제8장 돈 벌기(하)

장대규는 그 사람을 데리고 한쪽으로 가서 물건을 교환했고, 곽십이는 계속 소리쳤다.
한 부사가 다가와 말했다. “저는 장부를 키울 수 없어요. 음식 좀 팔아주실 수 있나요? 저… 저는 고기 1근에 대부화폐 두 개를 주겠습니다. 이 가격은 어떻습니까?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “아저씨, 그건 안 됩니다. 저는 교환만 할 뿐 팔지 않아요.”
주변 사람들은 그 부사가 제시한 가격이 결코 낮지 않다는 것을 알고 있었지만, 그 가격으로는 음식을 살 수 없었다. 지금은 아무도 음식으로 흑부화폐를 바꾸려 하지 않았는데, 그 물건은 먹을 수도 없었기 때문이다.
그 사람은 한숨을 쉬며 일련의 부서를 꺼내 말했다. “이 부서들… 혹시 교환해 주실 수 있나요? 이건 장부를 키우는 사람이 직접 쓴 것으로, 우연히 얻은 겁니다.”
곽십이는 장부를 키울 수 있는 것은 오직 장부를 키우는 사람만이 할 수 있다는 것을 알고 있었기에, 그 사람의 필사본에 당연히 관심이 갔다. 하지만 그는 얼굴에 아무런 흥분한 기색도 드러내지 않고 침착하게 물었다. “어떻게 교환하죠?”
그 사람은 이를 악물고 말했다. “고기 2천 근!”
곽십이가 말하기도 전에 옆에 있던 사람이 놀라며 말했다. “고기 2천 근으로 부서 한 세트를 교환한다고? 너무 과하잖아요.”
“아이를 괴롭히는군!”
“……”
그 사람은 얼굴이 붉어지며 자신이 가격을 너무 높게 책정했다는 것을 깨달았다. 곽십이가 아무 말도 하지 않자 그도 참지 못하고 말했다. “그럼 얼마로 교환하면 될까요?”
사실 곽십이는 이미 마음속으로는 동의했지만, 교환 가격을 올리면 음식을 가진 사람들에게 너무 큰 피해가 갈 것이고, 이는 공분을 살 것이었다. 그는 말했다. “고기 500근에 밀가루 100근을 더합니다.” 이 숫자도 결코 적지 않았다. 밀가루 100근으로는 고기 수천 근을 살 수 있었는데, 여기서는 고기가 매우 저렴했고 밀가루야말로 사치품이었다.
그 사람은 말했다. “교환하겠습니다!”
곽십이는 다시 장부 두 개를 얻어 만족스러운 마음으로 장대규와 함께 떠났다.
“장 아저씨, 손에 남은 고기와 밀가루는 얼마나 됩니까?”
“고기 800근과 밀가루 200근입니다.”
장대규는 몇 개의 장부 주머니를 들고 말했다. “십이, 며칠 뒤면… 고기와 밀가루 가격이 또 오를 텐데, 너무 일찍 교환한 건 아닌가요?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “너무 탐하지 말아야 해요. 평소에도 돈이 있어도 살 수 없는데, 흐흐, 음식이 부족하지 않았다면 그들도 기꺼이 교환해 주지 않았을 거예요.”
장대규가 물었다. “우리 집으로 돌아갈까요?”
곽십이는 웃으며 말했다. “아직 서두를 필요 없어요. 우리 서 할아버지 집에 가볼까요.” 그는 돌아온 후 오래전부터 서재곤을 만나보고 싶었지만 공부와 수련에 바빠 기회가 없었다. 오늘 부사당에 온 김에 그냥 들러보기로 했다.

서재곤이 사는 마당은 스승 나찌에 비해 훨씬 작았으며, 그의 추종자들도 스승만큼 많지 않았다. 추종자는 열두 명 정도였고, 가족, 제자, 하인 등을 합쳐 백여 명 정도였다.
보고를 받고 집사가 문 밖으로 나왔다.
서재곤은 곽십이를 보고 매우 기뻐하며 말했다. “십이, 드디어 나를 보러 왔구나! 헤헤, 네가 잊었나 했어…”
곽십이는 웃으며 말했다. “어떻게 잊을 수 있겠어요, 할아버지. 제가 공부에 바쁘거든요.”
서재곤은 그를 끌어앉히며 말했다. “저녁은 여기서 먹자.”
곽십이가 물었다. “할아버지, 지금 음식이 충분한가요?”
서재곤은 쓴웃음을 지으며 말했다. “지금은 모두 배급이라 어떻게 충분할 수 있겠어. 하지만 십이는 걱정하지 마. 할아버지는 부단사니 고급 부단으로 음식을 바꿀 수 있어. 걱정 마, 제자가 가서 바꾸러 갔으니 곧 돌아올 거야.”
“스승님, 돌아왔습니다.”
서재곤은 곽십이의 표정이 이상하다는 것을 알아차리고 물었다. “왜 그래?”
곽십이는 웃음을 참으며 말했다. “아니요, 아무 일 없어요.”
그때 위현이 부단 주머니를 들고 즐거운 표정으로 들어왔다. 그는 곽십이를 보자마자 놀라서 말했다. “어? 여기서 뭐 하는 거야?”
곽십이가 웃으며 말했다. “제가 왜 여기에 있으면 안 되나요?”
서노인은 화를 내며 소리쳤다. “위현, 너 뭐 하는 거야?”
위현은 겁에 질려 떨며 억지로 웃으며 말했다. “헤헤, 스승님, 방금 제자가 시장에서 이 동생을 봤어요. 헤헤, 헤헤헤…”
서재곤이 물었다. “고급 부단 네 개로 얼마나 많은 음식을 바꿨어?”
위현은 자랑스럽게 말했다. “고기 2천 근을 바꿨어요. 아, 제가 빨리 행동하지 않았다면 2천 근의 고기도 못 바꿨을 거예요.”
노인은 깜짝 놀라며 말했다. “뭐? 이렇게 조금밖에 안 돼? 농담이지? 고급 부단 하나면 위급한 순간에 목숨을 구할 수 있어. 평소에도 최소 2천 대부전은 필요한데, 난 굳이 팔지도 않을 거야! 고작 2천 근이라니? 너무 적어…” 그는 곽십이를 자기 사람으로 여겨 전혀 주저하지 않고 말했다.
위현은 억울하다는 듯 말했다. “스승님, 모르시는 거예요. 지금은 돈으로는 측정할 수 없어요. 음식 가격이 하루에 세 번씩 오르니 아무도 팔려고 하지 않아요. 물건으로만 바꿀 수 있고, 점점 더 구하기 어려워지고 있어요. 그리고, 동생, 아시다시피 스승님께 말해주세요. 아, 스승님은 저를 믿지 않으시네요…”
곽십이는 위현의 말에 거짓이 섞여 있다는 것을 알고 그를 바라보며 이를 드러내고 웃었다. 위현은 그의 웃음에 소름이 돋아 서재곤 뒤에서 조용히 고개를 숙여 도움을 청하는 뜻을 분명히 했다.

곽십이가 웃으며 말했다. “할아버지, 제가 음식을 많이 가져왔어요. 헤헤, 할아버지께 드리려고 일부러 가져온 거예요.” 그는 장대규에게 부적주머니를 꺼내라고 손짓하며 웃으며 말했다. “많지는 않지만, 십이의 작은 마음입니다.”
서재곤이 연거푸 말했다. “아이고, 그건 안 됩니다. 어떻게 당신 것을 가져갈 수 있나요? 게다가 지금은 음식이 극히 부족한데, 제가 가져가면… 당신은 어떻게 하나요?”
곽십이가 말했다. “할아버지, 제가 스승님께서 주신 음식이 많아서 충분히 먹을 수 있어요. 헤헤, 제가 할아버지께 효도하는 것으로 생각하시고 받아주세요. 그렇지 않으면 앞으로는 감히 오지 못할 거예요.”
선물은 가벼웠지만 곽십이의 정성은 깊었다. 노인은 감동하여 말했다. “아이고, 아이고… 제가 받겠습니다. 착한 아이야.” 그는 위간에게 부적주머니를 건네며 말했다. “위간, 이 아이가 십이야. 앞으로는 서로 가까이 지내며 도와주어야 해, 알겠니?”
위간은 얼굴에 미소를 띠고 정성스럽게 말했다. “알겠습니다, 스승님, 잘 알겠습니다!” 그는 부적주머니를 들고 밖으로 달려나갔다. 곽십이가 끼어들지 않았다면 오늘 이 관문은 통과하기 어려웠을 것이다.
저녁에 곽십이는 서재곤의 집에 머물며 풍성한 저녁식사를 했는데, 그중에는 부적으로 만든 요리도 두 가지 있었다.
곽십이는 마음속으로 계속 의문을 품고 있었고, 식사할 때 물었다. “할아버지, 북부부성에는 사람이 그렇게 많은데, 음식은 어디서 운반해 오나요?”
서재곤이 말했다. “밀가루는 기본적으로 밖에서 운반해 오고, 고기는 절반은 북부부성에서 직접 사육하고, 나머지는 사냥으로 얻으며, 그 외의 것들도 밖에서 운반해 옵니다. 부적주머니 덕분에 북부부성은 결코 음식이 부족하지 않아요. 올해는 상황이 특별하지만, 곧 나아질 거라고 믿습니다.”
곽십이가 이해하지 못하고 물었다. “할아버지, 그렇게 큰 사육장이 있다는 걸 어떻게 몰랐나요? 북부부성에는 수천만 명의 인구가 있고, 모두 그렇게 많이 먹는데, 얼마나 많은 가축을 키워야 하나요?”
서재곤은 웃음을 참지 못하며 말했다. “그건 어렵지 않아요. 수부문을 알고 있나요? 수부문에는 가축을 빠르고 대량으로 생산할 수 있는 부적법이 있어요. 하지만 이 생산 방식은 대문파만이 사용할 수 있습니다.”
곽십이가 놀라며 물었다. “그런 능력이 있다면 왜 생산 속도를 높이지 않나요?”
서재곤이 말했다. “조정하는 데 시간이 필요해요. 아마 10여 일 정도 지나면 고기를 마음껏 공급할 수 있을 거예요.”
곽십이는 마음속으로 놀라며 물었다. “그럼 밀가루는 여전히 공급되지 않나요?”
서재곤은 고개를 끄덕이며 조금 의아해하며 물었다. “십이, 왜 이것에 관심이 있니?”

궈십이는 당연히 이에 관심이 있었다. 이번에 돈을 벌는 것은 전부 이것에 달려 있었다. 그는 대량의 식료품을 비축해 두었는데, 그중 절반이 육류였다. 일단 판매를 시작하면 손해를 보게 될 터였다. 그는 웃으며 말했다. “그냥 궁금해서요. 헤헤, 할아버지, 이번에는 꽤 많은 좋은 것들을 얻었어요.”

서재곤은 그 식부사의 부서를 보고 놀라며 말했다. “이건 식부문의 보물이에요!” 그는 진지하게 말했다. “이건 반드시 잘 보관해야 해요. 내부에서는 괜찮지만, 밖으로 나가면 절대 다른 사람들이 보게 해서는 안 돼요. 제 생각에 이 부서는 빼앗은 것 같은데, 그 사람이 어떻게 해독했는지는 모르겠어요. 아마 운이 좋아서 그 자리에서 바로 부수를 찾은 것 같아요.”

서재곤은 수없이 당부하며 그에 대한 애정을 드러냈다.

그날 밤, 궈십이는 서재곤의 집에 머물렀다.

다음 날, 궈십이는 집으로 돌아와 즉시 하인들에게 란이와 신이를 불러오라고 했다. 그는 말했다. “란이, 우리 집에 비축된 고기를 팔 수 있어요. 암시장 가격에 따라 10일 안에 빨리 팔아야 해요. 10일 분량만 남기고, 음, 15일 분량은 남겨두죠. 밀가루는 계속 비축해야 해요. 그건 가격이 더 오를 테니까요.”

모두들 다시 바쁘게 움직였다. 당시에는 육류가 가장 귀했기 때문에 팔자마자 사람들이 달려들어 다 팔려나갔다. 처음에는 1근에 두 개의 대부전이었지만, 마지막에는 1근에 네 개의 대부전을 지불할 사람들도 있었다. 처음 대량으로 구입할 때 육류에 총 7천 개가 넘는 대부전을 썼는데, 지금은 적어도 100배 이상 올랐으며, 육류만으로도 거의 백만 개의 대부전을 벌었다.

란이와 신이는 믿을 수 없었다. 불과 두 달도 채 되지 않아 이렇게 많은 돈을 벌다니, 둘 다 궈십이를 깊이 존경했다.

이때 궈십이는 이미 스승인 라제의 집에 도착해 있었다.

라제는 여유롭게 바닥에 다리를 모아 앉아 있었고, 앞에는 그리 크지 않은 낮은 탁자가 있었으며, 그 위에는 몇 가지 부식과 한 잔의 노주가 놓여 있었다. 그는 술을 마시며 부식을 먹으며 편안하고 즐거운 표정을 지었다. 궈십이가 들어오자 그는 웃으며 말했다. “잘 왔군. 스승에게 맛있는 것이 있다는 걸 알고 있나? 자, 앉아. 누구든, 그릇과 젓가락을 하나 더 가져와. 십이, 스승과 함께 한 잔 마셔.”

궈십이도 거절하지 않고 웃으며 앉았다. 그는 물었다. “스승님, 무슨 일로 이렇게 기뻐하십니까?”

라제는 말했다. “며칠 후면 고기를 팔 수 있을 거야. 너무 많아서 너희 집에서 다 먹을 수 없을 거야.”

궈십이는 저도 모르게 웃었다. 그는 말했다. “스승님, 제가 오기 전에 이미 란이에게 부탁해서 팔게 했어요. 아마 며칠이 걸려야 다 팔릴 것 같아요.”

라제는 노주를 한 모금 마시고 탄식했다. “이 아이야…… 정말 대단하구나. 밀가루는 팔았나?”

궈십이는 말했다. “밀가루는…… 일단 남겨두죠.”

라제는 참지 못하고 곽십이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “가끔은 네 머리속에 뭐가 있는지 의심스러워. 전혀 아이답지 않아. 이번에는 스승도 네 덕분에 큰돈을 벌었어. 잘했어, 잘했어…… 하하.”
라로가 갑자기 들어오며 말했다. “돌아왔어!”
라제의 표정이 즉시 엄숙해지며 소리쳤다. “돌아올 줄도 알다니?”