제54장 천금같은 일

대청을 나온 린동은 새 여관으로 들어갔다. 왕류즈는 몇 명의 직원들과 함께 영업 시작 전 마지막 준비에 여념이 없었다.
린동이 들어오자 왕류즈는 즉시 손에 하던 일을 내려놓고 그를 맞이했다.
“주인님, 어쩐 일로 오셨어요?”
“여러분이 바쁘니, 저는 문 사장 부녀를 보러 온 것입니다.” 린동은 대수롭지 않게 대답한 뒤, 왕류즈가 돌아서자 큰 걸음으로 뒷문 쪽으로 향했다.
새 여관은 앞뒤로 두 채가 있었는데, 첫 번째 채는 손님을 맞이하는 곳으로 2층 구조였으며, 평범한 식당보다도 훨씬 컸다. 1층에는 20개의 식탁이 있었고, 2층에는 10개의 개인실이 있었다.
총 식탁 수는 30개에 달했으며, 이 규모면 여관 시스템을 5레벨까지 올릴 수 있었다.
뒤쪽 채는 숙박 공간으로도 2층 구조였으며, 각 층에 30개의 방이 있어 총 60개의 방이 있었고, 이 역시 여관 시스템 5레벨의 수용력에 해당했다.
그보다 더 멀리 가면… 살란성은 그 정도 크기밖에 되지 않아서, 오가는 상인들도 하루에 고작 200~300명에 불과했다. 여관을 매일 가득 채우려면 5레벨의 시설만으로는 식당은 어느 정도 가능하겠지만, 60개의 객실을 모두 채우려면 살란성의 다른 네 곳의 여관 중 적어도 두 곳을 사서 문을 닫아야만 요구사항을 충족할 수 있었다.
이 일은 이미 린동이 왕류즈에게 맡겼으며, 앞으로 근처에 또 다른 여관이 생겨 경쟁이 생길지는 그가 신경 쓸 일이 아니었다. 각자의 능력에 맡기는 것이다!
옛 여관에 비해 뒷마당은 두 배나 컸으며, 한쪽 돌탁자 옆에서 문왕중 부녀는 조용히 무언가를 이야기하고 있었다. 린동이 나타나자 둘 다 일어섰다.
“문 사장님, 제 명성이 그리 나쁘지는 않겠죠?” 린동이 웃으며 말했다.
문왕중은 웃으며 고개를 끄덕였다. “나쁘지 않을 뿐만 아니라, 린 주인님의 명성은 믿기 어려울 정도로 훌륭합니다.”
“오늘 밤부터 직원들도 모두 여기로 옮겨와 살 거예요.” 린동이 웃으며 말했다. “두 분도 저희와 함께 뒷마당에서 지내주시면 좋겠는데, 혹시 불편하지 않으시길 바랍니다.”
문왕중은 재빨리 고개를 저었다. “린 주인님, 너무 과분하십니다. 뒷마당은 조용하고 방해받지 않아 피난처로 딱 좋습니다.”
“그렇다면 다행이군요!” 린동이 고개를 끄덕였다.
“아, 그리고 린 주인님, 잠시만 기다려 주세요.” 문왕중은 방으로 돌아갔다가 다시 나왔을 때 손에 작은 천 주머니를 들고 있었다.
“린 주인님, 여기 1단계 영석 6개와 2단계 영석 1개가 들어 있습니다. 한번 보세요.”
천 주머니를 받아든 린동은 그것을 이동 카운터에 넣은 뒤, 옆에 가만히 서 있는 문영을 한 번 쳐다본 다음 다시 문왕중에게 시선을 돌렸다. 잠시 생각한 뒤 그는 직접 말을 꺼냈다. “문 사장님, 그 류 가문의 사촌 도련님 말로는, 여러분이 청 현령을 화나게 했다고 하던데요?”

문망중은 쓴웃음을 지으며 말했다. “말도 마세요. 지난달 일인데요! 저는 추풍성에 가서 서화를 사왔는데, 돌아오는 길에 산적들을 만나 물건들이 모두 빼앗겼고, 다행히 목숨만 건질 수 있었습니다. 골동품 가게는 큰 손해를 봤고, 마침 정현령의 40세 생일이라 선물도 예년보다 훨씬 적었죠. 그래서…”
“탐욕스러운 어리석은 관리!”
문영은 참지 못하고 분노에 차서 말했다.
“소영아, 함부로 말하면 안 돼.” 문망중은 긴장한 표정으로 문영을 노려보았다.
임동은 웃으며 말했다. “문 사장님이 골동품 가게를 다시 열고 싶다면, 현령 부인에게 말해볼 수 있습니다. 문제없을 것 같아요.”
문망중은 깜짝 놀라며 말했다. “임, 임 주인님이 현령 부인을 아시나요?”
“문 사장님, 걱정하실 필요 없습니다. 저도 정문재를 싫어하지만… 여기가 여관이라 어쩔 수 없이 고개를 숙일 뿐입니다.”
문망중은 마음이 편해졌다. 그는 이 말의 의미를 알아차렸다. 임기 여관도 골동품 가게처럼 정문재에게 곤란을 겪었지만, 다른 점은 임 주인이 현령 부인을 통해 그 문제를 해결할 방법이 있다는 것이었다.
이를 깨달은 문망중은 기쁜 표정을 지었다. “임 주인님이 정현령에게 매일 골동품 가게에 와서 문제를 일으키는 관리들을 불러오게 할 수 있나요?”
임동은 고개를 끄덕였다.
확인을 받은 문망중은 다시 우울해졌다. 관리들이 시끄럽게 굴지 않아도 골동품 가게가 다시 문을 열려면 주금지라는 문제가 남아 있었다.
선한 일은 끝까지 해야 한다. 이미 정문재 문제를 해결해준 임동은 당연히 주금지 문제도 해결할 방법을 찾을 것이다. 하지만… 그 말은 지금은 하지 않을 것이다. 어쩔 수 없다. 모든 것이 해결되면 이 부녀는 골동품 가게로 돌아가야 할 것이다. 겨우 데려온 최고의 요리사도 아마 다음 날이면 도망칠 것이다.
“문영 아가씨, 질문 하나 해도 될까요?” 임동이 갑자기 말했다.
“아?” 문영은 당황했다.
“문영 아가씨가 임기 여관으로 온 후, 장규가 눈물을 흘리며 저에게 자신을 받아달라고 애원했어요. 저는 마음이 약해져서, 게다가 그 아이가 임금도 원하지 않아 여관의 요리사로 받아들였죠.” 임동은 가볍게 말했다. “그런데 그 아이가 더욱 요구를 늘려서, 평생 공짜로 일하며 제게 당신에 대한 질문을 해달라고 부탁하더군요.”
문영은 당황하여 손발이 마비되었고, 그녀의 아름다운 얼굴은 순식간에 잘 익은 사과처럼 붉어졌다.
임동은 문영의 표정에는 신경 쓰지 않고 계속 말했다. “그 아이가 저에게 문영 아가씨에게 물어보라고 했어요. 당신은 어떤 남편과 결혼하고 싶나요?”
“남… 남편?”
문영은 그렇게 직접적인 말을 들어본 적이 없어 얼굴이 붉어지며 눈물이 고였다.

“린 점주님, 소영은 얼굴이 연해서 그녀를 당황하게 하지 마세요.” 문왕중은 안타까운 마음으로 바라보았지만 린동에게 뭐라 말할 수도 없어, 조용히 소영을 위로하며 그녀를 자신의 뒤로 숨겼다.
이 세상의 여자들은 극도로 수줍어하는데, 린동도 그걸 잘 알고 있었다. 열여섯일곱 살짜리 소녀를 눈물짓게 만드는 것도 그에게는 어쩔 수 없는 일이었다. 장취의 외모와 큰 목소리는 정말로 사람들의 호감을 얻기 어려워서 어쩔 수 없이 몇 가지 수단을 써야 했다.
사람이 체면을 버리면 세상에서 이길 수 없는데, 특히 여자를 유혹할 때는 더욱 그랬다. 장취는 몇 년 동안 멀리서만 소영을 한 번씩 바라볼 뿐이었으니, 그에게는 기대할 수 없었다. 린동은 직접 나서서 소영의 마음에 장취에 대한 인상을 심어줄 말을 해보려 했다. 그렇게 되면 소영이 장취를 만나면 당황하겠지만, 호기심에 기회가 생기면 그와 몇 마디라도 나눌 것이다.
오랫동안 대화하다 보면 서로의 장점을 알게 되고, 시간이 지나면 사랑에 빠질 수도 있다. 하지만 말조차 섞지 못한다면 기회는 전혀 없다.
린동이 더 이상 캐묻지 않자, 문왕중은 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “린 점주님, 소영이 좋아하는 건 우아한 문인들이에요. 장취는… 도저히 불가능해요.”
우아한 문인들이라고?
린동은 당황했다. 소영이 좋아할 만한 건 친절하고 일편단심하며 효성스러운 남자일 텐데, 장취의 거친 성격과 큰 목소리에만 익숙해진다면 분명 성사될 일이었다. 하지만 우아한 문인들이라니… 겉모습뿐만 아니라 내면적으로도, 장취가 아무리 부지런하고 학구적이라 해도 십년이고 팔년이고 걸려도 이룰 수 없는 일이었다.
한참 후에야 린동이 물었다. “전혀 가능성이 없나요?”
문왕중은 고개를 저으며 소영의 어깨를 두드리고는 작은 목소리로 말했다. “소영아, 너 먼저 방으로 돌아가. 나는 린 점주님과 잠시 이야기할게.”
소영은 마치 큰 형벌에서 풀려난 듯, 여전히 고개를 들지 못한 채 얼굴을 붉히며 빠르게 방으로 돌아갔다.
문왕중은 한숨을 쉬며 설명했다. “소영은 어릴 때부터 책 읽고 글을 익히는 것을 좋아했으며, 스스로도 문장을 잘 짜고 시를 지을 수 있기를 꿈꿔왔어요. 하지만 저는 일찍 아내를 잃었고 집안일도 전혀 못해서, 이 아이는 어려서부터 책임감이 강해 학교에 가지 않고 집에서 도와주었죠. 게다가 제가 글을 가르쳐주긴 했지만, 그저 글자를 읽는 것만 가르칠 수 있었어요. 아마도 이런 이유들 때문에, 그녀가 직접 말하지는 않았지만, 저는 그녀가 시와 글을 아는 문인들만을 좋아하는 것 같아요.”
린동은 머리가 아팠다. 문왕중이 직접 나서서 소영이 그 거친 장취를 좋아하도록 마음을 바꾸게 하려면, 그건 마치 하늘에 오르는 것만큼이나 어려운 일이었다.

문왕중이 입을 열게 하자…… 문왕중이 딸을 위해 수십 년간 공들여 운영해온 가게까지 포기할 정도인데, 단순히 이익을 위해 딸을 함부로 시집보내지는 않을 것이다. 설령 문왕중이 문영을 강규에게 시집보내는 데 동의한다 해도, 임동 자신은 이 문제를 해결할 수 없다. 강규의 인품은 나쁘지 않지만, 그렇다고 해서 문영이 그와 결혼한 후 행복할 것이라는 뜻은 아니다. 원한도 없는데 그가 사람을 해치는 짓을 할 리가 없다.
최악의 직원 문제는 해결되었지만, 예상치 못하게 최악의 셰프 문제도 또다시 실패로 끝났다.
임동은 살짝 한숨을 쉬며 다시 돌아가 다른 방법이 있는지 생각해보기로 했다. 그냥 포기하기에는 너무 아쉬웠다.
더 이상 대화를 이어가는 것도 무의미했기에, 문왕중과 잠시 수다를 나눈 뒤 임동은 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.
로비에서는 왕류즈 일행이 새 여관 개장에 필요한 폭죽을 정리하고 있었고, 화재에 주의하라고 몇 마디 당부한 뒤 임동은 옛 여관의 뒷마당으로 돌아갔다.
치치……
돌 탁자 위에서 은토끼는 당근을 안고 임동을 노려보며, 며칠째 ‘너 쫓아내 나 도망가’ 게임을 하지 않았다는 듯 그에게 상기시켜 주는 듯했다.
그 노려보는 시선 덕분에 임동은 ‘자이야즈청’의 최대 배수가 이미 3배에 달했다는 것을 기억해냈다.
은토끼가 빨리 원래 상태로 돌아올수록 자신도 더 빨리 숨겨진 임무의 보상을 받을 수 있으며, 하루에 0.2개의 영석만 더 소모될 뿐이었다. 임동은 즉시 여관 시스템을 불러내어 ‘자이야즈청’의 배수를 3배로 설정했다.