제3장 폭력(상)

궈십이와 응마는 즉시 용두 쪽으로 달려갔다. 멀지 않은 곳에서 누군가가 필사적으로 달리고 있었는데, 그 사람은 매우 당황한 모습이었다. 궈십이가 말했다. “양판자, 이리 와서 한 번 소리쳐 봐!” 양기는 소대 내에서 유명한 큰 목소리의 소유자였다.
양판자는 바로 큰 소리로 외쳤다. “멈춰! 도망치지 마!”
그 사람은 갑자기 속도를 높여 회색 안개 속에서 잠깐 모습을 드러내더니 사라졌다. 궈십이는 거거룡에게 쫓아가라고 지시하지 않았고, 양판자가 급히 말했다. “빨리 저쪽으로 쫓아가!”
궈십이가 웃으며 말했다. “왜 쫓아가? 그 사람이 그렇게 무서워하니 우리는 신경 쓰지 말자!” 지금 소대에는 여덟 명밖에 없었고, 그는 다른 고수들을 초대하고 싶었지만, 사람을 보자마자 도망치는 그런 인물에게는 별로 관심이 없었다.
거거룡은 계속 달려갔다.
주소령이 칭찬했다. “거거룡의 속도 정말 빠르네요. 저는 처음 흑무구에서 나올 때 오랜 시간이 걸렸어요. 길을 따라 계속 숨어 다녀야 했거든요… 정말 힘들었어요.”
궈십이가 물었다. “왜 흑무구에서 사냥하지 않았어?”
주소령이 말했다. “흑무구에서 사냥하다고요? 아무도 흑무구에서 사냥할 엄두를 내지 못해요. 음식은 모두 회색 안개구와 혈무구에서 찾아야 해요. 흑무구의 변이 부수호들이 너무 강력하거든요. 우리는 그저 대사급의 전문가일 뿐이에요. 만약 성사급이라면 흑무구는 훌륭한 사냥지가 될 거예요.”
응마가 물었다. “흑무구에 가는 건… 수련을 위해서인가요?”
주소령이 말했다. “네, 광사급으로 승급하면 나갈 수 있어요! 흑무구는 최고의 수련지예요.”
궈십이는 앞쪽의 안개를 바라보며 말했다. “여기서는 방향을 알아보기 어렵군. 딩딩, 넌 어떻게 방향을 아는 거야?”
주소령이 말했다. “저는 길부를 가지고 있어요. 당신은 없나요…”
궈십이는 참지 못하고 쓴웃음을 지으며 말했다. “알겠어, 앞으로는 네가 안내자가 되어라.”
양기가 말했다. “저도 길부가 있어요. 십이, 당신의 문파에서 주지 않았나요? 그럴 리가 없어요… 당신은 고급 대사급이고 나이도 아직 어리니, 문파에서 분명히 준비해 줬을 거예요.”
궈십이는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 응마가 말했다. “길부가 없어도 괜찮아요. 여러분 모두 가지고 있잖아요? 한 사람만 가지고 있으면 우리도 모두 가지게 되는 거예요.”
주소령이 말했다. “길부만 있어서는 부족해요. 실제로 그 길을 가보지 않으면 상황을 잘 모르죠. 어, 우리 곧 큰 강에 도착할 것 같아요. 거거룡의 속도 정말 빠르네요!”

회색 안개 속에 이미 옅은 붉은색이 감돌고 있었다. 곽십이가 말했다. “곧 혈안개 구역에 도착할 거야.” 말하는 사이, 짙은 녹슨 냄새가 코를 찔렀고 주변은 갑자기 온통 붉은색으로 변했으며, 땅마저도 어두운 붉은색이 되었다. 거거룡은 혈안개 구역으로 돌진하며 금세 흥분해 하늘을 울리는 울부짖음을 내질렀다.
주소령은 화가 나서 크게 소리쳤다. “이 더러운 용! 죽을 뻔했어…… 아, 정말 놀랐어…… 왜 그렇게 울어대는 거야……”
모두가 크게 웃었다. 곽십이는 말없이 용의 등에 앉아 잠시 수련을 했는데, 역시 느낌이 달랐다. 주변의 혈안개가 가는 혈선으로 변해 몸속으로 직접 빨려들어갔으며, 그 느낌은 매우 황홀했다. 그는 주저 없이 말했다. “우리 혈안개 구역에 잠시 머물자.”
주소령이 말했다. “왜? 여기는 흑안개 구역만큼 좋지 않아!”
곽십이가 말했다. “회색 안개 구역, 혈안개 구역, 흑안개 구역으로 나누는 데에는 분명 깊은 의미가 있을 거야. 우리는 방심해서는 안 돼. 일단 혈안개 구역에서 열흘 정도 수련해 보자. 딩딩, 넌 고급 대사야. 여기엔 초급 대사들도 있고, 그들은 너와 다르단다.”
선애는 잠시 멍해졌다가 생각한 끝에 말했다. “십이의 말이 맞는 것 같아. 혈안개 구역은…… 양뚱이와 그의 두 친구, 그리고 란호에게도 유용할 거야. 내가 혈안개 구역에서 느낀 것은 회색 안개 구역과는 완전히 달랐어…… 나도 십이의 방안에 찬성해. 혈안개 구역에 잠시 머물자.”
모두가 동의했고, 주소령도 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그렇다면 강가에서 야영하자. 거기엔 아직 생기가 좀 있어…… 한 가지 주의할 점은 강에도 변이된 물고기와 새우가 있으니 모두 조심해. 물에 들어가지만 않으면 큰 문제는 없을 거야.”
곽십이는 자랑스럽게 말했다. “걱정 마. 내 거거룡은 양서류라…… 육지와 물 양쪽에서 모두 살 수 있어.”
약 백 미터 너비의 큰 강이 눈앞에 나타났고, 강물은 매우 맑았다. 거거룡은 마음속 기쁨을 감추지 않고 크게 소리 지르며 물속으로 뛰어들었다. 곽십이는 급히 소리쳤다. “우리도 내려가자!” 그는 먼저 날아 내려갔고, 다행히 모두가 비행할 줄 알아 거거룡의 등에서 차례로 내려왔다.
거거룡은 매우 흥분해 큰 강 속으로 뛰어들었다. 몸집이 너무 커서 물에 들어간 후 강 전체의 물이 강둑까지 넘쳐흘렀고, 그 충격은 하늘과 땅을 뒤흔들었다. 거거룡의 거의 백 미터 길이의 몸은 거의 강 양쪽에 가로로 누워 있었다. 그것은 몸을 살짝 돌리고 울부짖은 뒤 강을 따라 상류로 올라갔다.
곽십이가 땅에 내려오자 이곳의 피 냄새가 그렇게 진하지 않다는 것을 알았다. 땅 위에는 듬성듬성한 야생풀들이 있었는데, 이 풀들은 녹색 식물이 아니라 옅은 붉은색의 식물로 매우 아름답으면서도 기이했다.

응마가 말했다. “여기 언덕이 하나 있으니, 여기서 캠프를 치자.”
모두가 땅을 정리하며 텐트를 설치하기 시작했다. 곽십이는 갑자기 마음이 움직여 웃으며 말했다. “오늘은 생선을 먹을 수 있겠군…” 말이 끝나기도 전에 큰 소리와 함께 길이가 십여 미터에 달하는 엄청나게 큰 기름진 물고기가 날아내려와 캠프에 떨어질 뻔했다. 응마는 크게 욕을 하며 말했다. “누가 이런 짓을 한 거야!”
그것은 살아있는 변이부어였는데, 어떤 부어인지는 아무도 알지 못했다. 모두가 아는 것은 이 부어가 적어도 5급은 된다는 것뿐이었다. 하지만 아무리 강한 부어라도 물 밖에서는 제 역할을 할 수 없으며, 물속에 있다면 여기 있는 사람들 중 누구도 이겨낼 수 없을 것이다.
곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 그 물고기를 처리해요. 저녁에는 생선고기를 먹을 수 있잖아요!”
응마는 그 말을 듣고 바로 밖으로 달려나가며 외쳤다. “대부무사들, 모두 나를 따라와!”
몇 명의 대부무사들이 함께 움직여 곧 그 거대한 부어를 죽이고 많은 양의 생선고기를 얻었다. 곽십이는 그 물고기의 비늘에 관심을 가졌는데, 각 비늘의 크기는 세면대만 하였으며, 그 위에는 섬세한 천연부문들이 가득했다. 연한 파란색으로 차가운 빛을 발하며 매우 아름다워 보였다.
곽십이는 변이어류를 처음 접해 매우 궁금해했다.
그는 변이부어를 자세히 살펴보다가 물고기 머리에서 부주를 하나 발견했다. 그 부주는 주먹만 하게 생겼으며 청색을 띠어 매우 아름다웠다. 손에 쥐면 손바닥에서 서늘한 기운이 느껴졌다.
선애가 말했다. “이건 별로 쓸모가 없어. 그냥 본명부서를 만드는 재료 중 하나일 뿐이야.”
곽십이는 매우 감동했다. 선애의 눈에는 쓸모없는 것이 북부문에서는 극히 귀중한 재료였기 때문이다. 그는 말했다. “그래도 쓸모 있는 재료야. 함부로 낭비해서는 안 돼.” 그는 부주를 집어넣고 돌아가서 자신의 가족들이 사용할 수 있도록 하기로 했다. 이번에 피비린내 나는 비경에 들어가서 그는 많은 재료를 수집했는데, 대부분은 5급 변이부수의 몸에서 얻은 것이었다. 고급 대륙에서는 이런 재료들이 흔하지만, 저급 대륙에서는 모두 귀한 재료들이었다.
곽십이는 암익마각을 풀어 캠프를 지키게 했다.
……
강가에서 수십 일을 지내며 암익마각의 경계와 거거룡의 보호를 받아 모두는 평온하게 수련에 전념했다. 곽십이는 자신이 곧 도약할 것 같다고 느꼈다. 소대 내에서 양기는 이미 중급대부주사로 성공적으로 승급했으며, 란호는 중급대부무사로 승급했다. 손민아와 팽원왕도 곧 승급할 예정이어서 이 몇 날 동안 열심히 훈련하고 있었다.

이러한 자연적인 승급은 허미도의 전승을 통한 승급보다 우수하지만, 이런 승급은 전승을 받지 못했기에 돌아간 후에 다시 허미도를 거쳐 보충 전승을 받아야만 진정한 승급이라 할 수 있다. 의지력과 영혼이 강한 전문가들은 허미도를 걸을 때 종종 다시 한 번 승급할 수 있다.
궈십이는 손민어와 팽원왕이 승급한 후에 가기로 결심했다. 만약 이 두 사람이 승급한다면 그들의 소대 실력도 크게 향상되어 흑무구역으로 갈 때 더욱 안전해질 것이다.
수련 외에 궈십이가 가장 좋아하는 것은 거거룡을 타고 캠프 주변을 마음대로 돌아다니는 것이다. 변이부수를 만나면 정말 큰 행운이다. 하지만 그는 변이부수를 거의 보지 못했는데, 이 지역에서 활동하는 변이부수들은 이미 거거룡에게 쫓겨났기 때문이다.
강에 있는 변이어류와 새우는 꽤 많이 잡았지만, 대부분은 거거룡이 흡수했고 소수만이 궈십이의 손에 들어갔다.
이 기간 동안 궈십이도 혈혼석을 찾기 위해 열심히 노력했지만 아무것도 얻지 못했으며, 혈혼석의 모습조차 보지 못했다. 그래서 그는 흑무구역으로 가서 찾기로 했다.
거거룡은 대량의 변이부수와 변이어류, 새우를 흡수함으로써 몸이 더욱 튼튼해졌으며, 곧 8급에 도달해 원래의 실력에 가까워질 것이다.
암익마각도 때때로 밖으로 나가 사냥을 하지만 효율이 그리 높지 않다. 크기가 너무 큰 변이부수를 만나면 상대를 이길 수 없으며, 게다가 캠프를 지켜야 하므로 마음대로 돌아다닐 시간도 없다.
궈십이는 야외에서 수련하며 그의 주위에는 작은 전갈들이 둘러앉아 있고, 암익마각은 10미터 떨어진 곳에 누워 있으며 위쪽에는 대량의 혈무가 모여 있다. 암익마각은 궈십이보다 혈무를 흡수하는 능력이 더 강해 혈무를 끌어당겨 모을 수 있다. 궈십이도 옆에서 혜택을 보며 짙은 혈무를 즐긴다.
혈무는 가는 혈선으로 변해 천천히 사람과 곤충의 몸속으로 흡수된다.
궈십이는 자신의 영혼이 점점 강해지는 것을 뚜렷하게 느낄 수 있다. 약 두 시간 후, 그는 영혼이 더 이상 혈무를 흡수할 수 없다고 느끼고는 반복적으로 경문을 읊으며 영혼을 압축하고 응축시킨다. 이런 과정을 반복하면서 영혼은 빠르게 성장한다.
그가 완벽하게 암기한 그 경문 덕분에 궈십이는 마치 강력한 비밀 무기를 가진 것과 같다. 경문의 힘에 의해 그의 영혼은 현지 전문가들보다 더욱 강해졌으며, 강력한 영혼 덕분에 그는 빠르게 승급할 수 있다. 이는 선순환의 고리이며, 영혼이 바로 그의 기반이다.
궈십이는 설령 죽더라도 자신의 영혼은 사라지지 않고 계속 환생할 수 있을 것이라고 추측한다. 물론 그는 그런 시도를 할 수는 없다.

8시간 동안의 수련과 경을 읊는 것은 매일 반드시 완수해야 하는 과제로, 그것을 마친 후에야 다른 일을 할 수 있다.
궈십이는 눈을 뜨고 조용히 한숨을 내쉬며 생각했다. “조금만 더 하면 승급할 수 있었는데, 오늘은 역시 안 되네. 며칠 더 기다려보자. 그래도 안 된다면 흑무구역에 들어간 후에 계속해야 해. 일단 광사로 승급하면 돌아갈 수 있을 텐데… 정말 돌아가고 싶은 걸까?”
광사로 승급하는 것이 궈십이가 혈무구역에 머무는 목적이었다. 일단 광사로 승급할 수 있다면 흑무구역에 가면 그들 소대의 실력도 충분히 강해질 것이다.