제7장 개입(하)

노인 앞에 다가간 곽십이는 억지로 침착함을 유지했다. 그는 이 노인이 매우 강력하다는 것을 깨달았다. 한 번 쳐다보기만 해도 마치 자신의 내면을 꿰뚫어 보는 것 같아서 어떤 비밀도 숨길 수 없었다.
노인이 물었다. “고영혼 제단이 바로 여기에 있나?”
곽십이가 대답했다. “네!” 그는 점차 침착해졌다.
그 노인은 마음속으로 매우 놀랐다. 눈앞의 이 어린아이가 매우 침착해 보이는 것을 보고 눈빛에 감탄의 기색이 스쳤다. 그는 말했다. “괜찮군… 어린아이, 이번에는 네 공로가 크구나.”
곽십이는 영문을 모르겠다는 표정으로 속으로 생각했다. “당신은 누구야… 무슨 공로라는 거야? 난 당신을 전혀 모르잖아!” 하지만 함부로 말할 수 없어 조용히 속으로 중얼거릴 뿐이었다.
노인이 웃으며 말했다. “이상하게 생각하지 마….” 그러면서 손을 들어 공중을 가리켰다. 마치 물 위를 찍는 것처럼 공기가 원을 그리며 흔들렸다. 그러자 한 사람이 한 걸음 앞으로 나와 웃으며 말했다. “추모 동생, 또 나에 대한 나쁜 말을 하고 있구나.”
곽십이는 기쁨과 놀라움이 섞인 목소리로 크게 외쳤다. “이란 형님!”
이란은 미소를 지으며 걸어 나와 말했다. “십이, 오랫동안 못 봤구나… 음, 초급 성사?” 그는 약간 놀란 듯했다.
곽십이가 물었다. “어떻게 제가 고영혼 제단을 찾을 거라는 걸 알았어요?” 그는 도저히 그 이유를 이해할 수 없었다.
이란이 웃으며 말했다. “놀랍나? 말해도 믿지 않을 텐데, 내가 계산한 거야! 하하!”
곽십이는 전혀 믿지 않았다. 그는 말했다. “아이들을 속이는 거잖아요, 이걸 어떻게 계산한다는 거예요?” 어릴 적 이란을 본 적이 있어서 말할 때 주저함이 훨씬 적었다. 처음 이란을 만났을 때부터 친근감을 느꼈기에, 그렇지 않았다면 감히 피비린내 나는 곳에 들어갈 엄두도 내지 못했을 것이다.
이란은 크게 웃으며 말했다. “이제 증명된 것 아닌가?”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이해가 안 돼요. 됐어요, 굳이 이해하려고 하지도 않을게요… 살아서 나갈 수 있다면 그것만으로도 큰 행운이에요!” 사실 그는 마음속으로는 매우 기뻤다. 들어올 때는 고급 대부주술사였는데 나올 때는 이미 초급 성사가 되었으며, 고영혼 제단의 유산까지 얻었으니 어떻게 봐도 엄청난 이익이었다.
추모는 우울한 표정으로 한쪽에 서 있다가 한참 후에 말했다. “이란 형, 이 아이가 형이 여기에 배치한 ‘못’인가요?”
이란이 말했다. “그렇게 나쁘게 말하지 마. 무슨 못이니 뭐니 하는 거야, 난 망치도 가지고 있어… 십이를 여기에 보낸 건 그가 여기서 수련하고 경험을 쌓게 하려는 거야. 봐… 효과가 얼마나 좋은지.”
추모는 웃으며 말했다. “무슨 말이든… 형 입에서 나오면 모두 화려하게 변하네요… 듣기에 어색해요!”
이란이 말했다. “너와 논쟁할 기분도 아니야. 십이, 이리 와서 추모 아저씨에게 인사해!”

추모는 단숨에 얼굴이 어두워지며 말했다. “이봐, 노리! 나는 그의 증조부가 될 수 있는데, 대숙부라니… 내 제자들도…” 그가 말을 끝내기도 전에 이란이 그의 말을 가로막으며 말했다. “헛소리! 그가 나를 형님이라 부르고 너를 증조부라 부른다면, 나는 너를 뭐라 불러야 하지? 내 이익을 차지하려는 거야?”
궈십이와 응마는 나이를 고려하지 않는 두 사람을 멍하니 바라보았다. 둘 다 말을 감히 하지 못했으며, 추모의 두 제자들도 한 마디도 못 했다.
이란은 계속 말했다. “나는 이미 십이에게 너를 대숙부라고 부르게 했는데, 아직도 만족하지 않아? 좋아, 십이, 네가 그를 늙은이 할아버지라고 부르면 그는 기뻐할 거야…”
추모는 이란의 연이은 말에 숨이 막혀 말을 할 수 없었고, 그의 두 제자들은 입을 가리고 몰래 웃었다. 잠시 후 그가 말했다. “됐어, 너와 같은 수준으로 싸우지 않을게. 십이, 앞으로 나를 대숙부라고 부르기만 하면 돼.”
궈십이는 앞으로 나와 인사했다. “추모 대숙부, 안녕하세요.”
이란이 말했다. “역순은 필요하겠지… 십이, 앞으로 나를 할아버지라고 부르면 돼!”
추모는 화가 나서 크게 소리쳤다. “아? 일부러 나를 화나게 하는 거야?”
이란은 웃으며 말했다. “그렇게 쓸데없는 말을 왜 하나? 어서 고영혼 제단을 수거하러 가지 않을 거야?”
추모는 손짓하자 그의 두 제자들이 부하들을 이끌고 즉시 다툼이 벌어진 절벽 가장자리로 날아갔다. 궈십이는 놀라서 물었다. “너희들은 들어가지 않나?”
이란이 말했다. “들어가지 않아도 수거할 수 있어. 이건 우리가 수집한 일곱 번째 고영혼 제단이며, 유일하게 온전한 제단이야. 가치가 상당해.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “너희들은 남의 것을 빼앗는 거야…”
이란은 크게 웃으며 말했다. “내가 빼앗은 게 아니야… 그가 빼앗은 거야! 하하, 나는 그에게 정보를 팔아서 약간의 이익을 얻는 것뿐이야. 나는 상인이니까.”
궈십이는 이 비양심적인 녀석을 말없이 바라보다가 잠시 후 말했다. “하지만… 나에게는 아무 이익도 없잖아!”
이란은 웃으며 말했다. “물론 너에게도 이익이 있어!”
궈십이는 곧바로 기뻐했다. 이익만 있으면 되는 것이다. 자신이 이 고영혼 제단을 얻는 것에 대해서는 전혀 생각하지 않았다. 그건 불가능한 일이었으니까.
응마는 궈십이를 따라가며, 그는 이란을 알지 못했지만, 눈앞의 이 사람들이 주가모보다도 강한 고수들이라는 것을 알고 있었기에 어떤 행동도 감히 하지 못하고 그저 조용히 지켜보았다.
추모의 두 제자들은 일단의 고수들을 이끌고 빠르게 거대한 부진을 설치했다. 모든 사람이 공중에 떠 있었고, 수많은 허부가 그들 주위를 둘러싸며 서로 연결되어 눈부신 빛을 발했다. 추모가 말했다. “이형, 잠시 기다려… 내가 고영혼 제단 위의 방어 부진을 파괴할 때까지.”

이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “조심해.”
추모는 헤헤 웃으며 전혀 개의치 않는 듯 말했다. “그냥 중급 고영혼 제단일 뿐이야. 더 높은 단계라면… 아마 조심해야 할지도.”
두 제자와 백 명의 대성사들이 원형 부진을 형성했고, 추모는 직접 부진의 중앙으로 이동해 온 부진을 이끌고 계구각 중심 지역으로 날아갔다.
이연은 설명했다. “아래에 있는 고부진에는 엄청난 흡입력이 있어. 그들이 부진을 치지 않고 들어가면 아래의 고부진에 의해 산산조각 나고, 정혼은 가두어지며 혈육은 가는 비가 되어 아래 땅을 적신다… 그래서 반드시 부진 대 부진으로 맞서야 효과가 있다.”
궈십이는 갑자기 안으로 들어왔을 때 하늘에 피비가 내렸던 것을 떠올렸다. 그제야 그것이 계구각 상공에 잘못 들어온 변이부수가 고부진에 의해 찢겨져 혈육이 피비가 되어 땅 위의 저릉목 숲을 적셨던 것임을 깨달았다. 이 생각에 그의 마음속에는 저절로 오한이 들었다.
궈십이는 이해하지 못하고 말했다. “이 대형님…”
이연은 입가를 비틀며 말했다. “네 대형님… 앞으로는 대형님이라 부르지 말고 그냥 이 형님이라고 불러!”
궈십이는 멍해졌다가 참지 못하고 크게 웃었다. 전생에는 이 ‘네 대형님’이 욕설이었다.
“이 형님, 어떻게 그렇게 잘 아시나요?”
이연은 말했다. “나는 많은 고영혼 제단을 접해봤어. 특히 중급 고영혼 제단에 대해 가장 많이 알고 있지. 본질은 대체로 비슷해서 별로 신비로운 것도 없어.”
궈십이가 물었다. “이 형님… 형님은 어떤 직업적 수준에 도달했나요? 대성사 위에… 더 높은 직업 체계가 있나요?”
이연은 담담하게 말했다. “나는 그냥 상인일 뿐이야. 어떤 직업 체계든… 나에게는 모두 헛된 것이고, 여기 있는 직업자들도 신경 쓰지 않아.”
궈십이는 어쩔 수 없었다. 이연이 말하지 않으려 하니 강요할 수도 없었고, 강요할 엄두도 나지 않았다. 이연이 손가락 하나로 자신을 으스러뜨릴 수 있을 것 같았기 때문이다.
이연은 말했다. “말하지 마, 저들이 부진을 깨는 걸 봐!”
추모의 명령에 따라 백 명의 대성사들이 동시에 사방으로 날아갔고, 뒤에는 수많은 부문들이 끌려갔다. 그의 두 제자는 부진의 중심에서부터 한 바퀴씩 돌며, 바퀴마다 점점 커져 나가 마치 나사산처럼 백 개의 허부로 이루어진 선들을 연결했다.
궈십이는 감탄했다. “마치 거미가 그물을 짜는 것 같아!”
꼬박 한 시간이 걸려서야 전체 대부진이 완성되었다. 추모는 마치 사냥 중인 늙은 거미처럼 거미줄의 중앙에 떠 있었다.

궈십이가 물었다. “이게 뭘 하는 거야?” 그는 부진에 대한 이해가 거의 없었다. 이번에 고영혼 제단에서 얻은 유산도 아직 소화하거나 흡수하지 못했는데, 그 안에는 대량의 고부진 기록이 있었지만 지금은 아무것도 모르고 있었다.
리란이 말했다. “넌 가끔은 똑똑한데, 가끔은 좀 어리석어 보이는데, 이것도 물어봐?”
궈십이는 불만스럽게 말했다. “파진하는 건 알지만, 어떻게 파진하는지는 모르겠어!”
리란은 살짝 웃으며 짜증스럽게 말했다. “말도 안 돼, 설령 내가 지금 설명해줘도… 넌 이해 못 할 거야! 그냥 보기만 하면 돼, 왜 그렇게 많이 물어보는 거야?”
어!
궈십이는 말을 잇지 못했다. 응마는 참지 못하고 미소를 지었다. 그는 이 두 사람이 마치 오랫동안 알고 지낸 오랜 친구 같다는 이상한 느낌을 받았다. 말은 서로 대립적이었지만, 말로 표현할 수 없는 궁합이 있었다.
추모가 갑자기 움직이기 시작했다. 그가 설치한 부진은 원래 광주둥이 있던 자리에 있었는데, 비록 그는 그것을 직접 본 적이 없었지만 정확하게 그 중요한 장소를 찾아낼 수 있었다.
그의 머리 위에 갑자기 반투명한 작은 제단이 나타났다. 궈십이는 똑똑히 보고는 깜짝 놀라 추모를 가리키며 이상한 소리로 외쳤다. “저… 저것도… 제단이야!”
리란이 웃으며 말했다. “그게 뭐 대단한가? 대성사가 승급한 후에는 모두 자신만의 제단을 만들어… 그에게 영혼 제단이 있다는 게 당연하지.”
아?
궈십이는 어리둥절해져서 물었다. “그러니까… 본명부서의 최종 형태가 제단이라는 거야?”
리란은 고개를 저으며 말했다. “본명부서는 그렇게 거대한 영혼의 힘을 감당할 수 없어. 반드시 영혼 제단을 사용해야 해. 헤헤, 너도 앞으로 자신만의 영혼 제단을 만들 수 있을 거야. 네 영혼은 충분히 강하고 순수하니까…” 그는 응마를 한 번 쳐다보며 말했다. “너의 이 친구는 좀 어렵군.”
응마는 웃지 않을 수 없었다. 그는 말했다. “선배, 제 예전 꿈은 고급 대부무사가 되는 것이었는데, 지금은… 저는 이미 초급 성사로 승급했고, 고영혼 제단의 유산도 얻었으며, 세 개의 본명부기도 얻었습니다. 저는 이미 매우 만족합니다. 십이의 추종자로서, 아쉬울 것은 없다고 생각합니다.”
리란은 이해한 듯 말했다. “그렇군. 넌 운이 좋아. 피비린내 나는 땅에 들어올 수 있었으니… 이 비경에는 고영혼 제단이 있어서 대량의 영혼의 힘이 축적되어 있어, 무형적으로 네 영혼을 향상시켜 주었으니 승급하는 것도 당연해. 아쉽게도… 이 고영혼 제단이 가져가진 후로 이곳은 사막이 되어버렸고, 이 비경도 완전히 망가졌어.”
붐!

궈십이는 급히 뒤를 돌아보았다. 눈부신 빛이 스쳐 지나가자 그는 저절로 눈을 찡그렸다.
찢어지는 소리! 마치 천을 찢는 소리와 같았다. 추모의 뒤에 거인의 허상이 나타나 몸을 숙여 양손으로 허공을 움켜쥐고 방어용 고부진을 강제로 찢어버렸다.
우르릉! 우르릉!
궈십이의 얼굴색이 변했다. 그는 갑자기 무언가를 떠올리고 급히 외쳤다. “맞아, 아래에 이화정혼룡이 두 마리 있어!”
리란은 놀라며 말했다. “뭐라고? 이화정혼룡?”