제7장 장부 재배하기(상)

“라오 아저씨, 여러분 가세요. 저는 여기서 안전해요.” 곽십이가 자발적으로 말했다. 그는 이런 위험한 곳에서는 반드시 단결해야 하며, 조금의 이기심도 있어서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었다. 오직 그렇게만 해야 야인들을 이기고 목숨을 지킬 수 있다. 그래서 그는 주저 없이 라오전에 도움을 요청했다. 부무사의 역할은 매우 중요했다.
서재곤도 자신의 추종자들에게 말했다. “너희들도 가라!” 그에게는 열 명의 추종자가 있었는데, 그중 두 명은 부무사였다. 선두에 있던 두 명의 부무사는 한 명의 부무사를 남겨 마차를 지키게 하고 나머지 사람들을 이끌고 야인들을 향해 돌진했다.
곽십이는 혼란스러운 전투 군중을 한 번 살펴보고 말했다. “다음!”
그는 가슴과 배가 날카로운 발톱에 찢긴 부무사였으며, 이미 숨이 거의 끊어져 있었다. 곽십이는 능숙하게 피부단 하나를 집어 들어 그 사람의 입을 벌린 뒤 재빨리 그것을 활성화시켰다. 피부단은 액체로 변해 입을 통해 목구멍으로 흘러 들어갔다. 불과 몇 초 만에 그 사람의 창백한 얼굴에 약간의 붉은 기가 돌았다.
“상처를 깨끗이 씻어!”
곽십이는 호백 일행에게 상처를 씻게 한 뒤 다음 부상자를 치료하기 시작했다. 서재곤도 바쁘게 치료를 하고 있었다. 이때 한 명이 더 있으면 전투력도 한층 높아지므로 노인도 필사적으로 일했다. 그의 치료 속도는 곽십이의 세 배는 되었으며, 속도뿐만 아니라 치료 효과도 훌륭했다.
이번 부상자들을 모두 치료한 후 곽십이는 너무 지쳐 얼굴이 새하얗게 변했다. 서재곤은 마음이 아팠다. 결국 아홉 살짜리 아이였으니까. 그는 속으로 고개를 저으며 반투명한 피부단 하나를 꺼내 말했다. “십이, 움직이지 마.” 그러면서 그 피부단을 그의 머리 정수리에 올려놓았다.
시원한 느낌이 머리 꼭대기에서 심장까지 흘러내렸고, 영혼이 극도로 편안해지자 곽십이는 저도 모르게 신음소리를 냈다. 그는 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. “젠장…… 이게 무슨 부인가? 왜 이렇게 편안한 거야……” 그 순간 모든 피로가 마치 씻겨 나간 듯했다.
서재곤은 곽십이의 모습에 웃음이 나왔다. 그는 말했다. “이건 안신부야. 부단의 일종으로, 마음을 진정시키고 영혼을 정화시킬 수 있어. 이런 부는 만드는 데 어렵지 않지만, 만드는 사람은 거의 없어.”
곽십이는 의아해하며 물었다. “왜요?”
서재곤은 말했다. “이 부는 피로만 줄일 뿐 공격력을 높여주지는 못해. 게다가 이 부는 매우 비싸서 부사 직업이 아닌 이상 거의 아무도 살 여유가 없어.”
곽십이는 가난한 부무사들을 떠올리며 고개를 끄덕이고 말했다. “서 할아버지, 저는 안신부 만드는 방법을 배우고 싶어요.” 그는 이 부가 영혼에 매우 좋다는 것을 알고, 아무리 큰 대가를 치르더라도 반드시 안신부를 만드는 법을 배우기로 결심했다. 이런 것을 손에 넣으면 엄청난 무기가 될 테니까.

서재곤의 나이는 그리 많지 않지만, 그의 외모는 마치 백 살 먹은 장수처럼 보인다. 자애로운 눈빛에 얼굴에는 주름이 많고 큰 주근깨도 있다. 그는 매우 친절한 사람으로, 복단사라는 직업을 선택한 것도 복단이 사람을 구할 수 있기 때문이었다. 무력으로 따지면 그는 아마 복무사조차 이기지 못할 것이지만, 구조 능력으로는 북복문에서 적어도 상위 10위 안에 들 수 있을 것이다.

“아이고, 할아버지가 가르쳐 줄게. 걱정 마, 네가 배우고 싶다면 할아버지가 꼭 가르쳐 줄 거야!”

서재곤은 연신 대답했다. 그는 곽십이를 거절할 수 없었다. 불과 한 달 남짓한 시간 동안 그는 곽십이를 자신의 손주처럼 여겼다. 손주가 무언가를 배우고 싶어 한다면 할아버지가 어떻게 거절할 수 있겠는가.

안신부는 네 가지 재료로 만들어지는데, 주재료는 한 종류의 수지, 즉 흑잔목의 수지이다. 흑잔목은 추운 곳에서 자라며 높이는 2척밖에 되지 않고 가장 오래 산 나무도 만 년 정도이지만 극히 드물다. 보통은 백령수가 더 흔하다. 만약 식부사가 재배하여 숨긴 부를 키울 수 있다면 인공적으로도 재배할 수 있다.

흑잔목의 수지는 보부를 만드는 재료이기도 하며, 유명한 중화제로서 그 가격은 매우 비싸다.

나머지 세 가지 재료는 매우 흔하여 언제든지 구할 수 있다.

제조 방법도 어렵지 않아서 서재곤이 한 번만 설명해 주었을 뿐인데 곽십이는 이미 이해했다. 몇 가지 질문을 한 후, 곽십이는 눈을 감고 머릿속으로 추론한 끝에 자신이 직접 제조할 수 있다는 결론을 내렸다.

곽십이가 물었다. “할아버지, 흑잔목은 내문에서 살 수 있나요?” 이 ‘할아버지’라는 말은 매우 자연스러웠다. 노인의 친절과 보호심 덕분에 그의 마음은 매우 따뜻해졌다. 사람의 마음은 마음으로 바꾸는 법이라, 그는 자연스럽게 서재곤을 자신의 어른으로 여겼다.

이 ‘할아버지’라는 말에 서재곤은 매우 기뻐했다. 그는 말했다. “살 수 있어. 흑잔목 수지 1근은… 대략 800에서 1,000대부전 정도로, 안신부의 부체 두 개를 만들 수 있어.”

이건 정말 엄청나게 비싼 가격이었다. 곽십이는 다시 돈을 벌고 싶은 생각이 들어 얼굴을 찡그리며 물었다. “흑잔목은 내문에서 재배하는 건가요?”

서재곤은 곽십이가 왜 안신부에게 그토록 관심이 많은지 이해할 수 없었지만, 그가 좋아한다면 자신이 지원해 주기로 했다. 그는 웃으며 고개를 저었고, 곽십이가 흑잔목 수지가 너무 비싸다고 생각한다는 것을 알고는 성냥갑 크기의 부를 꺼내 곽십이에게 건네며 말했다. “이건 재배용 숨긴 부야. 안에는 흑잔목 12그루가 들어 있어. 안신부를 만들기 위한 수지를 얻기에 충분해.”

재배부는 남부문에서 전해진 부로, 식물을 키우는 데 특화되어 있습니다. 재배부의 원리를 이용해 작은 부 공간을 만들어 그 안에 특정 식물을 재배할 수 있습니다. 재배부마다 다르며, 재배할 수 있는 식물도 각기 다릅니다. 서재곤이 곽십이에게 준 재배부는 흑잔목을 재배하는 데 특화된 것입니다.

곽십이는 이 희귀한 재배부를 유심히 살펴보았습니다. 북부문에서는 이런 부가 거의 보이지 않으며, 남부문에서는 거래용으로 많은 재배부가 사용된다고 합니다. 반투명한 부 몸체 안에는 마치 미세조각처럼 아주 작은 식물들이 있어 섬세하고 아름다웠습니다. 곽십이는 재배부를 활성화시키면 부 몸체를 빠르게 확대해 큰 나무 화단으로 만들 수 있으며, 다시 접을 때도 특별한 부결이 필요하다는 것을 알고 있었습니다. 이것은 곧 휴대할 수 있는 작은 땅과 같은 것이었습니다.

곽십이는 오랫동안 그것을 만지작거리며 웃으며 물었습니다. “할아버지, 이건 남부문에서 만든 건가요?”

서재곤은 미소 지으며 말했습니다. “그래, 남부문 말고는 이렇게 정교한 재배부를 만들 수 있는 문파가 없어. 헤헤, 이 재배부는 내가 주문해서 만든 거야. 처음에 나는 귀한 나무의 씨앗들을 많이 얻었는데, 남부문의 한 식부사와 교환했지. 그가 나를 위해 재배부를 만들어 주고, 나는 그에게 씨앗을 주었어.”

“내문에도 사실 재배부를 판매하는 곳이 있어. 헤헤, 십이, 기회가 되면 조금 사와봐. 특히 식재료를 재배할 수 있는 재배부는 그리 비싸지 않으니, 직접 부식을 만들 수도 있어.”

곽십이는 놀라며 말했습니다. “아? 부식도 직접 재배하는 건가요? 어디서 구할 수 있나요?”

“내문의 부사당… 헤헤, 서두르지 마. 내문 부사당의 분점인 부단각에서 구체적인 주소를 알려줄게. 음, 네가 사는 부주구에서 그리 멀지 않아. 나도 거기 살고 있으니, 시간 나면 와서 놀아.”

곽십이는 기쁘게 말했습니다. “좋아요, 꼭 갈게요!” 그는 전생부터 인맥의 중요성을 알고 있었으며, 자신을 아끼고 관심 가져주는 이 노인과는 진심으로 친분을 쌓고자 했습니다.

마차가 속도를 높였고, 라전은 세 명의 부무사를 데리고 돌아왔으며, 서재곤의 추종자들도 모두 돌아왔습니다. 그 80여 명의 광폭한 야인들은 모두 죽임을 당했습니다.

라전이 말했습니다. “총 84명의 광폭한 야인을 죽였어. 우리 쪽에서는 6명의 부무사가 죽고, 11명이 중상을 입었으며, 20여 명이 경상을 입었지만, 어쨌든 모두 죽였어.”

“속도를 높여! 더 빨리!”

누군가 큰 소리로 명령하자 전체 부대의 속도가 빨라지기 시작했다. 이것은 급행군이었으며, 보급소에 도착해도 멈추지 않았다. 오직 전담 인원만이 음식을 모아 모두에게 나눠주었고, 부대는 계속해서 빠르게 전진했다. 휴식을 취해도 잠깐 몇 시간뿐이었고, 곧바로 다시 출발해야 했다.

엽관성에 가는 데는 8일이 걸렸고, 내문으로 돌아오는 데는 단 4일 반밖에 걸리지 않았다. 길 위에서 수백 명의 야인들을 죽였으며, 마침내 무사히 내문에 도착했다. 내문에 들어서자 모두가 안전해졌다는 것을 알았다. 내문에는 극도로 강력한 무력이 있었으며, 특히 그곳에 주둔한 대사들은 진정한 최고급 무력이었다.

이 여정으로 제자들은 지쳐 빠졌으며, 심지어 부무사들조차도 기진맥진했다. 하지만 그들은 오래 쉴 수 없었다. 단 하루만 머물다가 다시 팀을 꾸려 엽관성으로 향했다. 그들은 두 번째 부대를 맞이해야 했다. 규정에 따라 엽관성은 전 도시적 대퇴각을 실시해야 했는데, 그 수는 수백 명이나 수천 명이 아니라 수만 명에서 수십만 명에 달했으며, 그중 많은 이들이 평범한 사람들이었다.

하지만 이 모든 것은 제자들과는 상관없는 일이었다. 곽십이는 호백 등 네 명을 이끌고 마침내 자신의 집으로 돌아왔다.

란이는 곽십이를 보자 너무 기뻐서 그를 꼭 안아주며 연달아 말했다. “엽관성에 문제가 생겼다고 들었어요. 아이고, 정말 걱정해서 죽을 것 같았어요. 요즘 온갖 소문이 돌았어요…… 십이, 당신, 괜찮아요?”

신이는 거의 뛰어나오듯 나와 기쁘게 말했다. “돌아와서 다행이에요, 다행이에요…… 십이, 빨리 샤워하고 옷 갈아입어요. 신이가 맛있는 장육을 준비했어요.”

곽십이의 마음은 따뜻해졌다. 이곳은 이미 집과 같았다. 비록 그는 어렸지만, 가주로서 이 집을 지켜내야 했다. 그는 웃으며 말했다. “란이, 신이, 저는 괜찮아요. 아무 일도 없어요…… 란이, 저를 내려놓아 주세요.”

란이는 기쁘게 눈물을 닦으며 말했다. “빨리 샤워해요. 신이가 모든 것을 준비해 놨어요. 소백자, 석타오, 소빙, 그리고 소홍도 모두 샤워하러 가요…… 샤워를 마치고 나오면 밥을 먹어요.”

다섯 명은 각자 방으로 돌아가 샤워하고 옷을 갈아입었다. 곽십이는 큰 나무통에 몸을 담그고 있었고, 따뜻한 물 덕분에 온몸이 편안해졌다. 이 느낌은 정말 좋았으며, 그의 기분도 밝아졌다. 이번 경험을 통해 그는 많은 것을 얻었으며, 특히 기초적인 부단술을 배웠다. 가장 기쁜 것은 서재곤 노인을 만난 것이었는데, 그 노인은 그에게 매우 좋은 인상을 남겨주었다.

반 시간 동안 목욕을 한 후에야 곽십이는 깨끗한 옷으로 갈아입고 방을 나왔다.

큰 그릇에 담긴 장육, 큰 냄비의 고기국, 만두와 면빵이 여러 바구니나 되게 있었으며, 절인 무 같은 반찬들도 있었다. 곽십이가 샤워를 하는 동안 배에서 꼬르륵 소리가 났다. 그는 도저히 이해할 수 없었다. 이렇게 작은 아이가 왜 전생에서 가장 튼튼했던 성인들보다도 더 많이 먹을 수 있는지. 이런 끔찍한 식욕이 전생에 있었다면 굶어 죽을 가능성이 매우 컸을 것이다.
다섯 명의 어린아이들은 음식을 먹을 때 정말 무섭을 정도였다. 천홍을 포함해 모두들 마구 먹어대었고, 큰 그릇의 장육이 사라지는 것을 보고는 곧바로 두 번째 그릇이 나왔으며, 세 번째 그릇이 나올 때까지야 다섯 명의 먹는 속도가 느려졌다. 란이와 신이는 미소를 지으며 어린아이들이 즐겁게 먹는 모습을 바라보았고, 둘 다 매우 기뻐했다.