제10장 이연(상)

제남산은 잠시 생각한 뒤 말했다. “별로 문제가 없어 보이지만, 일단 몇 명을 보내서 살펴보게 하고 우리는 뒤따라 천천히 가자. 음, 문제가 생겨도 걱정할 것 없어. 대지룡과 같은 변이 부호수를 만나지 않는 한 위험하지 않을 거야.”
라제는 고개를 끄덕이며 말했다. “나이가 들수록 더 조심해야지, 헤헤, 가자.”
제남산이 말했다. “소봉아, 네가 부무사 두 명을 데리고 가거라… 위험하면 즉시 물러나고, 무리하게 싸우지 마!”
소봉은 대답하고 두 명의 부무사를 데리고 재빨리 연못 쪽으로 달려갔다.
궈십이는 라제를 부축하며 길을 가면서 농담을 주고받았다. 노인은 제자의 효심을 매우 즐거워하며 즐겁게 말했다. “십이야, 이 시기에는 비교적 한가할 테니 시간을 잘 활용해서 공부해라. 공부를 소홀히 하지 마.”
궈십이가 말했다. “스승님, 알고 있습니다. 걱정 마세요.”
라제는 자신의 제자가 매우 부지런하다는 것을 잘 알고 있었다. 잠시 쉬기만 해도 분명 책을 읽고 있을 것이다. 그는 웃으며 말했다. “부주사로 승급하면 스스로를 지킬 수 있을 거야. 지금은 아직 안 돼. 음, 나중에 몇 개의 보부를 만들어서 실력을 조금 더 높여줄게.”
“스승님, 전투마를 구할 방법을 찾아야 해요. 걸어서는 멀리 갈 수 없고, 혹시 위험에 처하면 도망칠 시간도 없을 테니까요.”
라제는 고개를 끄덕이며 말했다. “십이야, 먼저 이 산맥을 넘어가자. 여기서는 전투마를 찾기 어려울 거야.”
소봉 일행은 재빨리 돌아와 말했다. “노인님, 위험한 징후는 전혀 발견되지 않았습니다. 연못 근처는 안전해요!”
제남산이 소리쳤다. “모두 빨리 가자. 오늘은 연못가에서 쉬면서 식사를 하고 물을 보충하자!” 모두들 기쁘게 대답하며 재빨리 연못 쪽으로 달려갔다.
연못은 그리 크지 않았고 주변에는 숲이 있었으며, 한 줄기 시냇물이 그 사이로 흘러 들어가 다른 쪽으로 나갔다. 살아있는 물이라 물이 매우 맑았다. 제남산이 가장 먼저 도착하여 맑은 물을 한 모금 마시고 말했다. “이 물은 문제없어. 마셔도 돼.” 그는 고개를 들어 크게 외쳤다. “물에 들어가서 목욕하면 안 돼! 먼저 물을 충분히 보충한 다음에 씻어!”
천홍은 이미 연못가로 달려가 거의 뛰어들 뻔했는데, 그 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 급히 물주머니를 꺼내 맑은 물을 모았다.
모든 사람은 최소 두 개의 물주머니를 가지고 있었으며, 대부분 1입방미터의 물을 담을 수 있었다. 궈십이는 부호를 이용한 저장 방법의 뛰어남에 감탄했다. 하나의 물주머니도 부호를 이용해 만들면 많은 물을 담을 수 있었고, 절약해서 쓰면 두 달은 문제없이 사용할 수 있어 매우 편리했다.

모두 일렬로 줄을 서서 연못가에 쪼그려 앉아 물주머니를 물속에 담갔다. 잠시 후 연못의 수위가 적어도 1피트나 내려갔다.
천홍이 갑자기 손을 떨었다. 곽십이가 그녀 옆에 있어 물었다. “왜 그래?” 천홍은 멀지 않은 연못가의 짚더미를 가리키며 말했다. “저기… 저기 길이 있어요?”
치난산은 두 사람에서 그리 멀지 않은 곳에 서 있었는데, 이 말을 듣고도 놀라 몸을 날려 몇 걸음 만에 그 짚더미가 있는 곳으로 갔다. 그는 자세히 살펴보더니 말했다. “맞아, 길이야. 사람의 발자국도 있어. 짐승이 밟아낸 게 아니야!”
라제도 서둘러 그곳으로 갔다. 곽십이는 궁금해졌다. 여기에 어떻게 사람이 있을까? 그도 따라갔다. 곧 대부분의 사람들이 그 길 주변으로 모였다.
곽십이가 말했다. “한 사람뿐이야!”
라제가 동의하며 말했다. “맞아, 한 사람이야. 우리가 그 길을 따라가서 여기서 누가 은둔하고 있는지 살펴보자. 음, 모두 경계를 강화하되 함부로 상대를 자극하지 마. 비밀스러운 곳에서 오랫동안 살아남은 사람들은 결코 평범하지 않아. 괜히 문제를 일으키고 싶지 않아.”
치난산이 말했다. “나와 노인이 가겠어. 너희들은 여기서 기다려. 라전, 네가 책임져. 소봉, 부무사 한 명을 데리고 우리와 함께 가거라.”
곽십이가 손을 들며 말했다. “저도 가고 싶어요!” 그는 호기심이 많았으며, 스승과 함께 있으면 안전했다.
라제가 말했다. “음, 십이도 같이 가자.” 곽십이는 재빨리 그의 곁으로 달려갔다. 누군가의 보호를 받는 기분은 좋았으며, 비록 그가 삼세에 걸쳐 인간으로 살았지만 이런 느낌을 매우 좋아했다.
길은 연못가에서 숲 속으로 이어졌고, 숲을 지나자 돌담이 나타났다. 돌담을 따라 계속 가자 곧 돌담에 금이 가 있는 것이 보였고, 길은 그 금이 간 곳에서 사라졌다. 소봉은 재빨리 그 금이 간 곳으로 들어갔고, 잠시 후 머리를 반쯤 내밀며 손짓했다. “위험 없어요. 들어오세요!”
몇 사람이 바위의 금이 간 곳으로 들어가자 멀지 않은 곳에 계곡이 있었다. 몇 걸음 가지 않아 라제가 멈춰 서며 물었다. “저건 집인가?”
곽십이는 지붕을 보았는데, 그것은 짚으로 덮인 지붕이었다. 그가 말했다. “짚집이에요!”
곧 모두가 그 소박한 짚집을 명확히 볼 수 있었다. 짚집 밖에는 대나무 울타리가 있었고, 병아리들이 지저귀며 먹이를 찾고 있어 마치 세상 밖의 낙원에 온 것 같았다.
치난산은 대나무 울타리 밖에 서서 물었다. “누구 있나요?”
짚집 안에서 목소리가 들려왔다. “들어오세요. 당신들은 누구죠?” 한 사람이 짚집에서 나왔다.

그는 매우 잘생긴 젊은이였는데, 약간은 나약해 보였으며 얼굴의 윤곽은 매우 부드러웠다. 그의 눈동자는 깊고 침착하여 전혀 젊은이의 눈처럼 보이지 않았다. 그 안에는 열정도, 흥분도 없었지만 이성과 지혜가 있었으며, 그 느낌은 매우 독특했다. 그는 회색 로브를 입고 허리에는 연한 노란색 리본을 묶고 있었다.

로걸이 말했다. “방해드려 죄송합니다. 우리는 이곳을 지나가던 사람들입니다. 흐흐, 만나다 보니 인연이 되는 것 같아서 인사하러 왔습니다.”

그 사람은 미소를 지으며 말했다. “촌가의 집은 초라하지만, 무례함을 걱정하지 않으신다면 들어와서 차 한 잔 드시죠.”

궈십이는 마음이 동했다. 북부부문에서는 차를 마시는 사람을 본 적도 없었고, 차에 대해 언급하는 사람도 없었기 때문이다. 이 비밀스러운 곳에서 한 젊은이가 모두에게 차를 대접하겠다고 하자 그는 다소 흥분했다. 이 사람은 어떻게 차에 대해 알고 있는 걸까?

로걸은 공손히 인사하며 말했다. “방해드려 죄송합니다.” 몇 사람은 그 젊은이를 따라 짚집 안으로 들어갔는데, 안은 전혀 다른 세계였다. 밖에서는 매우 초라해 보이는 짚집이었지만 안은 완전히 달랐다. 백옥으로 된 바닥과 눈처럼 하얀 벽, 그리고 넓은 공간이 있었으며, 집 중앙에는 커다란 짐승 가죽이 깔려 있고 그 위에는 백옥으로 된 탁자가 있었다.

그 사람은 미소를 지으며 모두에게 앉으라고 하고 말했다. “제 소개를 하겠습니다. 제 성은 이이며, 이름은 이란입니다.”

로걸도 자신의 이름과 성을 밝혔다. 이란은 분명히 궈십이에게 관심이 있어 보였다. 그는 말했다. “십이는 아직 아홉 살이라고? 음, 꽤 괜찮은 재능이군요.”

이란은 백옥 탁자를 손으로 살짝 문지르자 유리로 된 차 세트가 나타났다. 그 모양은 궈십이가 전생에 본 차 세트와 똑같았으며, 주전자 하나와 찻잔 여섯 개였다. 로걸은 이런 차 세트를 본 적이 없어서 물었다. “이게 뭐죠? 정말 정교하네요.”

궈십이가 말했다. “이건 차 세트예요. 차를 마실 때 사용하는 도구죠.”

이란은 놀라며 말했다. “차 세트를 알고 있나요?” 그는 차잎 한 조각을 꺼내며 물었다. “이게 무슨 차인지 아나요?”

궈십이는 그것을 받아 코 가까이 가져가서 살짝 맡아보고 말했다. “이건 발효된 차일 거예요—홍차인 것 같은데, 맞는지 모르겠어요.”

이란은 더욱 궁금해하며 말했다. “맞아요. 이건 홍차예요. 안톤 홍차죠. 흐흐, 생각지도 못하게 차에 대해 아는 친구를 만났군요. 차가 무엇인지 안다면 차를 우려낼 줄도 알나요?”

전생의 궈십이는 차 애호가였으며, 그다지 전문적이지는 않았지만 기본적인 방법은 알고 있었다. 그는 차잎 한 조각을 꺼내 먼저 끓는 물로 헹군 다음 물을 버렸다. 이것은 차의 이물질과 쓴맛을 제거하기 위한 것이었다. 그런 다음 침착하게 끓는 물을 부어 잠시 우려낸 뒤 차를 컵에 따랐다. 그리고 웃으며 말했다. “됐어요. 흐흐, 제가 이해하는 차 우리는 방법이 바로 이거예요.”

이연이 웃으며 말했다. “좋아, 꽤 괜찮군. 자, 마셔보세요.” 그는 컵을 들어 모두에게 제안했다.
궈십이는 전생부터 차를 좋아했으며, 겸손하지도 않았다. 그도 컵을 들고 한 모금에 마신 뒤 입맛을 다시며 놀라워했다. “이 차 정말 괜찮군요. 난초 향기가 약간 나고… 맛도 좋아요. 진하고 달콤하며 차색도 붉고 밝아요. 정말 훌륭해요…”
이연은 매우 놀랐다. 이런 말은 오직 오랜 차 애호가만이 할 수 있는 말이었다. 루오제 등은 한 모금 마신 뒤 얼굴에 이상한 표정을 지었는데, 분명히 차를 접해본 적이 없는 것이 역력했다. 반면 궈십이의 흡족한 표정은 분명 가짜가 아니었으며, 진심에서 우러나오는 기쁨이었다.
궈십이가 물었다. “이 형님, 다른 차도 있나요?”
이연은 웃으며 말했다. “이 형님? 헤헤, 나는 거의 600년을 살았는데, 너 같은 9살짜리 애가 형님이라고 부르니 참 재미있군… 됐어, 너를 작은 동생으로 받아들이지. 네가 차 애호가니까.”
루오제 등은 순간 어리둥절해졌다. 600년이라니! 너무 놀라운 일이었다.
궈십이는 전혀 믿지 않았다. 그는 말했다. “이 형님, 농담하지 마세요. 형님은 제 스승보다 훨씬 젊은데, 어떻게 600살이나 살 수 있나요…”
하지만 루오제와 치난산은 믿었다. 둘은 비밀스러운 곳에 은둔하는 고수들이 있으며, 그들은 거의 사람들 앞에 나타나지 않고, 설령 나타나더라도 사람들은 그들을 알아보지 못한다는 것을 알고 있었다. 분명 이 사람도 그곳에 은둔하는 고수일 것이다.
루오제가 말했다. “십이, 무례하게 굴지 마.”
이연은 개의치 않고 손을 흔들며 말했다. “괜찮아요. 이 애는 참 재미있어요. 사실 나는 차가 꽤 많아요. 알아볼 수 있겠어?” 그는 손짓으로 세 개의 은항아리를 나타냈다. 차를 보관할 때는 은항아리나 주석항아리가 가장 좋으며, 사실은 금항아리가 가장 좋지만 금항아리는 너무 사치스럽다.
궈십이는 은항아리를 집어 들고 열어보니 안쪽이 금으로 도금되어 있었다. 그는 약간 냄새를 맡아보고 기뻐하며 말했다. “하하, 우롱차? 맞아요, 우롱차예요… 아니, 음, 잘 모르겠어요… 하지만 분명히 우롱차예요.”
이연은 궈십이를 바라보며 말했다. “너가 우롱차를 알다니, 헤헤, 내 예상을 완전히 뛰어넘는군… 다른 건 볼 필요 없어. 네가 분명히 알아볼 수 있을 거야.”
궈십이는 마음속으로 의아해했다. “혹시 이 사람은 전생의 사람인가? 고향에서 온 사람인가… 고향 사람?” 그는 묻지도 못했고 묻고 싶지도 않았다. 이연도 더 이상 아무 말도 하지 않고, 그저 생각에 잠긴 듯 그를 한 번 바라본 뒤 궈십이에게 점점 더 친근해졌다.
루오제는 왜 궈십이가 차에 대해 그렇게 잘 아는지 신경 쓰지 않았다. 그는 말했다. “이…” 잠시 동안 그는 이연을 어떻게 불러야 할지 몰랐다.
이연은 아주 자연스럽게 말했다. “이연이라고 부르면 돼요.”

라제가 웃으며 물었다. “리란, 방?”
리란이 웃으며 대답했다. “여러분은 사멸의 땅에서 온 건가요? 운이 정말 좋군요.”