제4장 질주(하)

세 명의 부무사는 주저 없이 앞으로 돌진했지만, 분명히 이미 매우 지쳐 있었다.
“우아아!”
궈십이가 크게 소리쳤다. “흩어져 도망쳐!”
세 명의 부무사는 즉시 흩어져 수십 미터 간격을 두고 숲 밖으로 뛰쳐나갔다. 곧바로 그들은 흩어져 도망치는 사람들을 쫓는 유랑 야인과, 그 야인을 쫓는 부무사들의 무리를 보았다.
그 유랑 야인은 뒤에서 쫓아오는 부무사들이 상대하기 어렵다는 것을 아는 듯, 뒤돌아 싸우지 않고는 오히려 더 약한 인간들을 쫓았다. 불행히도 그 야인은 방금 숲 밖으로 나온 궈십이 일행에게 눈독을 들였는데, 다섯 명의 아이들이 있었기 때문이다. 야인들은 아이들을 먹는 것을 가장 좋아한다.
인간의 아이를 보면 어떤 야인이든 미쳐버리는데, 이 사실을 궈십이는 몰랐다. 야인이 다른 사람들을 쫓는 것을 포기하고 자신에게 직접 달려오는 것을 보고 그는 놀라며 욕을 했다. “젠장…… 이 야인, 나한테 원한이라도 있는 건가? 멈추지 마, 달려들어!”
이때는 절대로 뒤돌아 도망쳐서는 안 되었다. 유랑 야인의 속도는 매우 빨랐으며, 궈십이를 업고 있는 부무사도 이미 거의 힘이 다 빠져 있었기에, 뒤돌아 도망치는 것은 죽음으로 이어질 뿐이었다.
궈십이는 마음을 진정시켰다. 그는 한 번만 사용할 수 있는 부주를 쓸 생각이 없었다. 그런 것은 야인의 털만 상하게 할 뿐, 오히려 그를 더 화나게 할 뿐이었다. 그는 성인인 유랑 야인을 화나게 하고 싶지 않았으며, 왼쪽 손목에 있는 보주를 이용해 한 번 공격할 생각이었다. 그 보주의 힘은 분명히 야인에게 상처를 줄 수 있었으며, 정확하게 맞춘다면 심각한 타격을 줄 수도 있었다.
궈십이를 업고 있는 부무사는 얼굴에 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그는 죽음을 두려워하지 않았지만, 등에 태운 아이들에게는 조금의 사고도 일어나서는 안 되었기에 매우 긴장했다.
궈십이는 그의 귀에 작은 목소리로 말했다. “아저씨, 야인 쪽으로 달려가세요. 제가 피하라고 소리칠 때는 꼭 옆으로 도망가야 해요.”
부무사는 의아해했다. 이 아이는 왜 두려워하지 않는 걸까? 하지만 이런 상황에서 그도 별다른 생각이 없었고, 대답했다. “십이, 잘해. 여기서 목숨을 잃지만 마!”
궈십이는 말했다. “집중해요, 준비됐어요!” 그는 이미 부주의 힘을 동원하기 시작했으며, 부인을 이용해 보주를 활성화시켰다. 그가 활성화시킨 것은 단일 공격용 보주인 ‘한빙창’으로, 2척 길이의 얼음 화살을 발사할 수 있었다. 그 힘은 매우 강력했는데, 이는 라제가 직접 만든 보주였기 때문이다.
궈십이도 어쩔 수 없었다. 그는 한빙창을 정면으로 발사할 수밖에 없었다. 그게 가장 확실한 방법이었으며, 그에게는 단 한 번의 기회만 있었기에, 어쩔 수 없이 위험을 감수해야 했다.

라오제의 추측에 따르면, 곽십이는 간신히 한 번 보부를 발동시킬 수 있을 뿐이지만, 그는 곽십이가 강력한 영혼을 가지고 있다는 사실을 몰랐다. 곽십이 자신도 보부를 한 번밖에 발동시킬 수 없다고 생각했기에 매우 신중했다.
“목숨을 버리는 거야! 빨리 피해!”
“이봐! 빨리 피해!”
“주술사 있나! 빨리 공격부를 발동해… 저 짐승을 쫓아내!”
야인을 추격하던 부무사 소대는 크게 당황하여 소리를 지르며, 한 부무사가 아이를 업고 곧장 돌아다니는 야인을 향해 달려가는 것을 지켜보았다. 바로 그때, 반짝이는 빛이 번쩍이며 두 자 길이의 화살이 아이의 두 손에 나타났다.
야인으로부터 약 30미터 떨어진 곳에서 곽십이가 크게 외쳤다. “피해!” 그의 두 손에서 차가운 얼음 화살이 쏘아져 나와 으르렁거리며 야인을 향해 날아갔다.
곽십이는 보부 조작에 자신이 없었기에 야인의 눈이나 목과 같은 약점을 공격할 엄두를 내지 못했다. 정확하게 맞추지 못할까 봐 걱정되어 그는 야인의 가슴과 배를 겨냥했다. 이 부분은 면적이 넓어 쉽게 맞출 수 있을 뿐만 아니라 야인도 쉽게 무시할 수 있는 곳이었다. 역시 그 야인은 전혀 피하지 않고 날아오는 얼음 화살을 완전히 무시했다.
곽십이의 운도 좋아서 얼음 화살은 첫 발사부터 목표를 맞췄다.
돌아다니는 야인의 걸음은 빨라서, 몇 걸음밖에 가지 않았을 때 얼음 화살이 그의 아랫배에 맞았다. 그는 처음에는 신경 쓰지 않았다. 피부가 두꺼워서 평범한 부궁으로도 그의 피부를 다치게 할 수 없으니, 작은 얼음 화살이 무슨 소용이 있겠는가 생각했다. 하지만 얼음 화살이 그의 아랫배에 맞자 극심한 통증이 퍼져나가면서 그는 참지 못하고 비명을 지르며 걸음이 흔들렸다.
얼음 화살은 거의 완전히 아랫배에 박혀서 화살 꼬리만이 몸 밖에 남아 있었다.
잠시 멈춘 사이, 곽십이를 업은 부무사는 기회를 잡아 야인으로부터 10미터도 채 안 되는 곳을 빠르게 지나갔다. 양측이 엇갈리는 순간, 곽십이가 가볍게 외쳤다. “폭!” 하나의 부인이 만들어지며 야인의 아랫배에 박힌 얼음 화살이 갑자기 폭발했다. 이것이야말로 얼음 화살의 진정한 힘이었다.
그 야인은 믿을 수 없다는 듯 자신의 배를 바라보았다. 어떻게 어린아이가 그토록 강력한 것을 만들어낼 수 있는지 이해할 수 없었다. 그의 배에는 커다란 구멍이 생겼고, 허리 부분에도 그릇만 한 구멍이 뚫려 살과 내장이 튀어나왔다. 그는 자신의 끝없는 힘이 점점 사라지는 것을 느끼며 고통스러운 울음소리를 내고는 쾅 하고 바닥에 쓰러졌다.
한 발의 화살로 야인을 심하게 다치게 했다.
이것은 분명히 제자의 수법이 아니라, 주술사만이 사용할 수 있는 부공으로, 주술사보다도 더 강력했다. 야인을 추격하던 소대는 모두 멍해졌고, 그중 누군가가 외쳤다. “잘했어!”

쫓아온 부무사들이 몰려들었다. 그 야인은 갑자기 땅에서 벌떡 일어나 가장 먼저 달려든 부무사를 넘어뜨리고는 입을 크게 벌려 물었다. 옆에서 달려온 부무사가 크게 소리치며 발로 야인의 머리 옆쪽을 세게 찼다. ‘챙’ 하는 소리와 함께 그 거대한 머리가 옆으로 날아갔고, 야인은 입을 크게 벌린 채 땅을 깊숙이 물어 진흙을 물어뜯었다.
넘어진 부무사는 목이 차가워지는 것을 느끼며 식은땀이 흘러내렸고, 크게 소리쳤다. “구해줘!”
또 다른 부무사는 굵은 단창을 들고 몸을 날려 온 힘을 단창에 집중시켰다. 단창 위의 부문들이 순간적으로 반짝였다. 그는 크게 소리치며 단창을 야인의 등에 세게 찔렀다. 이 일격으로 야인은 넘어뜨린 부무사를 놓아주고 고개를 들어 괴성을 질렀다.
또 다른 부무사는 짓눌려 있던 사람을 잡아당겨 야인의 몸 아래에서 끌어냈다.
하!
푸른 빛이 번쩍이며 야인의 머리가 잘려나갔다.
야인이 심하게 다쳐 무릎을 꿇었을 때, 곽십이를 업고 있던 부무사는 이미 힘이 다 빠져 있었다. 그는 야인 옆에서 약 50미터 정도를 비틀거리며 걸었다. 한 부무사가 재빨리 달려와 그를 부축하며 말했다. “이제 괜찮아! 아이를 내려놔.”
곽십이도 말했다. “아저씨, 잠시 쉬세요.” 방금의 일격으로 몸속의 부주력이 빠져나갔지만, 그는 영혼 속의 파동이 갑자기 거세지더니 눈 깜짝할 사이에 잃어버린 부주력이 다시 채워지는 것을 느꼈다. 이는 그가 다시 한 번 보부를 발동시킬 수 있다는 뜻이었다. 이 발견에 그는 매우 놀랐다.
곽십이가 한기의 화살을 쏘자, 현장에 있던 모든 부무사들이 그것을 보았다. 엄청난 힘을 가진 보부를 발동시킬 수 있는 이 아이에게 부무사들은 모두 깊은 감탄을 표했다. 야인이 심하게 다치지 않았다면 그들 부대의 부무사들도 희생자가 나왔을 테니, 이들 부무사들은 모두 곽십이에게 고마워했다.
야인의 머리를 벤 부무사는 손을 들어 야인의 머리를 곽십이에게 던지며 말했다. “이건 네 공로야. 넌 정말 대단한 아이야! 네 추종자들이 이걸 가지고 임무를 수행하도록 해라!”
곽십이를 업고 있던 부무사는 야인의 머리를 잡아채며 말했다. “고마워, 형제!”
그 사람은 손을 흔들며 말했다. “천만에. 그가 아니었다면 우리 부대 사람들이 희생될 뻔했어. 오히려 우리가 고마워해야 해!”
“여기에 머물 수 없어. 빨리 도시로 들어가야 해. 뒤에는 더 많은 야인들이 있어. 가자! 빨리!”
곽십이는 걱정스러운 마음으로 물었다. “아저씨, 아직 갈 수 있나요?”
“가자! 난 갈 수 있어!”

궈십이를 업고 있던 그 부무사도 상황이 심각하다는 것을 알고 있었다. 그는 힘이 다 빠졌지만 걷는 데는 문제가 없어 궈십이를 끌고 성문 쪽으로 달려갔다. 호바오 등도 이미 땅에서 일어나 각자 흥분한 채 궈십이에게 달려왔다. 궈십이는 당황하여 크게 소리쳤다. “성문으로 달려! 성문으로 달려!”
이때는 매우 중요한 순간이었다. 빨리 성안으로 들어갈 수 있다면 아무런 위험도 없을 터였다. 만약 성밖에서 시간을 낭비하다가 또 다른 야인들이 나타난다면 모두 끝장날 것이었다. 궈십이는 소리치면서 성문 쪽으로 열심히 달렸다. 그 역시 암부로 몸을 단련한 사람이라 두 다리가 매우 튼튼했으며, 걸음걸이는 작았지만 빠르게 움직일 수 있었다.
성문까지는 700~800미터, 거의 1킬로미터나 남아 있었고, 궈십이는 숨을 헐떡이며 거의 도착할 무렵 뒤에서 연이은 울부짖음 소리가 들려왔다. 그는 달리면서 뒤를 돌아보았고, 참지 못하고 한숨을 들이켰다. 온몸의 털이 곤두섰다. 한 번 쳐다본 것만으로도 숲에서 적어도 세 명의 야인들이 뛰쳐나오는 것을 보았으며, 뒤에는 더 많은 이들이 있는 것 같았다.
달려! 빨리 달려!
궈십이는 더 빨리 달리고 싶었지만 결국 아홉 살 아이의 몸이라 마음만 앞서고 힘이 부쳤다. 갑자기 모르는 부무사가 달려와 그를 한 손으로 들어 올려 성문 쪽으로 달려갔다. 불과 십여 초 만에 성문 앞에 도착했다. 그때 성문은 천천히 닫히고 있었고, 그 사람은 크게 소리쳤다. “잠깐만!”
곧 궈십이와 다른 사람들은 모두 성안으로 들어갔고, 세 명의 부무사도 성문 안으로 달려들었다. 천천히 닫히는 성문을 바라보며 궈십이는 우울한 표정을 지었다. 그는 말했다. “라오 아저씨는 아직 안 오셨나요? 어떡하죠? 가요! 성벽 위로 올라가요!” 그는 빠른 걸음으로 성벽 쪽으로 향했다.
한 부무사가 막으며 말했다. “빨리 집으로 돌아가세요. 여러분은 올라갈 수 없어요!”
궈십이가 말했다. “아저씨, 제가 올라가서 도와줄 수 있는지 보겠습니다. 보세요… 저는 이미 한 명의 야인을 처리했어요.” 그의 뒤를 따르던 부무사가 손을 들어 보였는데, 그것은 주먹만 한 야인의 머리였다.
그 사람은 믿을 수 없다는 듯한 눈빛으로 궈십이를 바라보았고, 옆에 있던 부무사가 말했다. “맞아요. 이 야인은 그가 심하게 다치게 한 것입니다. 제가 직접 봤어요.”
그 사람의 태도는 즉시 부드러워졌고, 그는 말했다. “좋아요, 여러분은 올라가세요. 하지만 조심해야 합니다. 떠도는 야인들의 투석 능력이 매우 강하니 피하도록 하세요.” 성인 야인을 심하게 다치게 할 수 있는 이 아이는 분명히 성벽 위로 올라갈 자격이 있었기에, 그는 더 이상 막지 않았다. 예관성에서는 능력과 힘이 있다면 반드시 기여해야 한다. 그것이 철칙이었다.

성 밖의 순찰대는 빠르게 후퇴하고 있었다. 그들은 성문을 통과할 필요 없이 성벽 아래로 늘어뜨려진 밧줄을 타고 올라왔기 때문에 후퇴 속도가 전혀 느리지 않았다. 곽십이는 눈을 가늘게 뜨고 멀리를 바라보았는데, 그의 바로 정면에서 다섯 명의 야인들이 으르렁거리며 달려오고 있었다.
긴 울음소리와 함께 푸른 빛이 숲속에서 번쩍이며 나타났다. 호백은 날카로운 눈으로 크게 외쳤다. “로 아저씨다!”