제1장 이사하기(하)

라오제는 어린아이 같은 미소를 지으며 말했다. “12단계 진급 부주술사를 인증해 보자.”
창노진은 대수롭지 않게 대답했다. “문제없어! 아? 12단계 진급 부주술사라고? 이… 이게 어떻게 가능해!” 그는 곽십이가 언제 북부주문에 도착했는지, 그리고 그가 제자가 된 지 얼마 되지 않았다는 것도 잘 알고 있었다. 진급 부주술사라니? 너무 과장된 것 같았다.
라오제는 즐겁게 크게 웃으며 말했다. “왜 불가능하겠어!” 그는 자랑스러워서 조금 흥분된 듯했다. 이 어린 제자가 정말 잘해내고 있었으며, 뛰어난 잠재력에 더해 열심히 노력하는 모습에 그는 매우 기뻤다.
진급 인증은 간단했다. 주로 제자가 일회용 공격부를 발사하고 10개의 일회용 공격부를 만들어 정해진 성공 횟수에 도달하면 되었다. 또한 보부를 만드는 것도 있었는데, 10개 중 2개만 성공해도 기준을 충족했다.
곽십이는 영혼의 힘을 이용해 단숨에 30개의 일회용 공격부를 발사해 현장에 있던 모든 사람들을 놀라게 했다. 이는 초급 부주술사의 실력이 아니라 중급 부주술사에 가까운 수준이었다.
이어서 부 제작 순서였다. 곽십이는 또 한 번 모두를 놀라게 했다. 10개 중 9개가 성공했는데, 이는 그가 가장 잘한 결과였다. 이 지점에서 창노진은 곧바로 곽십이를 부주술사로 진급시켰으며, 더 이상 보부를 만들게 하지 않았다. 그건 더 이상 의미가 없었기 때문이다. 9개나 성공시킨 수준은 이미 많은 초급 부술사들보다 뛰어났다.
창노진의 부러워하는 시선 속에서 곽십이는 북부주문에서 가장 어린 부주술사가 되었다.
신분 카드를 바꾼 후, 곽십이는 스승 라오제와 함께 집으로 돌아갔다.
라오제의 얼굴에는 기쁨을 감추지 못했다. 그 노인은 매우 행복해했으며, 자신의 가장 어린 제자에게 매우 만족했다. 그는 말했다. “십이야, 내 저택으로 이사와서 살아도 돼. 앞으로는 이 늙은이와 함께 공부하도록 해. 내가 너를 위해 좀 더 넓은 마당을 마련해 줄게. 음, 뭔가 부족한 게 있으면 바로 후버에게 가서 받아. 내가 지시해 놓았으니, 굳이 나에게 와서 물어볼 필요 없어.”
“내 평생에 제자를 수백 명이나 두었지만, 지금까지 살아있는 사람은 30여 명뿐이야. 대부분은 죽었고, 살아있는 30여 명 중에도 7~8명은 장애인이야. 지금은 대부분 외지에서 가문의 재산을 지키고 있고, 10여 명은 여행을 하고 있어. 북부주문에 돌아오는 경우는 드물어. 자주 돌아오는 사람은 5~6명뿐이야. 안타깝게도 지금까지 내 제자 중에는 대부주술사로 진급한 사람은 아무도 없어.”

라제는 약간 아쉬운 듯 입술을 삐죽이며 계속 말했다. “나는 70년 전에 더 이상 제자를 받지 않았어. 나이가 들어서야 너 같은 꼬마를 받게 될 줄은 몰랐지. 헤헤, 너도 정말 대단해. 공부한 지 1년도 안 돼서 부주사가 되다니. 12, 너는 나를 놀라게 했지만, 스승으로서 한 가지 말해주고 싶어…”
궈십이는 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님, 말씀하신 대로 제자는 반드시 가르침을 따르겠습니다.”
“12, 네 나이는 아직 어리다는 게 장점이지만 단점도 분명해. 경험이 부족하고 지식도 많이 부족해. 제자 시절에 배워야 할 내용들을 너는 이제 막 시작했을 뿐, 아직 완전히 익히지 못했어. 예를 들어 부문과 부문문자 같은 것들 말이야. 너는 지금 특정한 부문과 부문문자만 알 뿐, 체계적인 부문과 부문문자는 전혀 다 배우지 못했어. 다른 면들도 부족하니까, 더욱 열심히 공부해야 해. 이건 오랜 시간의 노력이 필요한 일이지, 단번에 이루어질 수 있는 게 아니야.”
“…부주사가 되었다고 자만하지 마. 원래의 부단한 정신을 계속 유지하며 계속 연구해 나가야 해…”
만약 궈십이가 어린아이였다면 이런 말들에 별로 신경 쓰지 않았을지도 모르고, 오히려 스승이 잔소리한다고 생각했을지도 모른다. 하지만 그는 성인의 영혼을 가지고 있어서 노인의 간절한 기대를 명확하게 느낄 수 있었고, 마음속으로 깊이 감동받았다.
궈십이는 진심 어린 목소리로 말했다. “스승님, 걱정 마세요. 저는 시간을 아끼며 열심히 공부할 것입니다. 결코 게을리 하지 않을 겁니다. 제자 시절에 남은 과목들도 최대한 빨리 따라잡을게요.”
라제는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 사람을 시켜 네 짐을 옮기게 할게. 음, 먼저 돌아가서 정리해 놓고, 내일 이곳으로 옮겨와.”
궈십이는 지하 실험실의 물건들, 특히 책들만 포장했다. 나머지 사소한 물건들은 그냥 내버려 두었는데, 그런 것들은 란 이모가 처리해 줄 수 있었다. 그는 또 신 이모에게 밀가루를 팔라고 했다. 라제의 저택에 도착하면 모든 물자는 스승이 준비해 주므로, 그는 더 이상 돈을 벌어야 할 걱정을 하지 않아도 되었다.
이렇게 큰 버팀목이 있으니 궈십이가 거절할 리가 없었다. 게다가 스승의 집은 환경이 매우 좋았는데, 특히 학습 환경이 그랬다. 스승에게는 거대한 자료실과 재료실이 있었으며, 온갖 장비들이 갖춰져 있었다. 이렇게 좋은 환경은 그의 학습에 큰 도움이 되었다.
라제는 몇 대의 마차와 십여 명의 사람들을 보내어 곧바로 궈십이의 집을 라제 저택의 한 마당으로 옮겼다. 그 마당은 시냇가에 위치해 있었고, 주변에는 몇 개의 마당들이 더 있었으며, 마당들 사이에는 수백 미터의 간격이 있었다. 주변에는 울창한 과수원이 자라고 있었고, 작은 마당의 대문 위에는 ‘계간거’라고 적힌 현판이 있었다.

주건물은 2층짜리 작은 건물이며, 지하에도 부적 제작실이 있다. 이곳은 표준적인 부적사들이 거주하는 곳으로, 공간 구성이 이미 완벽하게 정해져 있었다. 곽십이는 첫눈에 마음에 들어 했다. 계간거는 매우 우아한 거주지로, 마당 앞에는 작은 시냇물이 흐르고 옆에는 그리 크지 않은 연못도 있었다.
연못 가에는 연한 노란색의 한죽이 조금 자라고 있었으며, 살짝 불어오는 바람에 대나무 숲이 흔들리며 유난히 우아한 모습을 보였다. 연못의 물은 얕고 맑아 바닥의 매끄러운 자갈들을 볼 수 있었으며, 십여 마리의 다채로운 색깔의 잉어들이 물속을 헤엄치고 있었고, 수면 위로는 희미한 안개가 피어올랐다. 그제서야 곽십이는 연못 아래에 온천이 있다는 것을 알아차렸다.
호백, 진빙, 홍석, 진홍 네 사람은 이 아름다운 풍경에 별다른 감흥을 느끼지 못했으며, 단지 이곳이 넓고 개활지라는 점만 느끼고 여기저기 뛰어다니며 즐겁게 웃고 장난을 쳤다. 오직 곽십이만이 연못 가에 서서 이번 생에서 이토록 아름다운 곳에서 살 수 있다는 것이 얼마나 큰 행운인지 다시 한번 감탄했다. 이는 인생에서 가장 큰 즐거움이었다.
마당 앞의 작은 길은 자갈로 깔려 있었으며, 숲을 따라 구불구불 이어졌다. 멀리서는 작은 건물의 지붕들이 나무 꼭대기를 넘어 보였는데, 그것은 옆 마당의 건물이었다. 주변은 고요했으며, 오직 새들의 울음소리만이 숲속에 울려 퍼졌다.
곽십이는 잠시 연못 가에 서 있었을 뿐, 자신이 이 아름다운 풍경에 빠져서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 수련이야말로 그의 주된 임무였다.
그는 지하의 부적 제작실을 다시 배치했다. 계간거 마당은 원래부터 부적사들의 거주지였기 때문에, 지하의 부적 제작실은 매우 컸으며, 기존 마당보다 훨씬 체계적이고 두 배나 컸다. 더 많은 방이 있었으며, 벽들도 부적문으로 강화되어 있었고, 심지어 부적의 힘을 시험하기 위한 공격 부적 발사 통로도 있었다.
곽십이는 세 번이나 살아왔으며, 살아온 시간이 길어질수록 점점 겁이 많아졌다. 그는 자신의 목숨을 지키는 기술과 영혼의 수련에 매우 집착했으며, 지금 그가 가장 관심을 갖는 것은 바로 수련이었다. 부적 제작실, 즉 실험실에 대해서도 그는 매우 만족했으며, 꼼꼼히 둘러본 후 청소를 시작하고 물건들을 정리했다. 앞으로 대부분의 시간을 여기서 보낼 예정이었다.
마지막으로 부적의 힘을 연습하는 기본 동작들에 대해서는 그가 이미 오랫동안 고민해왔다. 처음 여덟 세트는 순조롭게 완료할 수 있었지만, 남은 마지막 세트는 그에게 다소 어려움을 주었다. 동작의 난이도 때문이 아니라, 이 세트의 동작들이 영혼에 진동을 일으키기 때문이었다. 이는 앞의 여덟 세트의 동작들을 수련할 때는 나타나지 않았던 현상이었다.
영혼은 곽십이의 근본이었기에, 그는 함부로 위험을 감수할 수 없었다. 그래서 영혼에 손상을 입혀 향후 환생에 영향을 미칠까 두려워 이 세트의 동작들을 수련하는 것을 계속 미루었다.

하지만 아홉 번째 동작을 하지 않으면 부주력의 수련이 불완전해지고, 그는 수련을 멈출 수도 없어 모순적인 상황이었다. 모험을 감행한다면 그 대가는 영혼이며, 전부 잘 될 수도 있고 완전히 망가질 수도 있었다.
오랫동안 망설인 끝에 곽십이는 결국 수련을 해야겠다고 결심했다. 수련하지 않으면 안 되었다. 만약 부주사에 그치게 된다면 그는 약한 존재가 되어 환생할 때까지 살아남지 못할 수도 있었다. 이 세상은 결코 평화롭지 않았기에 반드시 시도해야 했다.
그는 두려움에 떨며 그 동작들을 수행했고, 마친 후 깊은 사색에 잠겼다. 동작들이 충분히 유연하고 연속적이지 않아 영혼의 진동도 심하지 않았기에, 그는 이 동작들을 해낼 수 있을 것이며 큰 문제는 생기지 않을 것이라고 생각했다. 하지만 왜 영혼이 진동하는 걸까? 그는 이 점을 도무지 이해할 수 없었다.
해로울 것이 없다고 확신한 곽십이는 계속 수련하기로 했다.
아홉 번째 동작들을 반복해서 숙달하는 것은 그의 수련 습관이었다. 먼저 동작들을 익혀, 필요하다면 나누어 반복 연습하며 전체 동작들을 영혼에 새겨 넣어 생각하지 않아도 자연스럽게 수행할 수 있을 정도가 될 때까지 계속했다.
사흘 연속으로 곽십이는 식사를 하러 나가는 것 외에는 계속 지하에 머물며 동작들을 반복해서 숙달했고, 완전히 익숙해질 때까지 멈추지 않았다. 그는 아홉 가지 동작들을 연달아 수련하려고 서두르지 않고 책을 읽으며 시간을 보냈다.
이틀을 쉬고 난 후 곽십이는 밖으로 나왔다. 연못 옆 대나무 숲에는 작은 공간이 있었는데, 그는 여기서 전체 부주력을 수련하기로 했다. 이는 책에 적힌 내용에 따른 것으로, 평소 수련은 장소에 구애받지 않지만 아홉 가지 동작을 완전히 수련할 때는 첫 수련부터 반드시 야외, 가급적이면 대나무 숲에서 해야 했다.
이제서야 곽십이는 이 대나무 숲이 특별히 심어진 것이 부주력을 수련하기 위한 곳이라는 것을 깨달았다.
사실, 제자에서 부주사로 승격하는 데 있어 이 동작들을 순조롭게 수행할 수 있다는 것도 하나의 지표였다. 다만 곽십이의 영혼력이 너무 강력해서 이 동작들을 다 마칠 필요도 없이 그의 몸속에 있는 부주력만으로도 승격할 수 있었다.
곽십이는 매우 신중했다. 그는 라전을 불러 몇 명의 부무사들에게 자신을 보호하게 했다. 혹시 수련 중에 방해를 받으면 곤란할 테니까. 비록 여기서는 수련 중에 환각에 빠진다는 말은 없었지만, 수련 도중에 방해를 받는 것은 결코 좋지 않았다.
첫 번째 동작의 첫 동작부터 하나씩 차례로 연습하며 곽십이는 곧 그 속에 빠져들었다. 점차 그는 눈을 꼭 감고 오직 의식에 의존해 동작들을 따라 수련했으며, 모든 것을 의식이 주도했다.

라전은 멀지 않은 곳에 서 있었다. 그는 곽십이의 안전을 책임져야 했기에 주위에 집중했으며, 당연히 곽십이도 포함되어 있었다. 하지만 곽십이가 수련을 시작하자 그는 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 곽십이의 기운이 갑자기 사라졌지만, 그는 여전히 곽십이를 선명하게 볼 수 있었기 때문이다. 이는 그에게 매우 기묘한 느낌을 주었다.
갑자기 라전이 뒤를 돌아보았다. 그는 오솔길에서 발걸음 소리가 들려오는 것을 들었다.