제8장 연체(상)

텅 빈 실험실 홀에 서 있는 곽십이의 눈에는 약간의 혼란이 어려 있었다. 이것이 부주력인가? 그는 매우 이상하다고 생각했다. 자신의 이해로는 이것이 영혼의 힘과 매우 유사해 보였다. 두 번의 환생을 거치면서 그는 점차 영혼의 힘이 주는 이점을 느끼게 되었는데, 왜 부주력이 영혼의 힘과 그토록 닮아 있을까?

자신의 영혼에 대해 곽십이는 극도로 관심이 많았으며, 매일 밤 꾸준히 경문을 읊는 것은 그에게 반드시 해야 할 과제였다. 이번 생은 이전 두 생과 달리 자신의 영혼을 명확하게 느끼고 그 힘을 인지할 수 있었다. 이런 상황은 이전 생에는 없었으며, 그때는 오직 모호한 느낌만 있었을 뿐이다.

곽십이는 의도적으로 노력하여 다시 한 번 동작을 반복하며 영혼 속에 생긴 그 희미한 부주력을 구분하려 애썼다. 그렇다, 그는 성공적으로 자신만의 부주력을 형성해냈지만, 이 부주력은 그를 매우 혼란스럽게 했다. 왜냐하면 그 부주력이 자신의 영혼 속에 스며들 수 있었기 때문이다.

영혼 속에 잠긴 채로 곽십이의 혼란은 오래 지속되지 않았다. 잠시 후 그는 경문을 읊기 시작했다. 이 경문은 이미 영혼 깊은 곳에 새겨져 있었으며, 매번 경문을 읊을 때마다 영혼이 파동하는 것을 느낄 수 있었다. 이 경문은 매우 짧아서 단 167자뿐이었으며, 읊는 데는 수십 초밖에 걸리지 않았다. 마침내 그는 영혼이 파동할 때마다 이전보다 조금씩 더 응축된다는 것을 알아차렸다.

곽십이는 길게 한숨을 내쉬며 자신이 다소 성급했다는 것을 깨달았다. 결국 아직 8살에 불과하니 천천히 성장하며 영혼의 비밀을 탐구할 시간이 필요했다. 그는 현재 수련하는 부주력이 자신의 영혼과 큰 관련이 있다고 느꼈지만, 그것이 좋은 것인지 나쁜 것인지는 아직 판단할 수 없었다.

곽십이는 잠시 생각한 뒤 지하 실험실을 나왔다. 며칠 연속된 수련으로 그는 다소 피곤함을 느꼈으며, 비록 부주력을 성공적으로 만들어냈지만 그다지 흥분하지는 않았다.

주침실에서 나오자 그는 자신의 서재에 두 사람이 앉아 있는 것을 보았다.
“백자, 천빙, 무슨 일이야?”
호백이 웃으며 말했다. “십이, 우리는 첫 번째 연체를 시작할 거야.”
천빙이 말했다. “부주당.” 그의 뜻은 부주당에서 첫 번째 연체를 하는 것이었는데, 그는 말을 잘 하지 않아 그저 세 글자만 내뱉었다.
곽십이가 물었다. “나도 함께 가야 하나?”
두 사람은 동시에 고개를 끄덕였다. 곽십이가 웃으며 말했다. “좋아, 내가 너희와 함께 갈게.”

그는 두 명의 부무사를 불러왔다. 부주당과 거리가 가까워 마차를 탈 필요가 없었기에 다섯 명은 걸어서 밖으로 나갔다. 곽십이는 여전히 두꺼운 가죽 망토를 입고 있었는데, 그는 추위를 매우 싫어했다. 거리의 눈이 깊게 쌓여 있었고 아무도 치우지 않아 다섯 명은 눈 위를 걸으며 곧 부주당에 도착했다.
한 하인이 그들 셋을 데리고 연체부문실로 들어갔다.
천빙이 외쳤다. “할아버지.”
안에 앉아 있던 노인은 바로 천빙의 할아버지였다. 천춘재는 손자의 몸을 단련시키기 위해 특별히 왔으며, 천빙이 곽십이의 추종자이기 때문에 앞으로는 곽십이가 그들의 몸을 단련해 주어야 했기에 곽십이도 참여시켜야 했다.
곽십이는 공손히 인사하며 말했다. “천 할아버지, 안녕하십니까.”
천춘재는 약간 의아한 표정으로 곽십이를 바라보다가 잠시 후 물었다. “십이, 혹시 네가 부주력을 얻은 건가? 그럴 리가 없어…… 이렇게 짧은 시간에 말이다.”
곽십이가 말했다. “헤헤, 어제 조금의 부주력을 얻었어요. 성공한 것으로 볼 수 있겠죠.”
천춘재는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 부주력의 잠재력이 있는 사람이 처음으로 조금의 부주력을 얻는 것은 매우 어려운 일이다. 보통 시험을 통해 부주력을 배우기 시작하는 아이들은 몇 달간의 강도 높은 훈련 없이는 성공하기가 매우 힘들다. 게다가 나이가 어리기 때문에 처음 배울 때는 대부분 수동적으로 진행되며, 잠재력이 뛰어난 아이들조차도 시간이 지난 후에야 부주력의 중요성을 이해하게 된다.
그런데 곽십이는 아이답지 않게 극히 짧은 시간 안에 성공적으로 부주력을 얻었기에 천춘재는 마음속으로 탄식할 수밖에 없었다. 그가 말했다. “십이, 네 수련 속도는 정말 대단하구나…… 헤헤, 그보다 이번 몸단련에 대해 말해보자. 몸단련부는 총 다섯 가지가 있는데, 명부, 암부, 골부, 내부 그리고 이미 몸에 붙은 몸단련부를 제거하는 데 사용되는 세부가 있다.”
“명부는 부무사가 사용하는 몸단련부이며, 부무사 학습생들도 명부를 사용한다. 골부는 부무사에게 주어지고, 내부는 대부무사에게 주어진다…… 그리고 암부는 주사와 부주사가 사용하는 몸단련부다.”
곽십이가 물었다. “우리도 몸단련부를 사용할 수 있나요?”
천춘재가 고개를 끄덕이며 말했다. “주사는 야외에서 싸워야 하므로 암부를 사용하면 그들의 몸이 더욱 강해진다. 비록 부무사에 비할 수는 없지만 일반인보다는 훨씬 강하다. 부주사가 전투에 치중한다면 암부도 반드시 필요하다.”
“그렇다면…… 표자와 천빙은 이번에 명부로 몸단련을 하는 건가요?”

천춘재가 웃으며 말했다. “그래, 가장 기본적인 명부를 사용해 간단한 초기 단계의 신체 단련을 시켜서 그들이 명부가 가져오는 신체 변화에 적응하도록 하는 거야. 하지만 그 전에 먼저 그들의 발전 방향을 확실히 해두어야 해…… 소빙의 발전 방향은 이미 잘 알고 있어. 주로 호백의 발전 방향을 알아보고 싶어.”
궈십이는 약간 부끄러워하며, 이 시간 동안 호백과 천빙에게 신경 쓰지 않고 공부에만 몰두해왔다고 했다. 그가 말했다. “천 할아버지, 천빙의 발전 방향은 무엇인가요?”
“그의 발전 방향은 정찰과 부궁이야. 이런 부무사는 유연하고 민첩한 타입이지. 소백아, 너는 평소 사냥할 때 함정을 사용하는 걸 좋아하니, 아니면 직접 공격하는 걸 좋아하니?”
호백이 말했다. “저는 직접 싸우는 걸 좋아해요. 사냥감이 쓰러질 때까지요.”
천춘재가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 알겠어. 공격적인 발전 방향이군.” 그리고는 이어서 말했다. “즉, 힘과 속도의 조합이지.” 이 말은 궈십이에게 한 것이었다.
궈십이가 물었다. “힘과 방어를 결합한 것도 필요한가요?”
천춘재가 칭찬하듯 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 사실 두 가지가 더 필요해. 힘과 방어를 갖춘 부무사 외에도 호백 같은 타입에게는 두 가지가 필요해. 하나는 공격용이고, 다른 하나는 너와 주사를 보호하는 데 쓰이지.”
“주사?”
천춘재가 말했다. “전투 소대로, 네 명의 부무사가 가장 기본적인 구성원이야. 만약 대장이 주술사라면 다섯 명으로도 소대를 구성할 수 있어. 주술사는 두 가지 직업을 동시에 할 수 있거든. 주사이면서 동시에 부사가 될 수 있지…… 물론, 주사와 부사를 모두 영입할 수 있다면 이 소대의 공격력은 더욱 강해질 거야.”
“주사도 부무사와 마찬가지로 주술사와 부사에 의존하는 직업이에요. 다만 주사는 부무사보다 조금 더 자유로워요. 특정 소대에 합류해 임무를 수행할 수 있고, 임무가 끝나면 떠날 수도 있고 계속 남을 수도 있어요. 주사의 공격력은 매우 강력해요. 헤헤, 그들도 꽤 거만한 녀석들이죠.”
“부무사를 대장으로 하는 소대도 있어요. 그들은 보통 추종자들을 두고 있고, 임무를 수행하기 위해 구성된 소대예요. 예를 들어…… 루오루오의 소대 같은 것이죠.”
궈십이가 웃으며 말했다. “이해했어요. 그럼 시작해봅시다.” 이 세계의 몇 가지 기본 규칙을 그는 점차 이해해가고 있었다. 처음 8년 동안은 거의 아무것도 배우지 못했지만, 이 짧은 반년 동안 많은 유용한 지식을 배우고 자신이 있는 세계에 대해 점차 인식하기 시작했다.

천춘재는 본명부를 가지고 있었지만, 그는 라제가 아니어서 자신의 가장 중요한 부를 쉽게 사용하지 않았다. 그는 한 부무사에게 몇 마디 지시한 뒤, 곧바로 방 안의 온도가 급격히 상승하기 시작했다. 그는 침착하게 가죽 망토를 벗으며 말했다. “소백자, 네가 먼저 해. 소빙은 옆에서 지켜보고 있어.”
궈십이도 조금 더워져서 무거운 가죽 망토를 벗었다.
호백이 물었다. “천 할아버지, 저도 다 벗어야 하나요?”
천춘재가 웃으며 말했다. “당장은 필요 없어. 먼저 위쪽 옷부터 벗어.”
호백은 전혀 12살 소년처럼 보이지 않았다. 그는 탄탄한 근육과 두툼한 가슴, 매우 굵은 팔을 가지고 있었으며, 삼각형 모양의 머리와 반짝이는 대머리와 함께 위협적인 기운이 느껴졌다.
천춘재는 감탄하며 말했다. “역시 소백자야. 12살에도 이렇게 사나워, 헤헤.” 그의 손이 허리를 스치자 손가락 사이에 붉은 부가 나타났고, 그 부는 그의 손끝에서 마치 살아있는 정령처럼 뛰었다.
궈십이는 잠시 멍해졌다. 왜냐하면 그는 천춘재의 손가락 움직임이 36가지 주술 중 하나라는 것을 알아차렸기 때문이다. 그는 속으로 생각했다. “원래 이렇게 부를 조종하는 건가? 아니, 이건 부를 조종하는 게 아니라 무의식적인 동작이야.”
천춘재가 말했다. “이건 명부로, 살과 근육의 힘을 끌어내는 데 쓰여. 소백자는 아직 성인이 아니니까 이 명부의 힘은 그리 크지 않아. 그저 연체부가 가져오는 변화에 익숙해지도록 하는 것뿐이야.”
“이건 연체대야, 소백자, 여기에 올라서.”
원형의 돌대는 라제의 실험실에 있던 원형 돌대보다 훨씬 소박했으며, 그 위의 부문도 몇 단계 낮아 보였다. 궈십이는 잠시 생각한 뒤 이해했다. 라제는 대주술사이니 자신의 연체대는 분명 그가 직접 만든 것이고, 당연히 주술당의 연체대보다 훨씬 우수할 것이다.
천춘재가 진지한 목소리로 말했다. “소백자, 연체의 고통은 네가 이미 알고 있을 텐데, 부무사가 되려면 이 고통을 피할 수 없어. 감당할 자신이 있나?”
호백은 전혀 두려워하지 않고 천춘재의 눈을 바라보며 말했다. “저는 감당할 수 있습니다!” 이 세상에서 살아남으려면 반드시 일정한 실력이 필요하다. 마치 산림 속에서도 실력 있는 자만이 자유롭게 움직일 수 있는 것처럼, 이 원리는 그가 첫 사냥을 할 때부터 이미 알고 있었다.
천춘재는 두 손을 민첩하게 움직이며 그 명부에서 점점 빨간 빛이 나오게 했다. 그는 궈십이가 그 변화를 명확히 볼 수 있도록 일부러 동작을 느리게 했다. 명부는 점점 더 밝아졌고, 그는 말했다. “십이, 잘 보고 있어. 소백자, 절대 움직이지 마.”

그 명부는 갑자기 붉은 빛으로 변하며 복잡한 룬이 나타나 호바오의 가슴에 재빨리 새겨졌다. “찰랑”하는 소리와 함께 마치 뜨거운 용접철이 물에 떨어지는 것 같았고, 호바오는 신음소리를 내며 몸이 격렬하게 떨리기 시작했다. 천춘재가 말했다. “견디세요! 첫 번째 연체부가 가장 중요합니다!”
호바오의 얼굴에는 땀방울이 가득했으며, 그는 눈을 크게 뜨고 입을 벌린 채 거친 숨을 몰아쉬었다. 그의 가슴에 새겨진 붉은 룬은 마치 슬라이드가 비친 듯한 환영 같았다. 천춘재가 외쳤다. “응집!” 붉은 빛은 점차 희미해지고 피부 위에 붉은 룬이 나타났다.
천춘재가 웃으며 말했다. “됐어요, 더 이상 참을 필요 없어요. 소리 지르고 싶으면 지르세요!”
호바오는 “아아악” 하고 괴성을 지르며 외쳤다. “아…… 정말 끔찍하게 아파! 와아아……” 그는 양손을 휘저으며 계속 헛격투를 하고 이를 악물고 발을 구르며 두 분 정도 애를 쓴 끝에 겨우 정신을 차렸으며, 얼굴색도 창백해졌다. 그가 말했다. “아이고, 이건 정말 끔찍해…… 하지만 난 견뎌냈어!”