제6장 공포의 모래막(상)

궈십이는 전혀 두려워하지 않았다. 그는 부수의 강력함에 대해 아무런 개념도 없었으며, 오직 흥분과 호기심만 가지고 있었다. 유명한 부수가 도대체 어떤 모습인지 보고 싶었던 것이다.
라제가 갑자기 말했다. “이건 변이된 부수가 아니라 평범한 부수야. 다만 이 부수는 크기가 꽤 크니 모두 조심해. 힘을 기반으로 하는 부수거든.” 그러고는 자신의 본명부서를 뿜어내어 그 책을 열었다. 이번에는 공중으로 떠오르지 않고 말 위에 앉아 조용히 치난산의 저지를 기다렸다. 그때가 바로 그가 움직일 기회였다.
나타난 것은 키가 5미터나 되는 거대한 곰이었다. 몸에 난 털은 고슴도치처럼 갈색과 검은색이 섞여 있었다. 이것은 비교적 평범한 부곰으로, 힘이 엄청나다는 것이 특징이며 몸에는 자연스럽게 생긴 부문이 있었다. 사실 부무사 직업도 부곰에서 영감을 얻어 오랜 시간에 걸쳐 발전하고 완성되면서 지금의 형태가 되었다.
궈십이는 속으로 중얼거렸다. “젠장, 곰도 이렇게 크게 자랄 수 있나…… 마치 작은 산 같아!”
원래 치난산은 키가 작은 편이 아니었다. 그의 키는 195센티미터로 상당히 키가 컸지만, 부곰 앞에 서면 마치 사자가 코끼리 앞에 선 것과 같았으며, 그 차이는 결코 작지 않았다.
라제는 침착하게 말했다. “십이, 너도 공격할 수 있어. 하지만 우리가 먼저 공격을 시작한 후에 해.”
치난산도 부곰과 정면으로 맞서는 것은 감히 하지 못했다. 그 녀석은 피부가 두껍고 살도 질기며 몸에는 자연스러운 부문이 있어서, 한 대 맞으면 심지어 대부무사조차 견디기 힘들었다. 가장 좋은 방법은 유도전투였다. 부곰은 키가 크고 몸집이 거대해 움직임이 그다지 민첩하지 않았다. 치난산은 강철로 만든 부곤을 꺼냈다. 이 부곤은 무겁을 뿐만 아니라 진동파도 가지고 있어 힘을 기반으로 하는 상대를 상대하는 데 쓰였다.
부곰은 화가 났다. 작은 인간이 감히 자신에게 도전하다니. 그것은 치난산을 향해 커다란 입을 벌리고 울부짖었다. 치난산도 결코 물러서지 않고 최대한 입을 벌려 부곰에게 격렬하게 울부짖었다. 인간과 곰, 둘 다 공격하지 않고 그저 서로에게 울부짖기만 했다. 이 광경을 본 궈십이는 입을 다물지 못했으며, 잠시 후에야 반응하여 웃다가 말에서 떨어질 뻔했다. 이 둘은 정말 우스꽝스러웠다.
라제는 웃지 않았다. 그는 엄숙한 표정으로 부곰을 주시했다.
부곤은 오리알만큼 굵었으며, 위에는 부문이 가득했고 전부 강철로 만들어졌다. 저급한 부기로, 유일한 장점은 튼튼하다는 것이었다. 치난산은 갑자기 크게 소리치며 부곤을 들어 머리 위로 내리쳤다. 부곤은 공기를 가르며 날카로운 소리를 냈다. 부곰은 두 눈을 굴리며 전혀 피하지 않고 발톱을 들어 맞섰다.

부곰의 그 눈빛에 곽십이는 웃다가 죽을 뻔했다. 이 부곰은 정말 재미있었다.
모두가 극도로 긴장한 가운데, 오직 곽십이만이 말 위에서 크게 웃고 있었다. 천홍은 참지 못하고 물었다. “십이, 왜 웃는 거야?”
“그 부곰이… 재미있어!”
하지만 제남산은 전혀 재미있지 않다고 생각했다. 부곰이 발톱을 휘두르기만 해도 그는 연달아 뒤로 물러났다. 그 녀석의 힘이 너무 커서, 만약 부무사가 정면으로 맞붙는다면 아마 그 자리에서 피를 토할 것이다.
제남산은 매우 똑똑했다. 한 번 시도해본 후 즉시 전략을 바꿔, 부곰과 정면으로 싸우지 않고 계속해서 부곤으로 때렸다.
불쌍한 부곰은 코 위로 곤으로 맞아 곽십이는 부곰의 눈물이 쏟아지는 것을 똑똑히 보았다. 이어서 제남산이 엉덩이를 곤으로 찔렀는데, 치명적인 부위는 아니었지만 그래도 부곰은 연달아 비명을 질렀다. 부곰은 눈앞의 이 작은 인간이 너무 미워서 갑자기 몸을 일으켜 무모하게 달려들 준비를 했다. 바로 그때, 제남산이 크게 외쳤다. “노인장!”
라제는 살짝 미소 지었다. 이 기회는 좋았다. 그는 손으로 본명부서를 가리키자 수많은 빛점들이 부서에서 솟아올라 빠르게 응축되어 길이 4미터, 그릇만한 굵기의 은색 얼음창이 되었다. 그는 “가라!”라고 외쳤다. 이어서 또 하나의 얼음창이 나왔고, 세 개의 얼음창이 연달아 발사된 후에야 그는 겨우 숨을 돌릴 수 있었다.
순식간에 날아간 얼음창들은 마치 강력한 석궁차에서 발사된 것 같았다. 부곰은 비명을 지르며 발톱을 힘껏 휘둘렀지만, 첫 번째 얼음창은 닿자마자 부서졌고, 튀어나온 얼음 조각들이 부곰을 혼란스럽게 만들어 잠시 동안 아무것도 볼 수 없게 했다.
바로 그때, 두 번째 얼음창이 도착하여 부곰의 가슴에 꽂혔다. 대부주술사가 만든 얼음창의 위력은 엄청났으며, 엄청난 충격으로 인해 부곰은 한 걸음 뒤로 물러났다. 이어서 마지막 얼음창이 부곰의 굵은 목에 직접 꽂혔다.
라제는 가볍게 “폭!”이라고 외쳤다. 얼음창 위의 몇 개의 부문들이 갑자기 사라졌는데, 그것은 얼음창 전체를 고정시키는 힘이었다. 얼음창은 갑자기 폭발했다.
부곰의 비명은 즉시 멈췄고, 목과 가슴에 두 개의 피구멍이 생겼지만, 부곰은 아직 죽지 않았다. 그 녀석의 생명력은 매우 강했다. 제남산의 부곤이 갑자기 솟아올라, 그는 온 힘을 다해 부곰의 목 상처 부위를 찔렀고, “푸”하는 소리와 함께 부곤이 부곰의 뒷목을 뚫고 나왔다. 동시에 제남산은 멋진 뒤공중회전으로 부곰의 죽음의 일격을 피했다.
5미터 높이의 부곰은 땅에 쓰러져 마치 건물이 무너지는 듯한 큰 소리를 냈다.

궈십이는 손을 쓸 기회조차 없었고, 두 노인이 힘을 합쳐 몇 분 만에 거대한 부곰을 처리하는 모습을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 그 충격력은 정말 엄청났다.
호바오는 멍하니 바라보다가 한참 후에 말했다. “우리가 나서면 분명 죽습니다!”
궈십이가 말했다. “말도 안 돼. 우리는 말할 것도 없고, 조금이라도 실력이 있는 소대라도 이 부곰을 만나면 도망칠 수밖에 없을 거야. 설령 이긴다 해도 겨우 이긴 셈이지. 이 녀석의 방어력은 정말 놀라워. 대부주술사의 빙창만이 그 몸에 박힐 수 있고, 그것도 겨우 한 자 정도밖에 안 돼. 폭발하지 않으면 결코 심각한 상처를 줄 수 없어. 대부무사의 공격까지 더해져야 비로소 완전히 처리할 수 있어… 이제야 부수의 위력을 알겠어.”
천빙은 생각에 잠긴 듯 말했다. “우리는 아직 견습생이라 너무 약해. 십이가 부주술사로 진급할 때까지 기다려야 해… 음, 모두들 열심히 노력해야 해. 그렇지 않으면 십이와 협력할 수도 없어.”
라오제가 웃으며 말했다. “내가 아직 늙지 않은 모양이군, 하하, 십이! 십이! 이리 와!”
궈십이는 즉시 말을 타고 가서 웃으며 말했다. “스승님, 정말 대단하십니다. 한 방에 결정지으시다니! 감탄합니다, 정말 감탄합니다!” 아무 생각 없이 먼저 아첨부터 했다.
라오제는 이런 아첨을 매우 즐겼다. 솔직히 말해, 지금은 거의 아무도 그의 앞에서 함부로 말하지 못한다. 오직 이 작은 제자만이 아무렇지 않게 아첨을 한다. 그가 웃으며 말했다. “십이, 가서 부곰을 나눠보고 부수의 특별한 몸을 직접 보아라.”
궈십이는 처음으로 부수를 보았다. 내문에 있을 때는 부수의 뼈만 봤었다. 그가 웃으며 말했다. “좋아요, 부수가 무엇인지 직접 보겠습니다.”
부곰의 시체 옆에 다가가서야 궈십이는 부곰의 거대함을 진정으로 느꼈다. 그건 마치 작은 산과 같았다. 곰의 팔은 그의 허리보다도 몇 배는 굵었으며, 매우 무섭게 보였다. 곰발톱의 날카로운 발톱은 한 자가 넘게 길었는데, 그 발톱에 스쳐지나가면 정말 끔찍할 것이다.
궈십이는 곰발톱 하나를 잡고 힘껏 비틀어 보았는데, 마치 짧은 곡도를 들고 있는 것 같았다. 이상하게도 곰발톱에는 희미하게 부문의 흔적이 나타났는데, 그는 그 부문을 알고 있었다. 바로 고화된 부문이었다.
“아, 이렇게 큰 녀석을 나누는 건 정말 쉽지 않군요.”
라오제가 말했다. “아주 쉬워. 부곰이 죽으면 그 몸의 부문도 효력을 잃어. 평범한 야수를 자르는 것과 같아. 그저 크기가 좀 더 크다는 것뿐이지.”

궈십이는 이제야 이해하고 말했다. “좋아, 내가 한번 해보겠어.” 그는 부곰의 몸 위로 올라가 부곰의 가슴과 목에 있는 상처들을 선명하게 보았다. 두 상처 모두 양동이만큼 컸으며, 상처 위에는 큰 멍덩이들이 굳어 있었다. 부곰은 입을 크게 벌리고 두 눈으로 하늘을 노려보며 죽음을 받아들이지 못하는 모습이었다.

어떤 부수든 온몸이 보물이다. 궈십이는 먼저 피를 수집했다. 이 피는 현장에서 바로 정제해야 했다. 이렇게 큰 부곰 한 마리에서는 약 백십 근 정도의 피 정수를 얻을 수 있었으며, 특수한 관과 흡입기를 사용해 혈관에서 피를 빼낸 뒤 네 단계의 정제 과정을 거쳐야 했다. 궈십이는 반 시간이나 걸려서야 작업을 마쳤다. 고개를 들어보니 모두가 천막을 짓고 캠프에서 쉴 준비를 하고 있었다.

“소홍, 표자, 빨리 물을 끓여. 잠시 후에 부곰 고기를 굽어 먹자!”

라오제는 계속 옆에서 지켜보며 때때로 조언을 해주었다. 이것도 일종의 현장 실습 수업으로, 궈십이에게 매우 큰 도움이 되었다.

부수의 가죽과 뼈도 모두 보물이다. 부수의 가죽에는 거의 대부분 부문이 새겨져 있어, 그것들은 자연스러운 부로서 약간 가공만 하면 완제품을 얻을 수 있다. 예를 들어 부곰의 가죽은 자연스러운 부갑옷으로, 잘 가공하면 최소한 일곱여덟 벌의 외장 부갑옷을 만들 수 있다. 뼈도 마찬가지로, 부곰의 뼈에 새겨진 부문을 가공하면 일회용 보호부를 만들 수 있다. 부곰의 고기는 부를 만드는 가치는 없지만 먹을 가치는 있어, 부곰 고기도 맛있는 음식이다.

부곰을 완전히 분해한 후, 궈십이는 너무 지쳐 거친 숨을 내쉬었다. 결국 아직 아홉 살밖에 되지 않았는데, 이렇게 거대한 시체를 분해하고 계속해서 정제하고 절단해야 했기 때문이다. 그는 온몸에 피를 묻힌 채 지쳐서 바닥에 앉아 말했다. “스승님, 이건 아동 학대입니다… 아, 너무 힘들어요…”

라오제는 헤헤 웃으며 궈십이의 모습에 매우 만족했다. 그는 거만하지도 조급하지도 않고 체계적으로 분해하며 어떤 재료도 낭비하지 않았다. 그가 이렇게 지친 모습을 보니 노인도 마음이 아파 말했다. “됐어, 가서 씻고 밥 먹을 준비를 해.”

궈십이는 너무 지쳐서 말했다. “잠시 자고 나서 할게요…” 그는 비틀거리며 자신의 천막으로 가서 그 안으로 들어가 바로 잠들었다.

다행히 궈십이의 영혼은 매우 강력해서, 반 시간 잠든 후에는 상쾌한 기분으로 나와 얼굴을 씻고 옷을 갈아입은 뒤 큰 냄비 앞에 앉아 부곰 고기를 먹기 시작했다. 그는 그릇만 한 크기의 고기를 집어 세게 한 입 베어 물었는데, 순간 멍해졌다. 그것은 그가 한 번도 맛본 적 없는 맛으로, 부드럽고 맛있었다. 그는 놀라며 말했다. “와, 이런 맛의 고기도 있나?”

천홍은 작은 구리 냄비를 가져왔는데, 그 안에는 고기 육수가 가득했으며 위에는 파가 솔솔 뿌려져 있어 진한 향기가 풍겨 나왔다. 그녀는 말했다. “십이, 이 국물을 마셔요. 여기에 큰 빵도 몇 조각 있어요.” 그녀는 작은 냄비를 곽십이 앞에 놓고 구리 숟가락을 건네주었다.
곽십이는 고마움을 표하고는 마구 먹고 마셨다. 그는 너무 굶어서 목이 막일 때까지 먹다가 멈추고는 만족스럽게 말했다. “아, 훨씬 나아졌어.”
그날 밤 곽십이는 아주 달콤하게 잠들었으며, 잠들기 전 기도를 할 때 자신의 영혼이 더욱 순수해졌다는 것을 깨달았다.