양측은 반드시 죽을 때까지 싸우게 된다.
치난산은 몇 번이나 빠르게 이동하여 결국 한소 앞에 나타났다. 그는 모습을 드러내고 팔을 들어 올려 흑염이 타오르는 장창을 세차게 던졌다. 장창이 날아간 후, 치난산은 가슴을 세게 치며 외쳤다. “분!” 공중에 떠 있던 장창은 순식간에 세 개의 똑같은 장창으로 변해 날아가는 한소를 향해 찔러 들어갔다.
사두발은 크게 소리치며 삼지창을 던져 한소가 좌우로 피하려는 길을 막았다. 곽십이의 검부는 아래에서 위로 올라와 관통했다.
응마와 모니엘은 아직 거리가 있어서 손을 쓸 수 없었고, 그저 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다.
한소는 이제 치난산의 장창을 건드리면 안 된다는 것을 알았다. 건드리면 끝장이다. 좌우로는 삼지창이 막고 있었으며, 가장 끔찍한 것은 곽십이의 검부가 아래에서 올라와 관통하는 것이었다. 그것에 맞으면 온몸이 떨릴 정도였다. 그는 다시 순간이동을 해야만 했다.
그때, 치난산은 기이한 미소를 지으며 다시 가슴을 세게 치고 외쳤다. “분할!” 이 두 글자는 고대 부호문이었으며, 곽십이는 그것을 명확하게 들을 수 있었다.
순간, 이미 한소에게 가까이 다가온 세 개의 장창은 갑자기 수많은 가는 바늘로 변해 하늘을 뒤덮듯 쏟아졌다.
이 가는 바늘들 각각에는 검은 불꽃이 타오르고 있었다. 한소는 깜짝 놀라 크게 소리쳤다. 그는 이미 10미터나 떨어진 곳으로 순간이동했지만, 바늘들이 너무 많아 완전히 피할 수 없었다. 십여 개의 바늘이 그의 한쪽 팔에 박혔고, 순식간에 바늘 위의 흑염이 그의 몸을 타고 올라갔다.
한소는 겨우 모습을 드러냈을 뿐인데 이미 비참한 비명을 지르며 잠시 후 재가 되어버렸다. 바람에 날려 온 세상이 먼지가 되어 내려앉았고, 공중에는 검은 부호불만이 타오르고 있었다.

불쌍한 한소는 아직 발휘하지 못한 강력한 기술들이 많았지만, 제남산에 의해 살해당했다. 소위 ‘무질서한 공격으로 고수를 죽인다’는 것이 바로 이런 경우다. 그는 먼저 겁을 먹어 자신의 실력 중 10할을 고작 3할밖에 발휘하지 못했으며, 구원군이 올 것을 기대하며 도망치려 했지만 오히려 죽임을 당했다.

제남산은 부화 앞으로 날아가 손을 뻗어 그 검은 부화를 손바닥에 집어넣었다. 그의 몸은 잠시 떨렸고, 그의 영혼은 다시 강해졌다. 대성사의 영혼을 태우자 그는 순조롭게 고급 성사로 승격할 수 있었다.

제남산은 여전히 두려움에 떨며 말했다. “운이 좋았어!”

사두는 소리쳤다. “여기서 뭘 기다리는 거야? 빨리 가지 않으면… 더 이상 갈 수 없어!” 그는 곽십이 일행과 접촉하고 싶지 않았지만, 어쨌든 그들이 자신의 목숨을 구해준 것이기에 한 번 경고한 뒤 곧바로 멀리 날아갔다. 그는 검은 부호인의 전투력이 강하긴 하지만 발각되면 수많은 전문가들의 추격을 받아야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 휘말리고 싶지 않았기에 가장 좋은 방법은 그냥 도망치는 것이었다.

곽십이도 그 이유를 이해하고 말했다. “저쪽으로 가자!” 그가 가리킨 방향은 바로 사두가 날아가는 경로였다. 그는 어리석지 않아 이 녀석이 분명 이곳 지형에 익숙할 것이라는 것을 알고 있었기에, 그를 따라가면 성종의 사람들을 만나지 않을 것이었다.

제남산은 상의를 입어 몸에 있는 검은 문양을 가리고 곽십이 곁으로 날아가며 말했다. “그 녀석의 신부가 이미 발송되었으니, 빨리 비밀 장소를 찾아 숨어야 해. 일단 포위당해 조사를 받으면 우리는 감당할 수 없어.”

네 사람은 땅에 가까이 날아가며 빠르게 이동했다. 그들은 이미 멀리서 날아오는 희미한 그림자들을 보았는데, 적어도 수십 명은 되었다.

사두는 마음속으로 이 녀석들이 교활하다고 욕했다. 만약 그들이 다른 곳으로 간다면 분명 성종의 사람들을 만나게 될 것이고, 그렇게 되면 자신에게 도망칠 기회가 생길 것이다. 그는 자신이 성대륙에 계속 머물기에 적합하지 않다는 것을 알고 있었기에 미리 준비를 하고 비밀 장소로 가려고 했다.

그 역시 땅에 가까이 날아가며 높이 날지 않았다. 그렇게 하면 목표물이 너무 눈에 띄기 때문이었다. 그는 곽십이 일행을 돌아보고 다시 날아가는 속도를 높였다.

곽십이는 이를 악물고 말했다. “따라가자!” 그는 이 녀석의 생각을 이해하고 있었으며, 이 사람에 대해 약간 경멸감을 느꼈다.

모니엘은 곽십이를 바짝 따라갔고, 응마호위는 다른 쪽에서 호위했다. 제남산의 속도는 사두와 거의 비슷했는데, 그는 아직 전력을 다하지 않았다. 만약 전력을 다해 추격한다면, 사두가 대성사라 할지라도 그보다 빠르게 날 수는 없을 것이다.

높은 곳에서 날아가던 성종의 제자들은 몇 명을 내려보내 한소의 흔적을 찾게 했고, 나머지는 하늘을 맴돌았다. 곧 그들은 땅에 가까이 날아가는 다섯 사람을 발견했다. 휘파람 소리와 함께 십여 명의 성종 제자들이 재빨리 추격해 왔다.

사두는 속으로 욕을 퍼부었다. 다섯 명이 날아가는 흔적이 쉽게 드러날 것임을 알고 있었기 때문이다. 그는 다시 속도를 높였고, 곧 거센 소음이 터져 나왔다. 마치 허상이 대지를 스쳐 지나가는 것 같았으며, 순식간에 곽십이 일행을 멀리 뒤로 남겨두었다.

치난산은 뒤에 있는 사람들을 신경 써야 했기 때문에 전력을 다해 추격할 수 없었다. 만약 그가 속도를 높이면 곽십이, 응마, 모니에르 세 사람이 뒤처질 터였고, 그는 다시 그들과 헤어지는 것을 원하지 않았다. 점차 사두의 그림자만 보일 정도가 되었다. 이 녀석은 목숨을 걸고 날고 있었는데, 그는 초급 대성사였으며 그의 실력은 곽십이 일행과는 비교할 수 없었다. 뒤를 쫓는 사람들을 바라본 곽십이가 말했다. “다시 산악 지대로 들어가자!” 그는 함부로 비경에 들어갈 수 없었다. 혹시 제한이 있는 비경이라면 사람들에게 포위당할 수도 있었기 때문이다.

사두는 그 성사들로부터 벗어났다는 사실에 속으로 기뻐했다. 그는 약간 속도를 줄이고 편안하게 앞으로 날아갔다. 빠른 속도로 계속 달리면 대성사조차 견딜 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다.

갑자기 숲속에서 불길이 뿜어져 나와 그를 향해 곧장 달려왔다. 불길 속의 부호들이 선명하게 보였다. 사두는 분노했다. 감히 고양이나 개 따위가 손을 대다니, 정말 자살행위였다! 그는 손을 휘저어 허공에 잡으려 했고, 그러자 삼지창이 갑자기 그의 손에 나타났다. 그 불길이 바로 앞까지 다가왔다.

삼지창이 가볍게 한 바퀴를 그리자, 그 불길은 그 안으로 떨어져 순식간에 수많은 불꽃으로 변했다. 사두가 크게 외쳤다. “나와라!”

숲속에서 여섯 명이 날아나왔는데, 그중에는 한 명의 대사, 세 명의 광사, 두 명의 성사가 있었다. 사두가 극도로 분노한 것은, 이런 하급 성종 제자들이 감히 그를 막으려 한다는 점이었다.

그중 한 명의 초급 성사가 크게 외쳤다. “무리하게 싸우지 말고, 그를 끌어당겨!” 사두는 뒤를 돌아보더니, 크게 외치는 그 초급 성사에게 달려들며 분노에 차 말했다. “죽어라!” 그는 손가락을 벌리자 손끝에서 갑자기 다섯 줄기의 허부가 분출되어 재빨리 그를 감쌌다.

다른 성사가 크게 비명을 지르며 말했다. “빨리 피해!” 그의 두 손에서 순식간에 수백 개의 주술이 발사되었고, 수많은 허부가 쏟아져 나와 곧바로 빠르게 회전하는 눈송이로 변해 으르렁거리며 날아갔다.

사두는 뻗은 다섯 손가락을 세게 주먹으로 쥐며 크게 외쳤다. “정지!” 그 다섯 줄기의 허부는 즉시 그 성사를 감싸고 그의 큰 외침 속에서 움직이지 못하게 했다. 이어 삼지창이 날아나와 순식간에 그 사람의 몸을 관통해 그를 즉사시켰다.

눈보라 공격을 가했던 다른 성사는 너무 놀라 정신을 잃었다. 이제야 자신이 막으려 했던 사람이 대성사라는 것을 깨달았던 것이다. 그는 처음에는 중상급 성사라고 생각했기에 놀라서 돌아서 달아났다.

사두가 차갑게 웃으며 말했다. “네가 도망칠 수 있다면… 난 더 이상 사두가 아니야. 이 개자식은 그냥 초보에 불과해!” 그는 손을 허공에 뻗자, 멀리 날아간 삼지창이 갑자기 그의 손에 나타났다. 그는 팔을 들어 삼지창을 세차게 휘둘렀다. 쿵! 밝은 소리와 함께 남은 몇 명이 온몸을 떨었고, 곧 그는 손에 든 삼지창을 던졌다.

1분도 채 지나지 않아 그는 또 다른 초급 성사를 순식간에 죽였고, 이어서 세 명의 광사도 연달아 죽였다. 그 대사의 경우에는 단 하나의 허부만으로 그 사람을 산산조각 냈다.

파악! 파악…

갑자기 한 사람이 사두 앞에 나타나 박수를 치며 말했다. “잘 죽였어… 정말 훌륭해! 대단해! 하하, 하급 제자들을 죽이는 것은 마치 닭을 잡는 것 같아. 정말 위엄 있고 사나운 기세야!”

사두의 동공이 급격히 수축했다. 그는 의아해하며 말했다. “상급 대성사? 아니야…”

그 사람은 담담하게 말했다. “네가 추측한 것보다 조금 더 높아! 흥… 미안하지만, 내 눈에는 너도 죽은 그 성종의 제자들처럼… 전혀 대수롭지 않은 존재야!”

사두의 마음은 차갑게 식었다. 대성사보다 한 단계 높은 실력, 그는 도저히 맞설 수 없었다. 그는 이미 알고 있었다. 대성사 이상의 전문가들만이 진정한 고급 대륙의 종문 고수라는 것을. 대성사의 실력도 강하지만, 눈앞의 이 사람과는 비교할 수 없었다.

그 사람은 담담하게 말했다. “네가 죽인 것은… 음, 여기에는 여섯 명의 성종 제자가 있고, 처음에 죽인 세 명까지… 그러니까 아홉 명이야. 그리고 한소도 분명 네 손에 죽었겠지. 꽤 괜찮아… 초급 대성사인 네가 우리 성종의 제자들을 이렇게 많이 죽였으니, 그래서 내가 박수를 치며 칭찬하는 거야!”

사두는 자신이 끝났다는 것을 깨달았다. 그는 그 사람의 목소리에서 증오를 느끼고 억지로 말했다. “그들이 나를 자극한 거야!”

그 사람은 고개를 끄덕이며 말했다. “알아, 알고 있어… 하하, 당연히 알지. 이 땅에서 우리 성종의 제자들은 대체로 거만해.”

사두가 말했다. “이건 내 탓이 아니야. 난 그저 자신을 지킨 것뿐이야!”

그 사람은 격분하여 욕을 퍼부었다. “이 개소리 집어치워! 네가 자신을 지킨다고? 이 개자식이 우리 성대륙에 와서 위세를 부리다니? 너…” 그는 갑자기 다시 웃으며 가볍게 말했다. “기억해… 내 성은 아오, 이름은 아오광, 바로 나야! 넌 앞으로 부모님의 이름은 잊을지 몰라도, 나는 절대 잊지 않을 거야!” 말이 끝나기도 전에 그는 달려들었다.

……

궈십이 일행은 이미 산악 지대에 들어섰다. 그들도 악당이 누군가에게 막힐 줄은 상상도 못했으며, 주자마오와 같은 고수까지 나타날 줄은 더욱 예상하지 못했다. 뒤를 쫓는 사람들은 절반 가까이 줄어들었는데, 그들은 각자 흩어져 추격해야 했기 때문이다. 그중 3분의 1은 악당을 추격하고, 나머지 전문가들은 계속해서 뒤에서 필사적으로 쫓았다.
약 20분간 추격한 끝에 궈십이 일행은 산악 지대로 돌입했다.
궈십이가 외쳤다. “남산 할아버지, 적당한 비경을 찾아주세요!”
네 사람은 계곡 바닥을 따라 날아가며 때때로 비경이 나타났지만, 제남산은 멈추지 않았다. 이 비경들의 입구는 분명 적절하지 않았기 때문이다. 그는 조금 더 은밀한 입구를 찾고 싶어 했으며, 가능하면 들어서자마자 닫을 수 있는 비경이 이상적이었다.
궈십이는 긴장한 채 뒤를 돌아보았다. 그때 독수리마가 갑자기 말했다. “위를 빨리 봐!”
멀지 않은 산봉우리 뒤에서 몇 줄기 부호의 빛이 솟아올랐다. 궈십이의 마음이 살짝 가라앉았고, 그는 말했다. “남산 할아버지! 빨리요!”