제3장 살인(상)

궈십이는 주관이 정말로 그 긴 벤치를 부술 수 있을 거라고는 생각하지 못했다. 그 벤치는 매우 단단한 목재로 만들어져 아주 튼튼했는데, 주관은 그냥 앉기만 해도 부러뜨렸으며, 게다가 천천히 앉았으니 그의 무게가 얼마나 나가는지 짐작할 수 있었다.
가게 주인은 얼굴이 새빨개졌다. 방금 ‘튼튼하다’고 말했는데 곧바로 문제가 생겼으니, 이 벤치는 너무나도 무정했다. 그는 급히 다가가 부축하려 했지만, 주관은 이미 믿을 수 없을 정도로 민첩하게 일어섰다. 그는 화를 내지도 않고 그저 의아해하며 말했다. “내가 걱정한 게 맞았어. 이렇게 가는 벤치에 어떻게 사람이 앉을 수 있지?”
궈십이는 주관의 무게를 묻기가 민망해져서 말했다. “가게 주인님, 저기 돌로 된 벤치가 있으니 그걸 옮기면 됩니다.”
가게 주인은 당황했다. 그는 평범한 사람일 뿐, 그건 돌로 된 벤치가 아니라 세워져 있는 돌로 만든 맷돌이었으며, 성인 한 명도 안아 올릴 수 없을 정도였다. 그는 말을 더듬으며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
응마가 말했다. “제가 할게요. 이 돌은… 가게 주인님은 옮길 수 없을 것 같습니다.” 그는 일어나 맷돌 옆으로 갔다. 그 맷돌 중앙에는 나무 축을 꽂는 구멍이 있었는데, 정확히 주먹만 한 크기였다. 응마는 손을 넣어 다섯 손가락으로 구멍 벽을 짚고는 아주 쉽게 맷돌을 들어 올렸다. 고급 대부무사인 그에게 이 정도 무게는 아무것도 아니었다.
맷돌을 긴 테이블 옆에 놓은 후, 응마가 말했다. “이걸로 앉으면 문제없습니다.”
그제야 주관은 만족스럽게 앉았다. 하지만 맷돌은 매우 높아서 거의 긴 테이블과 같은 높이였으며, 주관은 키가 크고 비만했기에 그곳에 앉으면 마치 고기 산처럼 보였다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “아, 이곳에서는 앉기만 해도 문제가 생기는군.”
가게 주인은 종업원들에게 지시하여 응마 일행에게 먼저 구운 고기와 물에 삶은 고기, 그리고 가득한 바구니의 면빵과 큰 그릇의 고기국을 가져다주었다. 고기국에는 신선한 야채도 많이 들어 있었다.
주관은 작은 칼을 꺼내 구운 고기 한 조각을 잘라 입에 넣고 맛을 보더니 감탄했다. “훌륭해! 이 구운 고기 맛이 정말 좋군. 목우, 너도 한 번 먹어봐… 정말 훌륭한 솜씨야!”
고목은 음식을 먹을 때 별로 까다롭지 않았다. 배를 채울 수 있는 어떤 음식이든 먹을 수 있었다. 반면 모니에르는 슬퍼했다. 그녀는 구운 고기나 삶은 고기를 거의 먹지 않았으며, 평소에는 부식을 좋아해 고기류에는 별로 관심이 없었다. 그녀는 가게 주인에게 구리 그릇을 달라고 하여 국을 한 그릇 따르고 야채를 조금 넣은 뒤, 면빵을 찢어 고기국에 담가서 우아하게 한 입씩 먹었다.

궈십이는 너무 배가 고팠다. 그는 음식 없이는 살 수 없는 사람이었으며, 특히 성장기에는 엄청난 양의 음식이 필요했다. 그는 작은 칼조차 사용하지 않고 손으로 그릇만 한 크기의 구운 고기를 집어 들었으며, 뜨거움도 개의치 않고 입을 벌려 물어뜯었다. 그의 먹는 모습은 마치 며칠 동안 굶은 늑대와 같았다. 그의 입은 작았지만 먹는 속도는 놀랍도록 빨랐으며, 몇 분 만에 큰 덩어리의 구운 고기를 모두 삼켜버렸다.

응마는 더욱 무시무시했다. 그는 뜨거운 국물 속에서 고기를 직접 집어 들고 재빨리 먹었다. 거위만 한 크기의 고기도 1분도 채 되지 않아 다 먹어버렸다.

모니에르는 계속 궈십이를 주시했으며, 그런 무시무시한 먹는 모습을 평생 본 적이 없어 놀라워했다. 예전에 궈십이가 자신과 함께 부식을 먹던 우아한 모습과는 완전히 달랐다. 그녀는 참지 못하고 말했다. “자기야, 천천히 먹어, 목에 걸릴 거야!”

궈십이는 우우 하는 소리를 두 번 내고 또 다른 구운 고기를 집어 들었다. 응마와 달리 그는 구운 고기를 좋아했으며 삶은 고기는 싫어했다. 구운 고기는 맛이 좋았고, 그는 강렬한 맛의 음식을 좋아했다.

응마와 궈십이는 정말로 마구 먹어대었고, 가게 주인은 배부른 손님들을 많이 봤지만 이렇게 맹렬하게 먹는 모습은 처음 보았다. 다섯 명이 먹는다고 했지만 음식의 대부분은 그 둘이 먹어버렸다. 응마는 기분 좋게 말했다. “가게 주인, 구운 고기 두 그릇 더 가져와!”

궈십이도 작은 손을 들어 말했다. “가게 주인, 구운 고기 한 그릇 더 주세요!”

모니에르는 놀라움과 웃음을 동시에 느꼈다. 그녀는 흰색 스카프를 꺼내 궈십이의 입을 닦아주었다. 가게 주인은 큰 소리로 응답하며 즉시 종업원을 시켜 삶은 고기와 구운 고기를 가져오게 했고, 계속해서 감탄했다. “이 아이 정말 대단해, 나보다도 더 많이 먹네!”

주관도 꽤 많이 먹었지만 그의 속도는 훨씬 느렸으며, 먹는 모습도 훨씬 우아했다.

궈십이는 마침내 배부름을 느꼈고, 그의 작은 배가 부풀어 올랐다. 그는 트림을 하고 배를 만져보았다. 모니에르가 말했다. “가게 주인, 뜨거운 물 한 그릇 가져와요. 자기야, 얼굴 좀 씻어, 히히, 얼굴이 온통 음식 자국이네.”

얼굴을 씻은 후 궈십이는 만족스러운 표정으로 말했다. “드디어 배부르네. 나는 벌써 몇 끼나 굶었어. 아, 어린애는 배고파서는 안 돼…” 그는 주의를 마당에 있는 사람들 쪽으로 돌렸다.

밖 마당에는 수십 개의 긴 테이블 주위에 많은 사람들이 앉아 있었는데, 한눈에 보아도 상단의 종업원들과 하급 직업자들이었다.

응마도 얼굴과 손을 씻은 후 가게 주인을 불러 큰돈을 지불하고 물었다. “가게 주인, 사업이 꽤 잘 되는군요. 요즘 상단들이 많나요?”

가게 주인은 미소를 지으며 말했다. “나쁘지 않아요. 대략 7~8일 정도면 상단이 하나 올 텐데, 다들 작은 규모의 상단들이에요. 이 상단처럼… 진광성에서 북부 문으로 가는 거죠.”
궈십이가 물었다. “이 길은 지금 안전한가요?”
가게 주인이 대답했다. “안전해요. 헤헤, 제가 여기 온 이래로 상단에 문제가 생긴 적은 들어본 적이 없어요.”
상단 사람들은 다섯 명을 경계심 어린 눈으로 바라보았다. 그들은 이 다섯 명이 너무 이상하다고 생각했다. 옷차림도 이상하고 행동거지도 이상해서 경험이 풍부한 전문가처럼 보이지는 않았지만, 평범한 사람들도 아니었으며 아이까지 데리고 있어서 도대체 누구인지 알 수 없었다.
이 상단은 대략 150~160명으로, 규모가 비교적 작은 편이었다. 이 150~160명이 마당을 가득 채워서 매우 시끄러웠다. 궈십이는 배부르고 할 일이 없어서 그냥 일어섰다. 너무 많이 먹어서 조금 움직여서 속의 음식을 소화시켜야 했다.
궈십이는 옆에 있는 야외 먹이통에 관심이 생겨 가서 살펴보려 했다.
방금 말에 먹이를 주는 곳에 다가가자, 한 키 큰 남자가 길을 막으며 소리쳤다. “꼬마야, 옆으로 가서 놀아! 여기는 들어갈 수 없어!” 그는 눈치가 없는 부무사이자 상단의 호위병이었다.
궈십이는 강압적인 방식보다는 부드러운 대화를 선호하는 사람이었다. 상대방이 정중하게 말하면 그도 기꺼이 대화할 수 있었으며, 특히 자신을 어린아이처럼 대하는 것을 가장 싫어했다. 그래서 마치 듣지 못한 척하며 계속 먹이통 쪽으로 걸어갔다.
그 키 큰 남자는 즉시 화가 나서 궈십이의 목을 움켜잡고 옆으로 끌고 가려 했다.
쾅!
궈십이는 그의 손이 자신의 목에 닿는 순간 몸을 돌려 그 사람의 손목을 비틀고 허리의 힘을 이용해 그를 한 번에 밀어냈다. 그는 손뼉을 치며 말했다. “말로 하면 되는데, 손을 대다니… 스스로 맞을 자격이 있어!” 그는 초급 부무사의 실력을 가지고 있어 몸이 매우 강건했으며, 부무사 한 명을 상대하는 것은 그에게는 아주 쉬운 일이었다.
그 키 큰 남자는 땅에 쓰러져 자신이 어떻게 아이에게 밀려날 수 있었는지 믿을 수 없었다. 화가 치밀어 오르며 크게 소리치고는 땅에서 벌떡 일어나 허리에 찬 부도를 뽑아들고 소리쳤다. “네 이 꼬마 놈을 죽여버리겠어!” 그리고 궈십이를 향해 맹렬히 베어갔다.
궈십이는 눈살을 찌푸렸다. 그가 말하거나 행동하기도 전에 날카로운 비명소리가 들렸다. “감히!” 모니엘이 화를 냈다.

모니에르는 두 사람으로부터 수십 미터 떨어져 있었는데, 그녀는 곧바로 날아올라 회오리처럼 달려들었다. 그 광폭한 기세에 앉아 있던 사람들은 의자에서 날아가고, 긴 테이블들도 여러 줄이나 날아갔다. 그녀는 순식간에 곽십이 곁으로 달려갔으며, 그녀가 어떻게 공격했는지 제대로 보지도 못했는데, 부도를 든 그 남자가 날아가는 것을 보았다.
파직파직하는 소리와 함께 그 남자의 몸에는 마치 폭죽이 터진 것처럼 수많은 피구멍이 생겼다. 그가 땅에 떨어졌을 때는 이미 고기 덩어리가 되어 있었다.
상단 사람들은 모두 깜짝 놀랐다. 그들은 이렇게 날아다닐 수 있는 사람을 처음 보았으며, 더욱 무서운 것은 그들이 어떻게 공격했는지 제대로 보지도 못했는데, 한 부무사가 그렇게 짓뭉개졌다는 것이었다. 그때 모니에르가 물었다. “자기야, 다치지는 않았지?”
곽십이는 감동스럽기도 하고 답답하기도 하며 말했다. “스승님, 그 사람은 저를 다치게 할 수 없어요.”
모니에르는 잠시 멍해졌다. 그녀는 걱정이 지나쳐서야 그 아이가 고급 대부주술사의 실력을 가지고 있다는 것을 떠올렸다. 부무사가 어떻게 그를 다치게 할 수 있겠는가? 그녀는 말했다. “내 자기에게 칼을 휘두른 자는 죽어도 싸!” 그녀는 살인을 전혀 개의치 않았다. 심조종에서도 누군가가 곽십이에게 칼을 휘두른다면 그녀도 주저 없이 살해할 것이었다.
주관은 여전히 고기를 먹으며 웃으며 말했다. “아가씨… 모니에르가 화났어!”
고목은 고개를 들어 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. “그 사람은 죽어 마땅해!” 그러고는 더 이상 신경 쓰지 않고 계속 고기를 먹었다.
응마는 큰 걸음으로 앞으로 나와 소리쳤다. “너희 상단의 대장은 누구냐? 나와라!”
가게 주인은 거의 울 것 같았다. 겉보기에는 매우 부드러워 보이는 이 여자가 살인을 할 때는 이렇게 깔끔하고 빠르다니. 그는 너무 놀라 다리가 풀려 벽에 기대며 중얼거렸다. “이게 어떻게 된 거지? 이게 어떻게 된 거야…”
상단 사람들도 훈련이 잘 되어 있어서 살인을 목격하고는 비록 놀라서 입을 다물지 못했지만, 곧 반응하여 빠르게 대형을 갖췄다. 이는 오랫동안 밖에서 생활하며 단련된 능력으로, 공격을 당했을 때 빠른 반응 속도만이 목숨을 지킬 수 있는 방법이었다.
모니에르는 차갑게 말했다. “잘했어!” 그녀는 쪼그려 앉아 말했다. “자기야, 착하게 옆으로 가서… 스승님이 살인하는 걸 봐!”
곽십이는 마음이 차가워졌다. 그는 스승님이 손을 대는 것을 막아야 했다. 만약 그녀가 손을 대면 마을의 모든 사람들을 쉽게 학살할 수 있었다. 그는 모니에르의 손을 잡고 말했다. “스승님, 제발… 손대지 마세요. 제가 처리할게요…” 여기는 그의 고향이며, 게다가 북부부문의 마을인데, 어떻게 스승님이 함부로 살인할 수 있겠는가.
모니에르는 마음이 아파 말했다. “자기야, 하지만 그들이 널 괴롭힐 거야…”

궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “사모님, 제가 처리할 수 있습니다. 저는 이미 고급 대부주술사입니다. 이런 사소한 일은… 사모님이 그냥 지켜보기만 하세요.”
모니에르는 그의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “알겠어, 알겠어, 자기야. 너무 힘들게 하지 마.”
두 사람의 대화 소리는 일부러 숨기지 않았기에 상단 사람들은 똑똑히 들을 수 있었고, 모두 마음속으로 의아해했다. 이 아이가 고급 대부주술사라고? 이 말을 믿는 사람은 거의 없었다. 말도 안 돼, 열 살 남짓한 아이가 어떻게 대가수준에 이를 수 있단 말인가?
응마는 살기 어린 표정으로 상단 앞에 서 있었으며, 얼굴은 물처럼 차갑고 눈은 매와 같아서 경계하는 사람들을 유심히 주시하고 있었다.