제3장 살인(하)

“상단의 대장을 불러내라! 나를 화나게 하지 마라……”
궈십이는 응마 옆으로 가서 물었다. “당신들은 어느 상단인가?”
누군가 대답했다. “우리는 이미 상단의 대장을 불러오고 있습니다. 우리는 주씨 상행의 상단입니다!”
궈십이가 말했다. “주씨 상행?” 그 이름이 귀에 익은 것 같아 곧바로 한 사람이 떠오르며 물었다. “당신들은 주씨 상행 사람들인가? 그렇다면…… 당신들이 알아야 할 사람이 한 명 있을 텐데, 부사 주대창, 그도 주씨 상행 사람이지?”
그때 바깥에서 몇 사람이 급히 뛰어들어왔다. 그중 한 사람이 큰 소리로 외쳤다. “누가 도발하는 거야?”
궈십이는 한눈에 그들 중에 주대창이 있다는 것을 알아차렸다. 나머지 세 명은 부무사였고, 또 한 명의 뚱보가 숨을 헐떡이며 뒤따라왔다. 그는 마음속으로 의아해했다. 전에는 왜 이렇게 뚱보들이 많은지 눈치채지 못했을까?
“주대창! 주 아저씨!”
주대창이 고개를 들어 놀라서 물었다. “궈십이? 어, 궈 형제! 여기서 뭐 하는 거야?” 그는 한 걸음 앞으로 나아갔다가 곧바로 상단의 팽팽한 분위기를 알아차리고 미간을 찌푸리며 말했다. “당신들 뭐 하는 거야? 궈 형제는 북부부문의 내문 제자야……”
누군가 소리쳤다. “그가 우리 사람을 죽였어!”
주대창의 마음이 가라앉았다. 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫고 급히 물었다. “무슨 일이야?”
뚱보가 주대창 곁으로 와서 거친 숨을 몰아쉬었다. 이렇게 달려온 탓에 그는 도저히 견딜 수 없었다. “어떻게…… 무슨 일이…… 살인? 누가…… 누가 죽였어?”
주대창이 말했다. “아저씨, 저도 잘 모르겠어요. 사람을 죽였다고 하더군요……” 그는 마음이 복잡했다. 궈십이의 신분과 지위를 알고 있었기 때문이다. 그들은 단지 한 가문의 상단일 뿐, 북부부문의 내문 제자들을 상대로는 아무런 이점도 없었다. 게다가 그는 궈십이가 특히 건드리기 힘든 인물이라는 것을 잘 알고 있었다. 진광성에서 그 아이의 강함을 이미 목격한 적이 있었다.
뚱보는 초급 주술사로, 직업인이기도 했지만 그의 잠재력은 주술사 수준에 그쳤기에 가문 상행에서 상단 대장 역할을 맡고 있었다. 그는 조용히 물었다. “그 아이는 대체 누구야?” 상대의 정체를 명확히 알아야 올바른 결정을 내릴 수 있었다. 그는 수십 년간 상업로를 달려오며 문제 해결 능력이 일반인과는 비교할 수 없을 정도로 뛰어났다.
주대창은 자신이 아는 상황을 설명해주었고, 뚱보는 금세 땀을 흘렸다. 상대의 신분과 지위는 그들이 건드릴 수 있는 수준이 아니었다. 설령 가문의 고위 인사들이 여기 있더라도 감히 상대를 건드리지 못할 것이었다. 그는 말했다. “무기를 내려놓고 모두 흩어져!” 그는 주저 없이 명령을 내렸다.

상단 사람들은 이해하지 못했지만, 뚱보의 명령은 효과가 있어서 모여 있던 사람들은 금방 흩어졌다. 뚱보는 몇 명을 불러 상황을 파악하기 시작했다.
궈십이와 응마는 침착하게 서 있었으며, 조금의 초조함도 보이지 않았다. 모니에르는 긴 테이블로 돌아가 계속해서 라면빵을 먹었지만, 때때로 상단 사람들을 살펴보았다. 뭔가 이상한 점이 보이면 주저 없이 즉시 행동에 나설 준비가 되어 있었다. 그녀는 마음속으로 단단히 결심했다. 만약 다시 싸움이 벌어진다면, 소중한 사람을 슬프게 하지 않기 위해 이 상단 전체를 죽여버릴 것이다.
뚱보는 금방 상황을 파악하고 부하들이 어리석다고 속으로 욕했다. 그는 앞으로 나와 말했다. “저는 주씨 상단의 주희입니다. 초급 주술사죠.” 비록 전문가 중의 초급 주술사에 불과했지만, 평범한 사람들보다는 나았기에 뚱보는 자신의 직업을 자랑스럽게 밝혔다.
응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “북부부문의 내문 제자, 대부무사 응마입니다.”
뚱보 주희는 다리에 힘이 빠져 거의 바닥에 주저앉을 뻔했다. 곧이어 궈십이가 말했다. “궈십이, 북부부문의 내문 제자, 대부주술사입니다.”
이번에는 주대창조차도 더 이상 서 있을 수 없었다. 이 사람들이 거짓말을 할 리가 없었다. 그는 1년도 채 되지 않아 궈십이가 대사급으로 승격했다는 사실을 도저히 믿을 수 없었다. 너무나도 기이한 일이었다.
고목은 이 광경을 보고 약간 짜증이 났지만, 흥 하고 한 소리 내며 아무 말도 하지 않았다. 그의 태도는 북부부문을 전혀 무시한다는 것을 분명히 보여주었다.
모니에르는 상단 사람들의 두려운 눈빛을 보고 마음이 훨씬 편해졌다. 그녀는 히히 웃으며 계속 식사를 했다. 더 이상 싸울 수 없다는 것을 알았기 때문이다.
주관은 웃으며 말했다. “하급 대륙이란 원래 그런 거지. 대사 한 명이 있으면 대단하다고 하지, 헤헤.” 그의 말투에는 경멸이 담겨 있었다. 그에게는 사람을 무시할 자격이 분명히 있었다.
주희 옆에 있던 세 명의 부무사들은 처음에는 응마와 궈십이에게 도전하고 싶어 안달이 났지만, 두 사람이 자신들의 신분과 직업을 밝히자 모두 겁에 질려 얼굴이 창백해졌다. 그들은 충동적으로 행동하지 않아 다행이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 어떻게 죽을지도 모를 일이었다. 상급 전문가들이 살인을 저질러도 거의 처벌을 받지 않으며, 특히 자신들을 모욕한 자들을 죽이면 아무도 신경 쓰지 않는다.
“헤헤, 원래 북부부문의 내문 제자였군요. 헤헤… 반갑습니다, 반갑습니다… 방금 있었던 충돌은 우리 쪽 잘못입니다…”
주희는 즉시 사과했다. 아무도 이상하다고 생각하지 않았다. 왜냐하면 먼저 손을 든 것은 그 경호원이었고, 그가 죽은 것도 당연한 일이었기 때문이다. 만약 궈십이 일행이 전문가가 아니었다면, 불행한 사람은 그들이 될 수도 있었을 것이다.

온 작은 마당에는 세 사람만이 여전히 식사를 하고 있어 눈에 띄었으며, 그들은 마치 주변에 아무도 없는 듯한 태도를 보였다. 주대창이 물었다. “궈 형제, 그들은 누구죠?” 그는 이미 살인범이 여자라는 것을 알고 있었으며, 그녀의 능력이 무섭도록 뛰어나다는 것도 알고 있었다.
궈십이가 말했다. “그들은 제 어른들입니다.” 그는 스승을 그들에게 소개하고 싶지 않았으며, 스승도 그들을 신경 쓰지 않을 것이라는 것을 알고 있었다.
주희가 말했다. “우리가 가서 인사드릴까요?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “필요 없습니다.”
주대창은 쓴웃음을 지었다. 그는 궈십이가 그들을 소개하지 않는 것이 사실은 그들을 위한 것이라는 것을 몰랐다. 그 사람들은 애초부터 그들을 경멸했으며, 설령 소개한다 해도 좋은 말은 없을 것이었다. 그가 물었다. “궈 형제, 여러분은 어디로 가시나요?”
궈십이가 말했다. “우리는 북부부문으로 돌아갑니다.”
주희가 조심스럽게 말했다. “우리도 북부부문으로 가는데, 헤헤, 함께 가면 어떨까요?” 그는 시험 삼아 초대를 건넸다. 두 명의 대사가 함께 가면 길 위의 안전이 보장될 테니까. 그는 이 몇 날 동안 부하들의 실력이 너무 약해 앞으로의 여정이 쉽지 않을 것이라고 걱정해왔다.
궈십이가 말했다. “여러분은 너무 느리게 가고 있어요. 우리는 서둘러 돌아가야 합니다.”
주희는 실망한 표정을 감추지 못하고 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그는 주대창에게 말했다. “대창, 네가 궈 형제와 이야기해주고, 나는 상단 일을 처리하러 가겠어.” 상단에서 한 사람이 죽었으니 그도 처리해야 했다. 주대창은 고개를 끄덕이며 말했다. “큰형, 가서 일하세요.”
주대창은 한숨을 쉬며 말했다. “궈 형제, 이번 일에 정말 죄송합니다. 부하들이 이렇게 무례할 줄은 몰랐습니다.”
궈십이는 고개를 저으며 속으로 생각했다. “사실 나는 살인할 생각이 없었어.” 그가 말했다. “주 아저씨, 여러분은 무슨 물건을 운반하고 계신가요? 왜 이렇게 긴장하시나요?”
주대창은 머뭇거리며 말했다. “별거 아니에요. 그냥… 평범한 물건들이에요, 헤헤.”
궈십이는 그의 진심이 담기지 않은 태도를 보고 살짝 미소 지으며 말했다. “됐어요, 그럼 이만. 기회가 되면 다시 뵙죠.” 그는 이런 우물쭈물하는 성격을 좋아하지 않았으며, 그들 상단의 물건에도 별로 관심이 없어 그저 대충 물어본 것뿐이었다.
주대창은 고개를 끄덕이고 돌아서 나갔다. 곧 상단은 말과 짐을 정리해 출발할 준비를 했으며, 주희와 주대창은 다시 인사하지도 않고 그냥 마을을 떠나 길을 떠났다.
가게 주인은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 원래 상단은 하루 더 머물 예정이었는데, 이제는 바로 계산을 하고 떠나버렸다. 텅 빈 마당을 바라보며 그는 쓴웃음을 지었지만, 한 마디 불평도 할 수 없었다.
궈십이는 모니엘 곁으로 돌아와 앉으며 말했다. “그들이 떠났어요.”

고목이 담담하게 말했다. “방금… 마당 밖에, 대가급 직업자 두 명이 숨어 있었어… 상단 사람들이야.”
궈십이는 멍해졌다가 말했다. “어떻게 그럴 수 있지? 이렇게 작은 상단이… 아, 이제 알겠어.” 그는 곧 상단이 분명히 매우 중요한 물건을 운반하고 있다는 것을 깨닫고 고개를 저으며 말했다. “우리와는 상관없어.”
주관이 웃으며 말했다. “나는 그들이 뛰어들 줄 알았어.”
궈십이가 말했다. “그 두 대가는 아마도 몰래 보호하고 있는 거야. 상단 사람들은 자신들 뒤에 두 명의 대가가 따라오고 있다는 것조차 모를 거야.”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴 가능성이 높아. 그렇지 않았다면 주희가 그렇게 자신감이 없었을 리 없어.”
모니에르는 동그릇을 밀어내며 말했다. “자기야, 어떻게 그들을 알게 된 거야?”
궈십이가 말했다. “예전에 진광성에 있을 때 주대창에게 부갑을 제작해달라고 부탁한 적이 있어. 헤헤, 그래서 알게 된 거야.”
고목이 말했다. “전투력이 없는 부사는 아무것도 아니야.”
……
작은 마을에서 하루를 보낸 후, 다섯 사람은 다시 길을 떠났다.
모니에르는 어느 정도 날아간 뒤 말했다. “서두를 필요 없어. 겨우 새로운 곳에 왔으니, 잠시 걸어보자. 이 근처 풍경이 괜찮아.”
고목은 별로 개의치 않았다. 주관은 마음속으로 반대했는데, 그는 날아다니는 것을 선호했으며 걷는 것은 힘들었다. 궈십이도 날고 싶었다. 날면 빠르지만 걸으면 느리기 때문에 그는 북부부문으로 빨리 돌아가고 싶었지만, 스승님이 걸어가자고 하자 반대하지 않고 말했다. “그래, 잠시 걸어간 뒤에 날자. 그러면 피곤하지 않을 거야.”
다섯 사람은 상단길을 따라 걸어갔고, 모니에르는 매우 기뻐 보였다. 이 상단길은 울퉁불퉁했으며 분명히 관리되지 않고 있었고, 길 위에는 사람 그림자조차 보이지 않았다. 궈십이는 이런 장거리 길은 오직 상단만이 다닐 수 있으며, 일반 여행객들은 감히 여러 명이 함께 가지 않는다는 것을 알고 있었다.
다섯 사람은 천천히 걸어갔고, 모니에르는 궈십이의 손을 잡으며 탄식했다. “우리는 평소에 각자의 일에 바빠서 이렇게 산책한 지 오래됐어.”
궈십이가 웃으며 말했다. “앞으로 시간이 나면 스승님과 함께 산책하겠어.”
모니에르가 웃으며 말했다. “좋아, 우리 집 자기는 참 착하구나.” 이때 그녀는 전에 살인을 했을 때의 사나운 모습은 전혀 보이지 않았고, 마치 평범한 어머니처럼 자신의 아이를 아끼고 있었다.
궈십이는 이전 두 생에서는 가족애를 느껴본 적이 없었으며, 이번 생에서도 부모님의 사랑을 받은 적이 없었다. 하지만 이 순간, 그는 모니에르의 가족애를 깊이 느꼈다. 그 무조건적이고 이유 없는 보호는 그의 마음을 따뜻하게 했다. 라오제 스승도 그에게 비슷한 느낌을 준 적이 있었지만, 이렇게 강렬하고 직접적이지는 않았다.
갑자기 멀리서 희미한 소리가 들려왔다.

마른 나무는 걸음을 멈추고 귀를 기울였다. 잠시 후 그가 말했다. “누군가 싸우고 있어!”
주관은 숨이 차서 걷고 있었는데, 이 말을 듣고 기뻐하며 말했다. “구경하러 가자!”
궈십이는 세상이 어지러워지기를 바라는 그 뚱뚱한 스승을 말없이 바라보았다.
모니에르는 기분이 좋았는데, 이 말을 듣고 인상을 찌푸리며 말했다. “어디에 가든 평화롭지가 않군! 좋아, 누가 우리를 방해하는지 가서 보자.” 그녀는 약간 짜증이 났다.