제10장 진급(상)

천소저는 잠시 멍해졌다. 어린아이가 그렇게 많은 보부 제작 재료를 살 줄은 몰랐기 때문이다. 그는 말했다. “당신의 가주는 누구죠? 재료 두 세트를 저에게 팔아주면 안 될까요?”
“저는 대부사 천자왕의 제자입니다. 제 이름은 천소저입니다.”
궈십이는 속으로 웃으며 말했다. “아, 우리 가주를 찾으시는군요. 음, 우리 가주는 대부주술사 라결입니다. 그분께 가서 상의해 보세요.” 그는 속으로 생각했다. ‘젠장, 이 녀석의 이름도 너무 짜증나. 그의 가주도 정말 말도 안 돼. 천소저? 이름을 이렇게 지을 수 있나?’
천소저는 즉시 거만한 태도를 버렸다. 상대의 신분도 자신에게 뒤지지 않았기 때문이다. 그는 말했다. “비싼 가격에 사겠습니다. 어떻습니까?”
궈십이는 그의 이름이 마음에 들지 않아 말했다. “좋아요, 한 세트에 2만입니다. 사시겠어요?” 그러고는 손을 들어 가격을 다섯 배로 올렸다.
천소저는 깜짝 놀랐다. 이건 엄청난 금액이었다. 농담이 아니라, 재료 열 세트를 살 수 있는 돈인데 상대는 두 세트만 주겠다니, 너무 비양심적이었다. 하지만 그도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 처음부터 비싼 가격에 사겠다고 한 것은 자신이었으니까.
궈십이는 속으로 웃으며 또 그를 자극했다. “아, 됐어요. 가격이 너무 비싸서… 사지 못하겠어요. 그럼 저는 가볼게요!” 그는 발걸음을 옮겨 떠나려 했다.
천소저의 얼굴은 붉다가 하얗다가 했다. 그는 화가 나서 소리쳤다. “멈춰!”
궈십이는 미소를 지으며 말했다. “소저, 무슨 일이시죠?”
천소저의 얼굴은 새빨개졌다. 잠시 후, 그는 화를 내며 말했다. “나… 사겠어!”
궈십이는 순진무구한 표정을 지으며 칭찬했다. “와, 소저는 정말 부자시군요! 하지만… 너무 성급하게 결정하지 마세요!”
천소저는 말했다. “이 정도 돈은 나에게 문제가 되지 않아. 말도 안 하고, 가져와!”
궈십이도 단호하게 말했다. “돈은요?”
천소저는 정말 부자였다. 그는 그냥 보부 주머니를 던져주며 말했다. “주머니 안에 4만이 있어요. 음, 조금 부족하네… 그럼 주머니까지 함께 드릴게요.”
궈십이는 중얼거렸다. “저는 어린아이예요. 어린아이는 쉽게 속아요. 먼저 돈을 확인해 볼게요.” 목소리는 작았지만 천소저와 만대두는 똑똑히 들을 수 있었다. 천소저는 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. 그는 조금 마음이 불안해졌다. 왜냐하면 보부 주머니 안의 돈은 조금씩 부족한 게 아니라 무려 3천 대부돈이나 부족했기 때문이다. 게다가 그런 보부 주머니 하나의 가치도 고작 몇 백 대부돈에 불과했다.

궈십이는 장부주머니를 열고 부주의 힘으로 살짝 느껴보자마자 돈이 부족하다는 것을 알았다. 하지만 그는 그 사실을 밝히지 않고 그저 말했다. “좋아, 조금 부족하지만 그래도 괜찮아. 대두, 점원에게… 내가 산 재료를 두 부분으로 나누어 소저님께 드리고, 나머지는 집으로 가져다주게.” 그는 속으로 기뻐 미칠 지경이었다. 이런 소저도 있단 말인가. 이런 부자는 꼭 붙잡아야 한다.

완대두는 속으로 감탄했다. 이 아이는 아무렇지 않게 여덟 세트의 보부 재료를 공짜로 얻었으니 말이다. 그는 연거푸 말했다. “네, 바로 점원을 보내서 가져다드리겠습니다.”

천소저는 재료를 구했지만 마음은 혼란스럽고 불쾌했다. 아무리 돈이 많아도 정상 가격의 다섯 배나 하는 것을 샀으니 마음이 좋을 리 없었다. 자신이 그 어린애에게 속았다는 것을 알았지만, 어차피 스스로 궈십이에게 속으라고 한 것이니 어쩔 수 없었다. 마치 바보가 미친 사람에게 “베어보세요, 베어보세요!”라고 말하는 것과 같았다. 미친 사람이 한 번 베어버렸는데, 누구를 탓할 수 있겠는가?

궈십이는 웃으며 말했다. “천소저님, 이렇게 젊은 나이에 이미 승급하시려는 건가요? 보부를 만들 수 있다니 정말 대단하군요.” 이런 아첨으로 그의 기세를 누그러뜨려 화를 내지 않게 했다. 궈십이는 두려운 것이 아니라 인심의 무서움을 잘 알고 있었기에, 이 녀석이 자신을 미워하게 만들고 싶지 않았다.

천소저는 궈십이가 자신의 돈이 부족하다는 사실을 드러내지 않자 조금 마음이 편해졌다. 그러자 또다시 아첨이 이어졌고, 복잡했던 마음도 조금 풀려서 눈앞의 어린애를 그렇게 혐오하지 않게 되었다. 그는 우울한 목소리로 말했다. “저는 그저 보부를 만들어보는 중입니다. 숙련된 수준에 도달하려면, 보부 열 개 중 두 개를 성공적으로 만들면 승급할 수 있습니다.”

궈십이는 승급에 그다지 신경 쓰지 않았다. 진짜 실력을 익히는 것이 자신의 것이라고 생각했으며, 승급은 실력이 있으면 승급하든 말든 상관없다고 여겼다. 그는 궁금해하며 물었다. “제자는 보부를 만드는 것 외에도 승급 수준을 측정할 다른 기준이 있나요?”

“주사 제자의 경우, 중간에 쉬지 않고 연속으로 스무 개의 부주를 만들 수 있으면 주사로 승급할 수 있고, 본명부 하나를 만들 수 있으면 주사로 승급할 수 있으며, 본명부 스무 개를 만들어 책으로 정리할 수 있으면 대주사로 승급할 수 있습니다…”

“부사 제자의 경우, 일회용 공격부주를 만들 때 열 번 중 네 번 성공하고, 보부를 만들 때 열 번 중 두 번 성공하면 부사로 승급할 수 있으며, 나머지는 주사와 비슷합니다. 그리고 여러분 부주사 제자들은…”

천소저는 갑자기 기뻐하는 표정을 지으며 말했다. “헤헤, 너희 부주사 견습생들은 꽤 골치 아프지… 중간에 쉬지도 않고 연속으로 15개의 부주를 발사해야 해. 즉, 한 번에 공격용 부주를 15번 연속으로 쏘는 거지. 그리고 부주 제작도 있어. 10번 중 4번 성공하고, 보주는 10번 중 2번 성공하면 부주사로 승급할 수 있어. 물론, 특정 분야에 집중한다면 부주사나 주주사로 승급하는 것과 같지만, 그건 진정한 의미의 부주사라고 할 수 없지.”
궈십이는 자신의 변태적인 면을 깨달았다. 그는 이미 한 번에 공격용 부주를 이 숫자를 훨씬 넘게 만들어냈기 때문이다. 한 번에 공격용 부주는 25개까지 연속으로 발사할 수 있어, 승급 요건도 넘어섰다. 보주 제작은 아직 시도해보지 않았지만, 어쨌든 그는 승급에 그리 멀지 않았다.
“이렇게 어렵나?”
궈십이가 곤란한 표정을 지자 천소저는 크게 웃었다. 그는 속으로 기뻐하며 말했다. “부주사 견습생들이 가장 승급하기 어려워. 헤헤, 내가 지금처럼 승급을 준비하는 단계에 오르려면 너는… 적어도 30살이 되어야 해! 그런데 너는 몇 살이야?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “아홉 살이에요.” 그는 지금 이 나이가 주는 편리함을 매우 즐기고 있었다. 무슨 이상한 짓을 해도 아홉 살이라는 나이 덕분에 누구도 그에 대해 뭐라고 할 수 없었다.
천소저는 당황했다. 궈십이의 외모는 어려 보였지만 결코 아홉 살 아이의 모습이 아니었다. 그는 마치 열 살 정도 되는 소년처럼 보였다.
그는 말했다. “어, 이렇게 어리면서… 도대체 왜 그렇게 많은 보주 제작 재료를 사는 거야? 로대부주사가 필요하다고 말하지 마. 그분은 절대 이런 초급 보주에는 관심을 가지지 않을 거야.” 그는 그렇게 어리석지는 않아서 이것이 로결이 쓸 재료가 아니라는 것을 알고 있었다.
궈십이는 웃으며 말했다. “아, 집이 가난해서요. 저는 작년 겨울에야 내문에 들어왔는데, 여기 물건들이 이렇게 비싼 줄은 몰랐어요. 어쩔 수 없이 나와서 돈을 벌어 가족을 부양해야 해요. 천소저님처럼은… 한눈에 부유함이 느껴지네요. 정말 부자시군요.” 그는 속으로 자신을 경멸했다. 최근에 아첨하는 능력이 떨어져서 이렇게 노골적으로 아첨하는데, 그 녀석이 알아차릴지 모르겠다.
완대두는 물을 마시다가 물을 뿜어냈다. 이 꼬마가 가난을 핑계로 대다니? 방금 4~5만 대부주의 돈을 내놓으면서도 눈 하나 깜짝하지 않았다. 정말 부유해서 무섭다.
궈십이는 천소저를 높이 평가했다. 그 녀석은 듣고 매우 기뻐했다. 부자니까, 남들이 자신의 부를 칭찬하면 마음이 얼마나 기쁠까. 그는 겸손한 척하며 말했다. “그렇게 많은 돈은 아니에요… 평소 용돈도 몇 만 정도일 뿐이에요. 헤헤, 그렇게 많지는 않아요…”

궈십이는 입을 다물지 못했다. 정말 이런 최상급 물건이 있단 말인가? 그는 웃으며 말했다. “맞다, 천소저, 제게 밀가루가 좀 있어요. 사고 싶으신가요? 싸게 드릴게요!”
이제야 말이 맞아떨어졌다. 천소저는 보부를 만드는 재료를 사려 했을 뿐만 아니라 우연히 밀가루도 사고 싶어 했다. 하지만 지금은 밀가루가 있어도 시장에 나오지 않아, 좋은 물건으로 교환하지 않으면 돈으로는 살 수 없었다. 그래서 그는 듣자마자 흥분하여 물었다. “밀가루가 있나요?”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “네, 조금 있어요. 아껴먹고 있었는데, 돈으로 바꾸고 싶어요. 가난한 사람의 삶은 힘들어요. 가족들도 부양해야 하거든요.”
완다두는 거의 미칠 지경이었다. 그는 상인이었기에 궈십이의 속셈을 어떻게 모를 수 있겠는가? 이 녀석은 분명 나쁜 의도를 가지고 있었다. 하지만 천소저는 어리석게도 다가와서 손해를 보지 않으면 세상이 공평하지 않다고 생각했다.
천소저는 내문에서 태어나고 자랐으며, 한 번도 밖으로 나간 적이 없어 바깥세상의 위험함을 전혀 몰랐다. 다행히 궈십이는 그저 기회를 이용해 돈을 벌려는 것뿐, 다른 의도는 없었다. 그렇지 않았다면 이 녀석은 아마도 팔려가면서도 웃으며 돈을 세고 있었을 것이다.
천소저가 말했다. “전부 저에게 팔아주세요!”
궈십이는 눈을 굴렸다. 이 녀석은 너무 자만심이 강했다. 전부 그에게 팔면 자신은 무엇으로 살아가겠는가! 그는 웃으며 말했다. “천소저, 밖의 시세는 알고 계시겠죠?”
천소저는 손을 흔들며 말했다. “당연하죠. 많은 사람들에게 물어봤어요. 1근당 대부 돈으로 5~6개 정도 하더군요.”
궈십이가 물었다. “그 가격은 괜찮은데… 소저, 그 가격에 밀가루를 살 수 있나요? 만약 가능하다면, 그 가격에 전부 사들이겠습니다. 얼마든지요.”
천소저는 멍해졌다. 그도 당연히 돈으로는 살 수 없다는 것을 알고 있었기에 그렇게 흥분했던 것이다. 그는 물었다. “얼마라고 하셨나요?”
궈십이가 말했다. “방금 한 사람이 250개의 대부 돈을 주고 10근의 밀가루를 샀어요. 그것도 상대방이 그를 배려해준 가격이에요…” 이 한 마디로 가격이 5배나 올랐다.
천소저는 아무리 돈이 많아도 깜짝 놀랐다. 그는 말했다. “25? 1근에? 농담하지 마세요!”
궈십이는 웃으며 말했다. “농담이 아니에요. 가서 물어보세요. 바로 밖 시장에서요.” 이건 거짓말이 아니었다. 실제로 높은 가격을 주고 밀가루를 사는 사람들이 있었지만, 그건 아주 적은 양이었다. 어떤 사람들은 밀가루 음식을 먹기 위해 수백 개의 대부 돈을 주고 조금의 밀가루를 사서 입맛을 달래야 했다.

천소저는 마침내 얼굴을 찡그렸다. 그는 자신이 좋은 거래를 했다고 생각했지만, 오히려 함정이었다. 이 가격에 사오면 스승님이 분명 화를 낼 것이다. 그는 “이 가격은… 음, 이 가격은… 좀 비싼 것 같아요.”라고 말했다. 너무 비싸다고 말하기는 부끄러워서 그냥 가치가 없다고만 했다. 애초에 그가 너무 거만하게 굴었으니까.
궈십이도 이 가격에 팔 생각은 없었다. 그건 너무 과했다. 그는 “그럼 당신이 가격을 제시해 보세요. 적당하다면 팔아드리겠습니다.”라고 말했다.
완다두는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 아이는 너무 뛰어나다. 먼저 높은 가격을 제시한 다음 상대방에게 가격을 제시하도록 유도하는 것이다. 경험이 풍부한 상인이라면 결코 그의 흐름에 따르지 않을 텐데, 천소저는 아무것도 모르는 사람이었다. 역시나 천소저는 한참을 고민한 뒤 시험 삼아 물었다. “그럼… 그럼 1근에 20개의 대부전으로 어때요? 조금 더 많이 사면 어떨까요?”