제9장 단라오시(상)

궈십이가 물었다. “누가 싸우는 거야?” 그는 고개를 내밀어 살펴보았다. 원래는 평범한 두 사람이 다투고 있었는데, 한눈에 내문 직업자의 가족임을 알 수 있었다. 한 명은 반쯤 자란 늙은이, 다른 한 명은 마른 원숭이 같은 소년이었다. 둘은 아무런 규칙도 없이 서로 얽히며 말다툼을 벌였다.
몇 마디 듣고 나자 궈십이는 웃음을 터뜨렸다.
“……”
“……네가 날 죽이지 못하면… 내 형이 널 죽일 거야!”
“네 형이 대체 뭐라고? 내 아들이 오면… 네 형도 죽이지 못할 거야…”
“놔줘… 아아아… 내 머리카락… 머리카락이 빠질 거야, 이 개자식, 놔줘!”
“난 절대 놓지 않을 거야… 어차피 넌 머리카락도 별로 없잖아, 빠져도 상관없어!”
“네와 한판 붙어보자!”
“와아아, 이 늙은이… 내 것을 잡다니… 아, 고환이 부서질 것 같아…”
“놔줘!”
“너도 놔줘!”
“이 늙은이, 나 한둘셋 세고 함께 놔!”
“좋아!”
“하나! 둘! 셋!”
“이 늙은이… 속이는 거야! 아… 너무 아파… 포기할게…”
하하! 하하하하!
구경하던 모든 사람들이 매우 즐거워했다. 이 늙은이와 소년은 얼굴이 멍들고 부어올랐지만, 구경꾼들은 모두 전문가였기에 아무런 위험이 없음을 한눈에 알 수 있었다. 결국 늙은이의 교활함에 소년은 항복할 수밖에 없었다. 더 세게 잡으면 소년은 살아남을 수 없었기 때문이다.
반쯤 자란 늙은이는 자신의 작은 가판대로 돌아가 머리카락을 정돈하며 경멸적인 태도로 말했다. “내 같은 늙은이와 싸우다니? 흥흥…” 그 소년은 울상을 지으며 옆 가판대로 돌아갔다.
원래는 두 가판대의 상인들이 싸우는 것이었고, 사람들은 즐겁게 흩어졌다. 궈십이가 말했다. “됐어, 더 이상 볼 것도 없어.”
호바오가 웃으며 말했다. “정말 재밌었어!”
궈십이가 말했다. “평범한 사람들도 직업자들과 마찬가지로 사람이야. 헤헤, 하지만 싸움에 있어서는 평범한 사람들이 훨씬 못해. 보통은 목숨이 위험해지지 않아.”
큰길을 따라 앞으로 걸어가자 궈십이는 은색 여우 가죽을 다시 보았다. 그는 전생에도 이런 여우 가죽을 좋아했으며, 이번 생에도 마찬가지로 저항할 수 없어 아름다운 여우 가죽을 보면 사고 싶은 마음이 들었다. 응마는 이를 매우 흥미롭게 여기며 물었다. “십이, 왜 그렇게 여우 가죽을 좋아하는 거야?”
궈십이는 진지하게 말했다. “털이 부드럽고 가죽이 두꺼우며 색깔도 좋아. 내가 왜 좋아하지 않겠어?”

응마가 말했다. “네가 산 것들은 모두 평범한 여우 가죽이야. 사실 또 다른 종류의 여우 가죽이 있는데, 털에 자연스러운 부호 문양이 새겨져 있어. 하지만 부호수는 아니야. 우리는 그걸 화호라고 부르지. 화호의 털이 훨씬 귀중한데, 털에 자연스러운 부호 문양이 있어서 물에 젖지 않고 눈에 닿지도 않으며 가장 추운 바람도 막아줄 수 있거든.”
궈십이가 말했다. “이렇게 많은 가판대를 둘러봤지만 화호 가죽은 전혀 보이지 않았어.”
여우 가죽을 파는 상인이 웃으며 말했다. “그건 전문가들만 팔 수 있는 모피야. 우리这儿엔 평범한 야수의 모피만 있어. 헤헤, 내가 파는 여우 가죽은 화호 가죽만큼은 아니지만 다른 가판대 것들보다는 낫지.”
궈십이는 개의치 않고 은여우 가죽과 순흑색 여우 가죽을 몇 장 더 구입한 뒤 만족스럽게 떠났다. 그가 말했다. “우리 화호 가죽을 찾아가자!”
응마는 약간 우울한 표정으로 말했다. “나는 예전에 수없이 많은 화호를 잡았는데, 그 털들은 모두 친구들에게 주었어.”
궈십이가 입을 삐죽이며 말했다. “차가운 말이군…”
라전이 응마에게 말했다. “십이를 놀리지 마. 혹시 나쁜 짓을 할까 봐 조심해.”
궈십이가 말했다. “라 아저씨, 제가 그럴 리가요?”
세 사람은 장난을 주고받으며 신나게 다음 가판대로 향했다. 모두들 편안한 마음으로 기분도 좋았다. 호바오 등 몇 명은 각자 다른 가판대로 가서 자신이 좋아하는 물건들을 구입했다. 나오기 전에 궈십이는 네 사람에게 용돈을 주었다.
길을 따라 돌아다녔지만 절반도 가지 않아 이미 어두워졌고, 일행은 가득 실은 것들을 가지고 돌아왔다.
……
거주하는 작은 마당으로 돌아오자 궈십이는 스승님께 불려갔다.
라걸이 웃으며 말했다. “십이, 오늘 많은 것을 샀구나? 보물은 발견했니?” 그가 농담조로 물었다. 궈십이의 행운은 그들 모두에게 놀라움을 주었다.
궈십이가 말했다. “보물은 없어요. 그냥 모피들과 몇 가지 장난감을 샀을 뿐이에요.”
라걸이 고개를 끄덕이며 말했다. “서부 부호문에서 생산된 짐승 가죽은 매우 유명하고, 남부 부호문에서 생산된 비단과 직물이 가장 좋아. 헤헤, 우리 북부 부호문도 모피를 생산하지만 서부 부호문만큼은 못해. 극북 황무지의 야수 가죽이 아니면 이렇게 좋은 품질은 나오지 않아.”
궈십이가 물었다. “스승님, 오늘 어디에 가셨어요?”
라걸이가 말했다. “몇 명의 오랜 친구들을 만나러 갔었어.”
치난산이 말했다. “십이, 저녁은 여기서 먹자. 잠시 후에 네 스승님의 친구가 올 거야…” 그는 입을 삐죽이며 별로 관심 없는 듯한 표정을 지었다.
궈십이가 웃으며 말했다. “제가 부호 음식을 만들어야 한다는 뜻인가요?”
라걸이가 말했다. “똑똑한 녀석! 준비해. 그 사람이 곧 올 거야.”

궈십이는 뒤돌아 천홍에게 말했다. “소홍아, 물건들을 꺼내, 우리 요리를 하러 가자…… 헤헤, 내 요리 솜씨가 꽤 인기가 많은 줄은 몰랐어.” 천홍은 대답하고 다른 동료들과 함께 부엌으로 갔다. 몇 가지 식재료는 미리 처리해야 했다. 루예는 또 한 마디 지시했다. “십이, 대지룡의 고기를 좀 만들어 봐, 헤헤.”

대지룡의 고기는 보통 꽤 고귀한 손님들에게만 대접되며, 평소에는 손님 접대용으로 내놓지 않는다. 이 음식은 먹으면 몸에 매우 좋지만, 궈십이도 함부로 사람들에게 대접하고 싶어 하지 않았다. 대부분은 자기 사람들이 먹기 위한 것이었다.

궈십이는 대답하고는 부엌으로 향했다.

루예는 궈십이가 떠나는 것을 보며 물었다. “대산, 그들이 우리를 광수비경으로 초대한 것에 대해 어떻게 생각해?”

치난산이 말했다. “광수비경…… 우리도 한 번 가보는 게 좋겠어. 십이는 경험을 쌓아야 해. 광수비경에는 강력한 부수가 있지만, 우리가 있으면…… 그렇게 대단할 것도 없어. 게다가 십이의 전투력은 대사에 버금가고, 이번에 고충부를 얻어 전투력도 더 올랐으니…… 그들의 제안을 받아들이는 게 좋겠어.”

루예가 말했다. “헤헤, 나는 원래 잠시 대화하고 바로 돌아갈 생각이었어. 알다시피…… 통유비경과 제단비경이 있으니 다른 비경들은 우리에게 더 이상 큰 매력이 없어…… 하지만 지난번 광수비경에서 큰 수확을 거뒀고, 위험도 있었지만, 다시 한 번 들어가는 것도 나쁘지 않아.”

치난산이 말했다. “그래, 이번에 제단에서 진급한 후로 나도 막막해. 어떻게 발전해야 할지 모르겠어. 그 리란의 말이 맞아, 우리는 아마 우물 속 개구리일지도 몰라.”

하인이 들어와 손님이 도착했다고 보고했다.

루예는 궈십이를 불러오게 한 뒤, 치난산 등과 함께 밖으로 나가 맞이했다.

“탄라오시, 하하, 우리가 다시 만날 줄은 몰랐어. 네가 아직 살아있다니 정말 놀랍군……”

궈십이는 깜짝 놀랐다. 스승의 말이 별로 좋지 않았다.

탄라오시는 루예보다 훨씬 나이가 많아 보였고, 믿을 수 없다는 듯 말했다. “어, 이 자식…… 어떻게 이렇게 젊어진 거야? 아, 난 이제 살 수 없어…… 뭘 먹어서 이렇게 젊어진 거야? 어, 이게 대산이 아닌가? 젠장, 너도 이렇게 젊어졌다니…… 망할!”

치난산은 미소를 지으며 말했다. “라오시, 겸손해할 필요 없어. 나도 또 진급했어!”

탄라오시는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “네가 진급했다고? 너 이미 오래전에 진급했잖아? 또 무슨 진급이야? 나를 놀리는 거야……”

궈십이는 어리둥절해졌다. 이 노인은 입에 욕설만 가득하고 말할 때 전혀 주저함이 없었으며, 스승과 난산 할아버지까지 따라서 함부로 말하기 시작했다. 그는 궁금한 눈으로 바라보았다. 이 사람은 매우 늙어 보였고 수염과 머리카락이 모두 하얗지만 정신은 매우 좋아 보였으며 허리를 곧게 펴고 있었다. 다만 도둑 같은 눈동자가 있어 계속 굴러다녔다.

치난산이 말했다. “내가 왜 널 속이겠어?”

탄라오시는 전혀 믿지 않았다. 그는 말했다. “헛소리하지 마…… 젠장, 네가 진급할 수 있다면 초원의 야수들은 고기를 먹을 필요가 없겠군, 개소리야!” 그의 시선은 궈십이에게로 옮겨져 물었다. “라오루오, 이 사람이…… 최근 며칠 동안 화제가 되고 있는 궈십이인가? 네 대가급 제자 말이야?” 그는 믿지 못하겠다는 표정이었다.

라오제는 자랑스럽게 말했다. “십이, 네 탄 할아버지를 만나봐. 그는 서부부문의 유명한 고독한 인물이자 거대한 짐승 부적의 주술사야.”

궈십이는 공손하게 말했다. “탄 할아버지를 뵙습니다. 저는 궈십이입니다.”

탄라오시가 말했다. “알아, 알아…… 이 몇 날 동안 매일 네 얘기를 들었어. 네 이름은 이미 널리 알려졌지. 꼬마야, 헤헤, 네가 정말 대가인가? 나는 정말 의아해…… 네 스승의 형편없는 실력으로 대가급 제자를 키울 수 있다고? 이건 개소리 아닌가!”

이것은 원래 라오제의 마음속 상처였다. 그는 많은 제자들을 두었지만 단 한 명도 대가로 진급하지 못했다. 궈십이를 받은 후에야 비로소 진한이 대가로 진급했다. 그는 짜증스럽게 말했다. “탄라오시! 나는 지금 두 명의 대가급 제자를 두고 있어. 네가 한 명만 두고 있는 것보다…… 두 배나 강해!”

탄라오시는 믿지 못하겠다는 표정으로 말했다. “떠들어봐! 지난번 우리가 만났을 때 너는 제자가 진급하지 못한다고 한탄했잖아. 이렇게 빨리…… 음, 우리는 몇 년 만에 만난 것 같은데, 아마도 수십 년은 지났을 거야……”

치난산이 말했다. “말다툼하고 싶으면 방으로 가서 해! 라오시, 이렇게 많은 세월이 지났는데도 네 말투는 여전히 형편없군! 십이는 너를 위해 특별히 부적을 만들러 갔어…… 우리 들어가자.”

궈십이가 말했다. “저는 먼저 부엌에 가겠습니다.”

탄라오시는 욕설을 내뱉으며 거실로 들어갔고, 라오제와 치난산이 그를 따라갔다. 세 사람은 말다툼을 벌였는데, 기본적으로 두 사람이 한 사람을 상대하는 형국이었다. 탄라오시는 전혀 개의치 않았다. 그는 입에 욕설만 가득했으며, 말할 때마다 ‘젠장’이나 ‘개소리’라고 했다.

라오제 일행은 자리에 앉아 몇 마디 인사를 나누었다.

탄라오시가 한숨을 쉬며 말했다. “아, 젠장…… 라오루오, 말해봐. 어떻게 이렇게 젊어진 거야? 나도 한 번 젊어질 수 있게 해줘…… 진심이야, 개소리가 아니라!”

라제가 말했다. “라오시, 나 정말로 등급이 올랐어. 다만… 우리这儿에서는 등급이 올라도 갈 곳이 없어. 정말이야! 망할!”
궈십이가 마침 들어오다가 스승의 이 말을 듣고 거의 넘어질 뻔했다. 스승이 언제부터 이런 말을 하기 시작한 걸까? 하지만 그는 오히려 친근하게 느껴졌다. 전생에 군대에 있을 때도 한동안 욕설을 입에 달고 살았으며, 탄라오시보다도 더 저속했었다.
탄라오시는 이미 믿어버렸다. 그가 말했다. “내가 말하는 건… 라오로, 너 이렇게 나이가 많은데 또 무슨 등급이나 올라? 일부러 나를 화나게 하려는 거지…”
라제가 말했다. “맞아, 바로 너 이 늙은 이놈을 화나게 하려는 거야! 너는 욕설을 안 할 수가 없어? 망할!”
탄라오시는 크게 웃으며 박수를 쳤다. “맞아! 맞아… 난 네가 욕설하는 게 좋아!”
모두 잠시 말을 잃었다.
라제는 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 말했다. “너 이 늙은 악당… 됐어, 더 이상 말하지 않을게! 십이, 다 준비됐어?”
궈십이가 말했다. “스승님, 다 준비됐습니다. 제가 그들에게 가져오라고 할게요.”