제5장 비경 개방(하)

부수, 곽십이는 이미 오래전부터 들어왔다. 이런 야수들은 태어날 때부터 부문을 가지고 있으며 부기도 갖추고 있다. 부수 역시 등급이 나뉘는데, 가장 낮은 것은 일반 부수로, 몸에 있는 부문은 평범한 형태를 띠고 있어 비록 강력하지만 상대할 수 없는 것은 아니며, 평범한 소대라면 쉽게 상대할 수 있다.
조금 더 강력한 것은 변이 부수다. 이런 부수들은 형태가 매우 다양하며, 몸에 있는 부문이 어떤 이유에서인지 변화를 겪는데, 그중 일부는 엄청나게 강력해지기도 하고, 또 일부 변이 부수는 일반 부수보다도 못한 경우도 있다. 이것이 바로 변이에 실패한 부수다.
가장 강력한 부수는 영지를 갖춘 부수로, 극히 드물며 영부수라 불리는데, 그 힘은 대사와 견줄 수 있다.
비경에 들어가는 이유는 부수를 찾기 위함이며, 또한 비경에서 죽은 고대의 부주사들이 남긴 유물들도 찾기 위함이다. 그들이 남긴 것들은 모두 보물이다.
라전이 말을 타고 다가와 말했다. “노인장, 산을 내려갈 길을 찾았습니다.”
라결이 웃으며 말했다. “좋아! 가자! 하!” 그는 말을 재촉해 출발했다. 곽십이는 순종적으로 스승의 말 뒤를 따랐고, 천홍, 호백, 천빙, 홍석 네 사람도 곽십이의 말 뒤를 바짝 따랐다. 그들 네 사람은 매우 흥분해 있었다. 이렇게 어린 나이에 비경에 들어갈 수 있다는 것은 정말 운이 좋은 일이었다. 물론, 라결과 같은 고수들이 이끌지 않았다면 그들이 비경에 들어간 것은 운이 아니라 불운이었을 것이다.
산을 내려가는 것은 더욱 힘들었으며, 전마 중 십여 마리가 넘어 죽었다. 다행히 그들은 충분한 전마를 가져왔기 때문에 별로 신경 쓰지 않았다.
하루가 지나자 모두 산기슭에 도착했다. 라결이 말했다. “됐어, 라전, 정찰병을 보내고 우리는 진을 치자. 곧 어두워질 테니 모두 조심해.”
이곳은 이미 초원이었고, 모두는 전마의 안장과 보급품을 내려놓고 그들이 자유롭게 초원에서 풀을 뜯도록 했으며, 긴급 상황에만 사용할 전마만 남겨두었다.
곽십이는 네 명의 친구들과 함께 짐승 가죽 몇 장을 깔고 스승과 제남산에 앉으라고 했다. 그런 다음 큰 냄비를 설치하는 데 바빴고, 호백은 깨끗한 물을 가져왔다. 제남산이 말했다. “잠시 기다렸다가 끓이자. 나는 신선한 고기를 찾아오겠다. 소봉, 대림, 소백자, 십이, 나를 따라와!”
곽십이는 자신의 코를 가리키며 의아해하며 말했다. “남산 할아버지, 저를 부르시나요?”
제남산이 말했다. “가서 가죽을 벗기고 고기를 자르는 연습을 해봐!”
곽십이는 자신이 이런 부무사들보다 빠르지 못하다는 것을 알고 말했다. “알겠습니다, 남산 할아버지, 저를 업고 가주세요.” 그는 또 천홍에게 말했다. “소홍, 너희들은 먼저 물을 끓여서 모두가 따뜻한 물을 마실 수 있게 해줘.”
제남산은 고개를 저으며 쓴웃음을 지으며 말했다. “너는 정말 게으르구나. 자, 가자.”

궈십이는 기쁘게 치난산의 등에 올라타며 말했다. “난산 할아버지, 저도 어쩔 수 없어요. 여러분이 너무 빨리 달려서 말을 타면 사냥감을 놀라게 할 테니까요.”
몇 사람은 멀리 달려갔고, 궈십이는 빠르게 뒤로 지나가는 풍경을 느꼈다. 소봉과 대린은 모두 부무사였으며, 소봉은 호백을 데리고 있었다. 그들은 뛰어오르며 달려가자 반 인간 키만 한 짚들이 그들의 움직임으로 인해 길게 패였다.
해가 서쪽으로 지면서 주황빛 빛이 대지를 비추었다. 궈십이는 이상하다는 듯 지는 해를 바라보며 중얼거렸다. “이게 뭐야, 비경에도 태양이 있나?”
치난산의 몸이 갑자기 숙여졌고, 그는 작은 목소리로 말했다. “앞에 무리가 있어… 음, 들소? 긴 털을 가진 들소야!”
궈십이도 작은 목소리로 말했다. “큰 건 죽이지 말고, 작은 걸 죽여!”
치난산은 의아해하며 물었다. “왜?”
궈십이는 웃으며 말했다. “작은 건… 살이 부드러우니까…” 그는 치난산의 등에서 미끄러져 내려왔다.
치난산은 웃으며 욕을 했다. “이 교활한 녀석… 입이 참 고약하군! 자, 모두 주의해. 우리에게는 작은 들소 다섯 마리가 필요해! 내가 세 마리를 처리하고, 소봉이 한 마리를, 대린이 한 마리를 잡아.” 그렇게 말하고는 바로 달려나가 들소 무리를 향해 돌진했다. 그의 속도는 너무 빨라서 들소들은 반응할 틈도 없이 그의 손바닥에 머리를 맞고 쓰러졌다.
퍼억!
한 방에 들소의 단단한 두개골이 뚫렸고, 그 들소는 아무 소리도 내지 못한 채 다리에 힘이 빠져 천천히 땅에 쓰러져 죽었다. 치난산은 그 힘을 이용해 다시 날아갔다.
이때 소봉과 대린도 각자 사냥감을 찾았다. 소봉의 손에는 갑자기 부도가 나타났고, 푸른 빛이 번쩍이며 한 번의 칼질로 들소의 머리를 잘랐다.
대린의 손에는 부건이 있었는데, 그는 달려오는 들소를 정면으로 마주하며 크게 외쳤다. 그러자 부건이 번쩍이며 팍! 하고 들소의 두 눈 사이에 정확히 박혔다. 건의 끝은 평평했지만 마치 날카로운 창끝처럼 들소의 머리에 박혔다. 그는 곧바로 뛰어올랐고, 들소는 관성에 의해 세게 부딪혀왔다. 대린은 옆으로 물러나 부건으로 휘둘러 쿠당 하는 소리와 함께 들소의 앞다리가 부러지며 땅에 쓰러졌다.
치난산은 세 번의 손짓으로 세 마리의 들소를 쓰러뜨렸다. 그에게 들소를 잡는 것은 닭을 잡는 것과 별반 다르지 않아 전혀 힘들지 않았다.
다섯 마리의 들소를 한데 모은 후, 치난산은 웃으며 말했다. “십이, 이제 네 차례야.”
궈십이는 다섯 마리의 들소를 멍하니 바라보았다. 모두 1년 정도 된 어린 들소들이었지만, 그는 겨우 9살이었기에 혼자서 다섯 마리를 처리하라는 것은 다소 과한 요구였다. 그는 참지 못하고 말했다. “난산 할아버지, 정말 다 제가 해야 하나요?”

치난산은 곽십이를 정말 아이로 여기지 않았고, 무의식적으로 그를 어른으로 보았다. 이 아이는 너무 특이했다. 그는 본능적으로 말했다. “물론이죠, 무슨 문제라도 있나요?”
곽십이는 참지 못하고 소리쳤다. “저는 아직 아홉 살이에요! 어르신께서 저에게 야생소 다섯 마리를 해체하라고 하다니? 아동 학대예요……”
치난산은 당황했고, 소봉과 대림은 크게 웃었다. 호백이 말했다. “저도 있어요…… 제가 도와드릴게요!”
곽십이는 눈을 굴리며 물었다. “너는 몇 살이야?”
호백은 가슴을 펴고 자랑스럽게 말했다. “저는 열세 살이에요!”
치난산도 약간 미안해하며 말했다. “자, 제가 할게요. 너희 둘이서 야생소 한 마리쯤은 처리할 수 있지? 나머지는 우리가 할게요.”
그제야 곽십이는 만족스러워하며 말했다. “백자, 이리 와서 도와줘!”
다행히 곽십이의 체력은 매우 좋았고, 호백의 힘도 엄청났다. 그들은 야생소의 시체를 뒤집었고, 곽십이는 해부용 칼을 들고 빠르게 가죽을 벗겼다. 사실 야생소의 가죽은 매우 훌륭한 가죽 원료였지만, 가져갈 수는 없었다. 곽십이는 야생소의 네 다리와 두 줄의 갈비뼈를 떼어내고, 나머지는 모두 버렸다. 그는 떼어낸 고기와 뼈를 부적 주머니에 넣었다.
주변에는 이미 수십 마리의 하이에나가 모여 있었고, 하늘에서는 수많은 부패를 먹는 독수리들이 날아왔다. 몇 마리의 하이에나가 다가와 먹이를 빼앗으려 했지만, 소봉이 부적 칼로 그들을 죽이자 나머지들은 인내심을 가지고 기다렸으며, 더 이상 다가오지 못했다. 그들은 눈앞의 사람들이 함부로 대할 수 없는 존재라는 것을 알았다.
치난산 일행의 속도는 곽십이보다 훨씬 빨랐다. 그들은 한쪽에서 기다리며 곽십이가 능숙하게 야생소를 분해하는 모습을 지켜보았다. 치난산은 한참을 보다가 물었다. “소봉, 너는 십이가 아이라고 생각해?”
소봉이 대답했다. “네!” 치난산이 눈을 치켜뜨자, 그는 웃음을 참으며 말했다. “하지만 일할 때는 그렇지 않아요.”
치난산은 그의 어깨를 치며 거의 넘어뜨릴 뻔했고, 웃으며 말했다. “그렇지, 이 아이는…… 전혀 아이처럼 보이지 않아. 그래서…… 내가 그를 어른으로 본 것도 이상하지 않아.”
소봉은 쓴웃음을 지으며 어깨를 문지르며 스스로를 탓했다. 노인을 놀리면 안 된다는 것을 알면서도 그를 놀렸으니, 한 대 맞은 것만으로도 다행이었다.
치난산이 말했다. “가자, 여기 피 냄새가 너무 심해서 강한 야수들이 올 거야.” 그는 곽십이를 업고 소봉과 대림을 데리고, 대림은 호백을 업고 빠르게 떠났다. 오랫동안 기다리던 하이에나들이 일제히 달려들었고, 하늘의 독수리들도 선회하며 날아내려와 순식간에 혼란스러운 상황이 되었다.
하룻밤 동안 아무 일도 없었다.

다음 날 일어나자, 곽십이는 끝없이 펼쳐진 광활한 초원을 바라보았다. 옅은 안개에 싸인 초원은 유난히 신비로워 보였다. 라제가 그의 옆에 서서 말했다. “십이, 비경의 환경은 예측할 수 없어. 지금은 평온하지만 곧 이상하고 신기한 것들을 볼 수 있을 거야.”
곽십이가 물었다. “우리는 무엇을 마주하게 될까?”
라제는 고개를 저으며 말했다. “나도 모르겠어. 헤헤, 비경이 비경이라 불리는 이유는 바로 예측 불가능하고 알 수 없기 때문이야. 이미 사람들이 알고 있는 고정된 비경이 아닌 이상 말이야. 우리가 들어온 이 비경은 완전히 낯설어. 무엇을 마주하게 될지 누가 알겠어? 나조차도 조심해야 해.”
치난산은 사람들에게 캠프를 정리하라고 지시하며 물었다. “노인장, 오늘 우리는 어느 방향으로 가야 하나요?”
라제는 해가 뜨는 방향을 가리키며 웃으며 말했다. “동쪽이야!”
사람들은 의기양양한 노인을 멍하니 바라보았다. 그는 마치 다른 사람이 된 것 같았다. 비경에 들어온 후 그는 매우 흥분해 있었다. 치난산이 웃으며 말했다. “그럼 동쪽으로 가자! 출발하자!” 그는 전마에 올라타며 덧붙였다. “라전, 너는 두 명을 데리고 앞서 길을 살펴보고, 나머지 사람들은 주위를 주의하며 부호수의 공격에 조심해.”
비경으로 돌진할 때 몇 마리의 전마가 죽었지만 그들의 행동에는 지장이 되지 않았다. 그들은 총 25명뿐이었고, 각자 4~5마리의 전마를 가지고 있었다. 사람들이 말에 올라타자, 라전은 두 명의 부무사를 데리고 빠르게 앞으로 나아갔다.
잠시 후에야 대부대가 움직이기 시작했고, 말떼는 울창한 풀밭을 질주했다.
대규모의 초식동물들이 놀라서 사방으로 흩어졌고, 울려 퍼지는 말발굽 소리가 초원의 고요함을 깨뜨렸다.
마주 불어오는 바람은 매우 부드러웠고, 곽십이는 몸을 곧게 세우고 바람을 맞으며 즐겁게 크게 소리쳤다. 라제는 웃으며 꾸짖었다. “왜 소리 지르는 거야! 노인장을 놀라게 하잖아!”
곽십이는 웃으며 말했다. “정말 기분 좋은 느낌이야! 광활한 초원에서 말을 타는 것… 헤헤, 정말 좋아!” 그는 다시 한 번 크게 소리쳤다. 호바오도 재미있다고 생각해 따라서 울부짖었다. 주위의 부무사들과 부무사들도 흥분하여 연달아 울부짖었고, 이미 멀리 도망간 동물들도 다시 움직이기 시작해 미친 듯이 멀리로 도망갔다.
치난산도 따라서 크게 울부짖었고, 순식간에 모든 사람들의 울부짖음을 덮어버렸다. 그러고는 말했다. “됐어, 함부로 소리 지르지 마. 혹시 부호수를 불러올 수도 있으니까, 그러면 재미없어질 거야.”
곽십이는 이해하지 못하고 물었다. “우리는 부호수를 죽이려는 거 아닌가? 오히려 잘 됐어, 우리에게 먹을 것이 더 생겼으니까. 부호수의 고기가 맛있다고 들었어!”

치난산이 말했다. “이 굶주린 녀석, 먹는 것밖에 모르는군! 부수는 그렇게 쉽게 죽는 것이냐? 부수를 죽이려면 먼저 상황을 잘 파악해야 해. 평범한 부수라면 그렇게 대수롭지 않지만, 가장 무서운 건 네가 준비도 하기 전에 변이된 부수가 나타나는 거야. 하! 그러면 정말 큰일 나지!”
라제가 말했다. “대산! 넌 정말 불길한 놈이야! 내 말이 맞았잖아!”
천지를 울리는 울부짖음 소리가 멀리서 들려왔다.
모두는 그 소리에 얼굴이 창백해졌으며, 자신들의 전마가 떨고 있는 것을 분명히 느꼈다.
치난산이 말했다. “내가 뭘 신경 쓰겠어!” 그는 다시 큰 소리로 외쳤다. “노인을 잘 보호해! 소봉, 대림, 나와 함께 부수를 막아! 전투 준비를 해!”