제52장 행운이 하늘에서 내려오다

“이 녀석, 나는 살란성의 유일한 가문인 유씨 집안의 사촌 젊은 주인이다.”
주진치는 임동이 이해하지 못했다고 생각해 목소리를 조금 높이고 이를 악물고 다시 말했다.
임동은 “아” 하고만 대답하고 더 이상 말이 없었다.
주진치는 화가 나서 발을 동동 구르고 싶었지만, 문왕중 부녀가 의심할까 봐 미움에 차서 말했다. “너는 어느 현 출신이냐?”
“살란현입니다.” 임동이 담담히 대답했다.
“아?” 주진치는 자신의 귀에 문제가 생겼다고 생각했다. 살란현 사람인데 어떻게 유씨 집안을 모를 수 있단 말인가? 혹시 자신의 귀에 문제가 있는 게 아니라 목소리가 너무 작았던 건가?
목소리를 더 크게 내라고? 그러면 소영이 들을 텐데?
주진치는 분노로 온몸이 아파왔다. 잘 짜인 계획이 이제 막 성공할 참인데, 갑자기 영석을 사려는 사람이 나타나다니?
“문백, 다시 한 번 신중히 생각해 보세요. 그는 겨우 한 번 만난 사람일 뿐, 성품도 전혀 모릅니다. 문영을 데리고 그에게 도움을 청하다니, 혹시 나쁜 마음을 품고 있지 않을까요?” 주진치는 다시 문왕중에게 접근해 그를 설득하려 했다.
문왕중은 주진치를 한 번 쳐다보고는 침묵을 지켰다. 늑대굴에서 벗어나기 위해서는 반대편이 어떤 곳인지 모른다 해도, 설령 호랑이굴이라 해도 가야만 했다. 안전한 순간이 하나라도 있으면 그걸로 충분했다.
“소영, 네가 다시 문백을 설득해 줄래?”
주진치는 어쩔 수 없이 다시 문영에게 부탁했지만, 역시 아무런 반응이 없었다. 그는 화가 나서 머리가 어지러울 지경이었고, 임동과 문왕중을 검으로 베어버리고 문영을 납치해 가고 싶은 충동에 사로잡혔다.
얼마 지나지 않아, 주진치의 잡담 속에서 문왕중 부녀는 손상되지 않은 물건들을 정리하고, 카운터에 놓인 영석들도 모두 챙겨 짐을 싼 뒤 뒷마당으로 가서 갈아입을 옷 몇 벌을 가져왔다. 모든 준비가 끝나자 그들은 임동의 말을 기다렸다.
“가자!”
임동은 문왕중에게 고개를 끄덕이고 먼저 가게를 나섰다.
부녀는 그 뒤를 따라가 문 앞에서 멈춰 서서 주진치가 나오면 문을 닫을 생각이었다.
챙!
맑은 검 뽑는 소리가 울렸다. 주진치는 분명히 폭력을 사용할 생각이었다. 차가운 검끝이 임동을 향해 겨누어졌다. “이 녀석, 방금 그 협박한 자들은 네가 보낸 자들이 분명해. 소영에게 나쁜 짓을 하려는 것이지. 문백과 소영은 네 속임수에 넘어갔지만, 나는 그렇게 쉽게 속지 않아.”
임동은 목을 비틀었고, 오른손에는 반짝이는 의자가 나타났다.
그는 순식간에 주진치의 뒤로 이동해 오른팔을 들어 손에 든 의자를 그의 머리를 향해 내리쳤다.
쾅!

주진지는 영동기 2중에 불과하여, 조천호의 영동기 6중의 실력조차도 8단계 표미보의 이동 궤적을 제대로 파악할 수 없는데, 당연히 그는 더욱 이해할 수 없었다. 무슨 일인지도 파악하지 못한 채 그는 몸을 밖으로 날려 보내져 바닥에 세게 부딪혀 몇 번 경련한 뒤 더 이상 소리 없이 사라졌다.
문망중과 문영은 몸을 떨며 더 이상 임동을 쳐다보지 못했다. 늑대굴을 벗어나 호랑이굴로 들어가는 가능성도 결코 낮지 않았다.
“아저씨, 문을 닫아도 됩니다.” 두 사람의 모습을 본 임동은 미소를 지으며 대수롭지 않게 설명했다. “다른 사람들이 나를 도발하지 않는 한, 나도 절대로 그들을 괴롭히지 않습니다.”
두 사람은 여전히 불안해했지만 어쩔 수 없이 문을 닫고 대문을 잠근 뒤 임동을 따라 조용히 걸어갔다.
도중에 문망중이 참지 못하고 물었다. “공자님은 어디 출신이십니까?”
“석베이거리의 임기여관은 제가 운영하는 곳입니다.” 임동은 웃으며 말했다. “임동이라고 부르시면 됩니다.”
“아, 원래 임 주인이셨군요.” 문망중의 마음이 드디어 가라앉았다. 여관을 운영한다는 것은, 악덕 여관이 아니라면 정상적인 사업이다. 서란성에서 여관을 운영한다면 악덕 여관일 리 없으며, 만약 악덕 여관이라면 분명히 강력한 후원자가 있을 것이고, 그런 후원자가 있다면 그냥 주점을 여는 게 더 이득이다.
잠시 망설인 뒤 문망중은 조심스럽게 말했다. “임 주인님, 방금 그 사람은… 유가의 사촌 도련님이었습니다. 솔직히 말씀드리면, 방금 그 일도 그가 꾸민 것입니다. 목적은 제 딸 영이었죠. 그 사람은 유가 도련님 다음으로 악명이 높습니다. 그를 때리시면 큰 곤란에 처할 것입니다. 다행히 그는 아직 당신의 신분을 모르고 있습니다. 그러니 저희 부녀가 먼저 성 밖으로 나가 피해 있으면 어떨까요? 그렇게 하면 그가 사람을 보내서 찾아도 우리를 찾지 못할 테고, 당신이 유가 사촌 도련님을 다치게 했다고는 생각하지도 못할 것입니다.”
“괜찮습니다.” 면가게가 곧 도착할 것 같아 임동은 잠시 생각한 뒤 솔직히 말하는 게 낫다고 결정했다. 어차피 솔직하게 대화하면 불필요한 설명을 줄일 수 있으며, 문망중 부녀도 곤경에 처해 있으니 서란성에 머물고 싶지 않은 게 아니라면 어쩔 수 없이 자신과 함께 여관에 머물러야 할 것이다.
잠시 생각을 정리한 뒤 임동이 입을 열었다. “저도 숨기지 않겠습니다. 오늘 문기 고문방에 간 것은 사실 영석을 사러 온 것이 아니라 문영을 위해서였습니다.”
“아?”
부녀는 깜짝 놀라 임동을 멍하니 바라보았다.
문망중의 얼굴이 어두워졌다. 혹시 이 사람도 주진지처럼 영을 노리는 건가?
만약 정말 그렇다면… 나쁘지 않겠군.

문망중은 자신의 마음속에서 떠오른 생각에 깜짝 놀랐지만, 곰곰이 생각해보니 이해가 갔다. 눈앞의 이 사람은 외모든 기품이든 주진치보다 훨씬 뛰어나 보였다. 게다가 정당한 사업을 하고 있으며 무공도 익혔으니, 소영이 그와 결혼한다 해도 그리 나쁘지는 않을 것이다.
하지만…… 문영을 한 번 쳐다본 후, 문망중의 부드러워졌던 표정이 다시 어두워졌다. 비록 요즘 문인들이 겉으로는 유식하고 우아해 보이지만 내면은 형편없지만, 소영은 그런 사람을 좋아하는 것이다!
린동은 문망중이 무슨 생각을 하는지 모르고, 거리 건너편의 면가게를 가리키며 물었다. “장취, 너희 그 사람 알아?”
“접촉해본 적은 없어요. 이웃들 말로는 불쌍한 아이라고 하더군요. 인품은 괜찮다고 하지만, 생김새가 너무 험악하고 목소리도 너무 커서 무섭대요. 벌써 스무 살이 넘었는데도 매개인조차 찾아오지 않는다고 해요.” 문망중이 몇 마디 탄식한 뒤 의아해하며 물었다. “린 사장님은 장취를 알아요?”
“알아요. 요리 실력이 뛰어나서 여기 여관의 주방장으로 고용하고 싶었어요. 하지만 그는……” 린동은 웃으며 문영을 바라보았다. “그는 세상에 문영을 멀리서라도 매일 볼 수 있는 것보다 더 중요한 일은 없다고 생각해요.”
문영은 순식간에 얼굴이 붉어지며 손을 꼬고 어찌할 바를 몰랐다. 문망중은 약간 우울해졌다. 원래는 장취 때문이었구나. 그 청년은…… 소영이 좋아할 타입이 아니라 해도, 설령 그렇다 해도 그는 반대할 것이다.
“린 사장님, 저희 부녀는 이제 그만 방해하지 않는 게 좋겠어요!” 문망중이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“걱정 마세요. 문영이 싫어한다면 절대 강요하지 않을 거예요.” 린동이 웃으며 말했다. “게다가 숙박비로 영석을 지불하겠다고 약속했잖아요. 장취가 없다 해도 이렇게 좋은 기회를 거절할 이유는 없어요.”
“이……” 문망중은 여전히 망설였다.
“그럼 이렇게 하죠. 먼저 석베이 거리에 가서 제 린동의 인품을 알아보세요. 괜찮다면 여관 직원들에게 말해서 새 여관의 뒷마당에 머물 수 있도록 준비해달라고 하세요. 안 좋다면 그냥 가버리셔도 돼요.”
문망중은 고개를 끄덕였다. 이것도 나쁘지 않은 방법이었다.
“그럼, 저희 먼저 가볼게요?”
린동이 고개를 끄덕였다. 좋은 명성도 때로는 꽤 유용하다. 문망중이 석베이 거리에서 사람들에게 물어보기만 하면, 그는 절대로 이 부녀가 그냥 가버릴 거라고는 믿지 않을 것이다.
부녀가 멀어지자, 린동은 웃으며 면가게로 걸어갔다.
“주인님, 면 한 그릇 주세요.”
의자에 앉은 린동은 옆에서 우울해 보이는 장취에게 인사를 건넸다.
“그게…… 이게……”
장취는 어색한 표정을 지었지만, 그의 큰 목소리는 린동의 귀에는 여전히 엄청난 위력으로 들렸다.

“뭐 이것저것? 내가 이 면을 먹는 걸 보고 가격을 올리려는 거 아니야?”
“아니에요, 아니에요!” 장취는 부채만 한 크기의 두 손을 연신 흔들며 말했다. “방금 문기 골동품 가게의 문 사장님이 짐을 메고 당신과 함께 얼마간 걸어가는 걸 봤어요. 그가 어디로 가려는지 물어보려던 거예요.”
린동은 멍하니 웃었다. 이 멍청한 녀석, 생각보다 그렇게 어리석지는 않아서 우회적으로 말하는 법도 알고 있었다.
“딱히 어디로 가려는 건 아니에요. 그냥 골동품 가게에 문제가 생겨서 문 사장님이 제 여관에 잠시 피하러 오신 거예요.”
장취는 조용히 안도의 한숨을 내쉬었고, 수염 사이로 얼굴에도 약간의 미소가 떠올랐다. “그가 얼마나 머물 생각인지 말했나요?”
“누가 알겠어요. 문제가 너무 커서 최소한 1~2년은 제 여관에 머물어야 할 것 같아요. 더 길어질지는 모르겠죠.”
쾅!
장취가 비틀거리며 린동이 앉아 있던 테이블을 넘어뜨렸다.
“왜 그래? 정말로 나에게 면을 해주지 않으려는 건가?” 린동은 짜증스럽게 말했다. “내가 당신을 내 여관의 요리사로 초대하려고 했는데, 겉보기에는 정직해 보이는데 은근히 남을 속이는 비열한 마음을 가졌군.”
쏙 하는 소리와 함께 장취는 벌떡 일어나 기쁨에 찬 표정으로 린동을 붙잡았다. “그러니까, 저를 당신의 여관에서 요리사로 고용하고 싶다는 건가요?”
린동은 담담한 목소리로 말했다. “그런 생각이 있어요.”
“제가 갈게요, 갈게요! 돈 안 받아도 갈게요.” 장취는 입을 크게 벌리고 웃어서 천장이 떨릴 정도였다.
“그럼, 짐을 싸서 나와 함께 여관으로 가요.” 린동이 손을 흔들었다.
“알겠습니다!”
장취는 즉시 움직이기 시작했다. 한 손으로 나무 테이블을 들고 재빨리 모두 쌓아 올렸다.
아마 무언가를 떠올린 듯, 장취의 흥분은 스토브를 정리할 때 식어버렸고, 린동을 돌아보며 중얼거렸다. “임금은 안 받아도 돼요. 그냥 제가 배부르게 먹을 수 있으면 됩니다. 하지만 문 사장님이 언제 돌아오시든, 저는 다시 여기서 면 가판대를 열 거예요.”
또 다른 유수인가?
린동은 다소 답답해졌다. 최고의 직원도 임시직이라면, 최고의 요리사도 임시직인가?
“만약, 한 달에 20냥의 임금을 주면 어떨까요?”
“그것도 안 돼요. 이 면 가판대는 제 이숙부가 남겨주신 거예요. 굶어 죽지만 않는 한, 그분이 남겨주신 것을 망칠 수는 없어요.” 장취는 필사적으로 고개를 저었다.
“만약… 제가 문영을 당신에게 시집보내는 방법을 찾을 수 있다면요?”
“그, 그게 어떻게 가능해요? 문영 양이 어떻게 저와 결혼할 수 있겠어요?” 장취는 당황하기 시작했다.
“만약이라는 거예요!” 린동은 한 글자씩 천천히 말했다.
문영이 신부 옷을 입고 자신과 함께 서 있는 모습을 떠올리자 장취는 갑자기 어지러워졌다.
“그, 그럼… 평생 당신을 위해 일할게요. 임금도 안 받고요.”

“임금은 필요 없어. 아내와 아이들을 굶겨 죽이고 싶은 건가? 됐어, 빨리 짐을 싸서 나를 따라와.”
린동은 일어섰고, 얼굴에는 환한 미소가 가득했다.
정말 색에 눈이 멀어 효도도 잊는 큰 덩치군!
린기 여관의 첫 번째 수석 요리사, 그 사람을 내가 차지할 거야!