제8장 돈 벌기(상)

그는 스무 살 정도의 젊은이였으며, 신분표에 따르면 부단 학습생이었다. 겉모습은 순박하고 정직해 보였다. 그는 은밀하게 물었다. “처음으로 부단각에 오셨나요?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 아저씨. 무슨 일이 있으신가요?”
그 사람은 곧 얼굴이 어두워지며 말했다. “젊은이, 내가 그렇게 늙어 보여? 아저씨라고 부르지 말고 형이라고 불러!” 그러고는 다시 말했다. “무언가를 교환하러 온 거죠?”
궈십이는 놀라며 말했다. “무엇을 교환하죠? 여기서 뭘 하는 거예요? 모두들 비밀스러워 보이네요.” 그는 그 사람의 신분표에 적힌 이름—위샨을 보았다.
위샨은 웃으며 말했다. “여기에 고기가 있어요. 총 2천 근이에요. 당신은 무엇으로 교환할 수 있나요?”
궈십이는 잠시 멍해진 뒤 물었다. “1근에 얼마예요?”
위샨은 말했다. “팔지 않아요. 오직 교환만 가능해요.”
궈십이는 말했다. “교환하고 싶은 건 알겠는데, 당신의 고기에는… 최소한 기준이 있어야 하지 않나요? 1근에 얼마인가요?”
위샨은 단호하게 말했다. “1근에 대부전 하나입니다. 하지만 돈으로 사려면 그보다 더 비쌉니다. 최소한 몇 개의 은부전은 더 들 거예요.”
말을 마친 후 그는 문득 깨달았다. “아, 내 고기라니… 아니, 내 고기 맞아… 아, 이 아이는 대체 어떻게 말하는 거야…” 그는 생각할수록 어색해졌다.
궈십이 뒤를 따르던 장대괴는 입을 벌린 채 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 평소에는 1근에 몇 푼밖에 하지 않던 고기가 40~50배나 올랐을 뿐만 아니라, 돈으로 사도 안 되고 교환만 가능하다니, 너무 과장된 것이었다.
궈십이는 웃으며 말했다. “아, 제게는 교환할 만한 좋은 것이 없어요. 헤헤, 당신의 고기는… 관심 없어요.”
장대괴는 속으로 웃었다. 이 말은 정말 불쾌했다.
위샨은 한숨을 쉬며 말했다. “아, 당신… 됐어요. 어차피 내 고기가 아니니까.” 그는 실망한 듯 손에 들고 있던 장부주머니를 허리에 걸치며 말했다. “당신은 음식을 교환하러 온 게 아니라면, 여기에 왜 온 거죠?”
궈십이는 웃으며 말했다. “저는 재배용 장부를 사러 왔어요.”
위샨은 놀라며 말했다. “정말요? 이런 때에 재배용 장부를 사러 오다니? 설령 지금 당장 재료를 심는다 해도 소용없어요. 재료는 그저 맛있을 뿐, 주식으로 쓸 수는 없어요… 음, 혹시 특별한 재배용 장부를 사려는 건가요? 아, 제 말 들어보세요. 지금 이런 것들은 분명 많지만, 모두 음식을 교환하는 데 쓰이고 있어요. 아무도 팔려고 하지 않아요.”
사실 궈십이는 손에 돈이 전혀 없었다. 그의 돈은 모두 음식을 사는 데 쓰였다. 그는 장대괴의 귀에 조용히 몇 마디 속삭였고, 장대괴는 고개를 끄덕이며 돌아서 나갔다.

궈십이가 웃으며 말했다. “위대형, 여기는 모두 음식을 교환하러 온 사람들인가요?”
위간은 한숨을 쉬며 말했다. “그렇지. 한 달이 넘었어… 대부분의 사람들은 집에 있는 음식이 다 떨어졌고, 나눠주는 음식만으로는 전혀 부족해서 어쩔 수 없이 물건을 가져와 교환하는 거야.”
궈십이가 물었다. “위대형, 어떻게 그렇게 많은 고기를 가지고 있나요?”
위간은 짜증이 나는 기분이 들어 말했다. “이봐, 이건 내 고기가 아니야…”
궈십이가 기쁘게 웃으며 말했다. “정말인가요?”
위간은 다시 한숨을 쉬며 말했다. “이봐, 너와 대화하는 게 정말 피곤해.”
궈십이가 크게 웃으며 말했다. “농담이에요, 위대형. 여기서 누가… 음, 재배용 부주를 팔거나 교환하나요?”
위간이 말했다. “많아… 모두 재배용 부주에 심은 식재료가 다 떨어져서 새로 심을 시간이 없어. 주식을 얻을 수 있다면 기꺼이 교환하려고 해.”
궈십이가 물었다. “왜 밀가루로 교환하는 사람은 없나요?”
위간이 말했다. “있긴 한데, 거의 없어… 밀가루 자체가 원래 비싼데 지금은 더욱 엄청나게 비싸.”
궈십이가 말했다. “위대형, 당신은 할 일이 있으니 저 혼자 가볼게요.”
위간이 웃으며 말했다. “나도 할 일이 없으니 같이 가자.”
궈십이는 별로 신경 쓰지 않는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “그래요, 그럼 함께 가요.”
부단각의 거래 구역은 그리 크지 않아 안쪽과 바깥쪽 두 공간으로 나뉘어 있었다. 여기서 거래하는 사람들은 대부분 부단 학습생들이었고, 부사 학습생들도 있었으며, 궈십이처럼 물건을 찾으러 온 부주 학습생들도 소수 있었다. 부단사와 부사는 극소수에 불과했다.
가판을 설치하는 것도 간단했다. 땅에 짐승의 가죽을 깔고 팔고 싶은 물건들을 그 위에 올려놓은 뒤, 누군가 물어보기를 기다렸다. 조급한 사람들 중에는 직접 가판들을 돌아다니며 교환을 시도하는 이들도 있었다.
궈십이는 인내심을 가지고 가판 하나하나를 꼼꼼히 살펴보았다. 그는 적지 않은 재배용 부주를 발견했는데, 가격도 그리 비싸지 않았으며 대부분 음식과 교환하는 데 사용되었다. 돈이 있어도 음식을 살 수 없기 때문에 아무도 팔려고 하지 않았다.
이런 작은 가판들은 모두 초라했다. 어떤 가판에는 몇 개의 부단만 놓여 있었고, 또 어떤 가판에는 재료 몇 개만 놓여 있었다. 궈십이는 한 작은 가판 앞에 쪼그려 앉았는데, 그곳의 짐승 가죽 위에는 주먹만 한 부주 두 개가 놓여 있었다. 궈십이가 물었다. “이게 재배용 부주인가요? 무엇을 심는 건가요?”
가판을 운영하는 사람은 부단사였는데, 그는 땅에 게으르게 앉아 힘없이 말했다. “식재료만 심을 수 있어, 다른 건 안 돼… 이건 특별히 식재료를 심기 위한 부주로, 팔지 않고 교환만 해… 고기 500근이나 밀가루 100근이면 돼.” 그 사람은 굶주림으로 얼굴이 창백해졌고 손도 약간 떨리고 있었다.

궈십이가 말했다. “500근의 고기로 장부 두 개를 바꾼다.”
“가서 빼앗아 오세요! 장부 하나의 최소 가치도 500대부 돈이에요! 장부 두 개로 900근의 고기나 180근의 밀가루를 받을 수 있으며, 흥정은 안 돼요!”
궈십이는 살짝 미소를 지었다. 이런 조건으로 교환해도 손해가 아니었지만, 며칠 더 기다리면 교환 조건이 분명히 달라질 것이다. 굶주림의 공포를 견딜 수 있는 사람은 아무도 없으니, 그때는 10근의 고기로도 그 두 개의 장부를 얻을 수 있을지도 모른다. 그는 서두르지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “조금 더 봐야겠어요.”
부단사는 한숨을 쉬고 계속 앉아서 사람들이 오기를 기다렸다. 안타깝게도 지금은 거의 아무도 장부를 키우는 데 관심이 없었다. 장부가 나쁘기 때문이 아니라, 오직 부사와 부주사 직업을 가진 사람들만이 이런 것을 다룰 수 있었기 때문이다. 다른 직업을 가진 사람들은 선물로 주어도 사용할 수 없었으며, 지금은 배도 채우기 힘든 상황에서 누가 장부를 키우는 데 관심을 가질까?
원래 궈십이는 장부가 매우 값비싸리라고 생각했다. 이것은 일종의 생산지로서 많은 것을 재배할 수 있기 때문이다. 하지만 직접 접해보니 장부로는 채소나 식물을 생산할 수는 있지만 면적이 작고 직업적 제한이 많아 생산되는 양이 한정적이었다. 여기 사람들은 모두 배가 크고 먹는 것을 좋아했기에, 장부로 생산되는 양은 너무 적어 전혀 부족했고, 그래서 가격도 자연스럽게 내려갔다.
위샨은 궈십이를 따라 반나절을 돌아다녔지만 결국 아무것도 얻지 못했다. 그는 참지 못하고 물었다. “동생아, 왜 아무것도 바꾸지 않는 거야?”
궈십이는 웃으며 말했다. “제게는 돈도 음식도 없어요. 어떻게 바꿀 수 있겠어요?”
위샨은 화가 나서 눈을 부릅뜨고 잠시 후에야 말했다. “너… 너… 아, 나 정말 바보네…”
궈십이가 말했다. “당신이 바보인 게 아니라, 생각에 잠긴 거예요… 이 아이는 속기 쉬울 텐데, 그렇죠, 위형! 안타깝게도 저는 가난한 사람이에요. 당신보다 훨씬 가난한 아이죠. 실망하셨나요? 헤헤, 아, 그리고 위형이 이렇게 오랫동안 저와 함께해 주셔서 감사합니다.”
위샨은 당황했다. 그도 실제로 그런 생각을 하고 있었기 때문이다. 보통 나이가 어린 제자들은 스승이 준 좋은 물건들을 몇 가지 가지고 있으며, 운이 좋으면 하나둘 속여서 얻을 수도 있어 큰 이익을 볼 수 있다. 하지만 이 아이는 자신의 속셈을 한눈에 알아차렸다. 그도 화내지 않았다. 속일 수 있으면 좋고, 속이지 못해도 손해는 없었지만, 어린아이에게 조롱당하는 것은 다소 난처했다.
“말도 안 돼! 내가 언제 당신을 속였다는 거야?”
궈십이는 웃으며 말했다. “됐어요. 이렇게 오랫동안 저를 따라왔으니 제가 가난하다는 걸 알았을 텐데요. 저기 제자가 한 명 있어요. 가보세요. 성공하시길 바랍니다…”

위간은 쓴웃음을 지었다. 진심으로 속이려 해도 속일 수 없었던 것이다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “아, 착한 사람 되기는 참 힘들군…”
궈십이는 계속 웃으며 말했다. “위형, 만약 연기를 한다면 분명 훌륭한 배우가 되지 못할 거야. 속이는 것조차 못하잖아.”
역시 위간은 다시 속았다. 그는 말했다. “뭐라고? 내가 사람을 속이지 못한다고? 내 얼굴에 ‘사기꾼’이라고 적혀 있나? 네 눈이 예리하고 날카로운 거지… 에이, 이 꼬마야, 내가 네 속임수에 넘어갔어!” 그는 갑자기 정신을 차렸다. 자신이 훌륭한 배우라고 하면 훌륭한 사기꾼이 되는 것이고, 형편없는 배우라고 하면 더욱 최악인 바보 같은 사기꾼이 되는 것이다. 가장 화나는 것은 좋든 나쁘든 어차피 자신은 사기꾼이라는 점이었다.
장대규가 밖에서 들어와 궈십이 곁으로 가서 낮은 목소리로 몇 마디를 했다. 궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “장아저씨, 저를 따라오세요.” 그는 한 가판대 쪽으로 걸어갔다. 위간은 호기심에 그 뒤를 따라갔다. 그도 사람을 속일 생각은 없었고, 그 가난뱅이 궈십이가 도대체 무엇을 하려는지 보고 싶었을 뿐이다.
궈십이는 두 개의 재배용 부符가 있는 부단사 앞에 가서 흥정도 하지 않고 그냥 밀가루로 바꿔버렸다. 그 후, 자신이 본 적이 있고 교환 조건을 물어본 것들을 하나하나 교환해 나갔다. 잠시 만에 그는 여덟 개의 재배용 부符를 얻었는데, 그중 여섯 개는 일반적인 재배용 부符였고 두 개는 영약을 재배하는 데 사용되는 재배용 부符였다.
그런 다음 궈십이는 거래장 한가운데에 서서 큰 소리로 외쳤다. “재배에 관한 책이 있는 사람은 비싼 가격에 교환해 드리겠습니다! 재배용 부符도 교환 가능합니다!”
위간은 입을 다물지 못한 채 그 모습을 바라보았다. 이제야 그는 그 꼬마가 계속 자신을 놀리고 있었다는 것을 깨달았다. 그는 결코 가난뱅이가 아니었다. 오히려 자신보다 훨씬 부유했다.
“교환하려면 빨리 하세요… 내일은 이 가격이 아닙니다…”
이곳 사람들은 다소 점잖아서 시장에서 큰 소리로 외치는 사람은 거의 없었지만, 궈십이는 달랐다. 그는 홍보의 중요성을 잘 알고 있었으며, 더 적절한 홍보 방법을 찾을 수 없을 때는 큰 소리로 외치는 것도 하나의 홍보 수단이라고 생각했다. 게다가 그는 어린아이의 모습이었기 때문에 남들의 시선을 신경 쓸 필요도 없었다.
맑은 아이의 목소리가 시장의 침울한 분위기를 깨뜨렸다. 몇 사람이 모여들었고, 그중 한 사람이 말했다. “저는 재배용 부符가 하나 있습니다. 어떻게 교환하실 생각이신가요?”
“고기 400근, 아니면 밀가루 80근!”
그 사람은 분명히 흥정할 생각이 없어 보였다. 그는 말했다. “그럼 고기 200근에 밀가루 40근으로 교환해도 될까요?”
방금 전 궈십이의 거래는 거의 아무도 모르고 있었기 때문에 그가 제시한 가격은 결코 저렴해 보이지 않았다. 그는 말했다. “교환하죠. 먼저 그 재배용 부符를 보여주세요. 무엇을 재배하는 건가요?”
그 사람은 말했다. “북방 자작나무를 재배하는 데 사용하는 재배용 부符입니다.”

궈십이는 마음이 기뻐졌다. 북백나무의 잎이 바로 유명한 북백나무잎인데, 이런 재배법이 존재하다니. 그는 말했다. “여기 가져와, 바꿔주지!”