제7장 자격(하)

회장은 순식간에 혼란에 빠졌다. 몇 단계의 부수호를 일단 제쳐두자, 여기 있는 사람들 중 그 의미를 아는 이는 거의 없었다. 변이 대지룡이라는 이름만으로도 충분히 무섭기 때문이다. 용계 부수호의 몸에서 가장 귀중한 재료 중 하나가 바로 혈액이며, 이 병의 혈액 가치는 엄청났다.
이어서 곽십이가 말했다. “마지막 병의 혈액도 비경에서 나온 것으로, 변이 부충의 혈액입니다. 이건 거대한 변이 녹도랑을 죽인 뒤, 곧바로 대사가 정제해낸 혈액입니다.”
“총 세 병의 혈액입니다. 먼저 감정해 주십시오.”
곽십이는 한 걸음 뒤로 물러났다. 오연연이 앞으로 나와 웃으며 말했다. “동생아, 좋은 물건들이 꽤 많은 것 같은데, 내가 한번 봐도 될까?” 그녀는 대수부사이자 제작에도 능한 사람으로, 당연히 이 세 병의 혈액이 얼마나 귀중한지 잘 알고 있었다.
감정 결과는 오연연을 극도로 놀라게 했으며, 그녀 역시 마음이 동했다.
오연연이 말했다. “모두 비경의 진귀한 물건들이에요. 가장 귀중한 것은 변이 대지룡의 피로, 정제 수준이 매우 뛰어나서 조금의 손실도 없군요… 변이 부충의 피도 흠, 역시 진귀한 물건이지만, 남부문의 대사가 감정하는 게 가장 좋겠어요.”
청중 중 누군가가 말했다. “제가 하겠습니다!”
한 중년 여인이 일어나 말했다. “남부문의 대충부사, 란천보입니다.” 그녀는 딩동거리는 소리를 내며 앞으로 걸어왔다.
그제야 사람들은 그녀의 허리에 십여 줄의 작은 방울들이 달려 있어, 한 걸음 걸을 때마다 맑은 소리를 내는 것을 알아차렸다.
란천보가 웃으며 말했다. “동생아, 언니가 이 변이 부충의 피를 한번 봐도 될까?” 그녀의 목소리는 매우 부드러워서 마치 최면을 거는 듯한 느낌을 주어 듣는 이로 하여금 편안함을 느끼게 했다.
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “부탁드립니다!”
란천보는 수정병을 눈앞에 들고 살짝 흔들며 점차 진지한 표정을 지었다. 잠시 후 그녀가 말했다. “여기에도 부충 비경이 있을 줄은 몰랐어요.” 그녀는 수정병을 내려놓으며 말했다. “정말 훌륭해요! 우리 남부문에서도 이렇게 순수한 변이 부충의 피를 보기는 극히 드문 일입니다.”
오연연이 말했다. “교환하고 싶은 사람은 올라와서 살펴보세요.”
몇 명의 부사와 부주 직업의 대사들이 올라와 하나하나 꼼꼼히 검사했다.
란천보는 그 자리에 가만히 서 있으며 물었다. “동생아, 내게 벌레 부符가 하나 있는데, 네 변이 부충의 피로 바꾸는 건 어때?”
곽십이가 말했다. “나는 영부 이상의 부符를 원해요. 평범한 부符는 안 돼요.”
란천보가 부드러운 목소리로 말했다. “내 이 벌레 부符는… 고대 벌레 부符로, 영부보다도 더 좋은데… 그저 변이 부충의 피 몇 방울로는 이 부符를 바꿀 수 없어요.”
곽십이는 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “란 언니, 거래회가 끝난 후에 다시 얘기해도 될까요?”

란티엔바오는 참지 못하고 칭찬했다. “정말 똑똑한 아이야. 좋아, 잠시 후 언니가 널 찾아갈게.” 그녀는 만족스러운 표정으로 웃으며 내려갔다. 상대방이 변이부충의 피를 꺼냈으며 그 양도 매우 적다는 것을 알고 있었기에, 그 목적은 분명했다. 바로 실력이 있고 부충에 대해 잘 아는 사람을 찾아 물건을 교환하려는 것이었다.

궈십이의 목적은 이미 달성되었기에 그는 다소 무심해 보였다. 한 대수부사가 평범한 품질의 영부로 세 병의 피를 교환하려 했지만 궈십이에게 직접 거절당했다.

우옌옌이 말했다. “아무도 교환하지 않는다면… 동생, 경매에 내놓을래?”

궈십이는 눈을 깜빡이며 웃으며 말했다. “언니, 만약 제가 이 세 병의 피를 경매에 내놓는다면, 헤헤, 여기 있는 대가들 중 절반은 분명 달려들 거예요… 농담하지 마세요.” 그는 세 병의 피를 챙겨 침착하게 자리로 돌아갔다.

라오제가 계속해서 무대에 올랐다. 그는 궈십이와 달리 더 많은 물건을 가져왔는데, 각종 보부와 부기로, 모두 재료를 얻기 위한 것이었다.

회장은 즉시 첫 번째 고조에 이르렀다. 부기는 부무사 직업의 대가들이 가장 필요로 하는 것이고, 보부는 주술사 직업이 가장 필요로 하는 것이다. 심지어 대주술사들조차도 대부분 보부를 사용하며, 영부는 극히 드물다. 오직 궈십이와 같은 드문 본명부구만이 보부를 받지 않는다.

라오제가 내놓은 것들은 모두 고품질이었으며, 이번 거래회에서 가장 필요로 하는 물건들이었다. 귀한 재료들은 그가 교환용으로 내놓지 않았는데, 수집할 시간조차 없었기 때문이다.

궈십이는 안정적으로 앉아 있었다. 스승이 나서주니 그는 걱정할 필요가 없었다. 옹마오가 작은 목소리로 말했다. “노인이 내놓은 부기들은 저까지도 마음이 동하게 하네요. 아쉽게도… 저는 가난뱅이라서…”

라오전이 그를 한 번 쳐다보았다. 궈십이도 미소를 지으며 그를 바라보며 말했다. “옹마오 아저씨, 말하고 싶은 게 있으면 솔직히 말하세요. 그렇지 않으면… 저는 모르는 척할 거예요.”

라오전은 피식 웃었다. 옹마오는 곧 얼굴이 굳어지며 말했다. “아이고, 십이, 너… 이 꼬마야!”

궈십이는 눈을 감고 즉시 죽은 척했다. 옹마오는 당황해 그를 살짝 밀며 말했다. “십이, 십이… 그러지 마, 아이고, 됐어, 됐어…”

궈십이가 말했다. “그냥 솔직히 말하세요. 노인은 거절하지 않을 거예요.”

옹마오가 말했다. “제가 말하는 데는 문제없어요. 문제는 제가 말해도 좋은 것을 얻을 수 없다는 거예요. 헤헤, 십이, 도와줘요…”

궈십이는 눈을 뜨고 말했다. “일찍이 말했잖아, 왜 우물쭈물하며 둘러대는 거야… 서두르지 마. 스승님도 원래 부적 도구를 만들 계획이었어. 이번에 비경에서 풍성한 것들을 얻었으니, 북부적문으로 돌아가면 스승님이 고품질의 부적 도구들을 만들어 줄 거야. 너만 가질 게 아니라 호바오他们도 가질 수 있어. 결국 부적무사로 진급하면 기존의 부적 도구들은 더 이상 쓸모가 없으니까.”
로걸의 경매가 끝날 무렵, 하늘도 거의 어두워졌다.
우옌옌이 선언했다. “오늘의 거래는 여기까지입니다. 내일 다시 거래를 계속하죠.”
로걸 주위에는 그와 계속 거래하려는 사람들이 많이 모여 있었다. 궈십이는 웃으며 한쪽에 서 있었다.
란티엔바오는 두 명의 곤충무사를 데리고 왔다. 그녀가 물었다. “동생아, 왜 아직 여기에 있어?”
궈십이는 웃으며 말했다. “네가 오기를 기다리고 있었어.”
란티엔바오가 웃으며 물었다. “그렇게 자신 있어?”
궈십이가 말했다. “그렇지 않나?” 둘은 함께 웃었다. 궈십이가 초대했다. “란 언니, 저녁에 우리 집에 오세요. 특별한 음식을 대접할게요.”
란티엔바오가 말했다. “그래, 저녁에 가보겠어.”
궈십이는 살짝 고개를 숙였다. 어린아이가 그런 동작을 하는 것은 참 이상했지만, 귀엽기도 하고 함부로 대할 수도 없는 느낌이었다. 란티엔바오는 고개를 끄덕이고 두 명의 곤충무사를 데리고 떠났다.
로걸도 그 사람들과의 대화를 마치고 궈십이 곁으로 돌아와 웃으며 말했다. “우리 돌아가자.”
궈십이가 말했다. “스승님, 저녁에 제 집에 오세요. 맛있는 것을 좀 만들어 드릴 생각이에요… 음, 남부적문의 대곤충부적사인 란티엔바오도 올 거예요. 그녀는 변이된 곤충들의 부품을 원할 테니, 먼저 그녀가 무엇을 가져올 수 있는지 살펴보세요.”
로걸이 웃으며 말했다. “좋아, 십이의 솜씨라면 스승도 믿어. 가자.”
……
저녁이 되어, 란티엔바오는 어린 소녀를 데리고 두 명의 곤충무사와 함께 궈십이가 사는 작은 마당에 도착했다. 문 앞에 도착하자마자 소녀는 코를 크게 킁킁거리며 말했다. “엄마, 정말 좋은 냄새네!” 란티엔바오도 이상한 향기를 맡았다. 그녀가 웃으며 말했다. “이 십이는 정말 재미있군.”
소녀가 물었다. “엄마, 정말 열 살짜리 대가 있어?”
란티엔바오가 말했다. “그래, 정말 신기하지?”
소녀가 말했다. “열 살이면 영영보다 두 살 많은데, 영영은 곤충주술의 제자일 뿐인데, 어떻게 그렇게 뛰어날 수 있어?”
란티엔바오는 고개를 저으며 말했다. “영영에 대해서는 엄마도 모르겠어.” 그녀는 곤충무사들에게 앞으로 나가 문을 두드리라고 신호했다.
정식으로 방문하는 것이고 남부적문의 대가이기 때문에, 로걸은 제자들과 몇 명의 대부적무사들을 데리고 함께 맞이했다.

네 대문의 관계는 매우 이상했다. 서부부문과 북부부문은 서로 경쟁하며 자주 은밀히 공격을 가했고, 남부부문과 동부부문도 마찬가지였다. 하지만 서북쪽 두 문파와 동남쪽 두 문파는 비교적 우호적이었다.
궈십이가 소개했다. “이분이 제 스승입니다.”
라제가 말했다. “북부부문의 대부주술사 라제입니다. 만나서 반갑습니다.”
란천보가 웃으며 말했다. “무례하게 찾아왔습니다. 남부부문의 대충부주술사 란천보입니다. 이 아이는 제 딸 란유잉으로, 올해 여덟 살이며 충주술의 제자입니다. 유잉아, 라 할아버지와 십이 사촌에게 인사해.”
“십이 사촌?”
궈십이의 얼굴이 검게 변했다. 그는 속으로 생각했다. ‘내가 그렇게 늙어 보여?’
란유잉은 남방 사람 특유의 아름다움을 지녔다. 나이는 어리지만 이미 미인의 자질을 드러내고 있었다. 그녀는 달콤한 목소리로 말했다. “라 할아버지, 안녕하세요! 히히, 십이 사촌도 안녕하세요!” 그녀는 고개를 돌려 작은 목소리로 말했다. “엄마, 십이는 저보다 두 살밖에 많지 않은데 왜 사촌이라고 부르는 거예요?”
궈십이가 말했다. “나를 형이라고 부르면 돼.”
그 어린 소녀는 다소 순진한 면이 있어서 그 말을 듣고 기뻐하며 말했다. “십이 형.”
라제가 말했다. “자, 십이가 여러분을 위해 몇 가지 부식을 준비했습니다…” 그는 말하면서 길을 안내했고, 모두는 회객실로 들어갔다.
란유잉은 앞으로 나와 궈십이의 손을 잡았다. 남방 여자들은 원래 자유분방하여 감정을 숨기지 않는 것을 좋아하는데, 특히 어린아이들은 더욱 그러했다. 그녀는 단순히 호기심과 같은 나이 또래와 친해지고 싶은 마음에 자연스럽게 궈십이의 손을 잡았다.
궈십이도 그 순진한 어린 소녀가 마음에 들어 그녀의 손을 잡고 회객실로 걸어갔다.
모두가 다리를 모아 앉았고, 각자 앞에는 작은 탁자가 놓여 있었다. 시녀들이 음식을 내오기 시작했다.
궈십이는 몇 가지 음식을 만들었는데, 그중에는 삶은 대지용의 고기, 찐 변이 녹색도끼거미 고기, 볶은 곰배, 홍샤오파이, 항아리에 끓인 야생닭과 동춘탕이 있었다.
그중 삶은 대지용의 고기와 볶은 곰배는 매운 음식이었고, 나머지 음식들은 비교적 담백했다. 남방 사람들은 매운 음식을 좋아하는데, 이는 치난산에게 물어보고 알게 된 사실이었다. 그래서 궈십이는 특별히 매운 음식 두 가지를 만들었다.
란유잉은 호기심이 많은 아이였다. 그녀는 일부러 궈십이 옆에 앉아 작은 탁자를 끌고 와서 호기심 어린 목소리로 물었다. “십이 형, 이 모든 음식들이 형이 만든 거예요?”
궈십이가 웃으며 말했다. “유잉아, 한 번 먹어봐. 이건 삶은 대지용의 고기야. 정말 맛있어.”
란유잉이 한 입 맛보고는 놀라며 말했다. “와, 정말 맛있어! 엄마가 만든 것보다도 맛있어!”
란천보는 웃으며 고개를 저었지만, 한 입 맛본 후에도 감탄할 수밖에 없었다. 정말 맛있었으며, 고향 음식의 풍미와도 매우 비슷했지만, 고향에는 이런 음식이 없었다.

이때, 한 하인이 들어와 말했다. “손님이 방문하셨습니다.”
라제가 진중한 목소리로 물었다. “누구시오?”