제2장 폐허(하)

뒷마당은 들장미와 낮은 나무들로 가득했으며, 멀지 않은 곳에는 무너진 돌집이 있어 그저 폐허만 남아 있었다. 곽십이는 부도를 휘둘러 길을 만들었다. 호백기가 말했다. “십이, 그 돌집은 이미 무너졌어. 볼 것도 없을 거야.”
곽십이는 대답하지 않고 계속 앞으로 나아가 곧 무너진 돌집 앞에 도착했다. 그는 생각에 잠긴 채 그곳을 바라보았다.
소봉이 궁금해하며 물었다. “뭔가 발견했어?” 그는 곽십이를 이상하게 신뢰했으며, 이 아이가 평범하지 않다고 느꼈다.
곽십이가 웃으며 말했다. “나도 잘 모르겠어. 흐흐, 약간의 추측은 있지만, 소봉 아저씨의 도움이 필요해.”
소봉은 기꺼이 말했다. “문제없어. 어떻게 도와줄까?”
곽십이가 말했다. “이 엉망인 돌들을 치워!”
소봉이 웃으며 말했다. “이건 쉬운 일이 아니야. 좋아, 기다려…… 백자, 너희들도 와서 도와줘. 소홍은 제외고.”
몇 사람은 재빨리 폐허 위의 돌들을 치웠다. 큰 청석은 소봉이 처리했고, 작은 돌들은 호백 등이 치웠다. 20분 정도 만에 돌집의 바닥이 드러났다.
곽십이는 잠시 계산한 뒤 말했다. “이 구석도 좀 치워야 해.”
소봉은 불평하지 않고 세 아이를 데리고 재빨리 구석의 돌들을 치웠다. 곽십이가 말했다. “소홍, 물주머니를 줘.”
천홍이 물주머니를 건네주자, 곽십이는 뚜껑을 열고 물을 바닥에 쏟았다. 천빙은 이해한 듯 말했다. “지하 방을 찾는 건가?” 모두가 갑자기 깨달았다. 곽십이는 지하실을 찾고 있었던 것이다. 이건 꽤 괜찮은 방법이었다.
물줄기는 폐허의 벽을 따라 흘러내려가 아래로 스며들었다. 곽십이가 웃으며 말했다. “바로 여기야. 소봉 아저씨, 당신 차례야! 여기를 파보세요. 아래에 지하실이 있을 거예요.”
소봉은 부막대기를 바꿔 들고 계속해서 바닥을 두드렸다. 몇 번 두드린 뒤 바닥이 쿵 하고 무너지며 구멍이 생겼다. 소봉은 몇 번 더 두드려 구멍을 넓혔고, 햇빛 아래로 아래쪽의 돌계단이 선명하게 보였다.
소봉은 감탄하며 말했다. “정말 대단해. 이런 것도 찾아내다니. 내가 먼저 내려가서 살펴볼게. 너희들은 기다려.” 그는 짧은 부도를 꺼내며 말했다. “조명용 부를 만들어!”
곽십이는 이런 일회용 보조 부를 많이 가지고 있었다. 그는 손을 들어 조명 부를 쏘아냈고, 곧바로 빛줄기가 내려가 아래 계단을 비추었다.
소봉은 천천히 아래로 내려갔다. 잠시 후 위에서 목소리가 들려왔다. “내려와. 아래에는 위험이 없어.”

궈십이와 다른 이들이 아래로 내려갔다. 소봉은 이미 조명용 부등을 켜놓았고, 궈십이가 안으로 들어가 보자마자 이곳이 부제실이라는 것을 알았다. 북부 부문에서 사용되는 부제실과 거의 같았지만 약간의 차이가 있었다. 그는 부제대 위에 남아 있는 도구들을 보았는데, 그중 상당수는 그가 전에 본 적이 없는 것들이었다.

이 지하 건물에는 부제실과 네 개의 방이 있었다. 재료실의 재료들은 광물질과 뼈로 만든 재료를 제외하고는 모두 썩어버렸으며, 액체 형태의 재료들도 말라버렸다. 세척실에는 아직 물이 흐르고 있었다. 지화실에는 아무것도 없었다. 마지막 방은 궈십이에게 놀라움을 안겨주었는데, 그곳에는 해골 외에도 17장의 부서가 있었지만, 부열쇠를 찾지 못해 당장은 열 수 없었다.

궈십이는 그 해골 앞으로 가서 쪼그려 앉아 자세히 살펴보았다. 그 사람의 옷은 모두 썩어버렸으며, 허리에 두른 부대도 재가 되어버렸고, 남아 있는 부조각들만 있을 뿐 가치 있는 것은 거의 없었다.

그는 그 사람의 뼈에 흩어져 있는 부문들을 발견하고, 그것이 암부가 남긴 흔적임을 알았다. 즉, 그 사람은 부무사 직업이 아니라 부주류 직업에 속하는 사람이었다. 궈십이는 한숨을 쉬며 일어섰는데, 우연히 그의 발끝이 두개골에 닿아 두개골이 굴러가는 소리가 났다. 두개골이 한쪽으로 굴러가면서 턱뼈가 떨어졌고, 그는 그 사람의 위턱에 부카드가 하나 있는 것을 보았다.

그것은 붉은색 부였으며, 모양이 매우 독특했다. 불규칙한 형태로 아름다워 보였고, 여러 겹의 부문들 외에도 붉은 색의 새가 새겨져 있었다. 그 새는 마치 입체 사진처럼 부 안에 숨어 있었다. 궈십이는 습관적으로 그 부를 이마에 대고 이것이 어떤 부인지 살펴보려 했다.

영혼이 닿자마자 부는 녹아내려 본명부에 의해 빠르게 끌려들어 영혼 속으로 들어갔다. 궈십이는 크게 놀란 뒤 곧 기뻐했다. 이 부가 적어도 영부라는 것을 알았기 때문이다. 그는 계속 살펴보다가 미소를 지었다. 이 부는 잔부가 되지 않고 한 번 더 공격할 수 있었으며, 영혼의 힘으로 서서히 회복될 수 있었다.

궈십이는 눈을 감고 이 부를 세심하게 느껴보았다. 그는 직감적으로 이 부의 힘이 상당하다고 생각했지만, 이 부가 도대체 어떻게 만들어졌는지는 알 수 없었다. 마치 새의 영혼을 봉인한 것 같았으며, 주위에는 엄청난 화성력이 감돌고 있었다. 현재 그의 본명부는 이미 두 장의 부를 흡수했는데, 하나는 부문 영부이고 다른 하나는 이 새 부였다.

궈십이는 이것이 분명히 영부 이상의 부라고 거의 확신했다. 고부인지는 알 수 없었다. 영혼의 힘이 재빨리 새부 안으로 흘러들어갔고, 눈 깜짝할 사이에 새부는 붉은 빛을 발하며 본명부 주위를 빠르게 회전했다. 한 바퀴 돌 때마다 새부는 조금씩 회복되었다. 궈십이는 충분한 시간만 주어지면 이 새부를 회복시킬 수 있다는 것을 알고 있었다.

호바오는 계속 불평했다. “아, 이 녀석은 정말 가난뱅이야, 아무것도 없어. 만약 그가 고급 부기를 몇 개라도 수집했다면 얼마나 좋았을까…”

홍석은 웃으며 말했다. “그렇게 좋은 일이 어디 있겠어. 십이가 아니었다면 우리는 이 지하실조차 발견하지 못했을 거야. 헤헤, 여기에도 재료와 부를 만드는 도구들이 꽤 있으니, 어느 정도 수확한 셈이지!” 그들은 아직 궈십이가 이미 한 개의 부를 찾았다는 사실을 몰랐다.

꼼꼼히 수색해봤지만 다른 것은 발견되지 않았다. 궈십이는 웃으며 말했다. “가자, 오늘은 운이 좋았어.”

지상으로 돌아온 후, 소봉이 말했다. “우리 그냥 석주가 있는 곳으로 직접 가자.”

모두 힘겹게 석주 쪽으로 걸어갔다. 이곳은 한때 도시였지만 지금은 정글처럼 되어 있어, 곳곳에 부서진 돌과 잡초, 나무들이 가득했다.

궈십이는 갑자기 불안감을 느꼈다. 그것은 영혼의 파동이었는데, 마치 고속 롤러코스터에서 위에서 아래로 급강하하는 느낌이었다. 그는 작은 목소리로 말했다. “잠깐, 뭔가 이상해…” 그는 모두에게 엉망인 바위 더미 뒤로 숨으라고 했다. 소봉이 의아해하며 물었다. “왜? 뭔가 이상한 게 발견됐어?”

모두가 거대한 푸른 돌 옆에 쪼그려 앉았을 때, 궈십이는 작은 목소리로 말했다. “기분이 좋지 않아. 잠시만 기다려, 계속 뭔가 이상한 느낌이 들어.”

모두는 이해할 수 없었고, 궈십이 자신도 왜 영혼이 이렇게 불안해하는지 알 수 없었다. 몇 사람이 주위를 둘러보았고, 호바오는 의아하게 말했다. “나는 아무 이상한 게 보이지 않는데? 십이, 왜 그래?”

궈십이는 저절로 지난 생각이 떠올랐다. 그도 이런 끔찍한 느낌을 경험한 적이 있었는데, 특히 전장에서는 매우 정확했다. 이런 직감 덕분에 그는 여러 번 위기를 피할 수 있었다. 그는 말했다. “말하지 마, 기다려!” 그의 목소리는 매우 엄격해졌다. 호바오는 궈십이가 이렇게 엄격한 모습을 본 적이 없어서 곧바로 말을 멈췄다.

“소봉 아저씨, 부탁이에요. 석주가 있는 곳으로 빨리 가서 제 스승님께 알려주세요… 어쨌든 뭔가 이상한 느낌이 드니, 이유는 묻지 마세요. 당신은 빠르니까, 우리는 여기에 숨어서 스승님들이 최대한 은신할 수 있도록 해주세요.”

소봉은 여전히 망설였다. 그는 궈십이를 보호할 책임이 있었기 때문이다.

“빨리 가!”

궈십이가 화를 내는 모습은 다소 무섭았다. 아직 어린아이임에도 그 기세는 전혀 약하지 않았다. 소봉은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “다들 마구 돌아다니지 마! 내가 금방 돌아올게!”
궈십이는 그를 단번에 붙잡으며 말했다. “아까 그 지하실 기억나? 만약 뜻밖의 일이 생기면 우리는 거기로 숨을 거야. 소봉 아저씨, 당신도 조심해야 해.”
소봉은 고개를 끄덕이고는 이미 달려나갔다. 궈십이 일행의 방해가 없자 그의 속도는 몇 배나 빨라졌고, 순식간에 나무숲 속으로 사라졌다.
궈십이는 앉아서 말했다. “모두들 잠시 쉬고, 몸을 숨기고, 말할 때는 소리를 작게 해!”
천홍은 그에게 겁을 먹어 얼굴이 하얗게 질렸다. “십이, 도대체 무슨 일이 일어난 거야? 너무 무섭잖아!”
궈십이는 설명할 수 없어 한숨을 쉬며 말했다. “모두들 나를 한 번 믿어줘. 여기서 기다려. 무슨 일이 일어날지는 모르겠지만 분명 좋은 일은 아닐 거야…” 그는 한숨을 내쉬었다. 갑자기 영혼의 떨림이 다시 나타나자 그는 긴장한 채 주위를 둘러보았다.
“빨리 봐! 저게 뭐야?”
하늘에 몇 줄기 형형색색의 빛이 스쳐 지나갔고, 그것을 본 직후 윙윙거리는 소리가 들려왔다.
궈십이는 긴장한 목소리로 말했다. “빨리 숨어! 얼굴을 드러내지 마!” 그는 눈을 세게 비비며 믿을 수 없다는 듯 하늘을 바라보았고, 마음속으로 중얼거렸다. “젠장…… 이게 대체 뭐야? 마차인가? 마차가 언제부터 하늘을 날 수 있게 됐지? 정말 이상해!”
사실 하늘을 날고 있는 것은 마차가 아니라, 마차와 약간 비슷한 모습의 부차였다. 그것은 부수의 영혼이 끄는 것으로, 저공을 날 수 있으며 최고로도 몇 백 미터까지만 날 수 있고 속도도 매우 빨랐다. 만약 리란이 그 자리에 있었다면 그는 궈십이에게 이것이 마차가 아니라 사냥용 비행차라고 말해주었을 것이다.
궈십이의 시력은 좋았기에, 앞쪽 멀지 않은 곳을 날아가는 사냥차를 볼 때 그는 차 위의 사람들을 선명하게 볼 수 있었다. 총 여섯 명이었는데, 사냥차를 조종하는 사람은 노인이었고 나머지 다섯 명의 젊은이들은 차 위에 서 있었다.
모든 사람의 몸에서는 부광이 반짝이며 일종의 부갑옷을 형성하고 있었다. 그들은 아래를 주시하고 있었으며, 세 명은 가는 부기를 손에 들고 있었다. 궈십이의 동공이 살짝 수축했고, 그는 곧 그것이 창과 비슷하지만 부문이 더해져 힘이 매우 클 것이라는 것을 깨달았다.
궈십이는 속으로 기도했다. 소봉 아저씨가 빨리 석주가 있는 곳에 도착해 스승님들에게 제때 알려주기를 바랐다.
호바오는 충격에 빠진 표정으로 하늘을 바라보며 조용히 물었다. “그들…… 그들은 대체 누구야?”
궈십이는 그를 날카롭게 쏘아보고는 손가락을 입술에 대어 조용히 하라고 신호했으며, 동시에 모두가 숨으라고 알렸다.

총 세 대의 사냥용 차량이 계속해서 공중을 날아다녔다. 갑자기 그중 한 대가 폐허 쪽으로 날아가더니 두 자루의 창이 아래로 쏘아졌다. 창에는 부호들의 빛이 반짝이고 있었으며, 땅에 닿자마자 엄청난 폭발이 일어났다. 길고 날카로운 비명 소리와 함께 폐허 근처의 인영들이 사방으로 흩어져 달아났고, 곧바로 사냥용 차량 안의 사람들은 흥분하기 시작했다.
궈십이는 쓰라린 목소리로 말했다. “누군가 발각된 것 같아!”
천홍은 창백한 얼굴로 물었다. “누가 발각된 거죠?”
궈십이는 작은 목소리로 말했다. “저는 보이지 않아요. 스승님들이 아니길 바랍니다. 원거리 공격 능력이 있는 건 오직 스승님뿐이니까요. 다른 사람들은… 아…”