제6장 진소종(하)

궈십이는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신이 절대 거절할 수 없다는 것을 알고 있었다. 다행히 그에게는 별다른 거리낌이 없었으며, 스승에게 가르침을 받는 것은 그에게 좋은 일이었다. 그는 말했다. “스승님, 음, 당신은 십이의 두 번째 스승이시군요.” 그는 공손히 고목에게 인사를 했다.
고목의 철판 같은 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다. 그는 궈십이의 말에 신경 쓰지 않았다. 자신을 스승으로 인정하기만 한다면 모든 것이 순조로울 터였다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 우리 날아가자. 움직이지 마……”
그는 두 사람을 데리고 높은 단상에서 날아올라 앞쪽으로 빠르게 날아갔다.
잠시 후, 고목은 두 사람을 데리고 한 산봉우리의 중간 지점에 내려섰다. 그곳에는 작은 건물들이 있었다. 그는 말했다. “여기가 종문에서 제자들을 등록하는 곳이자 제자들이 종문의 임무를 받는 대청이야. 들어가자.”
문 앞에는 두 명의 내문 제자가 서 있었는데, 고목이 사람들을 데리고 들어오자 급히 인사를 하며 말했다. “사숙조님을 뵙습니다.”
고목은 담담하게 말했다. “오늘 당직은 누구지?”
내문 제자 중 한 명이 말했다. “엄릉 사숙님이 당직이십니다. 제가 가서 알려드리겠습니다.”
고목은 “필요 없어!”라고 말하며 궈십이와 응마를 데리고 그대로 안으로 들어갔다.
두 내문 제자는 의아한 눈으로 궈십이를 한 번 쳐다보았다. 마치 작은 야인처럼 차려입은 이 아이가 궁금했으며, 사숙조가 왜 그를 데려왔는지 알 수 없었다. 한 제자의 얼굴색이 갑자기 변하며 작은 목소리로 말했다. “큰일 났어! 곤란해졌어.”
엄릉은 중년의 남자로, 은백색 긴 로브를 입고 있었으며 그 위에는 술 얼룩들이 가득했다. 그는 형편없는 자세로 땅에 반쯤 누워 있었고, 손에는 커다란 청피 호박을 들고 눈을 감은 채 때때로 한 모금씩 마시고 있었다. 술 냄새가 사방으로 퍼졌다. 고목이 들어오자 그는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.
“엄릉!”
엄릉은 손을 흔들며 취한 목소리로 말했다. “괜찮아…… 내가 술 마시는 걸 방해하지 마…… 응! 응! 아, 정말 시원해……”
“이 자식!”
고목은 손을 들어 허공에 주먹을 휘둘렀고, 그 청피 호박은 ‘파악’하는 소리와 함께 터져버렸다. 순식간에 술이 사방으로 흘러넘쳤다. 엄릉은 급히 일어나며 욕을 했다. “젠장…… 누구야…… 내 술……” 그가 눈을 뜨고 고목을 보자 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 그는 결코 사숙조가 여기에 올 줄은 생각지도 못했다. 평소에는 이곳이 가장 한가한 곳이었고, 옆에 있는 임무 발표 대청이야말로 북적거리는 곳이었다.
“헤헤, 고목 사숙이시군요. 헤헤, 헤헤헤, 응! 이건…… 제자입니다…… 헤헤, 제자가 신경 쓰지 못했어요…… 헤헤, 쿨럭……” 그는 이미 혼란스러워져서 진소종에서 가장 건드리기 힘든 사람을 욕해버렸다.

고목은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “여기는 당직 중인 곳이지 주점이 아니야! 하기 싫으면 당장 돌아가!”
엄릉은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았으며, 밖에서 문을 지키던 두 명의 내문 제자들을 속으로 욕했다. 그들도 아무런 알림도 없이 그를 곤경에 빠뜨렸다. 고목이 알리지 말라고 했으니 그 두 제자가 어떻게 감히 들어와 알릴 수 있겠는가.
“네, 네…… 스승님, 제자가 무례했습니다. 헤헤, 반드시 고칠게요, 반드시…… 그런데 스승님, 여기까지 오신 것은…… 제자가 무엇을 도와드려야 하나요?”
고목은 더 이상 추궁할 생각이 없었다. 그는 말했다. “절대제자로 받을 사람의 절차를 처리해 주고, 또 하나는 내문 제자로 처리해 줘.”
엄릉은 깜짝 놀라 놀란 목소리로 물었다. “스승님, 제자를 받으시는 건가요?”
고목은 짜증스럽게 말했다. “왜? 내가 제자를 받을 수 없다는 건가?”
엄릉은 급히 말했다. “아니, 그게 아니에요. 제가…… 제가…… 헤헤, 스승님, 축하드립니다. 그리고 동생님도 축하드립니다!” 그는 술을 많이 마셨지만 아직은 정신이 맑아서 방금 한 말이 잘못되었다는 것을 알고 급히 말을 바꿔 축하의 말을 건네어 고목이 화를 내지 않도록 했다.
고목은 진소종에서 까다롭고 골치 아픈 인물로 유명했으며, 지금까지 혼자뿐이었다. 진소종은 한 번 대규모로 제자를 모집할 때 그에게 먼저 제자를 고르게 했지만, 그는 한 바퀴 돌아보더니 “전부 쓰레기야!”라고 말하고 떠나버려 모든 고위 인사들을 화나게 했다.
이번에는 오히려 직접 절대제자를 받았으니 이는 큰 일이었다. 고목의 실력은 진소종에서 분명히 상위 3위 안에 들었으며, 종문의 일부 고조선급 고수들조차 그를 이기지 못했다. 그는 종문 내에서 매우 높은 위상을 누리고 있었다.
엄릉은 명부를 작성하기 시작했다. 이는 반드시 거쳐야 하는 절차로, 종문의 복지, 권리, 의무와 관련이 있었다. 절대제자는 종문 내에서 특별한 존재로, 내문 제자보다 지위가 높았으며, 거의 종문의 임무를 맡지 않고도 한가하지만 중요한 직책을 맡을 수 있었다. 엄릉도 바로 절대제자였다.
“스승님, 제자를 받으시려면 반드시 종주와 장로회에 보고해야 합니다, 헤헤.”
절차는 매우 간단했다. 주로 이름과 나이를 묻고, 실제 인물의 부영을 남기는 것이었다.
엄릉은 말했다. “자, 동생님, 이게 당신의 신분 부표입니다. 허리에 걸고 조심스럽게 보관하세요. 분실하면 반드시 재발급받아야 합니다.” 그것은 그리 크지 않은 부표로, 연한 자홍색을 띠고 있었으며, 허리띠에 걸면 아주 예쁜 작은 물건이었다.
그 다음에는 응마에게 내문 제자의 부표를 만들어 주고, 그가 고목을 위해 일하는 내문 제자라고 명시했다. 이는 단지 고목의 이름을 빌린 것일 뿐, 실제로는 응마가 여전히 곽십이를 따르고 있었다.

엄릉이 말했다. “곧 누군가 올 거야. 당신의 몸에 맞게 옷을 만들어주고 여러 물건들을 가져다줄 테니, 그때 받아서 서명하기만 하면 돼.”
고목이 물었다. “다 됐나?”
엄릉은 식은땀을 흘리며 말했다. “거의 다 됐어, 거의…” 그는 몇 가지 주의사항도 덧붙였다. 앞으로 곽십이가 이해하지 못하는 부분이 생겨 고목이 다시 그에게 화를 내면 곤란할 테니, 반드시 명확히 설명해야 했다.
모든 것을 설명한 후 엄릉이 말했다. “스승님, 다 됐습니다.”
곽십이는 미소를 지으며 말했다. “형님, 고마워요.”
엄릉은 마치 총애받는 것 같은 느낌에 연신 말했다. “고마워할 것 없어, 고마워할 것 없어… 헤헤, 앞으로 우리는 사제지간이니 서로 가까이 지내자, 헤헤.”
고목은 담담히 말했다. “가자.”
고목 일행이 떠난 후 엄릉이 크게 소리쳤다. “이 개자식들, 들어와! 이 자식들… 가려워서 그래? 감히 나를 놀리다니, 당장 들어와! 이 자식들… 스승님이 오셔도 말도 안 하고, 일부러 나를 비웃으려는 거야? 아?”
두 명의 내문제자들이 굴러가며 달려들어왔다. 한 제자가 울상을 지으며 말했다. “스승님, 스승님의 조상께서 우리가 알리지 못하게 하셨어요. 우리 탓이 아니에요…”
엄릉은 발로 차며 욕을 했다. “이 자식들, 좀 더 크게 말할 수 없어? 내가 준비할 시간도 주지 않고?”
두 제자는 괴로운 표정으로 말했다. “스승님, 죄송합니다! 모두 제자들의 잘못입니다. 너그러이 용서해 주세요.”
엄릉은 부서진 청피호박을 한 번 쳐다보며 말했다. “좋아, 너희들은 맞는 것을 선택할 거야, 아니면 벌을 받는 것을 선택할 거야?”
한 제자가 떨리는 목소리로 말했다. “맞는 것을 선택하면 어떻게 되고… 벌을 받는 것을 선택하면 어떻게 되나요? 제자에게… 선택권을 주세요…”
“맞는 것을 선택하면 내가 너희들을 때릴 테고, 벌을 받는 것을 선택하면 호박주 두 개를 사와!”
두 내문제자들이 연달아 말했다. “벌을 받는 것을 선택합니다! 우리는 벌을 받겠습니다!” 농담이지, 맞는 것을 선택하면 목숨이 반쯤 날아갈 테니 당연히 벌을 받는 것을 선택해야지. 호박주 두 개를 사는 것도 그렇게 큰 지출이 아니야.
엄릉은 비웃으며 말했다. “잘했어. 내 술은 비과주야.”
두 제자의 얼굴이 즉시 창백해졌다. 비과주는 결코 싼 술이 아니었다. 진소종에서 가장 좋은 술 중 하나였지만, 두 사람도 거절할 수 없어 괴로운 표정으로 받아들일 수밖에 없었다.
……
고목은 곽십이를 데리고 자신의 거처로 돌아갔다. 그곳은 작은 저택으로, 산등성이에 자리 잡고 있었으며, 그 산은 그의 사유지였다. 그의 저택에는 사람이 거의 없었고, 대부분 평범한 사람들이었다. 게다가 그는 혼자였으며, 아내나 자녀도, 제자나 시종도 없었다. 그 작은 저택이 바로 그의 집이었다.
저택은 작았지만 집은 꽤 많았다. 100여 채의 집이 있었는데, 로걸의 큰 저택에 비하면 훨씬 못했다.

고목은 이 작은 저택을 관리하는 사람들에 대해 간단히 소개했다. 집사 한 명, 요리사 두 명, 정원사 두 명, 하인 네 명, 그리고 평범한 사람 아홉 명이 이 저택을 운영하고 있었다. 고목은 거의 아무것도 묻지 않았으며, 저택은 매우 낡아 보였고 많은 집들이 손상되어 사람이 살 수 없을 정도였다.

고목이 말했다. “노유, 12를 위해 깨끗한 집 몇 채를 마련해 주어라.”

노유는 고목의 집사로, 50대의 평범한 사람으로 매우 침착해 보였다. 그의 이름은 유걸이며, 30대부터 이 작은 저택의 모든 것을 관리해 왔고 상당히 힘든 삶을 살고 있었다. 고목은 손을 놓고 일하는 주인이라, 생각날 때만 그에게 약간의 돈을 주고 잊어버리면 그만이었기 때문에 그가 이 집을 유지하는 것은 정말 쉽지 않았다.

유걸이 말했다. “네, 주인님.” 그의 얼굴에는 기쁜 표정이 떠올랐다. 드디어 어린 주인이 생겼기 때문이다. 그는 말했다. “지금 바로 준비하겠습니다. 다만… 주인님…”

고목이 눈살을 찌푸리며 물었다. “무슨 일이야? 말해 봐… 왜 망설이는 거야?”

유걸이 말했다. “집에는 더 이상 곡식이 없고, 고기가 조금 남아 있을 뿐입니다…”

고목이 말했다. “없으면 사면 되지.”

유걸이 쓴웃음을 지으며 말했다. “주인님, 우리에게는 돈이 없습니다…”

궈십이는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 그가 말했다. “스승님, 저는 쉬러 가겠습니다. 여기는 제가 맡겠습니다.”

고목은 약간 당황한 표정을 지었다. 그는 이런 것들을 전혀 생각하지 못했다. 그가 말했다. “좋아, 앞으로는 12가 집안의 모든 것을 맡을 테니, 너희들은 그의 말을 들어라.” 그러고는 자신의 방으로 들어갔다.

유걸은 어리둥절했다. 아직 어린 아이에게 집사 역할을 맡기다니, 이 주인도 너무 무책임하다.

궈십이는 부적 주머니를 꺼내며 말했다. “유 아저씨, 다른 사람들을 불러주세요.” 유걸은 깜짝 놀라며 말했다. “저를 아저씨라고 부르지 마세요. 노유라고 부르거나 집사라고 부르면 됩니다.”

궈십이가 웃으며 말했다. “집에서는 그런 것은 중요하지 않아요. 유 아저씨, 사람들을 불러주세요.”

유걸은 저택의 모든 사람들을 불렀고, 궈십이는 그 모습을 보며 쓴웃음을 지었다. 정말로 늙은 사람은 늙고, 어린 사람은 어린 것이다. 그는 밀가루 십여 봉지와 고기도 많이 꺼내며 말했다. “이것들을 가져가서 저녁을 준비하세요.” 이것들은 모두 그가 가져온 보급품이었다.

유걸은 매우 기뻐했다. 그는 이미 거의 가난으로 죽을 지경이었기 때문이다. 그가 말했다. “네, 네, 감사합니다, 주인님.”

모두가 작은 마당에 모였고, 궈십이가 물었다. “여기서 쓰는 부적 돈은 어떤 모양인가요?” 그는 마음속으로 한탄했다. 혹시 또 자신이 한 가족을 부양해야 하는 건가?

유걸이 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리에게는 부적 돈이 없습니다.”

응마는 고개를 저었다. 이 고목도 너무 생활을 못해서 이렇게 비참한 상황에 처한 것이다.

궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “그래, 일단은 이대로 하자. 나중에 내가 방법을 찾아보겠어.”
유제는 사람들에게 곡식과 신선한 고기를 옮기게 한 뒤 조용히 말했다. “주인님이 계속 돌아오지 않으면 우리는 굶게 될 거예요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “유 아저씨, 걱정하지 마세요. 앞으로는 제가 있으니까요.”
바로 그때 마당의 대문이 쿵쿵거리는 소리가 나더니, 밖에서 누군가 크게 외쳤다. “이봐! 문 열어!”