제7장 장부 키우기(하)

궈십이는 커다란 그릇에 담긴 고기국을 들고 마시면서 만두를 먹었다. 그가 물었다. “란이모, 우리에게 아직 돈이 얼마나 남았어요?”
란이모와 신이모는 잠시 상의한 뒤, 둘 다 집안일을 맡고 있어서 재정도 각자 관리했다. 란이모가 말했다. “지금 손에 4천여 장부 돈이 있어요.”
궈십이가 말했다. “내일부터는 모든 돈을 음식 구입에 쓰고, 조금도 남겨두지 마세요. 소바오자, 내일 우리가 받은 임무 보상을 전부 음식으로 바꿔오세요. 다른 것은 아무것도 필요 없어요.”
“바꿔온 고기는 전부 잘 절여서 창고에 보관하세요. 거기서는 쉽게 상하지 않아요. 그리고 밀가루도 좀 더 사세요.”
란이모가 놀라며 말했다. “십이, 왜 그렇게 많은 음식을 사는 거예요? 4천여 장부 돈이면… 음, 엄청 많은 음식을 살 수 있는데… 그렇게 많은 음식이 왜 필요해요?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “란이모, 야인관이 함락된 걸 알고 있죠?”
란이모는 고개를 끄덕이며 말했다. “야인관이 함락되다니… 하지만 우리는 내문에 있으니 여기는 안전할 텐데요. 음, 십이, 야인관이 함락된 것과 음식을 사는 것이 무슨 관련이 있나요?”
궈십이가 말했다. “야인관이 함락된다는 것은 야인들이 성 안으로 들어왔다는 뜻이에요. 예관성조차 지키지 못했으니 야인들이 분명 여기까지 공격해 올 거예요. 물론 북부부문의 강력한 힘을 생각하면 결국 승리하는 쪽은 북부부문일 거라 믿어요. 하지만… 야인들이 여기까지 오면 보급로가 끊길 거예요. 시간이 짧다면 별문제 없겠지만, 시간이 길어지면… 음식이 가장 부족한 것이 될 거예요.”
“지금 준비를 하지 않으면 나중에 우리는 굶주릴지도 몰라요.”
란이모는 믿을 수 없다는 듯 궈십이를 바라보았다. 이 아이가 고작 아홉 살인가? 문제를 이렇게 세심하게 고려하다니. 이 추론은 아주 간단하지만, 생각하지 못했다면 누가 음식을 사서 비축하려 하겠는가. 그녀가 말했다. “십이, 정말 대단해요. 란이모 내일 바로 사러 갈게요.”
궈십이가 말했다. “란이모, 음식을 살 때는 조심해야 해요. 다른 사람들의 주의를 끌지 않도록 하고, 절대로 널리 알리지 마세요. 그러면 공황이 생길 거예요. 한 번에 너무 많이 사지 말고, 소량씩 여러 곳에서 사세요.” 그는 전생에 대기근을 겪으며 하늘에도 땅에도 도움을 청해도 소용없는 상황이 무엇인지 알고 있었다. 지금 생각해도 몸서리가 쳐지며, 굶주림의 고통은 영혼 깊은 곳에 새겨져 있었다. 그 두려움과 공포, 절망과 슬픔으로 가득했던 시절을 다시는 겪고 싶지 않았다.

호표의 네 자녀는 곽십이의 말을 전혀 이해하지 못했지만, 임무 보상으로 음식을 얻는 것은 이해할 수 있었다. 그들은 그저 명령을 따르기만 하면 되었고, 먹고 입고 자고 다니는 것은 모두 곽십이가 방법을 찾아야 했다.

다음 날, 곽십이는 마차를 타고 라전의 호위를 받으며 스승인 라걸의 저택으로 갔다.

라걸은 이미 곽십이가 엽관성에서 보여준 모습을 알고 있었으며, 그의 성과에 매우 만족했다. 특히 곽십이가 두 명의 야인을 죽인 것을 보고는 더욱 기뻐했다. 곽십이를 보자 그는 매우 기뻐했다.

그런데 곽십이가 라걸을 보자마자 한 말에 노인은 말문이 막혔다. 그는 이렇게 말했다. “스승님, 저는 거의 돌아오지 못할 뻔했어요. 스승님을 뵙지 못할 뻔했죠! 아, 저는 아직 아홉 살인데 벌써 야인들과 싸웠어요… 너무 과한 건 아닌가요?” 그리고는 이어서 말했다. “다행히 스승님이 주신 보부 덕분에 위기에서 벗어날 수 있었어요. 헤헤, 스승님, 보부가 더 있나요? 제자에게도 몇 개 더 주세요.” 이러한 아첨에 라걸은 매우 기뻐했다.

라걸은 크게 웃으며 말했다. “하하, 역시 내 제자로다! 보부에 대해서는… 네가 아직 너무 어려서 그렇게 많은 부를 조절할 수 없어. 나중에 얘기하자.”

곽십이는 보부의 귀중함을 알고 있었기에 그저 핑계를 대는 것뿐이었다. 그는 말했다. “스승님, 제게 돈이 없어요…”

라걸은 돈이 부족한 편이 아니었기에 전혀 개의치 않고 말했다. “얼마나 필요한가? 직접 후백에게 가서 가져오렴. 자, 엽관성에 대해 말해봐.”

곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “스승님, 제가 필요한 돈이 엄청 많아요!”

라걸은 말했다. “음, 얼마나 필요한가? 아, 필요한 만큼 가져가렴!” 그는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 위대한 부주술사로서 북부부문에서도 손꼽히는 부자였으며, 곽십이는 그가 가장 아끼는 제자였기에, 이 아이가 돈을 원한다면 당연히 인색하게 굴 리가 없었다.

곽십이는 어쩔 수 없이 말했다. “스승님, 왜 제가 돈이 필요한지 물어보지 않으세요?”

라걸이 물었다. “왜 돈이 필요한가?”

곽십이는 단호하게 말했다. “음식을 사려고요.”

라걸은 란이와 달리 잠시 생각한 뒤 이해하고 놀라며 말했다. “그러니까… 북부부문이 식량 위기에 처해 있다는 말인가?”

곽십이는 힘차게 고개를 끄덕이며 말했다. “절대적으로 안전한 후방 보급선이 없다면, 음식이 분명 부족할 거예요.”

라걸이 물었다. “그래서 음식을 비축하려는 건가?”

곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “제 혼자라면 상관없지만, 제가 부양해야 할 사람들이 있어서 미리 대비해야 해요.”

곧 라걸은 상황을 이해했고, 의아해하며 말했다. “그러니까… 돈을 빌리는 명목으로 저에게 경고하려는 건가?”

궈십이는 히히 웃으며 말했다. “제가 알려주지 않았어요. 스승님이 직접 생각하신 거예요.”
라제는 마음속으로 고마워했다. 그는 굳이 겉으로 표현하지 않고 바로 집사를 불러 음식을 비밀리에 비축하기 시작했다. 그의 가문은 규모가 크고 사람도 많아서 음식이 부족해지면 돈이 있어도 살 곳이 없을 터였다. 설마 이 늙은이에게 사냥을 가라고 할 수는 없지 않은가? 그래봤자 문제가 해결되지도 않을 것이다.
“십이, 후바에게 가서 돈을 가져와. 일이 끝나면 다시 얘기하자.”
궈십이는 많이 가져가지 않았다. 그는 만 대부 돈만 가져갔다. 너무 많이 가져가면 갚지 못할까 봐 걱정되었으며, 설령 만 대부 돈을 가져간다 해도 그만큼의 음식을 살 수는 없었기 때문이다. 그래서 만 대부 돈이 이미 최대치였다.
그는 돈을 가지고 서둘러 집으로 돌아갔다. 돈이 있으면 모든 것이 쉬워졌다. 집안의 모든 사람들이 각자 나가 음식을 구입했다. 마차에 가득 실린 곡물과 고기가 운반되어 왔고, 란이는 부하들에게 고기를 절이게 하고 밀가루는 저장실로 옮기게 했다. 소위 저장실이란 대부로 만든 방으로, 대량의 물건을 보관할 수 있었다.
만 대부 돈의 구매력은 매우 엄청났다. 사흘 동안 바쁘게 지내야 그만큼의 돈을 쓸 수 있었다. 이때 이미 음식 가격이 오르기 시작했다. 사람들이 반응하기도 전에 음식이 대량으로 부족해졌고, 가격은 하루에 세 번씩 오르고 있었다. 왜냐하면 야인들이 북부 대부성, 즉 북부 대부문의 본부가 있는 도시까지 쳐들어왔기 때문이다.
구매 열풍은 점점 더 심해졌고, 북부 대부문은 신속히 조치를 취해 음식 공급을 통제했다. 모든 음식 판매 상점들이 통제되었고, 모든 음식은 통합적으로 구매된 뒤 필요에 따라 배급되었다.
궈십이는 다시 수련에 몰두했다.
란이와 신이는 마음속으로 감탄했다. 십이라는 아이는 정말 예지력이 뛰어나다. 어떻게 그렇게 정확하게 예측할 수 있단 말인가? 거리의 모든 식당들이 문을 닫았고, 곡물을 파는 가게들도 모두 문을 닫았다. 이제는 가격 상승의 문제가 아니라, 아예 팔 음식 자체가 없는 상황이었다.
제자들에게 배급되는 음식이 나왔을 때, 란이는 음식의 양이 원래보다 절반으로 줄어든 것을 발견했다. 게다가 받을 때 특별히 알려주기까지 했다. 다음번 배급량은 더 적을 수도 있으니 가능한 한 음식을 아껴 쓰라고 했다.
영리한 사람들 중 일부는 음식 부족을 보완하기 위해 스스로 사람들을 조직해 뒷산으로 사냥을 가기도 했다.
사람들의 마음이 점점 불안해지기 시작했지만, 북부 대부문은 충분히 강력했으며 대량의 음식도 비축해 두고 있었다. 다만 현재는 음식을 나눠주기에 적절한 때가 아니었다. 왜냐하면 보급로가 언제 회복될지 아무도 확신할 수 없었기 때문이다. 그래서 배급 제도는 반드시 시행되어야 했으며, 이것이 북부 대부문의 유일한 선택이었다.

궈십이는 더 이상 음식 문제에 신경 쓰지 않고 오직 집중해서 수련에만 몰두했다. 호바오 등도 정해진 시간에 단련실에 가서 몸을 단련하며 부무사 기술을 배웠다. 북부부성의 수성 임무는 이들 견습생들의 일이 아니었다.
……
한 달여가 지나자 북부부문의 상황은 점차 안정되었다. 여전히 많은 야인들이 야외에 머물고 있었지만, 북부부성을 직접 공격하는 야인들은 점점 줄어들었다. 결국 북부부문의 군사력이 매우 강력했기 때문에, 수백 명의 야인들을 죽인 후 그들도 조심스러워지기 시작했다.
야인들이 대거 야외에 머물면서 보급로가 완전히 끊겼다. 인력을 동원해 강제로 운송하려 했지만 손실이 엄청났다. 북부부문은 어쩔 수 없이 많은 소대를 파견해 성 밖으로 나가 야인들을 사냥하도록 했으며, 성 밖으로 나가 사냥하는 소대는 충분한 음식을 받을 수 있었다.
음식 부족으로 인해 호랑이나 늑대처럼 먹는 것을 좋아하는 부무사들은 매우 불만스러워했다. 그들은 이미 굶주림으로 인해 현기증이 날 정도였다. 그래서 이 임무가 내려지자마자 많은 부무사들이 몰려들었다. 음식의 유혹에 이끌려 많은 부무사들이 성 밖으로 나가 야인 사냥에 참여했다.
그날, 궈십이는 부사당의 부단각을 찾아가 장부를 구입하려 했다. 이번에는 한 명의 부무사가 그와 함께했다. 루전은 이미 임무를 받고 돌아갔는데, 그는 부무사로서 북부부문의 중심 인물이었으며 많은 일을 그가 처리해야 했다.
궈십이와 함께한 부무사의 성은 장이며 이름은 장대괴였다. 그의 실력은 상당히 뛰어났으며, 조금 더 시간이 지나면 골부를 사용해 몸을 단련한 뒤 부무사로 승급할 수 있었다.
“장 아저씨, 오후에 돌아가면 란 이모를 찾아가서 집에 가져갈 음식을 좀 가져오세요.”
장대괴의 집은 북부부성에 있었으며, 그에게는 큰 아내와 작은 아내가 있고 네 명의 자녀가 있었다. 그의 수입 덕분에 생활은 괜찮았지만, 현재의 상황에서는 집안의 음식이 부족했다. 그는 궈십이의 말을 듣고 많은 음식을 비축해 두어서 그나마 굶주림을 피할 수 있었다.
“십이, 고마워요.”
그가 현재 배정받은 음식은 혼자 먹기에만 충분했지만, 집에는 여섯 명의 식구가 있어서 어떻게 충분할 수 있겠는가. 그래서 그는 이미 오래전부터 걱정하고 있었다.
부단각은 부사당의 한 분파로, 내부 거래 구역이 있어서 각종 부단을 판매했다. 궈십이가 안으로 들어가 보니 오늘은 예상외로 사람들이 많았다.
곧 궈십이는 이상한 현상을 발견했다. 많은 사람들이 장부 주머니를 들고 은밀하게 무언가를 하고 있었다.
그때 누군가 조용히 그의 곁으로 다가와 속삭였다. “여기로 와요… 저를 따라오세요…”

궈십이는 의아하게 말했다. “당신과 함께 가다고? 무슨 일인가?”
그 사람은 부적 주머니를 꺼내 궈십이 앞에서 흔들며 말했다. “저쪽으로 가서 얘기합시다.” 그 사람의 가슴에는 내문 제자의 신분 표식이 있었다. 궈십이는 궁금해져 그를 따라 한쪽으로 가서 물었다. “말해보세요, 무슨 일인가요?”