제4권 암전풍운 제295장 용위난범

“그래? 내가 찾지 못했다는 걸 어떻게 알았지?” 역천이 웃으며 말했다.
“오, 그럼 찾았다는 건가?” 초천역도 마찬가지로 웃으며 말했다.
“맞아!”
“무엇인가?”
“아주 간단해. 널 죽이는 거지!” 그렇게 말하며 역천의 온몸에서 붉은 빛이 번쩍이고 열파가 휘몰아쳐 샤오펑 정상의 하늘 전체를 붉게 물들였다. 그와 동시에 그의 실루엣도 나타나며, 별다른 군더더기 없이 주먹을 내질러 초천역의 얼굴을 향해 날렸다.
초천역은 그가 말을 마치기 직전부터 이미 대비하고 있었으며, 온몸의 기운을 폭발적으로 방출하여 조금도 아끼지 않고 역천의 주먹에 맞서 전력으로 맞섰다.
두 사람 모두 어떠한 교묘한 수법도 사용하지 않았다. 이 순간 두 사람이 가진 엄청난 에너지 앞에서는 어떤 기술도 불필요했다.
두 사람은 거의 순식간에 수백 번이나 주먹으로 서로를 공격했으며, 진짜로 주먹과 주먹이 부딪히며 발생하는 강력한 기운으로 샤오펑 정상 전체가 흔들렸다. 절벽 위의 돌가루들도 줄줄이 떨어졌으며, 잠시 동안 산이 흔들리고 소리가 엄청났다.
“쾅”하는 거대한 소리와 함께 빛과 안개 속에서 두 사람이 얽혀 있던 모습이 마침내 헤어졌고, 각자 샤오펑 정상의 양쪽으로 나뉘어 멀리 마주 섰다.
“하하, 짜릿해, 정말 짜릿해! 천 년 만에 이렇게 짜릿하고 시원한 기분이야!” 역천이 크게 외치며, 말과 함께 이미 공중에 떠 있던 그의 몸은 멈추지 않고 위로 솟구쳤다. 양손에서 금빛이 번쩍이며, 그는 낙하하는 자세로 초천역을 향해 다시 공격해왔다. 마치 태산이 머리를 누르는 것 같았다.
“서로 마찬가지야. 네가 이렇게 나이가 많음에도 여전히 건강하고 견고하다니 놀랍군!” 초천역도 굴하지 않고 말하며, 역천의 공격에 맞서 몸을 빠르게 회전시켜 그의 위쪽에 노란 빛을 띤 회오리바람을 만들어 역천의 공격을 즉시 밀어 올렸다. 그리고는 멈추지 않고 한 손을 위로 들어 가장 단순한 상승 주먹을 날려 역천의 허리를 향해 공격했다.
역천은 이를 보고 재빨리 전략을 바꾸어 그 회오리바람의 회전 방향에 맞춰 몸도 빠르게 회전시켰으며, 자신의 주위에도 회전하는 기운을 만들어 초천역이 이어서 날린 주먹이 공격할 곳을 없앴다.
이때 초천역이 강하게 맞서 싸운다면 역천의 반격 기운뿐만 아니라 자신이 방금 만들어낸 회오리바람의 힘도 감당해야 했다.
그래서 어쩔 수 없이 초천역도 주먹을 거두고 몸을 옆으로 미끄러지며, 손에 기운을 모아 역천을 향해 공중으로 날렸다.

역천은 원래 두 힘을 합쳐 초천역이 피해 다니는 그 형체를 직접 추격하려 했지만, 마주한 것은 오히려 초천역이 온 힘을 다해 내뿜은 기운의 덩어리였다. 당장 방심할 수 없었다. 만약 강하게 부딪힌다면, 그 기운의 위력은 바로 주변에 회전하는 두 힘의 세기와 맞먹을 것이기 때문이다. 외부 힘의 간섭으로 인해 스스로 충돌하여 혼란스러운 힘이 생길 수 있으며, 이는 천지를 파괴할 만큼 강력하다. 그래서 역천은 초천역의 기운이 날아오는 순간, 자신의 회전하는 몸체의 속도를 갑자기 높여 앞으로 돌진해 소용돌이의 중심에서 벗어났고, 손에 붉은 빛이 번쩍이며 미리 그 기운을 맞이했다.

그 후 두 사람은 더 이상 머물지 않고 서로 주먹과 손바닥으로 싸움을 이어갔다. 산들 사이에서는 또다시 울려퍼지는 굉음이 오랫동안 귀에 맴돌았다. 이때 하늘도 두 사람의 싸움으로 인해 크게 변했는데, 천둥소리와 번개가 계속되었으며, 방금까지 맑았던 하늘은 순식간에 온통 어두워졌고, 콩알만 한 비방울들이 떨어져 비선을 형성했다.

하지만 두 사람이 싸우는 주변은 진공 상태였으며, 기운이 흩날리는 것 외에는 어떤 물체든 순식간에 으스러졌다. 갑자기 높은 울림의 용음이 울려퍼지며 산곡을 가득 채웠고, 사람의 마음을 사로잡았으며, 마치 천하를 지배하는 듯한 기세도 감지되었다. 두 사람이 싸우는 곳을 다시 보니, 역천의 몸 주위에 갑자기 붉은 빛을 발하는 거대한 용이 나타나 이빨과 발톱을 드러내며 그의 주위를 감싸고 날아오르려는 듯했다. 용의 비늘들은 층층이 쌓여 있었고, 용의 몸이 굴러갈 때마다 차가운 빛이 흩뿌려져 눈부시게 빛났으며, 어두운 하늘마저 밝혔다.

본체인 용을 불러낸 역천의 힘도 순식간에 몇 단계 상승했고, 거센 강풍도 더욱 강해져 가장 먼저 맞닥뜨린 초천역에게 엄청난 압박을 가했다. 강적이 나타나자 초천역의 몸속에서도 순식간에 거대한 힘이 밖으로 폭발했고, 이미 초천역과 하나가 된 목룡의 기운이 다시 흘러나와 달의 에너지로 이루어진 환상적인 용의 형체를 만들어냈다. 순식간에 노란 빛을 띤 검은색 거대 용이 형성되어 역천의 붉은 용을 향해 하늘을 향해 울부짖으며 자신의 위력을 과시했다.

속담에 ‘용의 위엄은 건드리기 어렵다’고 한다. 목룡의 도발에 맞서 붉은 용도 약한 척하며 마찬가지로 큰 울음소리를 내고, 거대한 용의 몸에 거친 기운을 담아 초천역을 향해 한 번에 쓸어버렸다.

하지만 그의 공격은 절반밖에 닿지 않았고, 그를 맞이한 것은 흑룡이 내뿜은 노란 빛을 띤 용기였다. 이 용기에 그는 크게 위축되어 급히 몸을 뒤로 물렸다. 그러자 다시 한 번 용기가 분출되었고, 두 기운이 부딪히며 또다시 천지를 울리는 거대한 소음이 발생했다. 두 거룡의 몸도 반동하는 기운에 의해 뒤로 젖혀졌으며, 용울음소리가 연이어 터져 나오며 둘 다 분노를 억누르지 못하고 서로를 이기려는 태도를 보였다.

두 용의 싸움은 각자의 본체 의지와 일치했지만, 같은 종족 앞에서는 본능적인 반발심이 생겨 어느 정도 의식과 주동성이 생겼다. 다만 그 의식의 내용은 매우 단순했으니, 바로 상대를 물리치는 것이었다!

이런 상황은 초천역에게 낯설지 않았다. 예전에 흑룡이 아직 흑교였을 때, 그는 몸속의 자희용기와 싸운 적이 있었다. 당시 그의 능력은 자희용핵과 너무나 격차가 커서 어쩔 수 없이 자신의 용신을 파괴하고 핵의 기운을 초천역의 피부 속에 흩뿌려 자희용핵의 위력을 피했었다.

지금의 상황은 거의 그때와 같았지만, 전장이 몸 밖으로 ‘옮겨진’ 것뿐이었으며, 맞붙은 양측의 실력은 거의 비슷했다.

이를 생각하며 초천역은 몸속의 자희용핵이 그리워졌다. 지난번 수련을 마치고 흑룡과 월능의 기운을 성공적으로 융합한 이후, 자희용핵이 깨어난 이래로 그는 계속 그 상태를 유지해왔으며 더 이상 어떤 돌파도 이루지 못했다. 사형 류상사가 말하길, 이런 천지의 기묘한 존재의 진화와 변화는 특정한 기회나 특별한 조건이 필요하다고 했기에 초천역은 일부러 용핵의 발전에 신경 쓰지 않았던 것이다.

뜻밖에도 이번에는 역천과의 싸움이 몸속의 용기 싸움으로 변했으니, 정말 예상치 못한 일이었다.

솔직히 말해 실력 면에서 보면 흑룡의 에너지는 홍룡보다 확실히 열등했다. 결국 천년간 수련을 거친 역천의 홍룡기는 그 자체의 실력이나 역천과의 융합 정도 모두 흑룡이 비교할 수 없을 정도였다.

하지만 지금 흑룡이 홍룡과 비슷한 실력을 보일 수 있는 것은 주로 월능이 제공하는 차가운 에너지 덕분이었다. 재구성된 용신 덕분에 그는 충분히 힘을 발휘할 수 있었으며, 같은 성질의 에너지를 통해 더 큰 위력을 만들어낼 수 있었다.

두 용이 싸우고 있음에도 불구하고 초천역과 역천 둘 다 조금도 방심할 수 없었다. 둘 다 영단을 꽉 지키며 각자의 용기와 혼원을 일치시켜 용기와 함께 최대의 공격력을 발휘했다.

두 용의 싸움은 점점 더 치열해지고 있었다. 한쪽은 검은 안개로 가득하고, 다른 한쪽은 붉은 빛으로 뒤덮여 있었다. 둘 다 공통점이 있었는데, 바로 두 용의 형상이 점차 흐릿해지고 있으며, 용의 윤곽선도 처음보다 훨씬 불분명해졌다는 것이다. 전체적으로 흩어지는 듯한 느낌을 주었다.
연이은 충돌과 용의 울음소리 속에서, 두 거대한 용은 오직 본능에 따라 목숨을 건 싸움을 벌이고 있었다. 형체가 사라지고 정신도 흩어질 위험도 이미 고려하지 않았다. 그들의 ‘마음속’에는 단 하나의 목표만이 있었으니, 바로 상대를 멸하는 것이었다!
‘쾅’하는 소리와 함께 두 거대한 용이 다시 부딪혔고, 엄청난 소음이 하늘 높이 울려퍼졌다. 동시에 하늘에는 끊임없이 울리는 천둥소리가 터져 나왔으며, 하늘색도 어둡게 변한 뒤 밝아졌고, 순식간에 한 점의 빛이 나타났다.
그 빛점이 점점 커지면서, 천지를 파괴할 수 있는 엄청난 에너지가 위에서 아래로 빠르게 내려앉았다.
서로 얽혀 있는 두 거대한 용이 동시에 길게 울부짖었지만, 이번 울음소리에는 처음의 위엄과 열기가 사라지고 깊은 공포만이 남아 있었다!
“하하, 젊은이, 진짜 재미있는 광경이 시작되는구나. 너도 나와 함께 천재앙을 견뎌보자, 하하……” 말하는 이는 바로 역천이었다. 그는 말과 함께 자신의 몸도 빠르게 회전시키며, 몸 밖의 붉은 용의 기운을 이용해 거대한 소용돌이를 만들어냈고, 그와 함께 초천역의 흑룡의 기운도 함께 회전하기 시작했다.
초천역이 위기에 대응하여 흑룡의 기운을 되찾으려 할 때, 역천이 만들어낸 그 붉은 용은 순식간에 흩어져 붉은 안개가 되어 흑룡을 꽉 감싸며 계속 회전하면서 더욱 거대한 소용돌이를 형성했다.
초천역은 크게 놀랐다. 역천이 몸 밖으로 붉은 용의 기운을 흩뿌려 흑룡을 묶어서 함께 파멸시키려 한다는 것을 예상하지 못했던 것이다. 이는 동귀어진의 비열한 방법이었으며, 설령 천재앙을 성공적으로 견뎌낸다 해도 그의 몸속의 용의 기운은 완전히 사라져 폐인이 될 것이었다!
초천역이 더 생각할 틈도 없이, 하늘의 빛점은 점점 더 커지면서 산꼭대기를 향해 직진했다.
초천역은 느껴지는 엄청난 열기와 점점 커지는 구체를 느낄 수 있었다. 현재의 속도라면 얼마 지나지 않아 그것이 떨어질 것 같았다.
“헤헤, 이게 바로 운석이야. 본 적 없지? 상상도 못 했지? 젊은이, 책이나 신문을 더 많이 읽어야 해. 이번 운석 현상에 대해서는 천문대에서 이미 오래전부터 보도했거든!” 이때 역천은 초천역을 데리고 더 빠르게 회전하면서 냉소적인 말을 했다.
“어차피 동귀어진이라면, 그게 너에게 무슨 이익이 있단 말이냐?” 초천역이 침착하게 물었다.

“헤헤, 이제 이해하지 못하겠지? 이것이 바로 천년의 지혜 차이란 거다! 나도 이 순간을 위해 천 년을 기다렸으며, 천 년 동안 준비해왔다!” 역천이 자랑스럽게 말했다.