제6장 진소종(상)

고목이 말했다. “긴장할 필요 없어. 그들은 진소종의 외문 제자들이자 산을 지키는 부무사들이야.”
궈십이가 놀라며 말했다. “부무사? 정말 날 수 있나?”
고목이 말했다. “왜 날 수 없겠어? 그들에게는 비행부가 있으니 당연히 날 수 있지!” 그는 갑자기 궈십이의 놀라움을 이해하고 물었다. “혹시 너희 곳에는 비행부가 없나?”
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 비행부를 보는 것은 고사하고 들어본 적조차 없다며 말했다. “없어요. 우리 곳에서는 대사급 부사라도 비행부를 만들지 않으며, 비행부의 존재조차 모릅니다.”
두 명의 부무사가 날아올라 고목을 보자마자 표정이 바뀌었고, 아첨하는 미소를 지으며 아무것도 묻지 못했다. 고목이 손을 흔들며 말했다. “호산부진을 열어서 우리를 들여보내라.” 두 부무사는 공손히 인사하며 “네, 대인.”이라고 말하고는 곧바로 몸을 돌려 아래로 날아갔다.
궈십이가 물었다. “부진? 무슨 호산부진이죠?”
고목이 말했다. “부진조차 모르는 건 아니겠지?”
궈십이는 부끄러워하며 웃으며 말했다. “정말 모릅니다.”
고목은 고개를 저으며 말했다. “나도 이렇게 저급한 부주대륙은 처음 봐. 이상하군, 왜 아무도 이 대륙을 통제하지 않는 거지?”
궈십이는 소름이 돋았다. 물어보려는 순간 고목이 말했다. “주의해. 우리는 이미 부진 안에 들어왔으니 함부로 움직이지 마!”
계속 날아가면서 궈십이는 이곳에 특별한 점이 전혀 없다는 것을 이상하게 생각했다. 산은 여전히 산이고, 물은 여전히 물이며, 나무도 여전히 나무였다. 유일하게 의아한 점은 어떤 생명체도 보이지 않는다는 것이었다. 날짐승이든 육지동물이든 전혀 보이지도, 느껴지지도 않았다. 마치 생명체의 금지구역 같았다.
고목은 매우 빠르게 날아가다가 마지막에야 속도를 조금 줄였다. 그가 말했다. “자, 이곳은 외산의 호산부진이야. 그다지 강력하지는 않지만 5급 변이부수의 공격을 막을 수 있어.”
궈십이는 5급 부수가 얼마나 강력한지 잘 알고 있었다. 그 거대한 변이매머드조차 5급에 도달하지 못했는데도 로결 소대를 필사적으로 쫓았다. 만약 진짜 5급 부수라면 그들은 도망칠 희망조차 없을 것이라고 궈십이는 생각했다. 그가 탄식할 틈도 없이 고목이 다시 속도를 높였다.
연이어 십여 개의 산을 넘어간 후 고목이 말했다. “곧 진소종의 산문에 도착할 거야.”
궈십이가 물었다. “저 작은 마을인가요?” 그는 멀지 않은 곳에 있는 작은 마을을 바라보았다.

고목은 두 사람을 데리고 마을 위를 직접 날아가며 말했다. “저기는 부시장이야… 산문은 거기에 없어.” 말하는 동안 곽십이는 비행부를 사용하는 사람들이 하늘을 날아다니는 것을 보고 눈이 어지러워하며 물었다. “비행부는 가치가 없는 건가요?”
고목은 말했다. “비행부에도 좋은 것과 나쁜 것이 있어. 고급 비행부는 매우 귀하고, 저급 비행부는 어디에나 있어서 그다지 귀하지 않아. 하지만 평범한 종문의 제자들이 사용할 수 있는 것도 아니야.”
응마는 점차 비행에 익숙해져서 아무 말도 하지 않고 조용히 관찰만 했다. 그는 고목이 곽십이에게 매우 인내심을 가지고 있으며, 질문에는 거의 모두 답해주고 조금의 짜증도 보이지 않는다는 것을 알아차렸다. 다만 목소리는 매우 담담했고 표정도 전혀 없었다.
마을을 지나자 하늘에 있는 사람들이 점점 많아졌는데, 대부분은 저공을 날아다녔고 극소수만이 고공을 날고 있었다. 곽십이가 물었다. “고공을 날아다니는 사람들은 고급 비행부를 사용하는 건가요?”
고목은 말했다. “아니야. 고공을 날아다니는 사람들은 비행부를 사용하지 않아… 나처럼 비행부 없이도 날 수 있지.”
그제야 곽십이는 비행이 하나의 기술이며 자신도 나중에 익힐 수 있다는 것을 깨달았다. 또한 비행 기술을 익힌 사람들은 실력이 나쁘지 않으며 적어도 대사급은 될 것이라는 것도 알 수 있었다. 하지만 그는 여기서 실력 등급이 어떻게 구분되는지는 아직 몰랐다.
세 사람은 땅에 내려섰고, 고목은 말했다. “여기는 비행금지구역이야. 우리는 걸어 올라가야 해.”
갑자기 ‘비행금지구역’이라는 말을 듣고 곽십이는 매우 놀랐다. 그는 물었다. “이게 바로 산문인가요? 하지만 산문이 보이지 않는데요.”
고목은 말했다. “소위 산문이라는 것은 단지 상징적인 말일 뿐, 실제로 그곳에 산문이 세워져 있는 것은 아니야.”
그리 넓지 않은 청석판길이 구불구불하게 산 위로 이어졌고, 주변의 울창한 나무들 때문에 매우 고요해 보였다. 곽십이가 물었다. “여기가 산문인데 왜 아무도 다니지 않나요?”
고목은 걸으면서 말했다. “이건 작은 길이야. 저쪽에는 더 큰 길이 있어. 제자들은 보통 큰 길을 이용해서 여기까지 오지 않아.”
세 사람은 그 작은 길을 따라 산 위로 올라갔다. 이 길은 매우 길었고, 고목은 발을 땅에 딛지 않고 거의 떠다니듯이 앞으로 나아가서 속도가 매우 빨랐다. 응마는 어쩔 수 없이 곽십이를 업고 쫓아갔는데, 그가 대부무사임에도 불구하고 쫓아가는 데 많은 어려움을 겪었다.
한 산등성이를 돌자 거대한 평臺가 나타났다. 이 평臺는 적어도 2~3제곱킬로미터는 되었으며, 마치 산꼭대기의 윗부분이 잘려나간 것처럼 드러난 단면처럼 보였다. 평臺 위에는 많은 사람들이 있었다.

고목이 말했다. “여기는 진소종의 종문 광장이야. 종문을 드나들 때는 반드시 이 광장을 지나가야 해. 바닥을 잘 살펴봐. 거기에 거대한 부진이 있어. 바닥의 주문과 부문들도 모두 진법의 일부지만 아직 활성화되지 않았어. 적이 침입하면 이 부진이 즉시 작동할 거야… 이건 정말 강력한 살육 부진이야.”
말을 마치고 고목은 이미 광장에 발을 디뎠고, 그의 속도는 눈에 띄게 느려졌다.
궈십이는 주의 깊게 관찰했다. 여기 사람들의 복장은 고대인과 매우 비슷했다. 긴 소매의 긴 옷을 입고 있어 우아하고 고전적인 분위기가 물씬 풍겼다. 반면 자신은 가죽 옷을 입고 있어 마치 야인이 사람들 사이로 들어온 것 같았다.
“응마 아저씨, 나를 내려주세요.”
응마는 몸을 숙이고 조용히 말했다. “십이, 조심해. 여기는 우리에게 아주 낯선 곳이야.”
고목이 말했다. “걱정할 필요 없어. 여기서는 아무도 너희를 건드리지 못해.”
궈십이가 웃으며 말했다. “괜찮아요, 응마 아저씨. 저는 조심할게요…” 그가 말을 끝내기도 전에 누군가가 웃으며 말했다. “하하, 빨리 봐… 어디서 나타난 작은 야인이야… 정말 재미있어…”
또 다른 목소리가 말했다. “잡아온 노예인가?”
고목은 번개처럼 바닥에 붙어 날아가 순식간에 수다를 떠는 두 사람 앞에 도착했다. 쾅쾅 하는 두 번의 소리와 함께 두 사람은 뒤로 날아가며 공중에서 피를 토했다. 궈십이가 자세히 보니, 그들은 보라색 긴 로브를 입은 젊은이들로, 고목의 두 손바닥에 맞아 날아가 바닥에 쓰러져 연달아 피를 토하며 얼굴이 창백해졌다.
그 두 사람에게는 몇 명의 동료들이 있었는데, 그중 한 명이 비명을 질렀다. “고목 사숙조님이시다…”
순간 다른 사람들도 겁에 질려 얼굴이 창백해졌다. 고목은 진소종에서 냉혹하고 무정한 인물로 유명했으며, 살인도 주저하지 않았다. 아무도 그를 건드리지 못했고, 그 두 사람이 어떻게 그런 사람을 화나게 했는지도 알 수 없었다.
고목이 차갑게 말했다. “스스로 율법당으로 가서… 각자 열 대의 채찍을 맞아라! 다시 헛소리를 하면 스스로 머리를 잘라 그 깃대에 걸어라! 들었나? 꺼져!”
그 사람들은 마치 큰 용서를 받은 것처럼 겁에 질려 기어가며 한쪽으로 비켜섰다.
궈십이는 소름이 돋았다. 그는 마음속으로 알고 있었다. 원래 그 두 사람이 그런 말을 해도 큰 문제는 없었을 텐데, 마침 고목이 약속을 한 직후에 그가 “여기서는 아무도 너희를 건드리지 못해”라고 말하자마자 사람들에게 조롱당한 것이다. 그들은 스스로 위험한 상황에 빠진 셈이었고, 고목은 손을 대지 않으려 해도 어쩔 수 없었다.

고목은 곽십이를 데리고 걸으며 설명했다. “보세요, 푸르스름한 회색 로브를 입은 사람들은 모두 하인들입니다. 남자들은 회색 옷을, 여자들은 푸른색 치마를 입고요. 외문 제자들은 검록색 로브를, 내문 제자들은 보라색 로브를 입습니다.” 곽십이가 고개를 돌려 보니, 아까 구타당해 날아간 두 사람이 바로 내문 제자들이었다.

고목은 계속 말했다. “스승삼촌급 이상의 사람들은 대부분 은백색 비단을 입고, 스승조부급들은 특제된 자홍색 부포를 입습니다.”

곽십이는 이곳의 계급 체계가 명확하고 질서정연하며, 북부부문처럼 혼란스럽고 느슨하지 않다는 것을 깨달았다. 이곳의 조직 구조는 훨씬 더 엄격해 보였다. 그가 물었다. “아까 그 사람이 노예라고 한 것은… 무슨 뜻인가요?”

고목이 말했다. “신경 쓸 필요 없습니다. 여기에도 노예가 존재합니다. 그들은 대부분 하위 대륙에서 노획된 사람들이죠. 사실… 우리 이곳 사람들도 자주 다른 대륙 사람들에게 노획되어 노예로 팔리기도 합니다. 하지만 강력한 힘이 있다면 노예라도 고통받지 않습니다. 다만 노예에게는 자유가 없어서 생사까지도 주인이 결정합니다.”

곽십이는 그 말을 듣고 마음이 좀 무거워졌다. 그가 물었다. “당신이 간 그 광수비경… 음, 여기 사람들은 그곳을 잘 알나요?”

고목이 물었다. “당신이 있는 그 비경 말인가?”

곽십이가 고개를 끄덕이며 대답했다. “네.”

고목이 말했다. “저는 우연히 그 비경의 위치를 알게 되었습니다. 여기서는 아무도 모를 것입니다. 게다가 비경의 위치는 모두 은밀하게 숨겨져 있어서 쉽게 남에게 알려지지 않습니다. 그곳은 마치 보물창고와 같아서 많은 이익을 얻을 수 있기 때문이죠. 누구도 어리석게 그걸 남에게 공유하지 않습니다.”

곽십이는 조금 안심했다. 고목이 말했다. “우리가 당신들이 있는 대륙으로 쳐들어갈까 봐 걱정하는 건가요? 걱정하지 마세요. 우리는 열 명 정도만 갈 수 있을 뿐, 그 이상은 불가능합니다… 이것은 무형의 제한입니다. 비경과 마찬가지로 자체적인 규칙이 있어서 인력으로는 맞설 수 없습니다.”

하지만 고목이 말하지 않은 것은, 종문의 힘을 사용하거나 대형 부문을 이용해 하위 대륙에 들어갈 수도 있다는 점이었다. 다만 그 대가는 매우 크고 절대적인 이익이 없다면 종문은 그런 대형 부문을 사용하지 않는다.

“하위 대륙에서 상위 대륙으로 가는 데는 별다른 제한이 없는 것 같지만, 반대로 가는 데는 큰 문제가 있습니다. 이 규칙은 우리가 이미 오래전에 알아냈습니다. 하위 대륙이 왜 존재할 수 있는지… 이 규칙이 없었다면 하위 대륙은 이미 수없이 정복당했을 것입니다.”

광장의 플랫폼을 지나 그들은 가장자리로 갔다. 곡목이 왼쪽 길을 가리키며 말했다. “전체 진소종에서 이 광장 서쪽만이 진법으로 막혀 있지 않아, 여기서 각자의 거처로 날아갈 수도 있고, 그 길들을 따라 걸어갈 수도 있어.”
궈십이가 물었다. “그러니까 이 광장을 통해야만 진소종에 들어갈 수 있고, 다른 곳에서는 들어갈 수 없다는 말인가?”
곡목이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 이곳이 진소종으로 들어가는 유일한 입구야. 광장 위의 부진이 작동하면 산문이 완전히 닫히고, 아무도 밖으로 나갈 수 없으며 아무도 들어올 수 없어.”
궈십이는 속으로 크게 놀랐다. 이 정도의 방어 체계는 북부부문보다 훨씬 철저했으며, 동시에 이곳이 북부부문보다 훨씬 위험하다는 뜻이기도 했다. 그가 물었다. “밖은 정말 위험한가?”
곡목은 이 어린아이가 평범하지 않다고 느꼈다. 그가 이렇게 많은 것을 생각해낼 줄은 몰랐기 때문이다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “밖은 확실히 위험해. 너희들이 있는 곳보다 백 배는 더 위험해. 실력이 없는 사람이 밖을 돌아다니는 것은 거의 자살과 다름없어…… 하지만 진소종에 들어가면 걱정할 필요 없어. 종문 안은 비교적 안전하거든.”
궈십이가 물었다. “우리는 어디로 가는 건가?”
곡목이 말했다. “너를 데리고 종문에 등록하러 가서 너를 제자로 받아들일 거야. 괜찮겠니?”