제5장 혼전(하)

루닝은 화가 나 눈에서 불이 날 것 같았다. 사냥용 수레들이 너무 유리했다. 공격도 가능하고 방어도 가능한데, 이런 상황에서 어떻게 싸우란 말인가? 이때서야 그는 상황을 깨닫고 크게 외쳤다. “철수하자! 우리 떠나자!”
궈십이는 멀리서 조용히 말했다. “바보야, 이제 가려고 하다니… 이미 가려고 해도 갈 수 없어. 앞길도 뒷길도 모두 막혀 있어. 어디로 도망가겠어?”
라오제는 쓴웃음을 지으며 말했다. “안타깝게도 이제야 깨달았어. 우리도 그 사람들보다 못하지 않아. 우리가 부족한 건 부법, 주법, 장비야… 만약 우리에게도 같은 장비가 있다면 그들보다 못할 이유가 없어! 아, 내게 충분한 영부와 고부, 혹은 리란이 말한 진영부와 진고부가 있다면 그들을 두려워할 필요도 없어!”
궈십이가 말했다. “우리가 그들의 대륙에 갈 수만 있다면 그런 법문들을 배울 수 있을 텐데.”
“어떻게 그들의 대륙에 갈 수 있을까?” 라오전이 조용히 끼어들었다.
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어. 하지만 그들이 비경에 올 수 있다면 분명히 돌아갈 수도 있을 거야. 우리가 그들이 어떻게 돌아가는지 알아낸다면, 흐흐, 갈 기회가 전혀 없는 것도 아니야.”
라오제가 말했다. “그들의 대륙에 갈 수 있을지 없을지는 신경 쓰지 말고, 우선 우리 자신의 대륙으로 돌아갈 방법을 찾아야 해.”
치난산이 말했다. “방법이 없어. 우리는 이 비경에 처음 왔으니 이곳의 규칙도 모르겠어. 지금은 기다릴 수밖에 없어.”
전투는 점점 더 치열해졌고, 목부문 쪽에서는 계속해서 사람들이 죽어갔다. 궈십이가 조용히 말했다. “아, 목부문 사람들은 모두 바보들이지만, 차라리 우리가 그들을 죽이는 게 낫겠어. 그들이 다른 사람들에게 죽는 모습을 보고 싶지 않아!”
라오제와 치난산도 동의했고, 라오전도 연신 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “그래, 그 놈들은 정말 혐오스러워.”
하늘은 점점 어두워졌고, 오직 루닝 일행이 있는 곳만이 사냥용 수레의 불빛에 밝게 비춰졌다. 땅에는 시체들이 널려 있었고, 상처를 입은 사람들도 여럿 땅에 누워 신음하고 있었다. 몇 대의 사냥용 수레가 평지를 빠르게 지나가며, 수레에서 십여 명이 뛰어내려 상처를 입은 사람들을 재빨리 붙잡아 수레로 옮겼다.
“노예들!”
라오제가 말했다. “그들은 전리품이 될 거야!”
역시나 목부문 사람들은 점차 쓰러졌지만, 사냥용 수레들은 그들을 쏘지 않고 붙잡아 수레에 실었다.
대수주사 루닝 주위에는 점점 사람이 줄어들어, 겨우 십여 명의 강력한 수인무사들만 남았다. 그중 여섯 명의 수인무사들이 계속 그를 보호하고 있었는데, 이것이 그의 마지막 보호 수단이었다.

그는 대수주술사로, 본명부서에 적힌 수부들이 소모될수록 그의 비장의 카드도 점점 줄어들었다. 한 무리 또 한 무리의 정혼수가 죽어가는 것을 본 그는 분노에 차 크게 소리치며 본명부서를 움켜쥐고 세게 찢어내어 한 장을 뜯어내어 멀리 던져버렸다.
라제는 몸을 떨며 낮은 목소리로 말했다. “그가 목숨을 걸고 싸우는군!”
그 은색의 본명부서 페이지는 회전하며 날아갔다. 루닝이 소리쳤다. “파멸!”
은색의 섬광이 번쩍이자 그 페이지는 순식간에 조각으로 변했고, 루닝의 피가 함께 분출되었다. 그 피는 가는 혈선이 되어 공중으로 퍼져나가 은색 조각들과 합쳐져 수많은 기이한 형태의 야수들로 변해 사방으로 달려들었다.
궈십이는 놀라 눈을 크게 뜨고 물었다. “이게 대체 뭐야?”
라제는 침착하게 말했다. “대수주술사의 본명부서는 수많은 야수의 정혼을 응축하여 만들어진 것이다. 한 장의 본명부서를 만들기 위해서는 적어도 만 마리 이상의 야수를 죽여야 하며, 일단 대수주술사의 피와 결합하면 엄청나게 사나운 혼수가 되는데, 이 혼수는 세상의 어떤 야수와도 다르며 그 위력이 매우 무시무시하다.”
치난산이 말했다. “또 왔어…… 보세요!”
궈십이가 고개를 들어 바라보며 탄식했다. “정말 아름답군……”
수백 대의 사냥용 마차가 그려진 색색의 줄무늬가 캄캄한 밤하늘을 가로질렀다. 궈십이가 갑자기 말했다. “이건 또 다른 무리야. 그들은 지금 싸우고 있는 사람들과는 같은 편이 아니야!”
라제는 잠시 주의 깊게 살펴본 뒤 물었다. “사냥용 마차의 색깔을 말하는 건가?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아! 음…… 세상에! 이렇게 대단하다니!”
불과 몇 분 만에 루닝의 필사적인 노력의 결과가 나타났다. 이 한 번의 공격으로 상대방의 사냥용 마차 20여 대가 파괴되었으며, 마차 안의 사람들은 큰 부상을 입지 않았지만 마차들은 모두 파괴되었다.
또다시 한 번의 고함소리와 함께 대수주술사 루닝은 또 한 장의 본명부서를 찢어냈다. 이번에는 직접 자신의 피를 그 페이지에 뿌린 뒤 던져버렸다.
이것이 바로 루닝의 진정한 비장의 카드였다. 점점 가까워지는 사냥용 마차들을 보며 더 이상 도망칠 수 없다는 것을 깨달은 그는 어쩔 수 없이 목숨을 걸고 싸울 수밖에 없었다.
“변이부수정혼!”
라제는 거의 비명을 지를 뻔했으며, 경악하여 말했다. “이 녀석은 정말 끔찍해. 변이부수의 정혼까지 가지고 있다니!”
변이부수의 위력은 궈십이도 이미 경험한 바 있었다. 죽어가는 변이대지룡조차도 무시무시한 공격력을 가지고 있었는데, 이 녀석은 변이부수의 정혼을 흡수하여 그것을 본명부서의 한 페이지로 만들어냈다. 정말 강력했다.

그것은 변이된 산토끼로, 털은 짙은 청색이었으며 두 눈은 반짝였다. 몸집은 그리 크지 않아 약 2미터 길이였다. 영혼으로 이루어져 있어 공중에 잠시 머물 수 있었다. 그것이 공중에 나타나자 주변 기온이 급격히 떨어졌다. 이것은 변이된 빙산토끼였다.
루닝이 분노에 차 소리쳤다. “전부 죽여버려!”
그 빙산토끼는 갑자기 속도를 높여 번개처럼 한 사냥용 수레에 부딪혔고, 순식간에 그 수레는 두꺼운 얼음층으로 뒤덮였다. 빙산토끼는 날카롭고 귀에 거슬리는 울음소리를 내며, 그 수레는 곧바로 공중에서 떨어져 바닥에 부딪혀 산산조각 났고, 그 안에서 몇 사람이 곤란한 모습으로 기어 나왔다.
수많은 부적 화살과 창이 빙산토끼를 향해 날아갔지만, 그 빙산토끼의 속도는 놀라울 정도였으며, 공중에서 몸놀림도 유연했고 짙은 청색 털 덕분에 발견하기가 쉽지 않았다.
또 다른 십여 대의 사냥용 수레들이 계속해서 루닝 일행을 괴롭히며 부적 화살과 창으로 그들의 움직임을 제한해 달리지 못하게 했고, 다른 수레들은 그 빙산토끼를 포위하기 시작했다.
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “그 수백 대의 사냥용 수레는 아마 우리를 쫓아온 것 같아!”
라오제와 치난산은 잠시 살펴보더니 즉시 표정이 어두워졌다. 궈십이의 말이 맞았다. 역시 그들을 계속 추적해온 사냥용 수레들이었다. 이미 반년 가까이 되었는데, 그 무리들은 끈질기게 추적하며 조금도 멈추지 않았다. 그들이 여기서 잠시 막혔을 뿐, 그들은 곧바로 추적해왔다.
수백 대의 사냥용 수레가 있었으며, 그중 최소 300대 이상이었다!
“이봐! 너희 푸야 가문은 여기서 뭐 하는 거야? 이건 우리 대주 가문의 사냥감이야. 너희는 경계를 넘었어!”
“죄송합니다. 우리 푸야 가문은 이미 반년 가까이 그들을 추적해왔습니다. 그들이 우리 가문 사람들을 죽였어요! 제발 그만두세요. 이건 우리의 사냥감입니다!”
“헛소리! 이건 우리 대주 가문의 전리품이야! 멀리 가! 제발 도발하지 마!”
궈십이가 작은 목소리로 중얼거렸다. “싸워! 싸우면 좋아! 개가 개를 물어… 털투성이, 계속 욕해!”
라오제와 치난산도 웃음을 참지 못했다. 상대방이 잘못된 사람을 공격하고 있다는 것을 알았기 때문이다. 치난산이 작은 목소리로 말했다. “모두에게 전해, 잘 숨어 있어야 해. 절대 드러나면 안 돼!”
한 사람씩 메시지를 전하며, 23명은 조용히 숲속에 숨어 있었다. 상대방이 일부러 수색하지 않는 한 그들이 드러날 가능성은 거의 없었다. 루닝 일행이 완전히 패배하고 그 사냥용 수레들이 떠난 후에야 그들은 산악 지대로 도망칠 기회가 생길 것이었다. 지금은 어떤 행동도 해서는 안 되었다.

빙여우는 수십 대의 사냥용 수레를 파괴한 후 결국 더 이상 버티지 못하고 사냥용 수레들의 공격에 영혼이 산산이 흩어져 하늘 위로 사라졌다. 이때 루닝도 이미 한계에 도달해 있었다. 그는 자신의 본명부서를 연달아 두 장이나 찢어내어 기운이 크게 손상되었다. 이제는 비경에 처음 들어왔을 때와는 달리, 그때는 대량의 수호부를 준비해 두었지만 반년이 지나 수호부를 보충할 수 없어 실력이 많이 떨어졌으며, 조종할 수 있는 저급 수호부조차 남아 있지 않았다. 그렇지 않았다면 짐승을 타고 도망칠 수 있었을 테고, 이 좁은 평지에 갇히지도 않았을 것이다.

사냥용 수레들이 그들을 둘러싸자 누군가가 소리쳤다. “항복해! 네 실력은 이미 우리의 존경을 얻었어. 항복하고 우리 대주 가문에 충성한다면 노예가 될 필요는 없어!”

대수주술사 루닝이 분노에 차 소리쳤다. “닥쳐, 이 개자식아! 네 주인은 죽어도 항복하지 않아! 자, 너희들이 수적 우위 외에 또 무슨 개소리 같은 능력이 있는지 보여줘!”

궈십이는 참지 못하고 칭찬했다. “진짜 남자야!”

푸야 가문 사람들은 아무 말도 하지 않았다. 대주 가문이 상당히 강력해 보였다. 푸야 가문의 사냥용 수레가 더 많았지만 대주 가문은 전혀 개의치 않는 듯했다.

대수주술사 루닝이 말했다. “소펑, 너희들은 항복해서 목숨을 보전하면 고향으로 돌아갈 수 있을지도 몰라!”

그 수호무사들은 단호하게 고개를 저었고, 그중 한 명이 말했다. “절대 항복하지 않아. 죽으면 죽는 거야! 하하!”

땅 위에는 대주 가문 사람들이 많이 있었는데, 그들은 모두 사냥용 수레에서 떨어진 자들이었다.

어떤 대가도 함부로 모욕해서는 안 된다. 이것은 상식이다. 고급 전문가들은 극히 드물며, 그들 대부분은 어릴 때부터 자라온 고고한 기품을 가지고 있어 다른 사람들을 끊임없이 능가하며 성공을 거두기 때문이다. 그들은 강한 자신감을 가지고 있으며 우월한 위치에 익숙해져 있어 결코 남에게 굴복할 수 없다.

대주 가문은 루닝을 복속시키고 싶어 했다. 그자가 보여준 강력한 실력은 매우 매력적이었으며, 그들 사이에서도 이미 매우 강력한 고수였다.

모든 공격이 멈추었고, 루닝 일행은 사방에서 포위당했다. 하늘에는 사냥용 수레들이 맴돌고, 땅 위에는 수백 명의 고수들이 그들을 포위했다. 루닝에게는 더 이상 수호부가 없었으며, 남은 것은 오직 본명부서뿐이었다. 본명부서를 더 찢지 않는 한 다른 공격 수단이 없었다. 하지만 루닝은 더 이상 책을 찢을 용기가 없었다. 본명부서의 각 페이지는 그의 목숨과 같았기 때문에, 너무 많이 찢으면 오래 살 수 없었다.

산맥이 끝나고 물도 말라버리지 않는 한, 완전히 절망에 빠지지 않는 한 아무도 목숨을 걸고 싶어 하지 않는다. 루닝의 마음속에는 여전히 약간의 희망이 있었기에 당분간 목숨을 걸 생각은 없었다. 그는 자신에게 유리한 비밀, 즉 혼란 속에서 이익을 취할 수 있는 비밀을 발견했기 때문이다.
“나와! 더 이상 숨지 마. 우리가 다 죽었다고 해서 너희가 도망칠 수 있다고 생각하지 마!”
라오제와 치난산의 표정이 즉시 변했다. 곽십이가 조용히 말했다. “이 자식, 어떻게 알아낸 거야!”