제1장 눈부의 늑대(상)

광풍 노독이 말했다. “뭘 더 싸울 게 있나? 우리도 전에 싸운 적이 있잖아. 이번은 허성의 생각이야, 우리와는 상관없어.” 허성이란 바로 제남산에게 사로잡힌 그 대주술사로, 상황을 제대로 파악하지도 않고 성급하게 움직여 큰 곤경에 처한 자다.
광풍 삼형제는 허성의 추종자가 아니라 그와 협력 관계에 있었기에 그를 이토록 무시할 수 있었다. 만약 추종자였다면 세 사람 모두 달려가 함께 목숨을 걸었을 것이다.
라제는 최고급 프로 수준에 이른 자로, 애초부터 말을 잘 듣는 성격이 아니었다. 적에게는 결코 자비를 베풀지 않았다. 그는 허성 곁으로 다가가 그의 본명부서를 움켜잡으려 했다.
제남산이 허성에게 소리쳤다. “감히 움직이면 네 목숨을 빼앗을 거다!”
허성은 이것이 협박이 아니라 진짜로 목숨을 빼앗을 것이라는 것을 알았다. 무서운 것은 여기서 살인을 해도 절대 아무도 신경 쓰지 않는다는 점이었다. 설령 제남산 일행이 서부문의 사람들을 죽인다 해도 아무도 개입하지 않을 것이다. 이곳은 비경이기에 아무도 간섭하지 않기 때문이다. 그는 즉시 저항을 멈추고 분노에 찬 눈으로 라제를 바라보았다.
라제는 예의를 차리지 않고 본명부서의 페이지를 넘기며 그 안을 뒤졌다.
허성의 얼굴은 점점 더 붉어졌고 결국 기절해 버렸다. 제남산은 경멸하듯 말했다. “자신을 과대평가하고 있군.”
라제가 뒤지고 나자 허성의 가슴 위에는 빈 껍데기만 남은 본명부서가 떠 있었다. 제남산은 몸을 숙여 그 본명부서를 잡고 세게 짓눌렀다. 그러자 폭발음과 함께 본명부서는 수많은 은색 빛점으로 변해 바닥에 흩어졌다.
궈십이는 제남산의 뜻을 알았다. 허성이 정신을 차리면 이 빈 껍데기 본명부서 덕분에 회복할 희망이 생겨 모두에게 큰 위험이 될 것이다. 대사제를 화나게 하는 것은 결코 좋은 일이 아니므로, 제남산은 차라리 그의 뿌리를 끊어버리기 위해 본명부서를 으스러뜨린 것이다.
광풍 삼형제는 창백한 얼굴로 말했다. “안녕히 계세요!” 그리고 사람들을 데리고 수치스럽게 떠났다.
허성 곁에 있던 두 명의 수인무사만은 도망가지 않았다. 그중 한 명이 허성을 안아 올리고 다른 한 명이 물었다. “우리를 보내주실 수 있나요?”
궈십이가 말했다. “가거라…”
두 명의 수인무사는 허성을 안고 돌아서 나갔다. 궈십이는 의아해하며 말했다. “대주술사가 고작 두 명의 수인무사만 따라다니다니? 이게 대체 무슨 개념이지?”
라제가 말했다. “이 사람도 북부문의 제자일 텐데, 게다가 북부문에서 잘못을 저지른 자야. 응마, 내 말이 틀리지 않았지?”

응마가 말했다. “그래, 이 사람은 나도 잘 모르지만 그의 명성은 들어본 적이 있어. 매우 잔인하고 악독한 놈이야.”
궈십이가 말했다. “좋아, 이제 여기서 머물자. 난산 할아버지, 당신이 당직과 경계를 맡아주세요. 응마 아저씨, 방을 준비해 주시고, 소홍, 저녁 식사를 준비해 주세요.” 그는 모든 일을 적절히 정리한 뒤 보급소에 있던 그 수인무사에게 말했다. “목욕물을 끓여주세요. 산에 들어간 후에는… 목욕할 기회가 없을 테니까요.”
그 수인무사는 연신 고개를 끄덕이며 옆에 있던 늑대를 데리고 물러갔다.
탄라오시는 마음속으로 소름이 돋았다. 그는 광풍 삼형제가 궈십이를 얼마나 경계하는지 직접 봤으니, 이 아이는 정말 무섭다고 생각했다. 처음에 궈십이를 괴롭혔던 것을 조금 후회했으며, 이럴 줄 알았다면 어떻게든 이 아이에게 아첨했을 것이다. 이제서야 그는 진정으로 궈십이를 두려워하게 되었다.
밤새 아무 말도 없었다. 다음 날 아침, 모두는 전마를 맡기고 도보로 산악 지대로 들어갔다.
이번에는 궈십이가 많은 인력을 동원할 수 있었다. 그는 몇 명의 대부무사들을 보내 길을 탐색하게 했으며, 응마와 루전도 함께 파견되었다. 대오에는 치난산이 있어 마치 태산처럼 안정적이었다.
궈십이는 간단한 지도를 보며 미간을 찌푸리고 말했다. “스승님, 우리는 더 깊이 들어가야 합니다. 여기서 다른 팀들과 마주칠 가능성이 매우 높습니다. 그러면 부수를 사냥하는 데 방해가 되고, 다툼을 일으킬 뿐만 아니라 많은 시간도 낭비됩니다.”
루제가 말했다. “지휘는 네가 하는 거니까, 네가 결정해.” 그는 완전히 손을 놓았다.
궈십이가 말했다. “좋아요, 그럼 여기까지 깊이 들어갑시다.” 그는 지도 위의 한 지점을 가리켰다. 루제는 놀라며 말했다. “여기는 이미 변이부수 구역에 가까워요… 헤헤, 이제 알겠어요. 당신은 아직 변이부수에 대한 희망을 버리지 않았군요. 시험해 보고 싶은 건가요?”
궈십이가 웃으며 말했다. “변이대지룡은 정말 강력하지만… 이란 선배가 말하길, 그건 7급 변이부수라고 했어요. 그렇다면 1급부터 6급까지의 변이부수도 있을 테죠… 우리는 고급 변이부수를 사냥할 필요가 없어요. 1급에서 3급의 변이부수를 찾을 수 있다면, 우리 아홉 명의 대사들의 실력으로는 이길 기회가 있어요. 조심하기만 하면 됩니다.”
치난산이 고개를 끄덕이며 말했다. “아무리 많은 부수를 사냥해도 변이부수 한 마리에는 못 미칩니다. 만약 다른 팀이 변이부수를 사냥한다면 우리는 진 것입니다. 십이의 말이 맞아요. 우리는 변이부수를 찾아야 합니다.” 진급한 이후로 그의 자신감은 점점 커져갔다.
루제도 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 그럼 가보죠.”
궈십이가 외쳤다. “탄 선생님…”

담라오시는 얼굴을 찡그리며 말했다. “십이, 그냥 담할아버지라고 불러요. 담선생님이라고 부르면… 정말 역겹게 들려요. 아…”
궈십이는 미소를 지으며 그를 바라보더니 물었다. “당신에게 장로 같은 모습이 있나요?”
모두가 웃음을 터뜨렸고, 궈십이는 전혀 예의를 차리지 않았다. 담라오시는 아첨하는 듯한 미소를 지으며 말했다. “알겠어요, 알겠어요. 장로 같은 모습을 보여드릴게요… 헤헤, 십이… 욕은 안 할게요. 만약 또 욕을 하면, 난 진짜 인간이 아니에요!”
모두가 순간 말문이 막혔다. 궈십이도 이 녀석의 뻔뻔함에 질려 말했다. “됐어요, 당신과 다툴 기분도 아니에요, 담아저씨…”
담라오시는 눈물이 고일 지경이었다. 정말 힘들었다. 그는 결심했다. 앞으로 로저를 열 명이나 화나게 해도 궈십이 한 명만은 화나게 하지 않겠다고. 그는 재빨리 대답했다. “아, 여기 있어요! 여기 있어요… 십이, 무슨 일이에요?” 그는 속으로 생각했다. 아저씨도 나쁘지 않아. 어쨌든 장로니까.
궈십이는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 이 녀석은 정말 두꺼운 피부를 가졌다. 그는 말했다. “우리가 이 길을 따라 가는데, 당신의 조언이 있나요? 당신이 이곳의 상황을 가장 잘 알 텐데요.”
담라오시는 간단한 지도를 받아 자세히 살펴본 뒤 말했다. “이 길은… 가지 않는 게 좋아요. 여기서 돌아가는 게 낫습니다.”
궈십이가 의아해하며 물었다. “이 길이 가장 가까운데, 왜 돌아가야 하나요?”
담라오시가 말했다. “이 길은 절벽을 지나가야 하는데, 거기엔 레이푸응이 떼를 지어 있어서 정말 골치 아픕니다. 이미 여러 팀이 전멸했어요. 도망친 사람들의 말로는 절벽 위에 수백 마리의 레이푸응이 있다고 하더군요. 어떤 팀이 들어가든 죽음뿐입니다.”
궈십이가 다시 물었다. “그런데 왜 이 길에는 표시가 이렇게 선명하게 되어 있나요?”
담라오시가 웃으며 말했다. “헤헤, 십이, 당신은 정말 똑똑하군요. 왜라고 생각해요?”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 욕설을 내뱉으며 말했다. “좋아요, 당신이 말한 대로 가죠!”
로저도 참지 못하고 말했다. “정말 잔인하군…”
모두가 갈림길에 이르렀을 때, 담라오시가 말했다. “왼쪽은 레이푸응의 영역으로 들어가는 길이고, 오른쪽 길로 돌아가면 됩니다.”
궈십이가 말했다. “우리는 돌아가죠.”
이 길은 걷기에 좋지 않았다. 온통 낮은 가시나무들뿐이었다. 그들은 긴 부도 두 자루를 사용해 길을 만들어 나갔다. 궈십이가 물었다. “담아저씨, 이 길은 얼마나 오랫동안 아무도 지나가지 않았나요?”
담라오시가 말했다. “저는 20년 동안 이곳에 오지 않았어요.”
궈십이가 말했다. “20년이라니, 꽤 오랜 시간이군요.”

이 길은 너무 느리게 걸어져서 치난산은 짜증이 났다. 그는 “차라리 우리가 업고 가는 게 낫겠어. 이 속도로는… 너무 느려.”라고 제안했다.
궈십이는 환호성을 지르며 바로 응마의 등에 올라타 웃으며 말했다. “나도 이미 그럴 생각이었어. 그냥 말하기가 민망했을 뿐이야. 하하, 응마 아저씨, 고생시켜요.”
치난산은 루제를 업었다. 탄라오시가 물었다. “누가 나를 업어줄 거야?”
란티엔바오도 어색하게 서 있었다. 궈십이가 인원을 분담하기 시작했고, 결국 루전이 란티엔바오를, 루징이 탄라오시를, 샤오펑이 천홍을 업었으며, 나머지 세 명의 부무사가 호바오, 천빙, 홍석을 업었다. 아이들의 체중이 가벼워 부무사들이 업도록 했다.
모두의 속도는 순식간에 빨라졌으며, 부도로 길을 만들 필요도 없이 강한 체력으로 스스로 길을 개척해 나갔다.
탄라오시가 말했다. “앞에 그리 멀지 않은 곳에 작은 연못이 있어. 거기서 쉴 수 있어.” 지형에 익숙한 사람이 길을 안내해 주어 루제 일행은 많은 고생을 덜었다. 이제야 궈십이는 스승이 왜 그렇게 욕을 잘하는 탄라오시를 데려온 것인지 이해했다.
잠시 후, 모두는 물소리를 듣고 산기슭을 돌자 멀지 않은 곳에 작은 연못이 보였다. 그곳은 시냇물이 막혀 생긴 작은 웅덩이였다.
이곳은 산악 지대에 들어온 첫날 캠핑지였다. 여기서 산을 나가는 데는 하루 거리밖에 되지 않아 비교적 안전한 지역이었기에 궈십이는 거리낌 없이 여기서 캠핑을 했다. 만약 하루 더 들어가야 했다면 그는 훨씬 더 조심했을 것이다. 이곳에는 자주 사람들이 사냥을 하러 오는데, 산악 지대 근처의 부수들은 거의 다 사냥당해 버렸다.
모두는 간이 텐트를 사용했는데, 말들이 산악 지대에 들어갈 수 없어 대부분의 짐들은 밖에 남겨졌으며, 각자는 몇 개의 장부주머니만 가져왔다.
궈십이, 루제, 치난산, 탄라오시 네 사람은 내일의 일정을 상의했는데, 탄라오시는 길에 익숙하기 때문에 남아 있었다.
“탄 아저씨, 이 지역은 우리가 내일 지나갈 곳인데, 위험한 곳이 있다면 말씀해 주세요.”
탄라오시가 말했다. “몇 년째 가보지 않아서 무슨 변화가 있는지 모르겠어. 여기의 부수들은 대체로 혼자 다니는 편이라 무리를 지어 다니는 경우는 거의 없어. 이 지역으로 대규모 부수 무리가 이동해 오지 않았으면 좋겠어.”
궈십이가 말했다. “혼자 다니는 부수는 무섭지 않아. 음, 무리를 지어 다니는 부수들은 가능한 한 건드리지 않는 게 좋아. 그러니 내일 정찰하는 사람들의 역할이 매우 중요해. 난산 할아버지, 당신의 실력이 가장 뛰어나니, 고생을 시켜 드려야 할 것 같아요.”
치난산은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어.”

궈십이가 말했다. “길 위에서 발견하는 부수도 놓쳐서는 안 돼. 결국 이건 광수비경에서 나온 것이니 최대한 사냥해야 해. 변이 부수를 잡을 수 있든 없든, 어떤 부수도 놓치지 말자. 결국 변이 부수는 잡지 못하고 부수도 몇 마리 남지 않으면 정말 곤란해질 거야.”
치난산이 말했다. “마침 내 실력을 시험해볼 필요가 있어. 헤헤, 내 실력을 확인해볼 수 있겠지.”
단라오시치가 말했다. “네 실력을 확인한다고? 이게 도대체 무슨 뜻이야?”
치난산이 말했다. “별거 아니야. 그냥 손이 가서…”