제7장 자격(상)

궈십이는 처음으로 여성 대사를 보았다. 그는 궁금해하며 물었다. “스승님, 그녀는 어떤 직업인가요?” 라오제는 웃으며 말했다. “대수부사예요. 서부부문의 유명인이죠. 40대에 대수부사로 승격했으며, 승격 후에는 20대의 외모로 돌아갔어요. 서부부문에서는 아주 유명해요.”
치난산은 말했다. “그녀는 전투 직업이 아니니 별로 대단할 것 없어요. 우리 십이 명이 그녀보다 훨씬 강해요.” 그의 사람을 평가하는 기준은 싸울 수 있는지 여부였으며, 전투가 불가능한 직업은 그에게 있어서는 쓰레기에 불과했다.
궈십이가 물었다. “그녀의 이름은 무엇인가요?”
라오제가 말했다. “그녀는 오씨 가문 사람으로, 이름은 오옌옌이에요.”
궈십이가 말했다. “세상에, 내 이름보다도 평범하군.”
오옌옌의 외모는 매우 뛰어나서 진정한 미녀라고 할 수 있었다. 피부는 눈처럼 하얗고, 입술은 붉게 빛났으며, 검은 머리카락은 구름처럼 아름다웠다. 그녀는 남부부문의 특산품인 진홍색 꽃무늬 비단을 입고 있었다. 서북 지역에서는 대부호가 아니면 이렇게 귀한 옷을 입을 수 없었다.
오옌옌이 말했다. “1번 대사님, 거래를 위해 나와 주세요.” 누군가 대답했다. “1번은 기권합니다!” 오옌옌이 웃으며 말했다. “기권이라고? 그럼 2번 대사님, 거래를 위해 나와 주세요.”
매우 나이 든 사람이 떨리는 몸으로 일어나, 옆에 있는 두 명의 소녀의 부축을 받으며 천천히 경기장 중앙으로 걸어갔다. 궈십이는 놀라며 말했다. “이… 이 사람도 대사인가요? 숨도 제대로 쉬지 못하는데.”
라오제는 한숨을 쉬며 말했다. “이 사람은 몇 년 안에 죽을 것 같아요.”
그 사람이 말했다. “저는… 서부부문의 대수주사, 자오취안입니다.” 그는 머뭇거리며 세 가지 물건을 꺼냈다. 돌 하나, 뼈 하나, 그리고 한 자 길이의 짐승 가죽 하나였다. 그는 말했다. “청새옥, 고부골, 지룡피 한 자. 먼저 감정해 주세요.”
오옌옌과 또 다른 중년인이 앞으로 나와 검사해 보았다. 오옌옌이 말했다. “청새옥은 품질이 우수하고, 고부골에는 완전한 자연적인 고부문이 새겨져 있으며, 지룡피는 품질이 완벽하고 드물게 보이는 지룡계 가죽입니다.”
자오취안은 떨리는 목소리로 말했다. “수령부를 교환하고 싶습니다. 공격부를 우선적으로 거래하고 싶어요.”
오옌옌은 진행자 역할을 하며 말했다. “관심 있는 분들은 무대 위로 올라와서 보실 수 있습니다.”
궈십이는 작은 목소리로 말했다. “스승님, 이건 그다지 대단하지 않은 것 같은데요.”
라오제는 웃으며 말했다. “모든 사람이 너처럼 운이 좋은 것은 아니야. 이 정도면 괜찮은 거지… 하지만 수령부를 교환하려면 아직 조금 부족해.”

역시, 나오서 살펴보는 사람은 거의 없었다. 잠시 기다린 뒤, 우옌옌이 물었다. “거래하고 싶은 분 있나요?” 세 번이나 물었지만 아무도 대답하지 않았다. 그녀는 다시 물었다. “자오 노인님, 경매할 생각은 없으신가요?”
자오취안의 얼굴에는 실망한 기색이 전혀 보이지 않았다. 그는 말했다. “그럼 여러분을 위해 경매를 하겠습니다.” 그는 세 가지 물건을 우옌옌에게 건네주었고, 내문 제자들이 나와 그것들을 가져갔다. 이 세 가지 물건은 다른 작은 경매장으로 보내져서, 그곳에서 십여 명의 대상인들이 경쟁하여 경매를 벌일 것이며, 이는 대사와의 거래와는 아무런 관련이 없었다.
궈십이가 말했다. “헤헤, 돈으로 바꿀 수 있는 것은 보물이라고 할 수 없지.”
라오제가 고개를 끄덕이며 말했다. “그는 부호를 얻기 위한 것이 아니라 돈을 얻기 위한 것 같아! 단지 이 기회를 이용해 높은 가격에 팔아 후손들을 위해 준비하는 것이지.”
대사들이 차례로 나와 각자 필요한 물건을 교환했다.
우옌옌이 말했다. “18번 대사님, 나와 주세요.”
그 사람은 궈십이가 알고 있었다. 그가 나오자 말했다. “서부부호문의 대수부주술사, 천지중입니다.” 그러면서 교환할 물건을 꺼냈는데, 그것은 구부러진 부호문 단검이었다. 그는 말했다. “부호문 단검 하나입니다. 헤헤, 이건 고대 부호수의 이빨로 만든 단검으로, 자연스러운 고대 부호문이 새겨져 있어 매우 날카롭습니다. 일반적인 부호문 방어로는 이 단검의 찌르기를 막을 수 없습니다… 저는 오직 희귀한 재료만 교환합니다.”
궈십이는 그 단검에 매우 관심이 있었다. 그 자신도 순철로 만든 부호문 단검을 가지고 있었지만 그다지 만족스럽지 않았다. 그는 작은 목소리로 말했다. “스승님, 제가 가서 한번 봐올게요.”
많은 대부무사들도 매우 관심을 보였다. 궈십이도 일어나 그곳으로 갔다. 살펴볼 수 있는 사람은 반드시 대사여야 했기에, 궈십이가 그곳에 오자마자 모든 사람의 시선이 그에게 쏠렸다.
우옌옌이 말했다. “어린이, 내려가 주세요. 여기는 반드시 대사만 올라올 수 있습니다.” 그리고 다시 관중들에게 말했다. “모든 대사님들께서는 자신의 수행원들을 잘 관리해 주시고, 함부로 그들이 올라오지 못하도록 해 주세요.”
천지중은 저도 모르게 웃었다. 그는 궈십이가 당황하는 모습을 보며 매우 즐거워했다.
궈십이는 달콤하게 웃으며 말했다. “언니, 어느 눈으로 저를 대사가 아니라고 보는 거예요? 언니도 대사인데, 제가 뒤처질 리가 있나요?”
우옌옌은 그 말에 눈을 굴렸다. 그녀는 말했다. “어이, 이 아이… 누가 네가 대사라는 걸 증명해 줄 수 있어?”
그녀의 말이 끝나기도 전에, 라오제, 치난산, 영마, 라오전, 소봉, 라오징 등 여섯 명의 대사가 함께 일어나 외쳤다. “우리가 증명해 드릴 수 있습니다.”

우옌옌은 놀라서 한 걸음 뒤로 물러났다. 천즈중은 상황이 좋지 않다는 것을 깨닫고, 이대로 가면 서부문의 체면이 망가질 것이라 생각했다. 그는 급히 말했다. “옌옌… 그만해, 그의 이름은 곽십이야. 북부문에서 가장 어린 대부주술사란다.” 그는 ‘가장 젊다’고 말하는 대신 ‘가장 어린’이라고 했다.

현장에 있던 모든 대사들은 충격에 빠졌다. 곽십이는 분명히 아이인데 이미 대사급에 도달했으며, 그것도 가장 진입하기 어려운 대부주술사였다. 순식간에 현장은 소동에 휩싸였다. 우옌옌은 믿을 수 없다는 듯 물었다. “천 할아버지, 이게 사실인가요?”

천즈중은 말했다. “나는 굳이 거짓말할 필요가 없어.”

우옌옌은 쪼그려 앉아 곽십이를 꼭 안았다. 곽십이는 당황스러워했다. 그때 우옌옌이 말했다. “아이고, 이렇게 어린 대사라니, 믿을 수가 없어… 동생아, 언니에게 말해봐, 몇 살이니?”

곽십이는 이번 생에 매우 귀여운 외모를 가졌다. 변이된 대지용의 심장의 정수를 한 방울 마신 이후로 그의 얼굴은 눈부시게 하얗고 부드러워졌으며, 검은 눈동자는 생기가 넘쳤다. 이전 생의 기준으로 보면 전형적인 소정태였으며, 성인 여성들에게 모성애를 불러일으키기에 충분했다.

곽십이가 대답하기도 전에 우옌옌은 그의 볼에 ‘톡’ 하고 키스했다. 곽십이는 입을 다물지 못하고, 자신이 놀림당했다고 생각하며 한숨을 쉬었다. 그는 우옌옌의 품에서 벗어나려 애썼지만, 그녀는 너무 꽉 안고 있었으며 계속해서 말했다. “무서워하지 마, 언니에게 말해봐, 몇 살이니?”

곽십이는 속으로 ‘내가 무서워할 리가… 아, 이 여자 힘이 정말 세다’고 생각했다. 어쩔 수 없이 그는 말했다. “열 살!” 그러다 갑자기 사람들의 흥미를 끌 만한 방법이 떠올라 말했다. “우 할머니, 손 놓아주세요…”

“우 할머니?”

우옌옌의 얼굴색이 순식간에 창백해졌다. 그녀는 화가 나서 소리쳤다. “언니라고 불러! 내가 그렇게 늙었어?”

현장은 다시 한번 웃음바다가 되었다.

우옌옌은 얼굴이 두꺼운 편이었다. 그녀는 말했다. “언니라고 불러, 안 그러면 안 놓아!”

곽십이는 사실 꽤 교활했다. 그는 웃으며 말했다. “좋아요, 언니. 결혼했나요?” 그의 목소리는 맑고 울렸다. 우옌옌은 의아해하며 물었다. “결혼? 누구와?”

곽십이는 장난스러운 표정으로 말했다. “아, 아직 결혼 안 했나요? 그럼 저와 결혼할 생각 있나요?”

우옌옌은 멍해졌다. 그녀는 잠시 그 아이의 말뜻을 이해할 수 없어 말했다. “당신과 결혼? 어떻게 그럴 수 있어?”

곽십이는 침착하게 말했다. “불가능하다고? 그럼 왜 저를 계속 안고 있나요?”

우옌옌은 소리쳤다. “아이고, 이 아이…”

현장은 다시 한번 웃음바다가 되었다.

천즈중은 쓴웃음을 지으며 말했다. “옌옌!”

우옌옌은 손을 놓았고, 그제야 자신이 그 꼬마에게 속았다는 것을 깨달았다. 하지만 화내지는 않았다. 궈십이는 너무 어렸기 때문에, 열 살짜리 아이의 말을 누가 진지하게 받아들이겠는가. 그저 웃기기만 했다. 그녀는 화내기는커녕 궈십이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “나와 결혼하고 싶으면 머리카락이 다 자랄 때까지 기다려, 히히.”
궈십이는 당황하여 속으로 생각했다. “너 정말 잔인하다! 아, 어린애에게는 인권이 없구나. 설령 대사의 실력을 갖추었다 해도 마찬가지야.”
천즈중이 말했다. “됐어, 계속해.”
장내는 겨우 진정되었다. 궈십이는 단검을 집어 들고 자세히 살펴보았다.
이 단검은 매우 아름다웠다. 상아색이었으며, 자연스러운 부호 문양이 새겨져 있었고, 형태는 약간 곡선을 이루고 있었다. 칼날 부분은 납작한 원형이었으며, 날이 없었지만 끝부분은 매우 날카로웠다. 손잡이는 희귀한 강한 나무로 만들어졌으며, 그 위에는 가는 거미줄 끈이 감겨 있었다. 궈십이는 이 단검을 매우 마음에 들어 했으며, 많은 사람들도 이를 탐내는 것이 분명했다.
자리로 돌아온 궈십이는 조용히 스승과 상의했다. 루예는 제자가 이 단검을 좋아한다는 것을 알고 말했다. “문제없어, 내가 다시 바꿔줄게.”
루예가 나서면 아무도 그를 이길 수 없었다. 그는 몇 가지 희귀한 재료를 사용해 이 단검을 성공적으로 얻었으며, 그 외에도 꽤 강력한 부호 기구들도 얻었다.
……
우옌옌은 장내에 서서 말했다. “37번 대사님, 거래를 위해 앞으로 나와 주세요.”
궈십이는 당당하게 앞으로 걸어갔다. 그는 외쳤다. “우 할머니……”
우옌옌은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “이 꼬마, 아직도 원한을 품고 있구나. 언니라고 불러! 그렇지 않으면…… 흥흥……”
궈십이는 온몸이 저릿해져서 더 이상 우옌옌을 놀리지 못했다. 만약 다시 한 번 그녀에게 속으면, 이번 생에 간신히 키워낸 위엄 있는 기세는 완전히 사라질 것이었다. 그는 똑똑한 사람이었기에 즉시 말투를 바꿔 “언니”라고 불렀다.
우옌옌은 즉시 기뻐하며 말했다. “좋아, 이제 네 차례야.” 궈십이는 속으로 몸서리를 쳤다. 이 말이 왜 이렇게 어색하게 들리는 걸까.
궈십이는 장소 중앙에 서서 당당하게 말했다. “모든 손님들과 대사님들, 안녕하세요!” 그는 먼저 주위를 한 바퀴 둘러본 뒤 계속 말했다. “북부 부호문의 대부호술사, 궈십이, 올해 열 살입니다.” 이것은 반드시 해야 하는 절차였지만, 그는 나이를 하나 더 말했다. 자신이 아직 공식적으로 대부호술사로 승격되지 않았다는 것은 신경 쓰지 않았다. 어차피 그렇게 말해야 했으니까.
장내에는 수군거리는 소리들이 들렸다. 앞서 우옌옌과 약간의 갈등이 있었기 때문에, 모두가 북부 부호문에 이렇게 어린 대사가 있다는 것을 알고 있었다.
“오늘 저는 혈액 세 병을 가져왔습니다. 각 병에는 3량이 들어 있으며, 영부나 고부와 교환할 예정입니다.”

순간 소란이 일었다. 이 세상에서 가장 가치가 없는 것도 피이고, 가장 가치 있는 것도 피다. 부주에 피를 사용하는 것은 마치 옛날 자동차에 가솔린을 사용하는 것과 같으며, 다양한 종류의 피가 없다면 부주는 부주가 될 수 없다.
궈십이는 침착하게 세 개의 작은 수정병을 꺼내며 말했다. “이것은 부곰의 피로, 16부주를 통해 정제된 것입니다. 이 부곰은 초원의 부곰이 아니라 비경 속의 대부곰입니다. 여기 계신 분들 중에는 대가급 부사들이 많으니 분명 그 차이를 알아볼 수 있을 것입니다.”
부곰의 피는 매우 드물긴 하지만 그래도 찾아볼 수 있으며, 비경 속의 대부곰조차도 사람들이 사냥한 적이 있기 때문에 부곰의 피는 그다지 사람들의 마음을 움직이지 못한다. 영부를 얻기 위해 그 피를 바꾼다는 것은 거의 불가능한 일이다.
“이 두 번째 병의 피는, 헤헤, 비교적 귀중한데, 비경 속의……변이 대지룡의 피입니다. 음, 한 선배의 말에 따르면 이것은 7급 변이 부수이며, 역시 16부주를 통해 정제된 것입니다……”