제1장 저장목(상)

독수리마귀가 물었다. “무슨 일이야?”
궈십이가 말했다. “암익마각이 뭔가를 마주한 것 같아… 가자, 가서 살펴보자. 딩딩, 너도 함께 가고, 천형, 너도 같이 가. 장형은 여기 남아서 모두를 돌봐.” 그가 명령을 내릴 때면 자연스럽게 사람들이 복종할 수밖에 없는 위엄이 있었다.
궈십이는 그 의지가 전해진 방향을 따라 한 동굴 속으로 들어갔다. 독수리마귀가 앞장서며 말했다. “십이, 너무 앞으로 가지 마. 딩딩, 우리가 앞에서 길을 찾을게.” 그의 손에서는 거대한 부등이 나타났고, 저우샤오링도 부도를 꺼내며 말했다. “좋아!”
천진동이 뒤따라오며 말했다. “이상하거나 기이한 것을 마주치지 않았으면 좋겠어.”
동굴을 따라 계속 내려가면서 독수리마귀와 저우샤오링은 빠르게 걷지 않고 항상 주의를 기울였다. 동굴 아래에 무엇이 있는지 아무도 몰랐다. 궈십이가 물었다. “천형, 당신은 여기에 들어온 적이 없나요?”
천진동이 말했다. “여기 동굴은 수없이 많은 갈래가 있어서 함부로 들어갈 수 없어. 피비린내 나는 비경에는 위험한 곳이 너무 많아. 여기를 찾을 수 있었던 것도 운이 좋았던 거야. 여기에 도착한 후로는… 더 이상 위험을 감수할 수 없어. 안정적인 수련 공간이 있다는 것만으로도 충분해.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 마음속으로는 동의했지만 탐사를 하지 않을 수 없었다. 암익마각은 그에게 너무 멀리 있어 당장 불러올 수 없었고, 유용한 고각을 포기할 수도 없었기에 반드시 가야 했다.
이 통로는 그리 넓지 않아 폭이 5~6미터, 높이가 7~8미터 정도였으며, 검은색 암벽에는 물방울들이 가득했다. 궈십이는 조명용 부를 만들어 주변을 환하게 비추었다. 천진동은 매우 경계하며 자신의 본명부서를 가슴 앞에 띄워두었다.
동굴은 계속 아래로 이어졌고, 네 사람은 조심스럽게 앞으로 나아갔다. 그러다가 암벽에 많은 혈혼석이 박혀 있는 것을 발견했지만, 아무도 멈춰서 파내려 하지 않았다.
약 30분 정도 걸어 몇 개의 굽길을 돌자, 아주 큰 동굴홀이 눈앞에 나타났다. 은은한 푸른 빛이 깜박이며 온 동굴홀을 비추고 있었다. 궈십이는 조명부를 꺼서야 제대로 볼 수 있었다. 암익마각이 이빨을 드러내며 왔다 갔다 하고 있었고, 동굴홀 안에는 부수도도 사람도 없었으며, 오직 동굴홀 중앙에 부문만 우뚝 서 있었다.
천진동이 놀라며 말했다. “고부문? 이런 것도 있었나?”
궈십이가 물었다. “무슨 고부문이요?”

천진동이 말했다. “우리가 지금 자주 사용하는 부문에는 두 가지가 있는데, 하나는 본명부에 넣을 수 있는 소형 부문이고, 다른 하나는 문파에서 사용하는 대형 부문입니다. 이 둘 다 이동이 가능합니다. 그 외에도 이동할 수 없는 부문이 있는데, 이는 매우 드물죠… 우리는 이를 고부문이라고 부르는데, 오직 고정된 장소로만 전송될 수 있으며 누구나 사용할 수 있습니다.”
궈십이는 고부문을 주시하며 불안해하는 암익마각을 진정시켰다. 여기에 오자 그는 암익마각의 의지를 명확하게 느낄 수 있었다. 그것은 안으로 들어가고 싶어 했지만 궈십이의 속박 때문에 들어갈 수 없었다.
궈십이가 말했다. “이 길을 오면서 혈혼석이 꽤 많은 것을 봤고, 이 통로에는 아무런 위험이 없어 위층의 암석실에 있는 사람들이 내려와 채굴할 수 있습니다. 이 고부문… 우리도 들어가서 살펴볼까요?”
주소령이 말했다. “제가 올라가서 그들에게 내려오라고 알릴게요!”
궈십이가 말했다. “좋아, 그들을 불러서 함께 상의해 봅시다.”
고부문에서는 은은한 청광이 발산되었고, 누구도 이 고부문의 전송지가 어디인지 알 수 없었다. 하지만 고부문에는 양방향 전송이라는 특징이 있어, 갈 수 있으면 돌아올 수도 있었다.
주소령은 곧바로 달려 나갔다. 이미 한 번 통로를 지나 위험이 없다는 것을 알고 있었기에 그녀는 속도를 최대로 높여 잠시 만에 위층의 암석실로 돌아왔다.
궈십이와 천진동은 잠시 이야기를 나누었는데, 둘 다 왜 여기에 고부문이 있는지, 그리고 고부문이 어디로 연결되는지 짐작할 수 없었다.
얼마 지나지 않아 위층의 사람들이 모두 내려왔다. 장요금이 들어오자마자 놀라며 말했다. “정말 고부문이군! 하하, 만약 밖으로 나갈 수 있다면… 우리는 큰 성공을 거둘 거야!”
이 말은 모두에게 경각심을 주었다. 만약 이 고부문을 장악할 수 있다면, 밖으로 나갔다가도 다시 들어올 수 있을 것이다. 밖에서 유전을 얻은 뒤 다시 들어와 혼무를 흡수한다면 수련 속도는 상상할 수 없을 정도가 될 것이다. 모든 사람의 눈에 빛이 번졌다.
궈십이는 더 깊이 생각했다. 만약 이 고부문을 이용해 이곳을 드나들 수 있다면, 그는 가족들을 데리고 여기서 수련할 기회를 얻을 수 있을 것이다.
하지만 누가 먼저 고부문에 들어갈 것인가는 큰 문제였다.
아무도 고부문의 전송지가 어디인지 모르고 있었고, 혹시 위험한 곳이라면 그 결과는 심각할 것이다. 비록 이전에 갔던 사람들이 돌아올 수는 있지만, 고부문은 개방형 전송문이라 사람들이 돌아올 수는 있어도 위험도 함께 따라올 것이며, 그때 어떻게 막을 것인가?
오랫동안 논의한 끝에 장요금이 말했다. “원래 저는 밖으로 나가고 싶었어요. 제가 가게 해주세요!”

궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “나는 이미 고급광사로 승격했어. 밖에 나가서 돌아오지 못하더라도 아쉬울 것 없어. 나도 갈게!”
응마가 말했다. “십이가 가는 곳이면 나도 거기로 갈게!”
천진동이 말했다. “그렇게 긴장할 필요 없어. 고부문은 양방향으로 전송할 수 있으니, 일단 가면 반드시 돌아올 수 있어.”
궈십이가 말했다. “먼저 거거룡을 데려오고 곧 돌아올게.” 그는 재빨리 통로 쪽으로 달려갔다. 응마는 바로 뒤를 따랐다. 그의 임무는 궈십이를 보호하는 것이었으며, 짧은 통로라도 반드시 함께 가야 했다.
장요금이 말했다. “나와 십이, 그리고 응마 아저씨 셋이 들어갈게. 천 동생, 너는 고부문의 안전을 책임져. 우리가 돌아올 때 강력한 적들이 따라오지 않는지 주의해야 해. 나머지 사람들은 통로로 가서 혈혼석을 캐내. 캐낸 혈혼석은… 일괄적으로 분배할 거야!”
천진동은 고개를 끄덕이며 동의했다. 주소령이 말했다. “혈혼석 캐는 일은… 나는 참여하지 않을게. 나와 천 형은 고부문을 지킬 거야. 혼자서는 힘이 부족할 수도 있으니까.”
잠시 후, 궈십이와 응마가 통로에서 나왔다. 궈십이가 물었다. “상의는 끝났어?”
장요금이 말했다. “됐어. 천 동생과 딩딩이 고부문을 지키고, 나머지 사람들은 혈혼석을 캐러 갈 거야.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “우리는 3일만 가고, 3일 후에 반드시 돌아올 거야. 무엇을 발견하든… 돌아온 뒤 상황을 봐서, 그곳에 위험이 없고 모두가 함께 가야 할 필요가 있다면 다시 고부문에 들어갈 거야.”
천진동이 말했다. “조심해. 여기가 어떤 비경으로 이어지길 바라. 그러면… 우리도 탈출할 통로가 생길 테니까.”
장요금이 쓴웃음을 지으며 말했다. “그랬으면 좋겠어. 비경의 규칙은 많아. 만약 이동부문의 전송을 통제한다면, 우리가 들어간 뒤에는… 돌아올 수밖에 없어.”
궈십이가 말했다. “가보면 알 거야. 여기서 추측하는 건 의미가 없어.”
장요금이 웃으며 말했다. “그래, 막연히 짐작해봐도 소용없어. 가자!” 그는 먼저 고부문으로 들어갔고, 푸른 빛의 파동과 함께 고부문 안으로 사라졌다.
응마가 말했다. “십이, 너는 따라오고, 나는 후방을 맡을게.”
궈십이가 모두에게 말했다. “우리가 돌아올 때까지 기다려!” 그도 고부문으로 들어갔다.
응마는 이를 드러내며 웃으며 “행운을 빌어!”라고 말했다. 그가 이런 표정을 짓는 것은 드문 일이었기에, 모두가 미소를 지었다. 손민아는 작은 목소리로 중얼거렸다. “아저씨도 얼굴을 찡그릴 줄 알다니…”

세 사람이 떠나자 모두의 기분이 점점 무거워졌다. 곽십이의 인도로 그들은 이동하는 내내 순조로웠지만, 곽십이가 떠난 후에는 마음속으로 불안해질 수밖에 없었다.
주소령이 소리쳤다. “선애, 네가 그들을 데리고 혈혼석을 파러 가. 나와 천형은 여기서 지킬게!”
……
장요금이 고부문에서 나왔고, 곧이어 곽십이와 응마도 나왔다.
세 사람은 멍하니 눈앞의 광경을 바라보았다.
곽십이는 한 번만 쳐다보고는 곧바로 영혼 속으로 들어가 본명부구 안의 부문을 살펴보았다. 그는 실망스럽게도 어떤 장소의 좌표도 활성화되어 있지 않다는 것을 알았다. 즉, 여기가 어떤 곳이든 자신의 부문을 사용할 수 없으며, 이란이 남긴 좌표조차 활성화되어 있지 않았다.
장요금도 자신의 부문을 살펴본 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “여기야말로 진정한 절망의 땅이야. 만약 이 고부문이 파괴된다면 우리는 어디에도 갈 수 없어. 여기서 굶어 죽게 될 거야!”
이곳은 기이한 곳이었다. 하늘에는 구름이 소용돌이치며 거대한 소용돌이처럼 보였지만, 땅은 매우 고요했다. 오직 형태가 기이한 나무들만 있었는데, 마치 용처럼 구불구불 뒤틀려 있었으며, 성인의 허벅지만큼 굵고 가장 높은 것도 4미터 정도였다. 검은 나무줄기에는 옥수수알만한 크기의 매우 작은 잎들이 달려 있었으며, 그 색깔은 선명한 붉은색이었다.
장요금은 처음에 그 기이한 나무들을 볼 때 별로 신경 쓰지 않았다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올리고 다시 자세히 살펴보자 황홀한 표정을 지으며 목소리까지 떨리기 시작했다. “이… 이 나무… 이, 이, 이 나무… 아야야, 나… 난 정말… 잘못 본 게 아니야… 이게 어떻게 가능해?”
곽십이는 깜짝 놀라며 그도 눈앞의 기이한 나무들을 자세히 살펴보고 물었다. “이 나무들이 왜 그래?”
장요금의 얼굴은 이미 새빨개졌고 손도 심하게 떨렸다. 그는 그 기이한 나무들을 가리키며 곽십이를 바라보았지만 한동안 말을 할 수 없었다.
응마가 경계하며 말했다. “이 나무들이 위험해?” 그는 즉시 부방을 꺼냈다.
장요금은 흥분한 나머지 머리를 마치 부채처럼 흔들며 말을 제대로 할 수 없었다. “아… 아야야, 커… 커졌어… 아야… 어떻게… 이게 어떻게 가능해…”
곽십이도 답답해하며, 그 나무를 모르기에 계속 물었다. “…매우 귀중해?”
장요금은 처음에는 연신 고개를 끄덕였다가 이내 필사적으로 고개를 저었고, 그 모습에 곽십이와 응마는 더욱 혼란스러워했다.
장요금은 몇 번 심호흡을 한 뒤 겨우 진정되어 말했다. “그냥 귀중한 게 아니야…”
곽십이가 말했다. “오? 그럼 정말 귀중한 거야?”
장요금은 마침내 소리쳤다. “이건 빌어먹을… 저릉목이야!”

저장림목이다!
궈십이도 깜짝 놀랐다. 이렇게 넓은 지역 전체가 저장림목이라니? 이건 안로석, 혈혼석과 어깨를 나란히 하는 귀중한 재료로, 고급 부주 대륙에서조차도 극히 드물다. 정말 놀라운 일이다.
장요금의 눈에는 환희가 가득했다. 그가 말했다. “정말 믿을 수 없어. 여기 도대체 어떤 곳인가?”
“비가 내리고 있어!”
궈십이는 손을 내밀어 손바닥에 떨어지는 붉은 점들을 보며 놀라서 말했다. “혈우?”