제10장 협력(하)

란후는 고개를 끄덕이며 말했다. “후즈, 왕왕, 이리 와…… 내일 어떻게 할지 의논해보자!” 이 지경에 이르자 그들도 진지해졌다. 어차피 모두 대가급 프로페셔널이니 실력은 있지만 전투 경험이 부족해 더 많은 연습이 필요했다.
궈십이는 잘 협력한다면 소대의 실력이 크게 향상될 것임을 알고 있었다. 자신과 응마까지 합치면 흑무구에서도 충분히 활동할 수 있을 것이다. 6급 변이부수를 잡을 수 있다면 엄청난 부를 얻을 수 있을 터였다. 7~8급 변이부수는 생각조차 하지 않았다. 만나더라도 도망치는 것이 상책이었으니, 그런 존재는 그들이 감당할 수 없었다.
마른나무 숲으로 돌아온 후, 응마를 제외한 다른 이들은 모두 바닥에 쓰러져 있었다. 란후는 책임이 막중하다고 느끼며, 바닥에 쓰러져 있음에도 불구하고 손민얼과 팽원왕과 함께 어떻게 협력할지 상의했다.
궈십이는 여전히 수련을 계속했다. 그는 이미 이곳의 이점을 깨달았기에 결코 소홀히 하지 않고 시간을 아껴 자신의 영혼을 강화했다. 그는 이제 흑무구를 매우 동경했으며, 그곳에서 수련하면 더 좋은 효과를 얻을 수 있을 것이라 생각했다.
암치마각은 이곳의 환경을 매우 즐기는 듯 천막 옆에 가만히 누워 있었다. 그 주변의 회색 안개는 다른 곳보다 조금 더 짙었는데, 분명히 그 안개를 흡수하고 있었다.
궈십이는 암치마각의 감정을 이해할 수 있었다. 그는 갑자기 깨달았다. 이곳은 수련의 성지로, 사람이든 짐승이든 모두에게 유익할 테니, 영혼을 응축하는 부충부수에게도 분명 도움이 될 것이다. 그는 즉시 일어나 한쪽으로 가서 거거룡을 해방시켰다.
쾅 하는 큰 소리와 함께 거거룡이 마른나무 숲 가장자리에 나타났다. 거의 100미터에 달하는 길이의 몸체는 매우 인상적이었으며, 짙은 파란색 비늘과 머리 위의 거대한 뿔, 꼬리에 달린 거대한 삼각형 모양의 부분이 살짝 흔들리며 옆에 있던 통나무 굵기의 마른 나무에 부딪히자 ‘쩍’ 하는 소리와 함께 수많은 세월을 버텨온 나무줄기가 순식간에 부러졌다.
대후손민얼은 마침 그쪽을 바라보고 있어 거거룡의 옅은 금색 눈과 거대한 몸체를 선명하게 보았다. 그는 너무 놀라 바닥에서 벌떡 일어나 소리쳤다. “빨리 도망쳐!” 그리고는 반대 방향으로 질주했다.
팽원왕은 뒤도 돌아보지 않고 바로 달려나갔다. 그의 반응 속도는 응마조차 감탄할 정도였다. 란후는 고개를 돌려 보고는 입을 가리며 너무 놀라 다리에 힘이 풀렸다. 이 변이거거룡은 적어도 7급 이상이었다. 그녀의 눈에는 절망의 빛이 어렸다. 7급 변이부수라면 아무리 빨리 도망쳐도 소용없었다. 그녀는 이곳에 어떻게 이렇게 고급의 변이부수가 나타날 수 있는지 이해할 수 없었다.

양기도 축 늘어졌다. 그는 대부주술사지 대부무사가 아니어서 신체 반응이 그렇게 빠르지 않았다. 그저 “나… 운이 없어…”라고만 말했다.
선아이는 크게 웃으며, 처음 거거룡을 만났을 때도 마찬가지로 형편없었던 것을 전혀 기억하지 못했다.
응마가 소리쳤다. “이건 12의 수부야! 모두 돌아와!” 그의 목소리는 매우 커서, 열심히 달리던 손민얼과 팽원왕도 발걸음을 멈추고, 두 사람은 의아한 표정으로 마른나무 숲 밖에 있는 거대한 몸집의 거거룡을 바라보았다.
손민얼이 물었다. “수부가 방출한 정혼수인가?”
팽원왕이 고개를 끄덕이며 말했다. “들었어… 아마 그런 것 같아… 하하, 너 정말 빨리 달리네!”
손민얼이 입을 삐죽이며 말했다. “너도 마찬가지잖아, 반응이 꽤 빠르잖아… 아, 오늘은 정말 죽을 것 같았어. 계속 달리기만 했지…”
팽원왕은 뒤로 돌아가며 말했다. “달리면 더 건강해!”
손민얼이 뻔뻔하게 말했다. “그래, 빨리 달리는 것도… 역시 대단한 기술이야. 목숨이 제일 중요해, 목숨이!” 이 두 형제의 체험은 거의 비슷했으며, 둘 다 죽음을 두려워해 빨리 달리는 사람들이었다. 정말 괴짜 콤비였다.
거거룡이 나온 후에는 매우 흥분한 모습이었고, 곽십이는 그저 그것이 마른나무 숲을 공격하지 않도록 통제할 뿐, 다른 것은 신경 쓰지 않았다. 거거룡은 회무구역에서 마음껏 달리기 시작했고, 그 발걸음 소리는 매우 무서웠으며, 매 걸음마다 천지를 울렸다. 곧 사람들의 시야에서 사라졌고, 오직 발걸음 소리만 들릴 뿐이었다. 점점 발걸음 소리도 점점 멀어졌다.
선아이가 놀라며 말했다. “십이, 그냥 달려가게 둔 거야?”
곽십이가 의아해하며 말했다. “그게 뭐 문제라도 되나?” 염화비경에서는 염차가 하루 종일 부화구역을 왔다 갔다 하지만, 그는 전혀 신경 쓰지 않았고 아무 문제도 생기지 않았다.
선아이는 매우 혼란스러웠다. 유전 기억에 따르면 변이된 수수의 정혼으로 만든 수부에는 많은 제한이 있으며, 방출 시간도 엄격하게 통제되어서 무제한으로 정혼수를 방출할 수 없기 때문이다. 하지만 곽십이의 방식은 매우 특이했다. 마치 그의 거대한 전갈처럼, 한번 방출한 이후로는 다시 불러들이지 않았다.
“너… 계속 정혼수를 밖에 둘 수 있어?”
곽십이가 의아해하며 말했다. “그래, 그게 뭐 어렵다고?” 그는 염차를 거의 반년 동안 밖에 두었지만, 아무런 금기 사항도 몰랐다.
선아이는 한참 망설이다가 말했다. “이게 뭐야, 내 유전 기억에는 그렇지 않았는데!”
곽십이도 허미도를 거친 전문가였지만, 이런 부분에 대한 유전은 받지 못했다. 그는 물었다. “네가 받은 유전 기억은… 뭐야?” 유전을 받지 못했다면 다른 사람에게 물어볼 수 있다.

선아이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “의심스러워… 넌 더 고급스러운 전승을 받은 것 같아. 우리의 전승과는 완전히 다르지. 가장 기본적인 것은… 넌 고급 대부주술사라서 최대한 6급 변이부수 정혼으로 만든 부주만 사용할 수 있어. 부주의 등급이 높을수록 조종하기가 더 어려워. 그런데 네 거거룡부주는 네가 조종할 수 있는 것이 아니야. 하지만 지금은… 이건 분명히 말이 안 돼.”

궈십이는 속으로 기뻐했다. 이건 여기 있는 대부주술사들이 강력한 부주를 가질 수 없다는 뜻이다. 설령 가지고 있다 해도 그들은 조종할 수 없다. 그 이유가 뭔지는 굳이 알아볼 필요도 없다. 어차피 자신은 조종할 수 있으면 되니까.

선아이는 더 이상 말을 잇지 못했다. 그가 알고 있던 모든 것이 궈십이에 의해 반박당했다. 이 아이는 고급 변이부충과 변이부수를 동시에 조종할 수 있었는데, 정말 믿기 어려웠다. 그는 궈십이에게 고염차부주도 있다는 것을 몰랐다. 만약 염차가 나타난다면 그는 더욱 어찌할 바를 모를 것이다.

궈십이는 갑자기 놀라며 말했다. “어? 거거룡이 사냥을 하고 있어… 내가 명령하지도 않았는데?”

선아이가 물었다. “너… 거거룡의 활동을 느낄 수 있어?”

궈십이가 대답했다. “그래, 그게 뭐 어쨌다는 거야? 이건 아주 정상적인 거야…”

선아이는 손을 흔들며 아무 말도 하지 않았고, 얼굴에는 당황스러움이 가득했다. 오랜 시간이 지난 후에야 그가 말했다. “오직 본명부서에 오랫동안 보관된 부주만이 영성을 가질 수 있어… 최소한 20년은 되어야 해!” 그는 크게 충격을 받은 듯한 표정을 지으며 덧붙였다. “너 몇 살이야?”

궈십이가 말했다. “이건 나이와는 상관없어.”

응마가 소리쳤다. “손민어, 왕왕… 이 자식들, 어서 와! 왜 도망가? 너희 둘만 빨리 달릴 수 있어… 만약 진짜 거거룡이라면 너희들이 도망칠 수 있을까?”

펑위안왕은 속으로 생각했다. ‘너보다 조금이라도 빨리 달리면 돼…’ 하지만 그는 감히 그 말을 입에 담지 못했다. 그렇게 말하면 맞는 것은 가벼운 일이고, 어쩌면 쫓겨날지도 모른다. 그는 얼굴에 미소를 지으며 말했다. “헤헤, 목숨이 중요하죠… 죄송합니다, 정말 모르는 사이에 도망치기 시작했어요… 저는 거거룡을 전혀 보지 못했습니다!”

응마가 욕을 하며 소리쳤다. “이 개자식… 거거룡도 안 보고 왜 도망가?”

펑위안왕은 미소를 지으며 당당하게 말했다. “민어가 도망가니까 저도 따라 달린 거예요! 모르시겠지만, 이 녀석은 다른 능력은 없지만 도망치는 데는 일류예요. 그를 따라 달리는 거죠… 맞아요!”

응마는 화가 나서 사람을 때리고 싶었다. 개자식들은 봤어도 이렇게 뻔뻔한 놈은 본 적이 없었다.

양기가 말했다. “됐어, 말을 줄여!” 그는 응마의 눈빛이 매우 차갑다는 것을 알고 서둘러 나서서 상황을 수습하려 했다. 응마는 차갑게 말했다. “내일 변이부수와 싸울 때, 너희 중 누가 도망치든… 내가 그 사람을 쫓아가 변이부수 앞에 던져버릴 거야! 누가 더 빨리 달리는지 보자!”
펑위안왕과 손민어는 순간 겁에 질렸다. 두 사람은 서로 눈을 마주쳤고, 상대의 눈에서 공포를 보았다.
응마는 차갑게 웃으며 몸을 돌려 곽십이 곁으로 가서 말했다. “용기도 필사적인 정신도 없군. 십이, 이 두 녀석들을 보내는 것도 고려해봐야 해!”
곽십이가 말했다. “조금 더 지켜보자. 이렇게 포기하면 그들은 끝장이야.”
응마가 말했다. “변할 수 있을지 봐. 이런 마음가짐으로 여기 있으면… 절대로 발전할 수 없어. 오히려 모두를 위험에 빠뜨릴 뿐이야.”
곽십이는 응마의 말이 일리가 있다고 인정했다. 오직 도망만 생각하는 녀석들은 팀과 하나가 될 수 없다. 위험에 처하면 도망치려는 이런 녀석들이 두 명이나 있으면 모든 사람들에게 위협이 된다.
응마는 고개를 끄덕이고 아무 곳이나 짐승 가죽을 찾아 앉으며 말했다. “이곳은 정말 편안하군.”
손민어와 펑위안왕은 움츠러들며 돌아왔다. 란후는 그들을 노려보며 흥, 하고 소리를 내고는 혼자 자리를 찾아 앉았다.
손민어는 자신이 깔아둔 짐승 가죽에 응마가 앉아 있는 것을 보고, 어쩔 수 없이 다른 가죽을 꺼내며 말했다. “왕왕, 앉아. 내일 어떻게 할지 다시 상의해보자.” 이번에는 진심으로 두려워했다. 그는 응마의 말을 전혀 의심하지 않았다. 만약 이 늙은이를 화나게 하면 정말로 자신을 붙잡아갈 것이다.
펑위안왕이 작은 목소리로 말했다. “란후, 우리 함께 상의해보자.”
란후는 화난 듯한 표정으로 다가와 말했다. “너희 둘, 좀 제대로 해보면 안 될까? 십이와 응마 아저씨 같은 고수들이 보호해주는데도 게으름을 피우다니, 응마 아저씨가 화나는 게 당연하지.”
세 사람이 아직 몇 마디도 하지 않았을 때, 갑자기 땅이 진동하는 것을 느꼈다. 세 사람은 함께 일어섰고, 손민어가 긴장한 목소리로 물었다. “무슨 소리야?”
모두가 일어서서 불안한 표정으로 마른 나무 숲 밖을 바라보았다. 소리가 점점 커지면서 땅의 진동도 점점 심해졌다. 모든 사람의 얼굴에는 진중한 표정이 떠올랐다. 유일하게 표정이 변하지 않은 사람은 곽십이뿐이었다. 그는 침착하게 안개가 자욱한 먼 곳을 바라보고 있었다.
갑자기 옅은 안개 속에서 한 마리의 유각혈사니우가 뛰쳐나왔고, 곧 또 한 마리가 나타났다. 선아이가 공포에 질려 말했다. “젠장, 투하 지점의 변이부수들이 다 온 건가?”
큰 것부터 작은 것까지 일곱여 마리의 변이부수들이 안개 속에서 차례로 나타나 마른 나무 숲 쪽으로 달려왔다.

독수리마귀가 소리쳤다. “천막은 신경 쓰지 마! 준비됐나? 달려!”
궈십이가 소리쳤다. “천천히!”
제11권 피혼석