제6장 잠재적 위험(하)

궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “치문주, 비경이 정상적으로 닫힐 수 있다면 여기는 비교적 안전합니다. 하지만 열린 채로 닫히지 않으면 다른 대륙의 전문가들이 발견하면 전쟁이 시작될 것입니다.”
치천은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “전쟁? 왜 전쟁이 일어나나요? 어떤 전쟁인가요?” 그의 표정이 어두워졌다.
고목은 눈을 뜨고 담담하게 말했다. “당신들의 자원을 빼앗고, 인구도 빼앗을 것입니다… 견딜 수 있다면 전쟁은 없겠지만, 견딜 수 없다면 전쟁밖에 없습니다… 하지만 저는 당신들을 낙관하지 않습니다. 너무 오랫동안 고립되어 있어서 저항할 힘이 전혀 없습니다.”
궈십이는 치천의 이마에 맺힌 땀방울을 선명하게 보았다.
주관이 말했다. “비경 안의 제자들을 모아 비경 입구에 방어선을 구축하는 게 좋겠습니다. 그러면 조금이나마 시간을 벌 수 있을지도 모릅니다. 흐흐, 저도 당신들을 낙관하지 않습니다. 실력이 너무 약합니다. 광사급 전문가들만 나타나도 북부부문을 순식간에 정복할 수 있을 것입니다.”
치천은 필사적으로 말했다. “우리… 우리… 정말 이런 일을 피할 수 없는 건가요?”
주관은 계속해서 그를 자극했다. “그건 불가능합니다! 비경이 닫히지 않는 한 언젠가는 다른 대륙 사람들이 이곳을 발견할 것입니다. 그때가 되면 당신들은 끝입니다! 북부부문에 몇 백 명의 대사가 있을지 모르지만, 그들만으로는 충분하지 않습니다…”
치천은 놀라며 말했다. “몇 백 명의 대사라고?” 그의 마음은 씁쓸했다. 북부부문에는 기껏해야 스무 몇 명의 대사밖에 없었으며, 그마저도 외지를 유랑하는 대사들을 포함한 수치였다. 북부부문에 상주하는 대사는 그리 많지 않았다.
치천은 너무 충격을 받아 말도 제대로 할 수 없었다. 그는 중얼거렸다. “이제 어떻게 하죠?”
고목은 단호하게 말했다. “방법이 없습니다!”
궈십이는 잠시 생각한 끝에 정말로 방법이 없다는 것을 깨달았다. 이는 원주민이 현대화된 군대와 마주하는 상황과 같았다. 실력이 생사를 결정한다.
치천의 표정은 절망에서 점차 단호함으로 변했다. 그는 말했다. “이길 수 없다 해도… 싸워야 합니다! 이곳은 우리의 고향입니다!”
고목은 고개를 끄덕이며 칭찬의 뜻을 표했지만, 곧 다시 눈을 감았다. 굴하지 않는 정신은 칭찬받을 만하지만, 그것만으로는 충분하지 않다. 실력이 뒷받침되어야 한다.
치천은 말했다. “저… 당신들의 도움을 요청해도 될까요?” 그는 빠르게 생각한 뒤 즉시 도움을 요청했다.
주관과 모니엘은 속으로 기뻐했다. 주관은 침착하게 말했다. “우리가 왜 당신들을 도와야 하죠?”

궈십이는 냉담한 눈으로 지켜보며, 판사숙이 무엇을 하려는지 어렴풋이 이해했다. 하지만 그는 아무 말도 하지 않았다. 유일한 도움은 진소종뿐이었고, 다른 문파가 와서 도와줄 리가 없었기 때문이다.
치천은 이 말을 듣자마자 기회가 있다는 것을 알았다. 그는 경험이 부족한 사람이 아니었으며, 문주 자리에 오를 수 있었던 이상 바보일 리가 없었다.
“당신들이… 조건만 제시한다면, 우리 북부부문은 온 힘을 다해 처리할 것입니다. 다만 당신들이 우리를 도와주기를 바랄 뿐입니다!”
주관은 마음속으로 기뻐하며 웃으며 말했다. “좋아요, 좋아요… 자세히 이야기해봅시다.”
고목이 갑자기 말했다. “이익은 세 부분으로 나누어야 합니다.” 이 말에 주관의 만족감은 급격히 줄어들었다. 하지만 고목과 모니에르의 지지가 없다면 그 혼자서는 어찌할 수 없었다.
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 스승과 그 일행은 이익을 노골적으로 나누며 북부부문을 전혀 고려하지 않고 있었다.
치천은 개의치 않았다. 얻는 것이 있으면 잃는 것도 있는 법이라는 것을 그는 잘 알고 있었다. 지금 이 세 사람의 지지가 있다면 적어도 북부부문은 지킬 수 있을 것이고, 다른 사람들은 보호할 수 없더라도 그것이 이미 최선의 결과였다.
그는 일어나며 말했다. “그렇다면 주관 선배께서는 내문으로 오시길 바랍니다. 우리는 자세히 상의해야 합니다.”
주관은 웃으며 말했다. “목두, 니에르, 어때?”
고목은 단호하게 말했다. “네가 처리해!”
모니에르는 고개를 끄덕이며 말했다. “판자, 네가 가세요. 저는 보베이와 함께 있을 테니 갈 필요 없어요.”
주관은 웃으며 치천을 따라 나갔고, 진한은 부하들을 이끌고 배웅했다. 궈십이가 물었다. “스승님, 스승모님, 왜 사람들을 겁주셨나요?”
고목은 눈을 뜨고 눈꺼풀을 깜빡이며 말했다. “영리한 녀석!”
모니에르는 웃으며 궈십이를 껴안고 말했다. “그를 겁주지 않으면… 어떻게 그들과 협상할 수 있겠어? 사실 겁주는 것도 아니에요, 히히, 만약 정말 다른 대륙의 사람들이 여기를 발견한다면 우리가 방금 한 말이 틀리지 않았겠죠.”
궈십이가 말했다. “아, 이제 이해했어요. 사실 발견될 가능성은 그리 크지 않은가요?”
모니에르는 미소 지으며 그의 볼에 키스하고 말했다. “똑똑한 아이, 히히, 가끔은 너무 똑똑하면 손해를 볼 수 있어요.”
고목이 말했다. “이 대륙이 지금까지 닫혀 있는 채로 발견되지 않은 것은 정말 특별한 일이에요… 이상하죠. 원칙적으로 비밀의 장소가 열리면 닫을 수 없게 되면, 이 대륙은 더 이상 비밀을 지킬 수 없을 텐데요.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이건 최근 1~2년 사이의 일이에요. 시간이 더 지나면 모르겠지만… 제가 스승님을 만난 것도 서부부문의 광수비경에서였어요.”

고목이 말했다. “그건 안 돼. 그건 내가 다른 비경을 통해 들어간 거야. 다시 가려면 거의 불가능해. 비경에는 자체적인 규칙이 있어서 마음대로 돌아다닐 수 없어. 규칙을 모르고 부문만 믿고 가면… 비경에서 길을 잃을 가능성이 아주 높아. 더 심하면 다른 대륙으로 가버릴 수도 있어… 충분한 실력이 없으면 정말 위험해.”
궈십이가 놀라며 말했다. “뭐? 그런 규칙도 있어?”
고목이 말했다. “광사 이상의 전승을 받으면 비경의 규칙에 대한 전승도 있을 거야. 지금은 이해하지 못해도 괜찮아. 나중에 비경에 갈 때는 꼭 말해줘. 적어도 내가 위험한지 판단할 수 있을 테니까.”
궈십이가 물었다. “대륙과 대륙 사이는… 부문을 이용해 갈 수 있나?”
고목이 고개를 저으며 말했다. “안 돼. 반드시 목숨을 잃는 건 아니지만, 잘못된 곳으로 가는 건 거의 확실해.”
모니에르가 말했다. “자기야, 대륙에서 대륙으로 가려면… 비경을 통해 가야 해. 대형 부문을 이용해 가는 거지. 비경이 안정적일수록 효과가 좋아. 비경이 안정적일수록 외부 대륙에서 온 사람들은 더 오래 머물 수 있고, 규칙 때문에 바로 돌려보내지 않아… 그 안의 규칙은 아주 복잡해. 모두가 기본적인 규칙만 알 뿐, 심오한 규칙에 관해서는 아무도 잘 모르지.”
고목이 말했다. “가장 기본적인 규칙 몇 가지만 잘 기억하면 돼. 어떤 규칙들은 도저히 이해할 수 없어. 거기에 걸리면 그냥 운이 없다고 생각하는 수밖에 없어.”
궈십이는 혼란스러워하며 물었다. “이게 전부야?”
모니에르가 웃으며 말했다. “이것만으로도 아주 중요해. 적어도 비경에서 함부로 행동하지는 않을 거야.”
궈십이는 꽤 순종적이었다. 그는 모니에르의 걱정을 알아차리고 말했다. “걱정 마세요, 스승님. 조심할게요.”
모니에르는 궈십이가 듣고 있다는 것을 보고 더 이상 말하지 않았다. 고목이 말했다. “나는 방으로 돌아갈게. 십이, 여기에 부문 제작실이 있나?”
모니에르는 궈십이를 잡아당기며 화를 내며 말했다. “그에게 말하지 마! 이 멍청한 놈은 살인을 하거나 부문 제작실에 숨어 있을 뿐이야. 정말 짜증나…”
궈십이가 웃으며 말했다. “스승님은 열심히 공부하시는 거예요. 스승님, 잠시만 기다려요. 제가 스승님을 데리고 쇼핑하러 갈게요. 헤헤, 스승님, 여기 아주 작은 부문 제작실이 있어요. 제가 안내해 드릴게요.”
모니에르는 금방 기분이 좋아져서 더 이상 화내지 않고 신나게 말했다. “오, 정말 좋아! 자기야, 누군가를 시켜 스승님을 데려다주면 돼. 너는 따라갈 필요 없어. 히히, 우리 나가서 놀자.”
궈십이는 하인을 불러 고목을 부문 제작실로 데려가게 했다.

응마와 라전은 분명 궈십이를 따라갈 것이고, 호바오를 비롯한 네 사람도 집에 남아 있고 싶어 하지 않았다. 그래서 그들은 총 여덟 명이 함께 저택을 나와 내문의 부시로 향했다.
……
치천과 주관이 대화를 나눈 후 곧바로 명령을 내렸다. 모든 북부부문의 제자들은 즉시 염화비경에서 철수하여 염화비경 입구에 성을 쌓아 침입자들을 막는 본거지로 삼으라는 것이었다. 주관 일행이 도착하기 전에 이미 북부부문의 절반 가까운 제자들이 염화비경에 들어간 상태였다.
동시에 이 소식은 다른 세 문파에도 전달되었다. 이 소식은 매우 중요하여 다른 문파들도 반드시 알아야 했다. 만약 그중 한 문파가 함락된다면 나머지 세 문파도 살아남을 수 없을 것이다. 이는 온 대륙의 생사가 걸린 중대한 문제였기에, 치천은 이를 숨길 수 없었다.
현재 아직 명확하지 않은 것은, 그들이 언제 다른 대륙에 발견될지였다.
주관은 자신이 원하던 것들, 예를 들어 공령석의 광맥 등이 여기에도 있으며 다른 자원들도 있었다. 가장 중요한 것은, 그가 북부부문으로부터 약속을 받았다는 점이었다. 만약 외부 대륙의 침입을 막지 못한다면 북부부문 전체가 진소종에 의존하게 될 것이라는 약속이었다. 이 약속 덕분에 치천은 마음이 편해졌으며, 주관 역시 만족스러워했다. 이러한 의존 조건은 굴욕적이지 않았으며, 수많은 가문들이 북부부문에 의존하는 것과 같은 생존 수단에 불과했다.
모니에르와 궈십이 일행은 저녁이 되어서야 돌아왔고, 돌아오자마자 주관에게 불려가 네 사람은 고목의 침실에서 상의를 했다.
주관은 상황을 설명하며 말했다. “북부부문이 진소종에 의존하게 되면, 그것은 진소종이 엄청난 자원과 인력을 얻게 된다는 뜻이야. 헤헤, 이번에는 큰 수확을 거뒀어. 십이는 정당하게 작은 가문을 만들어 너와 관련된 사람들을 데리고 진소종에 들어갈 수 있게 될 거야.”
모니에르가 말했다. “이게 가장 좋은 방법이에요. 전투를 피할 수 있을 뿐만 아니라 현지인들의 증오도 피할 수 있어요. 이게 가장 이상적인 결과예요.”
궈십이가 말했다. “이건…… 북부부문이 침입을 당하는 상황에서만 성립될 수 있어요.”
고목이 말했다. “비경이 안정적이라면 침략은 불가피해. 시간 문제일 뿐이야. 어쩌면 내일 발견될 수도 있고, 십 년이나 백 년 후에 발견될 수도 있지…… 그건 중요하지 않아. 중요한 것은 우리가 이미 현지의 자원과 인력을 얻을 수 있다는 거야. 다만 약간의 대가를 치르기만 하면 돼.”
궈십이가 궁금해하며 물었다. “진소종…… 이와 비슷한 경우가 또 있나요? 다른 하위 대륙들에서 그 부주문파들이 진소종에 의존하는 경우 말이에요.”
고목이 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 있어. 그리고 꽤 많지.”

궈십이는 북부부문에 대한 깊은 소속감은 없었지만, 내문에 대해서는 어느 정도 호감을 가지고 있었으며, 특히 북부부문의 일부 사람들에게는 상당한 애정을 느끼고 있었다. 그래서 그는 북부부문이 쇠퇴하거나 침략당하는 것을 원하지 않았다. 중급 대륙에서 꽤 강력한 종문에 의지할 수 있다는 것은 북부부문에 매우 유리한 일이었으며, 이 점은 그도 인정하고 있었다.
고목이 물었다. “그 상단의… 음, 주희라는 사람, 그들은 어떻게 되었나?”
궈십이가 말했다. “이미 사람을 보내 조사하게 했어. 주희는 내문에 배치되었으니 큰 위험은 없을 거야. 공령석 광맥의 경우, 북부부문이 주도한다면 점령하는 데 문제가 없을 거야.”
고목은 고개를 끄덕이며 말이 없었고, 잠시 후 말했다. “잘했어! 가능한 한 여러 종류의 광물 자원을 수집해야 해.”
모니에르가 무언가를 꺼내며 웃으며 말했다. “바보 같은 놈, 뚱보야, 이게 뭔지 봐봐.”
고목은 별생각 없이 한 번 쳐다보았고, 눈동자가 살짝 수축하며 저절로 등을 곧게 펴고 물었다. “어디서 구한 거야?” 그의 목소리에는 약간의 조급함이 섞여 있었다.
궈십이는 마음속으로 놀라며 참지 못하고 물었다. “스승님, 이게 뭐예요?”