제3장 동로(상)

진씨 가문의 족장인 진작이 앞으로 나와 웃으며 말했다. “오 선생님, 환영합니다. 여기로 오세요!” 그 사람은 진광성에 주둔한 서부문의 대표인 오경이었다.
진작은 오경을 데리고 라결 등 사람들 앞으로 가서 말했다. “라 대사님, 제 대사님, 진 대사님, 이분은 진광성에 주둔한 서부문의 대표인 오경, 오 선생님이십니다.”
오경은 깜짝 놀라 한 걸음 뒤로 물러섰다. 농담이 아니라, 동시에 세 명의 대사님이 나타났고, 자신을 형편없이 때려눕힌 그 어린애가 대부주술사 옆에 앉아 있었다. 그는 자신이 진 것이 당연하다는 것을 깨닫고 급히 인사를 하며 말했다. “오경이 세 분 대사님을 뵙습니다.”
라결은 그를 잠시 바라보았고, 오경의 등에는 식은땀이 흘렀다. 라결이 말했다. “우리의 다음 목적지는 바로 당신들 서부문인데, 알고 있나?”
오경은 놀라며 말했다. “서부문으로 가는 사람들이… 진광성을 지나간다는 소식은 듣지 못했습니다.”
라결이 말했다. “우리는 일이 있어서 먼저 나섰어. 음, 지름길로 여기에 온 거야. 내일 떠날 거야.” 그는 또 말했다. “앉아도 돼, 굳이 어색해할 필요 없어.”
오경은 라결 맞은편에 앉았는데, 마침 곽십이와 마주 보게 되었다. 그는 다시 곽십이를 한 번 쳐다보았고, 그 아이가 얼굴을 찡그리는 것을 보았다. 그는 어색하게 웃으며 물었다. “라 대사님, 이분은 누구십니까?”
라결은 아무렇지 않게 말했다. “이분은 내 가장 어린 제자인 곽십이고, 이분은 그의 형제인 진한이며, 이분은 내 동생인 제남산이야.”
오경의 얼굴이 창백해졌다. 이건 너무 충격적이었다. 큰 제자는 대사님이고, 어린 제자는 자신을 형편없이 때려눕히고, 심지어 추종자들조차 대사급의 부무사들이라니, 도저히 살 수가 없었다.
그는 억지로 웃으며 말했다. “만나서 반갑습니다!”
곽십이는 원래 그를 조롱하려 했지만, 스승이 옆에 앉아 있어서 착한 아이 흉내를 내는 게 더 좋을 것 같았다. 그는 아무 말도 하지 않고 큰 그릇에 담긴 고기 더미를 공격했다. 자신이 만든 양념 덕분에 물에 삶은 고기가 훨씬 맛있어졌고, 그는 한 번에 많이 먹었다. 먹으면서도 주변 사람들의 대화를 듣는 것을 잊지 않았다.
오경은 사교 능력이 매우 뛰어난 사람이었다. 싸움은 그다지 잘하지 못하지만, 사교 능력은 정말 뛰어났다. 곽십이는 여기 사람들이 본질적으로는 꽤 소박하고 교활한 사람이 별로 없다는 것을 알았고, 곧 오경은 즐겁게 대화를 이어갔다.
곽십이가 배부르게 먹은 후, 하인이 뜨거운 물이 담긴 동그릇을 가져와 그의 얼굴을 씻겨주었다. 그는 다시 스승 옆에 앉아 물었다. “스승님, 이번에 서부문에 가면 대규모 사냥 활동 외에 다른 활동도 있나요?”
라결은 웃으며 말했다. “오경에게 물어보세요. 그가 우리보다 더 잘 알고 있을 거예요.”

오경이 미소를 지으며 말했다. “어르신이 너무 겸손하시네요. 헤헤, 그럼… 제가 간단히 소개해 드리겠습니다.”
궈십이는 속으로 웃었다. 이제는 ‘동생’이라는 호칭까지 쓰는군. 처음에는 길모퉁이에서 ‘이 개자식’이라고 불렀었는데. 그는 말했다. “그럼 오삼촌께 부탁드리겠습니다.” 그 역시 호칭을 ‘그 개자식’에서 ‘오삼촌’으로 바꿨다.
오경은 마음이 철렁했다. 그는 꽤 놀랐다. 아이들은 보통 선악이 분명해서, 미워하면 미워하고 좋아하면 좋아할 뿐, 거짓말을 하지 않는데, 궈십이는 주저함 없이 바로 ‘삼촌’이라고 불러 그의 마음을 혼란스럽게 했다. 이 아이는 너무 이상하고, 엄청난 실력에 더해 교활하기까지 해서 상대하기가 쉽지 않았다.
“서쪽에서는 사냥을 하고, 북쪽에서는 살인을 하며, 동쪽에서는 물고기를 잡고, 남쪽에서는 곤충을 잡는다… 이 네 문장은… 사대련이 막 설립됐을 때 유행했던 것으로, 지금은 아는 사람이 많지 않을 것입니다.”
라제는 살짝 고개를 끄덕여 자신이 알고 있다는 것을 나타냈다.
오경은 계속 말했다. “소위 서쪽에서의 사냥이란 몇 년에 한 번씩 열리는 대규모 사냥 행사로, 이 행사는 주로 서부부문과 북부부문의 활동이며, 동부부문과 남부부문은 거리가 너무 멀어 거의 참여하지 않습니다.”
“북쪽에서의 살인도 우리 두 문파의 대규모 행사인데, 여러분이 저보다 더 잘 알 것입니다… 자세히 설명하지는 않겠습니다.”
궈십이가 말했다. “아, 서두르지 마세요. 저는 모르겠어요… 말해보세요, 북쪽에서의 살인이란 무엇인가요?”
치난산이 웃으며 말했다. “북쪽에서의 살인이란 두 문파의 사람들을 조직해 야인관을 나가 야인들을 죽이는 것입니다. 이것은 전통적인 행사지만, 요즘은 열리는 횟수가 점점 줄어들고 있습니다.”
“동쪽에서의 물고기 잡기와 남쪽에서의 곤충 잡기는 동남쪽의 두 문파의 활동으로, 우리 서부부문과 여러분 북부부문의 제자들은 거리가 너무 멀어 거의 참여하지 않습니다. 한 번 가려면 적어도 몇 년이 걸리거든요.”
궈십이가 말했다. “흥미롭군요, 오삼촌. 서쪽에서의 사냥에 대해 말해주세요.”
오경이 대답했다. 라제는 차갑게 지켜보며, 이 오경이 궈십이를 조금 두려워하는 것 같다는 것을 느꼈다. 명확하게 설명할 수는 없었지만, 그 느낌은 매우 뚜렷했다.
“천백 년 전, 서쪽의 대초원에는 수많은 야수들이 있었는데, 그중 많은 야수들은 사람을 먹는 것을 가장 좋아했습니다. 특히 몸에 부문무늬가 있는 부문수들이었죠. 그래서 서부부문의 책임은 이런 난폭한 부문수들을 섬멸하는 것이었습니다. 최근 수백 년 동안에는 부문수들이 서부부문의 영역에 접근하는 것을 거의 감히 하지 않습니다.”

“서쪽 사냥은 바로 그때 시작된 것입니다. 당시 북부부문의 사람들을 초대했고, 점차 관례가 되어 정기적으로 대규모 사냥 행사가 열리게 되었습니다. 또한 서로 교류를 강화하고 필요한 자재를 교환하며 제자들 간의 대결도 이 행사의 일부였죠.”
라제가 말했다. “광수비경이 열렸다고 들었는데?”
우경은 잠시 멍해졌다가 곧 이해했다. 라제가 분명한 소식을 들었을 것이다. 그는 조금도 숨기지 않고 솔직하게 말했다. “네, 이미 오래전에 열렸습니다… 이번에는 이상한데, 비경이 열린 후로 입구가 계속 열려 있었습니다. 비경 안의 야수들이 나오는 것을 막기 위해 서부부문에서는 많은 제자들을 비경 입구에 배치했습니다.”
치난산이 경멸하듯 말했다. “핑계일 뿐이야. 결국은 비경을 독점하려는 것이지.”
우경은 치난산의 말에 반박할 수 없어 화제를 돌렸다. “제가 이번에 온 것은 여러분과 함께 가고 싶어서입니다. 흐흐, 마침 파벌에 보고하러 가야 할 날이네요. 대사제님들이 함께 계시면 길에서 가장 안전하죠.”
라제는 사람이 하나 더 있든 적든 상관없다고 말했다. “괜찮아. 하지만 보급품은 스스로 준비해야 하고, 길 위의 보급소들도 네가 연락해야 해. 서부부문의 보급소들은 우리가 잘 모르거든.”
우경이 말했다. “문제없습니다. 전부 제가 처리하겠습니다.”
궈십이는 속으로 아쉬워했다. 만약 자신이 협상을 맡았다면 이보다 더 많은 요구가 있었을 텐데, 하지만 스승의 결정에 반대할 수도 없었다. 그는 우경을 향해 이를 드러내며 웃어서 그를 깜짝 놀라게 했다. 이 녀석이 또 무슨 짓을 할지 모르겠다.
우경은 정말로 이 기이한 아이가 무서웠다. 다행히 그는 교류에 능한 사람이라 이런 상황에서도 여유롭게 대처하며 너무 드러내지 않았다. 그는 약간 당황스럽게 웃었다. 라제는 의아한 눈빛으로 그를 바라보며 생각했다. “뭐가 웃긴 거지?”
우경은 라제의 그 시선에 오한이 들어 서둘러 고기 한 조각을 집어 크게 먹기 시작했다. 자신의 당황한 모습을 감추기 위해서였다.
라제는 이제 자신의 제자가 장난을 치고 있다는 것을 깨달았다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “십이!” 궈십이는 깜짝 놀라 목을 움츠리며 작은 목소리로 말했다. “저는 아무것도 안 했어요!” 그도 조금 불안했다. 자신은 서부부문의 대표를 때렸을 뿐만 아니라 그들 파벌의 부서도 갈취했으니, 만약 스승이 알게 되면 꾸중을 들을지도 모른다.
연회 분위기는 꽤 괜찮았다. 세 명의 대사제가 있어 아무도 연회에서 난동을 부릴 엄두를 내지 못했다.
……

다음 날 이른 아침, 곽십이는 세 마리의 전마를 끌고 집결지에 도착했다. 스승인 라결과 제남산은 이미 도착해 있었으며, 배웅하러 온 선배인 진한은 한쪽에 서서 아쉬운 마음으로 스승과 작별 인사를 나누고 있었다. 곽십이가 도착하자 그는 웃으며 말했다. “젊은 동생아, 내문으로 돌아간 후에 다시 제대로 모여서 시간을 보내자. 헤헤, 스승님은 네가 잘 돌봐줘. 스승님도 나이가 많으시니 너무 힘들게 하지 마.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정 마세요, 선배님. 스승님은 제가 잘 돌봐드릴게요. 선배님도 돌아가는 길에 조심하세요.”
진씨 가문의 족장인 진작도 한쪽에 서 있었다. 그는 마음이 무거웠다. 가문에서 겨우 한 명의 대사가 나왔는데, 그는 북부부문으로 돌아가기를 고집했으며 남아 있으려는 생각은 전혀 없었다. 그는 처음에 진한이 몇 년 못 살 거라고 생각해 많은 사람들이 진한의 재산을 탐내는 것을 막지 않았고, 그로 인해 진한은 큰 손해를 입었다.
이제는 과거의 부주의를 바로잡기가 매우 어려웠다. 설령 그가 그 사람들을 무자비하게 처벌하고 진한의 손해 일부를 보상한다 해도 진한의 고마움을 얻을 수는 없을 것이다. 족장인 그에게든 가문의 장로들에게든 진한의 태도는 무덤덤했으며, 진작은 어떻게 해야 할지 몰랐다.
진한이 말했다. “스승님, 여러분의 인원이 너무 적어요. 제가 십 명의 부무사를 파견하겠습니다. 실력은 그다지 높지 않지만, 그들은 초원에 아주 익숙합니다. 특히 겨울에는 눈보라를 피할 곳과 물을 찾을 수 있으며, 대규모 짐승 떼를 피할 수도 있습니다.”
라결은 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 생각했구나. 그들을 데려가도 좋다. 내문으로 돌아간 후에 다시 네게 돌려주마.”
진한은 고개를 끄덕이고는 60대인 노인을 불러 말했다. “스승님, 제형님, 이분이 대장입니다. 이름은 진랑이에요… 최고의 안내자이자 초원에서 유명한 사냥꾼입니다.”
제남산은 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 나를 따라오세요. 앞장서서 길을 안내해 주셔야 해요… 서부부문으로 가는 길을 잘 아시나요?”
진랑은 고개를 끄덕이며 말했다. “서부부문으로 가는 길은 잘 알아요. 헤헤, 이 길을 왕복으로 일곱 번이나 다녀왔습니다.”
제남산은 말했다. “그렇다면 다행이군요. 길 위에서 어디서 쉬고 어떻게 가야 할지는 모두 당신이 결정하세요. 저는 간섭하지 않을게요.” 이것이 바로 경험이었다. 그는 겨울 초원의 혹독함을 잘 알고 있었으며, 초원에 익숙한 사람이 대장이 되면 위험을 많이 줄일 수 있다는 것을 알고 있었다. 이런 사람이 도와주면 그들에게는 이로울 뿐 해로울 것이 없었기에, 그는 대담하게 진랑에게 권한을 맡겼다.
진랑의 외모는 매우 늙어 보였으며, 세월의 흔적이 그의 얼굴에 깊게 새겨져 있었다. 그 역시 세 마리의 말을 데리고 있었는데, 그중 한 마리는 보급품을 실고 있었고 나머지 두 마리는 갈아타기용이었다.

궈십이와 네 명의 동료들은 말과 짐을 정리했다. 그들이 가져간 물건은 매우 많았으며, 단지 장부주머니만 해도 수백 개에 달했고, 모두 짐승 가죽으로 만든 가방에 담겨 있었다. 궈십이는 장부를 제작하는 법을 배운 이후로는 한가할 때마다 장부주머니를 만들었다. 주먹만 한 장부주머니에도 수백 근의 물건을 담을 수 있다는 점이 궈십이를 가장 매혹시켰다. 게다가 중요한 물건들은 모두 큰 장부주머니에 넣어 반드시 휴대해야 했다.
로결은 궈십이의 행동을 이해하기 어려워했다. 왜 그 아이가 그렇게 많은 보급품을 가져가는지 알 수 없었지만, 소중한 제자의 일에 과도하게 간섭하지는 않았다. 궈십이가 좋아한다면 그 아이가 얼마나 많은 물건을 가져가든 상관하지 않았다.
로결이 말했다. “대산, 출발하자.”
치난산이 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아.”