제1장 부화의 위력(상)

고목은 한 마디를 말한 뒤 정면에 있는 사람을 향해 달려들었다. 그는 중급 부주광사였다. 고목이 움직이자 상대방 일곱 명도 동시에 움직여 다섯 명을 공격했다.
가벼운 울음소리와 함께 염저가 먼저 공격을 시작했다. 주위는 거대한 불길로 가득했으며, 공중으로 솟구친 불길은 뜨거운 빛을 발했다. 염저의 울음소리와 함께 그 불길들은 마치 살아있는 것처럼 동시에 위로 솟구쳤다. 그 울음소리와 함께 염저는 갑자기 위엄 있어 보였으며, 크기도 빠르게 커졌다. 그것은 전투 상태에 들어간 것이었다.
고목의 속도는 번개보다 빨랐다. 보라색 빛이 스쳐 지나가자 정면에 있던 중급 부주광사는 겁에 질려 급히 뒤로 물러났다. 하지만 이미 늦었다. 고목의 실력은 그보다 훨씬 뛰어났다. 두 개의 보라색 부문이 나타나더니 곧바로 두 개의 보라색 가는 바늘로 변해 그 사람의 몸에 박혔다.
보라색 가는 바늘은 거의 아무런 저항도 받지 않고 몸속으로 박혔으며, 그 사람이 방어 부갑을 사용해도 아무 소용이 없었다.
고목이 두 개의 부문을 날린 뒤, 몸을 돌려 다른 부주광사를 향해 달려들었다. 그 사람은 일곱 명 중 가장 실력이 뛰어난 고급 부주광사로, 곧 초급 성사의 수준에 도달할 것 같았으며, 분명히 일곱 명 조의 대장이었다.
그 중급 부주광사는 공포에 질린 비명을 질렀다. 그는 고목의 실력이 너무나 깊어 측정할 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 저항할 수도, 피할 수도 없어 그저 보라색 부문이 가는 바늘로 변해 자신의 몸에 박히는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다. 그 느낌은 가는 바늘이 박히는 것이 아니라, 두 개의 거대한 도끼에 세게 내리쳐지는 것 같았다.
“구해줘!”
고목은 뒤돌아 그를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “아직 죽지 않았나? 죽어!”
그 사람의 가슴이 갑자기 터지더니 머리가 극심하게 아파오며 순식간에 의식을 잃었다. 다른 사람들은 고목의 외침과 함께 그 사람의 가슴이 먼저 터지고 이어서 머리가 터지는 것을 명확히 볼 수 있었으며, 그가 떨어져 아래의 불길에 의해 재가 되는 것을 지켜보았다. 그 사람에서 그리 멀지 않은 곳에 있던 한 광사가 크게 외쳤다. “오형! 아…… 오형……”
그는 미친 듯이 외치며 고목을 향해 달려들었는데, 분명히 고목과 목숨을 걸고 싸우려는 것이었다.
궈십이는 급히 외쳤다. “사모님, 그를 붙잡아요!”
고목은 차갑게 흥을 내며 말했다. “나는 신경 쓰지 마!”
말하는 사이에 몇 차례의 공격이 고목에게 날아왔다. 그는 차갑게 말했다. “너무 약해!” 그러자 그 공격들은 곧바로 보라색 로브에서 솟아나온 부문에 의해 소멸되었다. 고목의 모습은 갑자기 사라졌고, 눈 깜짝할 사이에 그 고급 부주광사 옆에 나타났다. 동시에 그의 손에는 금색의 장창이 나타났는데, 그것은 전부 허부에서 만들어진 것이었다.

궈십이는 다시 한 번 스승이 닭을 잡듯 사람을 죽이는 모습을 보았다. 그 고급 부주의 광인은 전혀 저항할 수 없었으며, 도망치려 해도 도망칠 수 없었다. 마른나무의 창이 그의 가슴에 꽂혔고, 이어서 한 손바닥의 타격을 머리에 맞아 그의 커다란 머리는 마치 터진 수박처럼 되어버렸다. 불과 몇 초 만에 마른나무는 두 명의 광인을 죽였으니, 이것이 바로 순식간의 살육이었다.

원래 궈십이에게 달려들려 했던 몇 명의 광인들은 너무 놀라 정신을 잃었고, 그중 한 명이 비명을 지르며 말했다. “성사급 고수야! 빨리 도망쳐!”

마른나무에게 달려든 그 사람은 완전히 미쳐 있었으며, 죽은 오형이 자신의 누구인지조차 알지 못했다. 그의 눈은 붉게 물들어 있었고, 부주조차 사용하지 않고 그대로 달려들었다. 그의 태도를 보면 그가 필사적으로 싸우고 있다는 것을 알 수 있었다.

마른나무는 차갑게 말했다. “소용없어!” 그는 피하지도 않고 그저 차가운 눈빛으로 그 사람을 바라보았다.

그 사람은 이미 마른나무 앞에 도달해 그를 껴안으며 비명을 질렀다. “같이 죽자!”

궈십이는 놀라서 크게 소리쳤다. “스승님!”

이런 위급한 순간에도 마른나무는 여전히 침착했다. 그는 무언가 중얼거렸고, 궈십이는 그 말을 똑똑히 들었다. “스스로 죽음을 자초하는 거지…” 그 사람의 얼굴은 갑자기 붉게 변했고, 몸은 급격히 부풀어 올랐다. 수많은 부문들이 나타났고, 마른나무는 사라져버렸다.

그 사람의 두 팔로 감싸는 힘은 엄청났다. 마른나무가 사라질 때, 그의 두 팔은 마침 세게 모아졌고, ‘펑’하는 소리가 났다. 그의 얼굴은 순식간에 창백해졌고, 몸은 갑자기 터져버렸다.

쾅!

궈십이는 입을 크게 벌리고 놀라서 말했다. “세상에! 자폭이야!” 강력한 기류가 그를 날려버렸고, 모니에르가 그를 붙잡고 뒤로 물러났다. 땅 위의 불길조차도 그 힘에 의해 꺼져버렸다. 염조는 한 번 울고는 빠르게 뒤로 물러났는데, 그 역시 이 상황이 위험하다는 것을 알고 있었던 듯했다.

마른나무는 실을 허로 바꾸는 기술로 그 사람의 바람을 완전히 무너뜨렸다. 그의 전투 경험은 매우 풍부했으며, 본래의 실력도 뛰어났기 때문에 상대가 필사적으로 싸우는 것을 전혀 개의치 않고 쉽게 세 명을 순식간에 죽였다.

연이어 세 명의 광인이 죽자, 남은 네 명의 광인들은 두려움에 떨며 더 이상 달려들지 못했다. 그중 한 명이 크게 소리쳤다. “너희들은 가! 내가 그들을 막을게!”

마른나무는 차갑게 코웃음을 쳤다. “가다고? 꿈꾸지 마!” 그는 갑자기 한 명의 광인 앞에 나타나 보라색 부문 사슬을 빠르게 감아 올렸는데, 마치 보라색 큰 뱀과 같았다. 그 광인은 크게 소리쳤다. “빨리 도망쳐…”

보라색 부문 사슬은 순식간에 그 사람의 온몸을 감쌌다. 마른나무는 그를 신경 쓰지 않고, 더 빠르게 도망치는 다른 광인에게 달려들었다. 그는 소리쳤다. “모니에르, 그들을 붙잡아!”

모니에르도 손발을 풀었다. 이제 위협은 사라졌고, 더 이상 곽십이를 보호할 필요도 없었다. 그녀는 가장 가까이 있는 광사에게 달려들며 가녀린 목소리로 외쳤다. “이 녀석, 내게 남아!”
곽십이는 소름이 돋았다. 그는 사모도 매우 강하다는 것을 깨달았다.
곽십이는 마지막 광사를 노려보았다. 그는 이 녀석이 그다지 강하지 않다고 직감했다. 아마 초급 광사 수준에 불과해 보였다. 자신과 응마는 그를 이길 수는 없겠지만, 그를 붙잡아둘 수는 있을 것 같았다. 그는 크게 외쳤다. “응마 아저씨, 가요!”
응마는 이미 참을성을 잃고 있었다. 곽십이가 옆에 있어서 그러지 못했을 뿐, 전투가 시작될 때부터 달려들고 싶었다. 북부부문의 전투 습관에 따르면 부무사의 임무는 최전선에 나서는 것이었고, 그가 뒤에 서서 구경하는 것은 정말 짜증나는 일이었다.
그는 말을 듣고 크게 외치며 거대한 부도를 뽑아 회오리처럼 달려들었다. 하급 대륙의 전문가들은 한 가지 특징이 있는데, 바로 죽음도 두려워하지 않는 맹렬한 정신이다. 그들의 전문 기술은 그다지 높지 않을 수 있지만, 전투 의지와 필사적인 정신은 결코 무시할 수 없으며, 특히 부무 전문가들은 이러한 맹렬한 정신을 더욱 갖추고 있다.
그 초급 광사는 이미 도망칠 준비를 하고 있었지만, 약간 망설였다. 결국 같은 소대원이었기에 한동안 떠나기가 어려웠다. 곽십이와 응마가 달려드는 것을 보자 그는 극도로 분노했다. 어린애가 감히 자신을 괴롭히다니, 비록 그 아이가 드문 고급 대부주술사라 할지라도 말이다. 그는 즉시 그 아이를 죽여서 원한을 풀기로 결심했다.
“젠장!”
응마는 칼을 휘둘러 적을 공격했다. 그는 공중에서의 전투에 아직 익숙하지 않았다. 이전의 전투들은 모두 땅에 발을 딛고 벌어졌으며, 이런 비행 전투는 처음이었다. 평소에도 여러 번 연습했지만 실전 경험은 없었다.
이번 칼질은 적을 직접 위협하기 위한 것이 아니라, 이 기회를 이용해 적에게 접근하려는 것이었다. 이것은 표준적인 부무 전문가의 공격 방식이었다.
광사는 이런 공격을 전혀 신경 쓰지 않았다. 초급 부주 광사는 강력한 보호 부주 덕분에 대부무사와 가까이서 싸울 수 있었다. 하지만 응마는 고급 대부무사로, 일반 대부무사보다 훨씬 강했으며, 진소종에서 물려받은 유산 덕분에 그의 실력은 더욱 향상되었다.
곽십이는 염저를 앞에 세워 막으며 두 줄기 금색 선을 눈에서 쏘아냈다. 그는 검부 공격을 가했다.

그 광사가 크게 소리치자 그의 앞에 갑자기 거대한 은색 방패가 나타났다. 독수리마가 칼로 그 방패를 내리쳤고, 커다란 폭발음과 함께 방패가 잠시 반짝이며 여러 룬들이 방패 표면을 스쳐 지나갔다. 독수리마의 공격은 더 이상 이어지지 못했으며, 엄청난 반동력에 밀려 계속 뒤로 물러났다.
궈십이는 크게 소리쳐 조심하라고 했고, 그의 검부는 거대한 빛의 칼날로 변해 하늘에서 내려왔다.
그 광사는 차갑게 웃으며 말했다. “검부?” 그는 열 손가락을 연달아 눌러 수많은 길이가 한 자나 되는 빛의 칼날들을 만들어 빠르게 하늘로 날려 보냈고, 그 칼날들은 하나로 합쳐져 거대한 빛의 칼날이 되어 궈십이의 빛의 칼날을 향해 날아갔다.
궈십이는 더욱 힘을 주어 빛의 칼날이 더 빠르게 내려오게 하고 공격을 더욱 강력하게 만들었다. 그는 크게 소리쳤다. “내가 널 베어 죽일 거야!” 맑은 아이의 목소리가 공중에 울려퍼졌다. 독수리마의 마음속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 이 아이는 잘못된 길로 들어섰구나.
카앙! 쾅……
궈십이는 자신의 빛의 칼날이 무너지기 시작하는 것을 똑똑히 느꼈다. 마치 자신이 거대한 칼을 들고 강철 덩어리를 세게 내리치는 것과 같았다. 그의 실력은 광사에 비해 너무나 부족했으며, 상대가 초급 광사라 할지라도 그는 고급 대부주술사로서 그 공격을 막을 수 없었다. 이 한 번의 공격으로 그는 상당한 손해를 입었다.
검부는 본명부구 안에서 계속 떨리고 있었고, 궈십이도 몸을 떨 수밖에 없었다. 그는 욕을 하며 말했다. “이게 대체 뭐야……” 갑자기 그는 스승이 왜 사람을 닭 잡듯이 죽이는지 이해하게 되었다. 그것은 양측의 실력 차이가 너무 컸기 때문이다.
궈십이는 공중에서 약간 뒤로 물러나 다시 검날을 형성했다. 반면 상대의 빛의 칼날은 그의 검날을 부수고 나서 공중에서 한 바퀴 돌더니 다시 궈십이를 향해 내려왔다.
독수리마는 크게 소리쳤다. “십이, 빨리 물러나!”
염차가 한 번 울부짖더니 갑자기 옆에서 기습하여 아주 가는 불꽃을 쏘아냈다. 그 광사는 손가락으로 가리키자 은색 방패가 그의 옆에 나타났다. 그는 여전히 빛의 칼날을 조종해 궈십이를 향해 내리쳤다.
궈십이는 차갑게 웃으며, 빛의 칼날이 자신으로부터 십여 미터 떨어졌을 때 갑자기 그 자리에서 사라졌고, 빛의 칼날은 그의 그림자만을 베었다. 그 광사는 놀라며 말했다. “순이동부?”
염차가 내뿜은 불꽃은 은색 방패 표면에 떨어졌고, 마치 불씨가 휘발유 위에 떨어지는 것처럼 은색 방패는 급속히 타오르기 시작했다. 그 광사의 얼굴색이 급격히 변했다. 자신의 방부가 그렇게 가는 불꽃조차 막지 못하다니. 불과 몇 초 만에 그 부주로 만들어진 은색 방패는 재가 되어 사라졌다. 이어서 염차는 두 번 더 불꽃을 뿜으며 동시에 날개를 퍼덕여 순식간에 불씨들이 사방으로 튀었다.
그 광사는 당황해했다. 그는 이 불새가 이렇게 골치 아프고 내뿜는 불꽃이 이렇게 강력할 줄은 전혀 예상하지 못했다.

고목은 이미 저 멀리 있던 그 광사를 죽이고, 보라색 룬 사슬에 얽힌 광사를 붙잡고 날아왔다. 모니엘도 또 다른 광사를 죽였으며, 이제는 곽십이와 싸우고 있는 그 광사만 남았다. 두 사람은 날아와 공중에 떠서 전투를 지켜보았다. 모니엘은 외쳤다. “자기야, 걱정 말고 마음껏 싸워!”
고목은 차갑게 그 광사를 노려보며 말했다. “십이, 그를 죽여! 소응, 돌아가거라. 네 도움은 필요 없어. 십이면 충분히 감당할 수 있어.”
응마는 잠시 망설이다가 돌아서 날아갔다.