제10장 강도질(하)

궈십이가 조용히 말했다. “응마 아저씨, 다시 한 번 설명해 주세요. 이 제단은 너무 중요해요.”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “이 사람들은 모두 내가 믿을 수 있는 사람들이자 내 친구들이야. 내가 맡을게.” 그는 자신의 위치를 확고히 하고 궈십이를 위해 본격적으로 일하기 시작했다.
궈십이는 다시 로전에게 정중히 말했다. “로 아저씨, 앞으로는 부탁드려야겠어요.”
로전이 웃으며 말했다. “내가 네 생각을 모른다고 생각하지 마! 헤헤, 십이, 앞으로 무슨 일이 있으면 마음껏 지시해. 사양할 필요 없어. 난 추종자니까.”
궈십이는 결국 참지 못하고 기쁘게 크게 웃었다.
모두가 웃음을 터뜨렸다. 이 꼬마는 마치 귀중한 장난감을 얻은 것처럼 내면의 흥분과 기쁨을 감추지 못했다.
로걸이 말했다. “자, 모두 다시 부문을 새기자!”
궈십이는 응마와 로전, 그리고 네 명의 친구들을 데리고 제단 한쪽으로 갔다. 그가 말했다. “자, 모두 서로를 소개할게. 헤헤, 주로 응마 아저씨가 잘 알 수 있도록 말이야. 이분은 내 첫 번째 추종자인 호바오예요. 우리는 그를 ‘표자’, ‘작은 표자’라고 불러요… 이분은 가장 튼튼한 홍석이에요. ‘석타오’라고도 해요… 이분들은 천빙과 천홍이에요. 사촌 형제예요… 이 네 명도 제단에서 진급해서 이제 모두 부무사가 되었어요.”
응마가 웃으며 말했다. “대단하군. 모두 부무사가 되다니, 헤헤. 내가 부무사가 됐을 때는 이미 스무 살이 넘었어.”
호바오 등은 앞으로 나와 인사를 했다. 모두가 매우 흥분했다. 십이에게 두 명의 위대한 부무사가 추종자로 있으니, 이는 그들의 소규모 팀이 엄청난 실력을 갖추고 있음을 의미했다. 더욱 기쁜 것은 이 두 명의 부무사가 그들을 훈련시켜 줄 수 있어서 앞으로는 내문에서 사람을 찾아 훈련받을 필요가 없다는 점이었다.
궈십이가 말했다. “이제 임무를 분담하겠습니다.”
응마와 로전이 동시에 말했다. “좋아요!”
궈십이가 말했다. “로 아저씨는 내부 업무를 담당하고, 응마 아저씨는 외부 업무를 담당하세요. 그리고… 헤헤, 두 아저씨께서는 그 네 명을 훈련시키는 데 더 신경 써 주셔야 해요.”
로전은 궈십이의 집에 잘 알고 있어서 내부 업무를 맡기기에 적합했으며, 그 역시 사교를 좋아하는 사람이 아니었다. 반면 응마는 달랐다. 그는 대초원을 수백 년간 돌아다니며 수많은 사람들을 만났고, 사교에 능숙했다. 비록 그가 초원에서는 매우 유명하고 기분 변화가 심한 사람이었지만 말이다.
두 사람은 기꺼이 동의했다. 궈십이가 말했다. “자, 이제 우리 팀에도 강력한 전투력이 생겼어요. 앞으로는 혼자 행동해야 할지도 몰라요… 오늘은 모두가 처음으로 모이는 날이에요. 헤헤, 응마 아저씨와 로 아저씨를 환영하기 위해 저녁에 큰 잔치를 열겠습니다!”

호백이 소리쳤다. “좋아, 하하, 또 맛있는 것이 생겼어!”
천홍이 작은 목소리로 말했다. “탐욕스러운 녀석!”
라전이 설명했다. “독수리, 12의 요리 실력이 아주 뛰어나니 넌 행운아야!”
“독수리? 음, 그 이름은 꽤 새롭군. 그럼 독수리라고 부르자, 라전…”
“라전? 그냥 나를 라루라고 불러요. 라전… 정말 이상한 이름이에요.”
응마는 전혀 신경 쓰지 않고 말했다. “라전, 지난번에도 12의 바비큐 실력을 맛봤는데 정말 훌륭했어. 헤헤, 혹시 12는 다른 것도 요리할 수 있을까? 부식도 가능할까?”
호백이 말했다. “독수리 아저씨, 12는 부식도 요리할 수 있어요.”
응마가 물었다. “백자, 넌 몇 살이니?”
호백이 고개를 들고 가슴을 펴며 말했다. “열세 살이에요. 곧 열네 살이 됩니다!”
응마가 쓴웃음을 지으며 말했다. “열세 살… 부무사? 아, 이게 바로 따르는 것의 장점이로구나. 백자, 넌 12를 따라 얼마나 됐니?”
호백이 웃으며 말했다. “1년이 조금 넘었어요.”
응마가 얼굴을 세게 문지르며 말했다. “이 작은 악마들, 1년 만에 진급하다니!”
천빙이 끼어들었다. “1년 전, 12도 우리와 마찬가지로 부주 학습생이었어요.”
“1년? 12는 몇 살이지?”
궈십이는 대지용의 정혈을 조금 마셔서 최근 몸이 성장하기 시작해 키가 조금 커졌으며, 12~13살 소년처럼 보였다. 그가 말했다. “곧 열 살이 됩니다! 헤헤.”
응마는 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. “젠장… 그래서 그들이 널 악마라고 부르는구나!”
궈십이가 항의했다. “이봐요! 아저씨, 그렇게 모욕하지 마세요!”
응마가 중얼거렸다. “난 널 모욕한 게 아니야… 이건 칭찬이야! 넌… 넌 악마보다도 더 악마 같아, 진짜 괴물이야!”
궈십이가 항복하며 말했다. “됐어요, 악마든 괴물이든, 저는 그냥 이래요…”
응마가 갑자기 웃으며 말했다. “나는 좋아해!”
궈십이는 온몸의 털이 곤두서며 말했다. “아니, 그만해요! 저는 전혀 좋아하지 않아요!”
모두가 웃음바다가 되었다. 라전이 고개를 흔들며 말했다. “됐어요, 할아버지가 우리를 일하러 가라고 하셨어요.”
돌판 복제는 큰 공사였으며, 모두가 함께 일해도 며칠이 걸렸다. 제단이 너무 커서 부문도 너무 많았지만, 이 모든 것은 보물이었다. 부무사들조차도 이 부문들의 귀중함을 알고 있었으며, 비록 그들이 부문이 무엇을 나타내는지는 이해하지 못했지만 말이다.
궈십이 팀에게 주어진 임무는 세 개의 돌기둥에 새겨진 부문을 복제하는 것이었으며, 라결도 그들에게 와서 궈십이에게 고대 부문에 대한 지식을 가르쳐 주었다. 그래서 궈십이는 부문을 복제할 뿐만 아니라 라결의 지도 아래에서 부문에 대해 배워야 했다.

궈십이는 여기서 고대 룬을 배울 수 있어 매우 기뻤다. 이는 정말 운이 좋은 일이었다. 루오제는 평소에 바쁘어서 따로 시간을 내어 가르쳐주는 일이 거의 없었지만, 제단에서는 온전히 집중하여 가르칠 수 있었고, 궈십이도 매우 열심히 배웠다. 그는 이상한 현상을 발견했다. 루오제의 지도를 받으면서 자신이 고대 룬에 점점 익숙해지는 것 같았으며, 거의 한 번 보기만 해도 대략을 알 수 있었다. 곧 그는 매우 복잡한 룬들도 바로 알아볼 수 있게 되었다.

루오제도 이 점이 이상하다고 생각했다. 궈십이의 학습 속도가 너무 빨랐다. 자신이 한 번 설명해주기만 하면 그는 완전히 이해했으며, 다시 설명할 필요도 없었다. 다음에 보면 즉시 알아볼 수 있었다. 그래서 그는 가르칠수록 더욱 흥분했다. 이런 제자를 가르치는 것은 정말 편안한 일이었다.

연속으로 5일 동안 모든 룬을 완성했고, 마침내 모두가 쉴 수 있게 되었다. 이 일도 상당히 힘든 일이었다.

루오제가 말했다. “시간이 거의 다 된 것 같아. 우리는 곧 비경에서 밀려날 거야. 모두 산에서 내려가자! 조심해, 떠날 때 또 변이된 룬벌레를 만나고 싶지 않아…”

모두는 재빨리 산을 내려가 전마와 짐을 정리하기 시작했다.

뒤에 있는 산봉우리를 한 번 바라본 루오제는 속으로 “우리는 다시 돌아올 거야.”라고 생각했다. 그는 큰 소리로 말했다. “말에 올라타, 출발할 준비를 해!”

말발굽 소리가 들려왔다.

루오제의 표정이 변했다. 그가 말했다. “안 돼, 말떼가 오고 있어!” 그는 제단의 위치가 드러나는 것을 원하지 않았다. 그는 소리쳤다. “내가 나가서 그들을 막을게!”

궈십이는 의기양양했다. 누구든 두 명의 위대한 룬무사의 추종을 받는다면 이런 흥분된 기분을 느끼며 마음이 편안해질 것이다.

10분도 채 지나지 않아 두 말떼가 한 평원에서 마주쳤다.

치난산이 앞장서서 길을 막으며 웃으며 말했다. “멈춰! 도둑질할 거야!”

궈십이는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 치난산도 농담을 할 줄 알았다니.

루오제가 진지한 목소리로 말했다. “광풍 말떼야! 십이, 네가 지휘해. 그들을 끌어당겨서 때가 되면 모두 함께 밀려나게 해.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정 마세요, 스승님. 제가 할게요! 헤헤, 난산 할아버지가 먼저 그들을 잠시 끌어당겨 상황을 살펴보게 하고, 나중에 우리가 나서죠.”

“치난산, 우리의 길을 막고 뭘 하려는 거야?”

광풍 노사는 말을 몰고 앞으로 나아갔다. 그의 모습은 다소 비참해 보였으며, 심각한 상처를 입은 것 같았다.

치난산은 여전히 웃으며 말했다. “오, 잘 들리지 않았나? 그럼 다시 말할게! 도둑질할 거야!”

광풍 노사는 즉시 화를 내며 말했다. “치난산! 너… 네가 도둑질을 해? 넌 명문대파의 사람인데 도둑질을 하다니? 뭘 원하는 거야?”

치난산이 웃으며 말했다. “사실 별거 아니에요. 그냥 여러분과 이야기하고 싶어서요!”
광풍노사는 화가 나서 말 위에서 계속 흔들렸고, 광풍노괴가 다가가 그를 부축하며 말했다. “치난산, 말해봐요. 무슨 일이 있나요?”
치난산은 헤헤 웃으며 말했다. “제가 말했잖아요? 그냥 이야기하고, 잡담을 나누는 거예요. 헤헤, 그렇지 않으면 제가 뭘 하려는 줄 알아요?”
광풍노독이 마침내 도착해 치난산의 말을 듣고는 이를 갈며 말했다. “비경에서는 1분 1초가 모두 소중해요. 이야기하고 싶다면… 좋아요! 밖으로 나간 후에 이야기하죠!” 그는 분노로 이가 간질거렸다. 치난산이 왜 길을 막는지는 명확하지 않았지만, 분명히 매우 중요한 이유가 있을 것이라고 생각했다.
치난산의 표정은 다소 차가웠다. 그가 말했다. “오, 저를 고려하지 않는 건가요? 밖으로 나가서 이야기하겠다고? 젠장… 저와 이야기하지 않겠다면, 그럼 다들 가지 마세요!” 대형부무사가 고집을 부리면 일반인보다 훨씬 더 위험하고 대처하기 어렵다.
광풍노독은 화가 나서 얼굴이 새빨개졌다. 이번에 비경에 들어오는 것은 매우 순탄치 않았다. 원래는 50명 정도가 들어갈 수 있었지만, 혼란 속에서 100명 남짓만 들어올 수 있었다. 다행히 그들은 모두 실력이 비교적 강한 사람들로, 대부분 부무사급의 고수들이었다.
그들이 비경에 들어간 후 방향을 잃었고, 불운하게도 변이된 부충, 그것도 드물게 보이는 금갑부충을 만났다. 그 부충은 온몸이 강철처럼 단단해서 전혀 베을 수 없었으며, 노독이 불공격이나 빙결 공격을 해도 전혀 상처를 입힐 수 없었다. 그 녀석의 힘은 놀라울 정도로 강했다. 다행히 금갑부충의 공격 방식은 단순했는데, 계속해서 빠르게 부딪히는 것뿐이었다. 그렇게 해서 그들도 많은 부무사들이 죽거나 다쳤으며, 광풍노사도 갈비뼈가 부러져 피를 흘리며 돌아왔다.
겨우 금갑부충의 괴롭힘에서 벗어났지만, 또 다른 부사를 만나 7~8일 동안 계속 괴롭힘을 당했고, 몇 마리의 전마를 삼킨 후에야 그만두었다. 온 마대는 마치 머리 없는 파리처럼 아무것도 얻지 못한 채 큰 손실을 입었으며, 시간이 점점 촉박해지자 광풍노독이 어찌 안달하지 않겠는가. 여기서 또 북부부문의 사람들에게 길이 막혔다.
광풍노독은 매우 음침한 사람이었고, 이번에도 치난산에게 자극을 받아 거의 이성을 잃을 지경이었다.
멀리서 말발굽 소리가 들려왔고, 또 다른 무리가 다가오고 있었다.
라제는 쓴웃음을 지으며 작은 목소리로 말했다. “젠장! 혹시 그들이 제단의 존재를 알고 있는 건가?”
궈십이가 말했다. “응마아저씨, 부탁드립니다… 그들의 길을 막아주세요.”
응마는 웃으며 말했다. “이건 제가 잘하는 일이죠.” 그는 말을 타고 달려나갔다.

궈십이가 작은 목소리로 말했다. “좋아, 점점 더 북적거리는군. 흑응마대야! 헤헤, 스승님, 아쉽게도 그들은 너무 늦게 왔어. 제단을 발견하더라도 아무런 이익도 얻을 수 없어. 제단에 머물 시간이 없으니까.”
응마는 자만심에 차서 크게 외쳤다. “야타이! 약탈하자!”
치난산은 말에서 떨어질 뻔했다. 광풍노사는 말 등에서 흔들리며 앉아 있었다. 좀 더 새로운 표현은 없나?
궈십이는 피식 웃으며 말했다. “재미있어졌어!”
제6권 짐부문