제6장 피비린내 나는 비경(상)

그 사람은 조심스럽게 고기 조각을 뜯어 입에 넣고 천천히 씹었다. 한참 후에야 한숨을 쉬며 말했다. “여기가 어떤 곳인지 모르나? 어떻게 들어온 거지?”
궈십이는 그의 질문에 답하지 않고 말했다. “어떤 곳인지 그냥 말해. 너무 복잡하게 생각하지 마. 우리에게는 들어올 방법이 있어…… 그런데, 이름이 뭐야? 어디 사람이지?”
그 사람은 궈십이를 위아래로 훑어보며 약간 놀란 표정을 지었다. 그는 궈십이가 아직 어린아이일 줄은 몰랐지만, 발밑에 있는 암익마각을 보고 이 아이가 평범하지 않다는 것을 깨달았다.
그가 말했다. “내 이름은 선아이야. 여기는 피비린내 나는 비경이자 유명한 시련의 장소야. 나이가 30세 이하인 고급 부주술사라면 누구나 들어와 시련을 받을 수 있고, 조수 한 명을 데려올 수도 있어. 하지만 보통은 조수를 데려오지 않지. 이상하군…… 이 시련의 장소에 들어가려면 특정한 부문부와 특정한 주소가 있어야 해……”
“일단 여기에 들어오면 나갈 수 없어. 들어온 사람이 초급 광사로 승급할 때까지 기다려야 부문부가 다시 활성화돼…… 음, 활성화라기보다는 들어올 때의 좌표가 변하고, 그 좌표에 따라 나가야 해. 어디로 가는지는…… 흐흐, 그건 좌표를 준 사람에게 물어봐야지.”
궈십이는 깜짝 놀라며 물었다. “이 비경은 고급 대륙에 속한 건가?”
선아이는 이상하다는 듯 그를 쳐다보며 말했다. “어떤 대륙에도 속하지 않아. 하지만 들어올 수 있는 전문가들은 모두 고급 대륙 출신이야.”
궈십이는 입을 다물고 마음속으로 극도로 놀랐다. 여기가 고급 대륙의 전문가들만을 위한 시련의 장소라니. 그는 쓴웃음을 지었다. 자신이 이미 광사로 승급했다면 평생 이 비경에 들어갈 수 없을 것이다. 리란은 그의 눈에 더욱 신비로워 보였다.
선아이가 물었다. “네 이름은 뭐야?”
궈십이가 말했다. “내 이름은 궈십이야. 이분은 내 조수인 응마 아저씨야.”
선아이가 말했다. “네 이름 참 이상하네……”
궈십이는 웃으며 말했다. “이름은 그냥 기호일 뿐이야. 그 기호만 기억하면 돼. 이름이 좋다고 해서 내가 더 잘생기는 건 아니잖아?”
선아이도 웃으며 말했다. “잘생긴다는 게 뭐야. 넌 그냥 어린애일 뿐이잖아!”
응마는 참지 못하고 크게 웃었다. 궈십이는 우울한 표정을 지으며 속으로 생각했다. ‘어린애에게는 인권이 없어.’ 그가 말했다. “어린애가 어쨌다는 거야? 난 고급 부주술사라고!” 어쩔 수 없지, 나이로는 비교할 수 없으니 실력으로 겨루자.

선아이는 저도 모르게 멍해졌다. 그는 당연히 들어올 수 있는 사람은 반드시 대사여야 하며, 대사보다 낮거나 높은 직업자들은 들어올 수 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 대사급 직업자들도 상중하 등급으로 나뉘는데, 이 땅에서 최고의 직업자는 고급 대부주술사였다. 곽십이가 고급 대부주술사라니 생각지도 못했다.
그가 물었다. “너… 몇 살이야?”
곽십이는 자랑스럽게 말했다. “나는 열세 살이야!”
선아이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “아직 성장 중인 어린애가… 어떻게 고급 대사에 이를 수 있지? 아… 너무 충격적이야. 십이, 나 질투돼…”
응마는 크게 웃으며 말했다. “나? 십이, 네가 스스로를 나라고 하니, 나는 뭐라고 불러야 하지… 하하, 나의 삼촌? 하하…”
선아이가 말했다. “아이고, 그 외뿔 피사슴이 아직도 쫓아오고 있어…”
곽십이는 웃으며 말했다. “괜찮아, 그 녀석은 내 전갈을 이길 수 없어.” 잠시 생각하더니 말했다. “그런데, 어떻게 그렇게 굶었어?”
선아이가 말했다. “그건 별일 아니야. 들어온 사람들은 피비린내 나는 비경에서 오랫동안 머물러야 하고, 등급이 오르지 않으면 나갈 수 없어. 시간이 지나면 당연히 음식이 다 떨어지고, 먹을 것을 찾지 못하는 게 당연해.”
곽십이는 의아해하며 말했다. “변이부수가 있지 않아? 그것도 음식이잖아.”
선아이가 말했다. “너는 정말 아무것도 모르는구나. 네 어른들이 어떻게 가르쳐주는지 모르는 거야.”
곽십이는 얼굴이 붉어졌다. 그는 정말 아무것도 몰랐다. 그가 말했다. “말해봐, 내가 모른다고 해도 별일 아니잖아.”
선아이가 말했다. “좋아, 네가 나를 구해준 것과, 음식도 준 것을 고려해서… 여기서 가장 낮은 등급의 부수도 3급 변이부수고, 높은 것은 9급 변이부수에 이를 수 있어. 우리가 여기서 가장 낮은 등급의 변이부수도 죽이지 못하면, 헤헤, 굶어 죽거나 잡아먹히는 거야. 아주 간단해… 나는 그 외뿔 피사슴을 죽이지 못해서 굶어야만 했어.”
곽십이는 놀라며 말했다. “아? 어떻게 그럴 수 있어? 최소한 3급 이상의 변이부수잖아?” 그는 전생에서 알고 있던 지식에 따르면 모든 생물에는 보이지 않는 생물계열이 있으며, 어떤 고리가 사라지면 전체 생물권이 붕괴된다는 것을 알고 있었기에, 여기에 왜 모두 중고급 변이부수만 있는지 전혀 이해할 수 없었다.
선아이가 말했다. “놀랄 것 없어. 여기의 변이부수들은 다른 곳에서 옮겨온 거야. 10일마다 한 무리씩 들어오고, 몇 개의 고급 대륙의 초대문파들이 통제하고 있어… 이 변이부수들도 우리와 마찬가지로, 살아남을 수만 있다면 계속해서 등급이 오르는 거야…”

궈십이는 놀라며 말했다. “정말 대단하군! 하지만 이 변이부수짐승들이 10레벨 이상으로 진급하면 어떻게 하지?”
선아이가 말했다. “걱정 마세요. 여기엔 고수들이 관리하고 있어서, 9레벨 이상의 변이부수짐승이 발견되면 바로 옮겨져 다른 고급 시련지로 보내집니다.”
궈십이가 물었다. “여기에 시련을 받으러 오는 사람들이 많나요?”
선아이가 말했다. “정말 많아요. 상상도 할 수 없을 정도로요. 하지만 이 땅은 아주 넓고, 사망률도 가장 높은 시련지입니다.”
궈십이가 물었다. “여기엔 뭔가 규칙이 있나요?”
선아이가 말했다. “규칙은 없어요. 유일한 요구사항은 광사로 진급하는 것뿐입니다… 아무도 여기에 머물고 싶어 하지 않아요. 소수의 미친 자들을 제외하고는 모두 빨리 떠나고 싶어 하죠… 저도 빨리 떠나고 싶지만, 저는 아직 중급 대부주술사에 불과해요. 아, 아직 오랫동안 기다려야 하네요.”
그는 덧붙였다. “다른 사람들이 어느 문파에 속하는지 묻지 마세요… 아, 맞다, 사실 하나 있어요… 규칙이라고 할 수 있을까요? 여기 사람들은 서로 싸우면 안 돼요. 누가 함부로 살인을 저지르면 초고수들이 나타나서… 그러면 죽음은 물론, 문파까지 위험해집니다.” 그는 그렇게 말하면서 맛있게 육고기를 먹었는데, 안타깝게도 그건 아주 작은 조각이라 금방 다 먹어버렸다.
궈십이가 의아해하며 물었다. “배부르나요? 왜 계속 먹지 않나요?”
선아이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “배부른 사람은 굶주린 사람의 고통을 모릅니다. 저는 어떻게 배부를 수 있겠어요? 남은 고기는… 변이부수짐승 한 마리를 죽일 때까지 버텨야 해요.”
궈십이가 말했다. “왜 혼자가 아닌 사람들과 함께 행동하지 않나요? 혼자의 힘은 결국 한계가 있어요. 사람이 많으면 힘이 세지죠. 한 명의 대부주술사는 4레벨 변이부수짐승을 이기지 못할 수도 있지만, 여러 명의 대부주술사라면 5레벨 변이부수짐승을 처리할 수 있을 거예요. 물론 6레벨이나 7레벨의 경우엔… 그냥 도망치는 게 낫죠.”
선아이가 말했다. “저는 이미 강력한 대가들을 봤어요. 혼자서도 5레벨 변이부수짐승을 처리할 수 있어요!”
궈십이는 멍해져서 말했다. “어떻게 그럴 수 있죠…”
선아이가 말했다. “왜 안 되겠어요? 대가급은 실부에 의존해요. 강력한 실부만 있으면 5레벨 변이부수짐승은 물론 6레벨의 것과도 싸울 수 있어요. 물론… 이기는 것은 불가능하지만, 도망치는 것은 분명 가능해요.”
궈십이는 스승이 준 실부를 떠올리며 선아이의 말이 맞다는 것을 깨달았다. 정말로 고수가 10레벨 변이부수짐승을 봉인한다면, 8레벨 변이부수짐승을 이기는 것도 어려운 일이 아닐 것이다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 만약 제가 10레벨 변이부수짐승의 정혼을 가지고… 그것을 부수로 만든다면, 분명 이길 수 있을 거예요…”

선아이는 이상하다는 듯 곽십이를 한 번 쳐다보고 말했다. “10급 부수수가 만든 수부? 대사님께 드리라고? 동생아, 너 혼란스러운 거 아니야? 10급은 말할 것도 없고, 7급 변이부수수가 만든 수부라도 네가 조종할 수 있겠어? 역효과 조심해! 7급 이상의 변이부수수는… 그건 정말 강력한 정혼이야. 넌 견딜 수 없을 거야…”
“…만약 그런 좋은 일이 있다면, 이런 대사급 직업자들이 굳이 이렇게 고생할 필요가 있을까?”
곽십이가 말했다. “난 별로 어렵다고 생각하지 않아…”
선아이가 말했다. “동생아, 넌 고급 대부주술사이긴 하지만… 날 믿어. 내 견식이 너보다 높아…”
곽십이도 반박하지 않았다. 그는 전갈에게 멈추라고 하고 내려서며 말했다. “봐… 그 유곡혈사슴이 곧 올 거야. 우리 세 명의 대사라면 그놈을 처리할 수 있을 거 아냐?”
선아이도 날아 내렸다. 그는 혼자서는 유곡혈사슴을 이길 수 없다는 것을 알고 있었지만, 세 명의 대사라면 이길 수 있을 것이다. 곽십이와 응마가 너무 약하지만 않다면 말이다. 그가 말했다. “좋아, 우리 둘이 뒤에서 공격하고, 응마는 앞에서 막으면 문제없을 거야.”
곽십이가 웃으며 말했다. “아니, 응마 아저씨는 움직일 필요 없어. 그냥 나를 보호해주기만 하면 돼… 네가 그놈을 붙잡아주고, 나머지는 내가 처리할게…”
선아이는 의아해하며 말했다. “혼자서 유곡혈사슴과 싸우겠다고? 그 녀석은 힘이 엄청나고 피부도 두꺼워서 상처를 주기가 어려워… 네 전갈은 꽤 강하지만, 그 변이부수수에 비하면 조금 약해… 부충과 부수수를 비교하면 항상 조금 못하지…”
꿈꿈거리는 발굽 소리가 점점 커졌고, 희미한 피안개 속에서 유곡혈사슴의 거대한 몸집이 드러났다.
선아이는 이를 악물었다. 이 야만적인 사슴을 막으려면 자신감이 없었다. 하지만 이 지경에 이르러서는 물러설 수도 없었다. 그는 입을 열어 자신의 본명부책을 뿜어냈다. 그것은 마치 한 권의 대나무 서적처럼 그의 가슴 앞에서 재빨리 펼쳐졌다. 그는 손가락으로 한 번 찍자 마치 거센 바람이 일듯, 손바닥 길이만 한 연한 파란색 얼음 가시들이 쏟아져 나왔다. 그런 다음 그는 다시 본명부책을 찍었고, 그 얼음 가시들은 재빨리 모여 거대한 얼음 창이 되었다.
선아이는 크게 외치며 거대한 얼음 창을 유곡혈사슴을 향해 세차게 던졌다.
쾅!
유곡혈사슴은 급히 달리던 몸을 멈췄고, 그의 유곡에서 갑자기 피빛 빛줄기가 뿜어져 나와 거대한 얼음 창에 부딪혔다. 거대한 폭발음과 함께 유곡혈사슴은 연달아 뒤로 물러나며 천지를 울리는 울음소리를 냈다. 붉은 눈동자로 선아이를 똑바로 응시하며 몸을 살짝 돌려 머리 위의 유곡으로 선아이를 겨냥했다.

얼음 송곳이 터지자 극한의 한기가 퍼져나가자, 외뿔 피코뿔소의 움직임이 현저히 느려졌다. 선아이가 크게 소리쳤다. “12… 빨리 해, 이 녀석이 미쳐버릴 거야…” 그는 다시 본명부를 누르며 외쳤다. “빙화량중천을 보내주마!” 그러자 불꽃이 분출되었다.