제6장 철수(하)

서재곤은 짙은 붉은색의 피가 담긴 큰 병을 꺼내며 말했다. “12, 이건 나선철거뱀의 피야. 나선철거뱀은 극북 황무지에 서식하며 엄청난 생명력을 가지고 있어. 그 피는 저급 부단을 만드는 재료 중 하나지. 이 병의 피는 30년 된 나선철거뱀에서 얻은 것으로, 저급 부단을 만들기에 딱 적당해. 헤헤, 만약 100년 된 나선철거뱀의 피라면 고급 부단을 만들 수 있을 거야.”
“역시 4부 정제법을 사용해. 이건 정제하는 방법과 주의사항이야. 한 번 시도해 봐. 실패를 두려워하지 말고 마음껏 시도해 봐. 이 나선철거뱀의 피는 한 마리의 뱀에서 얻은 거야. 음, 이건 부병으로 300근의 피를 담을 수 있어. 완전히 정제하면 약 10근 정도의 순수한 액체를 얻을 수 있을 것 같아.”
궈십이는 병을 들고 전용 정제실로 가서 먼저 서재곤이 준 정제법 책을 펼쳐 보았다. 이는 부단사들만이 사용하는 정제 방법으로, 나선철거뱀의 피 속에 있는 생명력을 추출할 수 있었다. 그는 그 내용을 반복해서 읽고 기억한 뒤, 머릿속에서 천천히 추론하며 완전히 익혔다고 확신한 후에야 정제를 시작했다.
처음부터 순조로웠으며, 그는 첫 번째 정제액을 얻었다. 궈십이는 조금 의아해했다. 짙은 붉은색의 피가 정제된 후에는 투명한 점액이 되었기 때문이다. 그것을 서재곤에게 보여주자 노인은 매우 만족해했다. 궈십이는 다시 돌아가 정제를 계속했으며, 300근의 피를 완전히 정제하는 데 3일이 걸렸다.
정제 재료부터 부체를 제조하고, 마지막으로 부단을 만드는 과정까지, 궈십이는 온전히 그 일에 몰두하며 즐거워했다.
서재곤은 점점 더 이런 배우기를 좋아하고 부지런한 아이를 좋아하게 되었다. 그 아이는 똑똑하고 이성적일 뿐만 아니라 고독을 견디며 끈기 있게 노력했으며, 그의 이해력과 실천 능력의 뛰어남에 놀라워하며 기뻐했다. 그는 궈십이가 많은 성인들보다 뛰어나다고 생각했다.
시간이 너무 짧아 한 달 남짓밖에 되지 않았지만, 궈십이는 일회용 부단 두 종류를 만드는 법을 배웠다. 하나는 기력을 보충하는 데 사용되는 가장 흔한 혈부단이고, 다른 하나는 출혈을 막고 상처를 치유하는 데 사용되는 외용 부단인 녹부단이었다.
임무가 끝났을 때, 서재곤은 이미 궈십이를 떠나보내기가 아쉬워졌다. 그는 오랫동안 고민한 뒤 또 다른 부서를 꺼내며 말했다. “12, 이건 부단 진급 자료야. 여기에는 네 종류의 부단 제조법이 들어 있어. 시간이 있다면 만들어 보도록 해. 그리고 라 노인을 만나면 내 안부를 전해 줘.”
궈십이는 연신 고마워했다. 노인이 자신에게 아낌없이 기술을 전수해 준 것에 그는 매우 감동했다.

서재곤은 또 두 개의 고급 부단을 꺼내며 말했다. “12, 이것은 두 개의 고급 일회용 부단으로, 목숨을 구하는 데 사용할 수 있으니 잘 간직해라.” 그는 마음속으로 한숨을 쉬었다. “곽십이와 비슷한 재능을 가진 제자를 찾을 수 있다면 얼마나 좋을까. 아, 라제 노인은 정말 운이 좋구나.”
곽십이는 인사를 하고 나와 먼저 임무를 수행한 뒤 자신의 작은 마당으로 돌아갔다.
“라 아저씨! 어떻게 돌아오셨어요?”
그가 마당에 들어서자마자 라전 등을 보았다. 호백이 말했다. “라 아저씨가 막 도착해서 당신을 찾고 있었어요, 십이, 임무는 끝났나요?”
곽십이가 웃으며 말했다. “아주 순조롭게 끝났어요. 헤헤, 라 아저씨, 야인들은 물리쳤나요?”
라전이 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리가 거의 물리치려는 참이에요… 야인관이 함락되어 북부부문의 제자들이 대거 목숨을 잃었고, 일부는 극북 황원으로 도망쳤으며, 또 다른 일부는 엽관성으로 철수했어요. 우리도 북부부문으로 철수해야 해요. 여러분도 빨리 준비하세요. 조금만 더 지나면 출발해야 해요.”
곽십이가 충격을 받으며 말했다. “이게 어떻게 가능해요?”
라전이 말했다. “불가능한 것은 없어요… 야인관에서 소식이 왔는데, 이번에 야인관을 공격한 야인들의 수가 3만 명이 넘는다고 해요. 예전에는 2~3천 명의 야인들이 공격해도 이미 무서웠는데, 이번은 달라요. 산천에 야인들이 가득해요. 예전의 10배나 되는데, 도저히 막을 수 없어요. 야인들이 너무 많아요.”
“지금 야인들이 이미 관문을 뚫었고, 약 며칠 안에 엽관성에 도착할 거예요. 여기서는 절대 버틸 수 없어요. 그래서 우리는 반드시 철수해야 해요. 첫 번째로 철수하는 사람들은 내문 제자들과 모든 부사 직업의 사람들이에요. 저는 당신의 호위병으로 철수 대열에 포함되어 있어요.”
곽십이는 조금도 지체할 수 없었다. 이때 시간을 낭비하는 것은 곧 죽음을 자초하는 것과 같았다. 그는 간단히 짐을 싸고 호백 등 네 사람을 독려했으며, 20분도 채 지나지 않아 그들은 다시 마당에 모였다. 곽십이가 말했다. “라 아저씨, 가요.”
야인관이 함락된 소식은 엄격히 비밀에 부쳐졌고, 도시는 당분간 평온을 유지했다. 다만 내문 제자들과 부사들이 모이는 장소로 한 무리 한 무리가 오고 있었다. 이들이 모이자 약 4천 명이 넘었으며, 그중 자체 호위병만 해도 3천 명 가량이었고, 그 외에도 유명한 도봉대대, 백승대대, 표기대대를 포함한 2천 명의 호위대가 있었다.
도봉대대는 총 85명으로, 10명씩 한 소대를 이루었으며, 각 소대의 대장은 부무사였고, 나머지 9명은 모두 부무사였다. 대대에는 두 명의 주사도 있었고, 대대장은 부사였다. 이들의 전투력은 엽관성에서도 손꼽히는 수준이었다.

표기대대는 53명으로 구성되어 있으며, 극북 지방의 특산물인 황원야마를 타고 있습니다. 백승대대의 전투력도 상당히 강력합니다. 이 세 대대의 보호를 받으면 첫 번째로 철수하는 인마들은 비교적 안전할 수 있으며, 대규모 야인들을 만나지 않는 한 큰 문제는 생기지 않습니다.
백승대대의 인원은 상당히 많아 약 200명 가량이며, 그들 중에는 부주술사가 한 명 있습니다. 어떤 부대든 부주술사가 있으면 전체 전력이 최소 30%는 상승한다는 것은 잘 알려진 사실입니다.
“……대대를 따라가고, 야인을 만나도 당황하지 마라. 절대로 난동을 부리지 말고, 대대에서 벗어나면 혼자서는 절대로 북부주문으로 돌아갈 수 없다……”
“……추종자들이여, 각자 보호해야 할 사람들을 잘 지켜라…… 너희는 자신이 보호해야 할 사람들만 책임지면 되니, 다른 일에는 간섭하지 마라……”
“……식량과 물을 준비해 두어라. 우리는 길 위에서 거의 휴식할 시간이 없을 것이다……”
누군가가 주의사항들을 큰 소리로 말하고 있었습니다. 천빙은 이리저리 뛰어다니며 소식을 수집해 다시 전달하는 역할을 했습니다. 호백은 부대 내에서의 위치를 확정하는 일을 맡았는데, 이는 매우 중요했습니다. 가장 안전한 곳은 부대의 중간에 위치하는 것이었습니다. 다행히 곽십이의 지위가 충분히 중요했기 때문에 그들은 괜찮은 위치에 배치되었습니다.
그 다음은 대형을 짜는 것이었습니다. 곽십이 일행은 세 번째 부대에 속해 있었으며, 약 700명 가량이었습니다. 대부분은 내문의 학습생들이었고, 중요한 부주술사들도 상당수 있었는데, 그중에는 서재곤도 포함되어 있었으며, 그는 세 명의 부무사를 데리고 있었습니다. 곽십이를 다시 만난 노인은 매우 기뻐했습니다. 곽십이는 즉시 그를 자신이 속한 부대에 초대했습니다. 부단사는 마치 이동 병원과 같은 존재입니다.
곽십이는 겉보기에는 어린아이처럼 보였지만, 그의 영혼은 그렇지 않았습니다. 서재곤을 보자마자 그는 바로 다가갔습니다. 노인이 무엇을 좋아하는지 그는 잘 알고 있었고, 얼마 지나지 않아 서재곤은 그의 장난에 매우 즐거워했습니다.
곽십이와 서재곤은 각각 마차를 하나씩 배정받았습니다. 곽십이는 호백 일행에게 서노인의 마차에 타라고 하고, 노인을 자신의 마차에 초대했습니다. 라전의 보호를 받아 이 마차는 매우 안전했습니다.
가장 먼저 출발한 것은 도봉대대였습니다. 그들은 전마를 타고 앞서가며 통로를 열었습니다. 그 뒤를 이은 것은 표기대대로, 그들은 야마를 타고 통로의 안전을 담당했습니다. 야마의 속도가 매우 빨랐기 때문에 이 임무는 그들에게 맡겨졌습니다.
백승대대는 후방을 담당했습니다.
약 한 시간이 지나자 성문 밖의 치열한 전투 소리가 점차 사라지고, 대규모 인마들이 출발하기 시작했습니다.
곽십이와 서재곤은 마차 안에 앉아 있었으며, 밖의 전투에는 별로 관심이 없었습니다. 곽십이는 이 기회를 이용해 노인에게 부단에 관한 지식을 배우기 시작했습니다.

서재곤은 이렇게 책임감이 있으면서도 배우기를 좋아하는 어린 제자를 매우 아꼈다. 곽십이가 제기하는 질문이라면 무엇이든 자세히 설명해 주었으며, 곽십이가 묻지 않은 문제라도 스스로 설명해 주었다. 마치 모든 것을 기꺼이 전수하려는 듯, 조금도 숨기려 하지 않았다.
야지에는 수많은 야인들이 있었고, 자주 십여 명의 야인들이 무리를 지어 호송대를 공격했지만 한 번도 성공한 적이 없었다. 이 호송대의 호위력은 매우 강력했다.
특히 도봉대대는 전투력이 뛰어난 8개의 10인 소대와 언제든지 출동할 준비가 되어 있는 두 명의 주술사로 구성되어 있어, 십여 명의 야인을 처리하는 데 몇 분밖에 걸리지 않았다.
점차 부상자들이 생기기 시작했다. 꽤 유명한 부단사인 서재곤은 부상자들을 치료할 의무가 있었다. 곽십이는 그 뒤를 따라가며 부단 사용법을 배우려 했다.
야인들이 점점 더 많아지면서 사상자도 점차 늘어났다. 곽십이의 마차 근처로 옮겨진 부상자들은 이미 줄을 서기 시작했다. 서재곤은 대량의 초급 일회용 부단을 꺼내 곽십이에게 부상자들을 치료하도록 지도했으며, 호백 등도 와서 도와주었다.
“소백아, 상처를 깨끗이 씻어라!”
“천빙아, 이 아저씨를 부축해서 눕혀라…”
“석타, 소홍아, 너희는 부상자들을 줄 세우는 일을 맡아라. 기억해라, 상태가 심각한 사람부터 먼저!”
곽십이는 체계적으로 지휘하며 부상자들을 하나하나 치료했고, 매우 당당한 모습에 누구나 감탄했다. 이 아이는 정말 대단했다.
특히 심각한 상처는 서재곤이 직접 치료했으며, 일반적인 부상자들은 곽십이가 처리했다.
곽십이의 마차는 특별히 보호받았다. 서재곤과 곽십이의 치료 덕분에 대부분의 부상당한 부무사들이 빠르게 회복되어, 잠시 쉬기만 하면 다시 전투에 투입될 수 있었다.
대규모 호송대는 멈추지 않고 빠르게 전진했다. 이때는 무슨 일이 생겨도 멈출 수 없었다. 길이 막히면 야인들이 점점 더 많아져 결국 갇혀 죽을 수도 있었기 때문이다. 그래서 앞장서서 길을 개척하는 도봉대대는 무모하리만큼 공격을 감행했으며, 앞을 가로막는 모든 야인들을 죽였다.
영혼의 힘 덕분에 곽십이는 부단을 점점 더 능숙하게 사용할 수 있었다. 부주력이 고갈되면 영혼이 빠르게 요동치다가 곧바로 온몸을 채웠다. 서재곤은 점점 이해할 수 없었다. 겨우 어린 제자가 연속으로 부단을 사용할 수 있으며, 이미 30개나 사용했다니. 비록 부단을 사용하는 데는 아주 적은 부주력만 필요하지만, 제자가 어떻게 그렇게 오랫동안 지속할 수 있단 말인가?
“진을 짜라! 진을 짜라!”
“전진 속도를 줄여라!”
“부무사들과 부단사들, 나와라… 왼쪽에 진을 짜라!”

궈십이는 고개를 들어 바라보며 마음속으로 놀랐다. 왼쪽에서 80명이 넘는 거친 야인들이 울부짖으며 돌진해 왔다.